Max Rooses

“ Le roi d'Espagne en le chargeant de travaux ruineux lui avait promis de gros subsides. Mais les temps étaient aussi durs pour la caisse du monarque que pour celle de ses sujets et, jusqu'à la fin de sa vie, Plantin réclama en vain, les sommes énormes que Philippe II lui devait et qui ne furent jamais payées. Il s'endetta si profondément qu'il sentit le besoin de quitter une fois de plus sa ville adoptive. En 1583, il se rendit à Leyde et y séjourna jusqu'en 1585. Il revint à Anvers, après la prise de cette ville par le duc de Parme. ”

“ RUBENS (P.P.) . Marque d'imprimerie de Jean van Meurs l'associé de Balth. Moretus I, de 1618 à 1629. La marque représente une poule couvant ses œufs, avec la devise : « Noctu incubando diuque. »
Cet emblème est entouré d'un cadre, composé d'une tête de Minerve, d'un hibou, l'attribut de cette déesse et le symbole de la nuit, d'une tête de Mercure et du coq, symbole du jour. En haut une lampe antique, symbole de la lumière que la presse répand ”

“ « L'année jubilaire 1450 fut réellement une année de salut, alors on commença à imprimer, et le premier livre qu'on imprima fut une bible en latin, imprimée au moyen des gros caractères dont on imprime maintenant le Missel.
L'origine et le progrès de l'art de la typographie m'ont été oralement racontés par maître Ulrich Zell, de Hanau, imprimeur à Cologne en cette année 1499, qui a importé son art à Cologne » (2) . ”

“ Ce fut le dernier des Moretus qui produisit quelques éditions dignes d'être citées. Après lui, l'exploitation du privilège des livres liturgiques devint la principale occupation des chefs de l'architypographie. Outre l'impression des Missels et Bréviaires, les Moretus continuèrent, jusqu'en 1705, à imprimer les ordonnances et affiches de la ville d'Anvers, et riches déjà, ils n'entreprenaient, en dehors de ces deux sortes de travaux lucratifs, aucune tâche qui pût leur causer des ennuis ou leur faire courir des risques pécuniaires. ”

“ En 1577, Plantin vendit la maison avec tout ce qu'elle contenait à Michel Sonnius, libraire de Paris. Égide Beys continua d'exercer, dans cette ville, le métier d'imprimeur-libraire et y habita jusqu'à sa mort, à l'exception des années 1590 à 1594, pendant lesquelles il vint s'établir à Anvers. Après la mort d'Égide Beys, arrivée en 1595, Madeleine Plantin, sa veuve, se remaria avec un imprimeur-libraire de Paris, nommé Adrien Périer, qui employa comme marque d'imprimerie le compas plantinien. ”

“ Ses successeurs se contentaient d'attendre que les auteurs vinssent les trouver, et la tâche de leurs correcteurs se bornait, par conséquent, à un travail plus matériel.
Les premiers Moretus, surtout Balthasar 1 et II, étaient de vrais savants, correspondant en français, en néerlandais, en latin, en espagnol, connaissant le grec et l'italien, au courant des sciences les plus diverses. ”

“ Les sept maisonnettes qui, du temps de Plantin, se trouvaient entre les bâtiments de l'architypographie et le marché du Vendredi, devinrent successivement la propriété des Moretus, et, sur l'emplacement de cinq d'entre elles, François-Jean Moretus fit élever, en 1761-1763, un vaste corps de logis avec façade sur la place. En 1803, Jacques-Paul-Joseph Moretus acheta les deux dernières des sept maisonnettes ; en 1812, elles furent démolies, et remplacées par la maison qui forme le coin du marché du Vendredi et de la rue du St-Esprit. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de St Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique, réels, furent assez modestes. ”

