Maurits Sabbe

“ Mais il est probable que le sort ne le favorisait guère, car il partit à la recherche d'un autre endroit plus propice pour tenter la fortune. C'est alors qu'apparut à l'esprit de Plantin la vision de la capitale triomphante et impériale qu'était Anvers, la « preclara et famosa città », la « bella, nobilissima et amplissima città » pour laquelle Guichardin brûlait d'un si bel enthousiasme et qui attirait le jeune compagnon imprimeur aussi irrésistiblement qu'elle avait attiré tant d'autres cerveaux entreprenants de l'Europe entière. ”

“ Quoi qu'il en soit c'est bien là l'image d'un homme qui avait réduit ces jouissances matérielles à leur plus simple expression et, avec ce portrait devant les yeux, les paroles de Arias Montanus au sujet de Plantin n'ont plus de quoi surprendre, lorsqu'il écrivit: « Il n'y a pas de matière dans cet homme : tout est esprit en lui, il ne mange, ni ne boit, ni ne dort. » ”

“ Sous la direction de Jean Moretus, l'imprimerie Plantinienne révèle l'esprit nouveau qui allait régner à Anvers après la prise de la ville par Alexandre Farnèse. Plantin sans perdre de vue la technique, ni la valeur artistique du livre, donnait toujours avant tout son attention à la valeur scientifique de ses éditions, toujours il s'est appliqué à imprimer des livres ayant un caractère scientifique transcendant, devant ouvrir de nouveaux horizons. ”

“ Le Musée Plantin est, moins que tout autre musée au monde, un catalogue didactique pour les érudits et les critiques.
C'est un ouvroir, un « Home », un refuge pour l'étude, où la Vie n'a été interrompue que momentanément et n'attend qu'une petite poussée de l'imagination pour reprendre son cours. ”

“ Pour donner une idée de la production typographique dans tous les Pays-Bas au cours de la première moitié du XVIe siècle, il peut suffire de ne parler que des seuls livres imprimés à Anvers à cette époque, tellement leur nombre est grand en proportion. Guichardin dit, non sans raison, dans son ouvrage: «Descrittione di tutti Paesi Bassi » que les institutions sociales d'Anvers peuvent être considérées, en général, comme les modèles qu'on suivait dans toutes les parties des Pays-Bas, de sorte qu'il pouvait s'abstenir de se livrer à une étude semblable hors d'Anvers. ”

“ Les Jésuites surtout se faisaient remarquer par une activité fiévreuse et extraordinairement féconde; leurs écoles attiraient la jeunesse des classes supérieures, et imprimaient ainsi un caractère d'humanisme christianisé à toute cette époque. Leurs congrégations de la Ste-Vierge réunissaient la bourgeoisie et le peuple; rien qu'à Anvers il en existait quatre, avec un nombre très élevé d'associés parmi lesquels nous retrouvons Rubens, Van Dyck et toute l'élite de la population. ”

“ Si on étudie la vie intellectuelle à Anvers avant l'arrivée de Plantin, on se forme non seulement une idée très nette de l'étendue du champ spirituel dans lequel on se mouvait, mais aussi, tenant en vue le développement de la culture de Plantin lui-même, on se rend compte que le terrain se trouvait admirablement préparé pour son travail. ”

“ Le père de Jean Jacques Moerentorf naquit à Lille, toutefois il était de race flamande et la langue flamande se parlait communément dans son ménage. La Bible flamande imprimée par Guillaume Vorsterman (1531) dont le père de Moretus se servait personnellement, ainsi qu'il appert de l'inscription, prouve que la langue flamande lui était la plus familière.
Si nous cherchons à caser Jean Moretus dans une des divisions littéraires classiques qui ont été universellement adoptées, nous voyons qu'il se place de lui-même au milieu du courant d'idées émané de la Renaissance néerlandaise grandissante. ”

“ La Correspondance est remplie des lamentations de Plantin pour des questions d'argent.
Il prie et implore pour obtenir son dû. Ses créanciers le tourmentent au point qu'il en tombe malade (1) .
Il se voit contraint de vendre des propriétés afin de les contenter, et à plusieurs reprises il déclara être sur le point de se défaire de son imprimerie.
La lutte contre les adversités est comme un combat contre un dragon à plusieurs têtes. ”

“ Plantin et les premiers Moretus conservaient tout ce qui avait occupé une place dans leur vie, animés qu'ils étaient par cet esprit individualiste de la, Renaissance, se disant qu'ils étaient des personnes d'importance. Les Moretus, venus plus tard faisant la même chose, mais par simple fierté de famille. Et ce fut un bonheur pour Anvers, pour la Belgique, pour l'humanité pensante en général. ”

“ Au cours de la première moitié du XIVe siècle, la ville d'Anvers devenait la ville la plus commerciale, la plus riche, la mieux outillée au point de vue économique et la plus cosmopolite de l'époque, qui n'était surpassée ni par Venise, ni par Lyon, ni par Londres. ”