“ Le Musée Plantin-Moretus est établi dans les bâtiments qui ont été occupés, depuis l'année 1576 jusqu'en 1876, par l'illustre imprimeur Christophe Plantin, par son gendre Jean Moerentorf ou Moretus et par les descendants de celui-ci.
Par acte du 20 avril 1876, l'administration communale de la ville d'Anvers acheta l'hôtel PlantinMoretus, avec le matériel d'imprimerie et les collections qu'il renfermait. Elle le fit transformer en un musée public qui s'ouvrit le 19 août 1877. ”

“ EN 1876 sous L'ADMINISTRATION DU BOURGMESTRE Mr LÉOPOLD DE WAEL L'IMPRIMERIE PLANTINIENNE FUT ACQUISE DE MONSIEUR EDOUARD MORETUS-PLANTIN PAR LA VILLE D'ANVERS AVEC L'INTERVENTION DE L'ÉTAT ET TRANSFORMÉE EN MUSÉE PUBLIC Cette inscription constitue un hommage rendu au magistrat, à l'intervention active et éclairée duquel la ville d'Anvers doit, avant tout, la création et l'organisation du Musée Plantin-Moretus. ”

“ Dans une armoire vitrée, on aperçoit les têtes, en acier poli, des poinçons servant à frapper les matrices des caractères d'imprimerie et des notes de musique.
Au fond de la seconde pièce se trouvent les anciens fourneaux des fondeurs. Au-dessus de la cheminée est suspendu le règlement de l'imprimerie ; derrière un grillage en fil de fer, on voit les moules de fondeur; dans des pupitres, autour de la chambre, sont exposées les matrices, en cuivre rouge, des caractères d'imprimerie. ”

“ A gauche, un homme écrit dans un livre posé sur un pupitre à pente très raide.
Derrière lui, on voit un corps de bibliothèque. A droite, une femme file à son rouet et, derrière elle, un tisserand travaille à son métier. Un second métier et une fenêtre se trouvent au fond de la chambre. Tous les personnages portent des costumes de fantaisie. Très probablement, l'artiste a emprunté cette scène à la vie de Théodore Poelman, le savant éditeur de plusieurs des classiques latins publiés par Plantin. ”

“ Dans des vitres coloriées, formant médaillon, au milieu des fenêtres à croisillons de plomb, on lit les noms de Plantin, de quatre de ses beaux-fils, de leurs femmes et de Balthasar Moretus I, ainsi que les dates de la naissance et de la mort de ces personnages.
A côté de la cheminée se trouvent deux riches cabinets. Le meuble de droite est plaqué d'écaillé, encadrée de palissandre et d'ébène. Il est orné de 23 sujets bibliques peints sur marbre blanc. Ces panneautins sont encadrés de cuivre estampé et doré. Le corps du meuble est supporté par quatre nègres en draperies
dorées ”

“ Au-dessus des portes, les portraits de Plantin et de Jeanne Rivière, copies faites par des peintres inconnus, d'après les originaux exposés dans la salle II.
Un buffet flamand du XVIe siècle sur lequel se trouve une garniture en porcelaine de Chine, est placé entre les deux fenêtres ; une armoire en chêne et ébène, vis-à-vis de la cheminée. Un lustre, à cristaux taillés en facettes, est suspendu au milieu de la place : une table antique en bois de chêne sculpté et des chaises à siège et à dossier en cuir complètent l'ameublement. ”

“ L'œuvre type de cet artiste est un tableau du Musée de Schwerin (n° 490) représentant une Rixe de Paysans. Ce tableau porte le monogramme P. V. B.
Comme c'est là la signature de Pierre van der Borcht, l'artiste qui a beaucoup travaillé pour l'officine plantinienne, nous croyons qu'on doit lui attribuer le tableau du Musée Schwérin et les deux que nous venons de décrire. On ne mentionne aucune peinture de van der Borcht ; il n'est connu que par les dessins que possède de lui le musée Plantin-Moretus et par les gravures faites par lui et d'après lui. ”