“ Du temps de Plantin la religion et la politique déchaînèrent bien des passions dans les Pays-Bas, et trop souvent elles donnèrent lieu à des luttes sanglantes. Ces deux causes de trouble n'étaient pas sans exposer Plantin à des difficultés et même à de graves dangers. ”

“ Lucas Cranach y vint en 1509, Albert Durer en 1520, Lucas de Leyde en 1521, Hans Holbein en 1526. Mais encore la science vint établir son siège dans cette ville privilégiée, puisqu'elle y aura un horizon aussi large, et éveillera autant d'intérêt que le commerce et les arts. Les riches étoffes de soie et de velours venant d'Italie, entraînaient à leur suite la riche floraison de l'esprit de la Renaissance, avec l'œuvre des humanistes italiens dans les superbes éditions des Aldi et des Giunta ”

“ Le nouveau directeur était également un homme très remarquable, qui s'adonna avec amour à sa tâche.
C'est à lui que Vondel, le grand poète néerlandais, dédia la belle ode De Drukkunst (L'imprimer lie,) , dans laquelle il le représente au milieu de son imprimerie comme un général au milieu de son armée rangée en bataille. Vondel ne se borne pas à cette allégorie plaisante, mais il loue dans Balthasar Moretus II les vertus héritées de ses ancêtres, et fait
remarquer que la renommée de l'imprimerie anversoise s'étend jusqu'en Chine. ”

“ Loyens qui fait mention de cette façon de vivre dans une requête qu'il adressa au roi au nom des Moretus; il dit qu'ils vivent largement, d'après la manière habituelle aux nobles dans ce pays, laissant le travail et la vente des livres à des personnes qu'ils nomment à cet effet. Tout en étant déjà très riches par eux-mêmes, Balthasar II était deux fois millionnaire, ils conractaient de riches mariages qui les introduisaient dans la haute société d'Anvers, dont ils adoptaient Je ton et les usages. ”

“ Correspondance II, 255.
Souvent même la morale de Plantin se colore de religiosité mystique. « Considérés que vous ne moy, ne sommes pas d'autre masse de chair que les moindres qui soyent au monde » ( 1 ) . Surtout Catherine ne doit pas laisser grandir en son cœur la « plante d'orgueil, superbité et outrecuidance ». Plus tard il fait la même recommandation à sa fille Madeleine : « Estre humble, souffrir et endurer patientement et volontairement tout ce qu'il plaira à Dieu vous envoyer ». Ces paroles étaient « le plus beau riche et meilleur don » qu'il pût faire à sa fille. ”

“ Ce n'est pas de l'épicurisme qu'on lit dans ce sonnet, l'aspiration au bonheur se colote d'une pensée si sérieuse et si pieuse même qu'il prend plutôt des allures de stoïcisme modéré, si cher à Juste Lipse, parce qu'il recommande de dominer et de mépriser les passions. ”

“ L'historique des éditions de Plantin et de ses relations avec les savants qui lui confiaient leurs œuvres constituerait un chapitre éclatant de l'histoire de l'humanisme, non seulement dans les Pays-Bas, mais encore dans tout l'Occident civilisé.
C'est surtout durant la premièrfe moitié de sa carrière, jusqu'à l'époque de la Furie Espagnole (1576) que la maison d'Edition de Plantin était un centre d'initiative, véritable expression de l'esprit de la Renaissance, foyer de recherche intrépide de connaissances, qu'aucune entreprise hardie ne laissait indifférent. ”

“ Cependant, ,1a Fantaisie n'a pas libre carrière, car tout ce qui nous entoure lui impose une discipline inflexible, la maintient dans les limites que lui ont tracées de fortes personnaliités comme Plantin et Balthasar Moretus I.
C'est surtout de ces deux grands ancêtres que parle la maison. Nous y retrouvons Plantin qui, tout en se
laissant guider par des vertus bourgeoises et d'un ordre pratique, n' en apporta pas moins la sagesse de l'humanisme aux négociants d'Anvers, non pas en héros ou en pionnier, mais en ouvrier habile, en industriel ou en négociant prévoyant ”

“ Dans une autre lettre aux magistrats de la ville il assure « sans jactance » qu'il possède tant de poinçons, de matrices, de presses, de gravures et de caractères, que tous les imprimeurs d'Europe déclarent n' en avoir jamais vu réuni en si grandes quantités que chez lui (2) , et il confirme ces paroles dans une lettre à De Cayas (3) .
En fait l'influence de Plantin comme imprimeur et comme éditeur se faisait sentir au-delà des frontières des Pays-Bas. ”