“ Ce dernier acheta de BOMBERGHE, de Cologne, le petit caractère hébreu de la même Bible.
AIMÉ et HENRI De GRUYTTER furent les fondeurs de l'architypographie depuis la mort de Plantin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Avant le XVIIe siècle, il n'existait pas de fonderie dans les locaux de l'imprimerie.
De 1614 à 1660, les Moretus firent fondre dans l'officine même ; de 1660 à 1718, la famille des WOLSCHAETEN, fondeurs anversois, leur fournit les caractères ; pendant le reste du XVIIIe siècle, les Moretus firent de nouveau fondre chez eux. ”

“ Dans le vitrage se trouvent trois médaillons en verre peint, représentant : le premier, l'emblème de Plantin, le compas avec la devise Labore et Constantia ; le second, celui de Jean Moretus 1 : le roi maure qui vient adorer le Messie nouveau-né et qui est guidé par une étoile portant le nom de Jésus en caractères hébreux, avec la devise : Ratione Recta ; le troisième représente l'emblème de Balthasar Moretus I, une étoile, avec la devise : Stella duce, qu'un aigle porte sur la poitrine. ”

“ Il édita plusieurs livres grecs, ainsi que la première bible en hébreu que Plantin imprima. Il fut un des principaux collaborateurs d'Arias Montanus à la Bible polyglotte. Le 23 juin 1565, il épousa Marguerite, la fille aînée de Plantin ; en 1576, il alla demeurer à côté du portail nord de la Cathédrale et y ouvrit une librairie. Un petit nombre de livres, imprimés par Plantin, portent l'adresse de son beau-fils. Lorsqu'en 1585 Plantin revint de Leyde à Anvers, Raphelengien se rendit dans la première de ces villes, pour y reprendre l'officine fondée par son beau-père. ”

“ Celle-ci prend le jour sur une petite cour intérieure, et n'a d'autre ornement qu'une copie du portrait de Balthasar Moretus I (salle II, no 8) faite par BESCHEY (1) et placée sur l'antique cheminée ; une ancienne statuette en bois de Brabo lançant la main d'Antigone et une reproduction moderne en relief du panorama d'Anvers.
Dans les pupitres qui entourent la chambre et dans les cadres suspendus aux murs, sont exposés quelques-uns des privilèges accordés par les anciens souverains belges et étrangers à Plantin et à ses successeurs. ”

“ De Jode (Anvers, Arnold Coninx, 1593) ; la troisième, datée de 1591, a été faite par les graveurs ordinaires d'Ortelius, les HOGENBERG, de Cologne. Ces planches furent achetées en 1612 par Balth. et Jean Moretus à la vente de l'imprimerie de J.-B. Vrints, en même temps que les cuivres des cartes de l'Atlas d'Ortelius.
4. L'Hôtel de ville d'Anvers, gravé pour l'édition française de Guicciardini, publiée par G. Silvius en 1567. Planche achetée, en 1583, par Plantin, avec les bois des plans de villes. ”

“ Quand, en 1662, Balthasar Moretus II fit l'inventaire de ses biens, il constata avec satisfaction que sa fortune se montait déjà à 341,000 florins, soit environ deux millions de francs de notre monnaie. ”

“ L'espace, compris entre les corps de bibliothèque et les lambris, est occupé par des bustes en plâtre, presque sans exception des moulages d'antiques, et par une série de portraits de membres de la famille Plantin-Moretus et d'hommes de lettres. Plusieurs des portraits de famille sont des copies de peintures, dont nous voyons les originaux dans d'autres salles du Musée. Ces tableaux mesurent 0,66 m. de haut et 0.49 m. de large. Ils représentent : 3. Clément XI, pape (1649-1729) . Panneau. ”

“ GALLE, le père, d'après RUBENS, pour : Joannes Van Havre, Arx virtutis (Plantin, 1627, in-4°) .
82. Portrait d'Urbain VIII, gravé pour ses Poemata (Voir plus haut n° 80) .
83. Planches de : Martyrologium S. Hieronymi.
Fac-similé gravés sur cuivre d'après un ancien manuscrit, appartenant alors à l'abbaye d'Echternach et aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Paris. La première planche de la série mentionne que l'ouvrage fut fait aux frais de Balth. Moretus, sous la direction de Heribertus Rosweydus. Il fut gravé par ANDRÈ PAUWELS, qui reçut 12 fl. 10 s. par planche. ”

“ Le dessin porte, de la main de Rubens, les mots suivants : « Ara, Patera, et Simpulum, Pietatem, Religionem et Sacra indicant, Lira et Hederacea Corona Poesim ».
Dessin à la plume, payé 5 florins, gravé par Corn.
Galle, le père.
30. RUBENS (P.-P.) . Frontispice pour : Bernardi Bauhusii et Balduini Cabillavi Epigrammata et Caroli Malapertii Poemata (Plantin, 1634, in-24°) .
Une pierre monumentale est surmontée d'un hermathène, où Mercure est remplacé par une Muse. Une lyre et le bouclier de Minerve se trouvent sur les côtés. ”

“ La porte est percée à la place où primitivement se trouvait la cheminée dont on voit encore la voussure contre le plafond. Cette porte fut faite pour donner accès à la chambre des correcteurs, quand celle-ci fut construite en 1637. Les murs de cette chambre sont tendus de cuir doré ; la large fenêtre est protégée par de solides barreaux en fer ; une copie du tableau de RUBENS, l'Incrédulité de St. Thomas, se voit au-dessus d'une grande armoire ; un casier à lettres, à côte de la porte d'entrée.
Entre les deux fenêtres un pupitre en bois de chêne ”

“ Deux alphabets gothiques bouclés, de petit format, gravés sur de minces planchettes, par groupes de trois ou quatre lettres.
14 et 15. Deux alphabets gothiques ornés de rinceaux, employés dans le Graduale Romanum de 1599.
16. Un alphabet hébreu orné d'arabesques, dessiné par GODEFROY BALLAIN, de Paris, en 1565, gravé par CORNEILLE MULLER et employé dans la Bible polyglotte.
17, 18, 19. Trois alphabets romains de grandeur différente, ornés de fleurs et de feuillage ; dessinés par PIERRE Huys et gravés par ARNOLD NICOLAÏ et par ANTOINE VAN LEEST ”

“ Le dieu de la Poésie et des Arts est représenté tenant d'une main la lyre, de l'autre une couronne. Les armoiries des Moretus sont sculptées sur la base de l'autel antique contre lequel s'appuie Apollon. Sur le socle, on lit le mot Artibus.
(1) Adi, 12 augusti 1639. Aen Quellinus steenhouwer, voor den passer met Labore et Constantia in steen gehouwen : fI. 150.
Adi, 22 november 1644. Item betaelt aen Artus Quellinus voor het versetten en repareren van den passer van de Bonte Huyt op de Mart: fi. 18. (Archives du Musée Plantin-Moretus, Comptes de la Maison) . ”

“ Planches pour l'Entrée d'Albert et Isabelle à Anvers : Historica narratio profectionis et inaugurationis Alberti et Isabellœ (Plantin, 1602, in-fol.) , gravées par PIERRE VAN DER BORGHT.
XXI
La 2e salle des bois gravés Dans cette salle, on voit sur la cheminée un tableau représentant la Marque plantinienne. Le compas est entouré d'un cadre de feuillage, la banderole est tenue par deux personnages allégoriques : le Travail représenté par un laboureur, la Constance par une femme tenant une croix. ”

“ « E. Quellinius invent. » Le cuivre gravé par C. Galle, le père, porte : « Pet. PaulRubenius invent. » Il est probable que le maître conçut le projet du dessin et que l'élève l'exécuta.
40. RUBENS (P.-P.) et QUELLIN (ÉRASME) . Dessin du frontispice de : jean Boyvin, le Siège de la ville de Dôle (Plantin, 1638, in-4°) La ville de Dôle offre une couronne obsidoniale à Philippe IV et lui prête serment de fidélité.
Le dessin fut fait, d'après les indications de Rubens, par Érasme Quellin et payé à ce dernier la somme de 15 florins, le 6 mars 1638. La planche est gravée par Corn. Galle, le père. ”