“ Le savant Juste Lipse était l'ami intime des Plantin et ne manquait jamais de descendre chez eux à chacune de ses visites à Anvers. On lui avait même réservé une dhambre.
Juste Lipse naquit à Overyssche (près de Bruxelles) en 1547, il jouissait d'une renommée mondiale comme philosophe. Il était professeur à l'université de Louvain et il mourut dans cette dernière ville en 1 b') 6.
Plusieurs de ses ouvrages ont été publiés par la maison Plantin, notamment son édition des œuvres de Senèque (1615 et 1632) avec titre et gravures par G. Galle d'après des dessins de Rubens. ”

“ Des acheteurs de tous les pays y arrivaient à la recherche d'oeuvres d'Art, peintures ou autres ; des peintres étrangers s'y fixaient et fraternisaient avec leurs confrères afin de se mêler au mouvement mondial. ”

“ Les fillettes faisaient ce travail dans la salle des correcteurs, et, si dès leur douzième année, leur père y mettait fin, c'est parce qu'il considérait qu'à cet âge il n'était guère -convenable « de les laisser fréquenter avec les correcteurs ». (1) Marguerite épousa Raphelengius, et Martine, la fille puinée, devint la femme de Jean Moerentorf, ou Moretus. Plantin témoignait une préférence pour ces deux gendres, parce qu'ils présentaient le plus de ressemblance avec lui-même et qu'ils joignaient l'amour de l'étude à un sentiment strict du devoir. ”

“ On découvre du fanatisme dans ce visage, témoignant d'une vie spirituelle intense, et aussi une froideur calculatrice, qui semble marquer une volonté inébranlable de conquérir une place honorable dans la société. ”

“ Le sonnet qu'on attribue-à Plantin contient une morale qui est parfaitement en rapport avec ICelle appliquée par Plantin lui-même.
Avoir une maison, commode, propre et belle, Un jardin tapissé d'espaliers odorans, Des fruits, d'excellent vin, peu de train, peu d' enfans, Posséder seul sans bruit une femme fidèle. ”

“ Cependant Plantin quitta la communauté de Niclaes après 1567, et s'affilia aux adeptes de Henri Jansen, plus connu sous le nom de Barrefelt ou de Hiël, qui avait également appartenu à la maison de l'Amour. Les Barrefeltistes attachaient moins d'importance encore aux cérémonies. Il convient de souligner ceci, car bien souvent on a confondu les deux sectes, celle de Niclaes et celle de Hiël, bien qu'il y eût une différence trèc sensible entre lei deux. Les
Planche 16. ”

“ Si on veut juger d'un peu plus près les convictions religieuses de ce commerçant habile, qui était en même temps un rêveur mystique, on doit l'étudier lorsqu'il est seul, en face de lui-même, lorsque aucun facteur extérieur n'influe sur sa pensée et qu'il se montre en réalité ¡el qu'il .est.
C'est dans sa correspondance que nous pouvons le découvrir à des moments pareils. Plantin était sincère lorsque, s'étant rallié à Hiël, il ,conseilla,à ses enfants, dans des lettres intimes, de rester toujours fidèles à l'église catholique et au Roi. ”

“ Il apparaît de plus en plus qu'on n'est pas justifié 4e représenter l'imprimeur anversois comme un hérétique déguisé ou de l'accuser d'hypocrisie, parce qu'il s'est rallié au groupe de Niclaes, encore moins à celui de Hiël.
Nous admettons volontiers que dans ces temps troubles l'attitude de Plantin et ses actes ont bien souvent dû être inspirés par des considérations purement opportunistes. Toutes ses actions ne peuvent pas toujours être jugéps comme étant des expressions pures ide .son âme sans autre influence. ”

“ Il y a plus de presses, plus de ! caractères de toutes sortes, plus de planchés et d'outils; plus d'hommes capables et experts, gagnant de ! gros salaires à travailler, à corriger et à vérifier dans > toutes les langues, tant les langues courantes que les ! autres, sans exception, dont on se sert dans toute la chrétienté. De sorte qu'en prenant en son ensemble t toute la maison avec ses dépendances et tout ce qui ¡ s'y rattache, on peut estimer qu'en moyenne la dépen! se quotidienne dépasse les trois cents florins d'ici, soit plus de cent cinquante couronnes. ”

“ Renaissance. Elle rejeta les idées des Humanistes de la littérature et de la science, mais elle les acceptait dans l'Art. Au XVII" siècle les Jésuites faisaient travailler à l'illustration de leurs livres pieux, toute la pléiade des graveurs anversois ”

“ Correspondance, II, 175.
(3) Correspondance, II, 173.
qui semble indiquer que Plantin prévoyait quels services Raphelengius pouvait lui rendre dans son imprimerie. Du reste il l'avoue sans détours dans une autre lettre : « J'ay rencontré entre autre » dit-il notamment « un jeune homme fort docte ès langues Hébraïque, Chaldéenne, Grecque et Latine, auquel pour mieux l'entretenir et l'avoir à commodité, sous l'espoir que j'ay eu d'aider avec le temps au bien public, et en la faveur des lectres et de telles vertus rares qui sont en iceluy, j'ay baillé ma fille aîsnée en mariage » (i) . ”