“ Lorsque Plantin vint habiter la maison du Marché du Vendredi, Moretus continua à tenir la boutique de livres de la Kammerstrate jusqu'à la mort de son beau-père.
Citons encore, parmi les aides de Plantin, Arias Montanus qui dirigea, comme nous l'avons dit, la publication de la Bible polyglotte et qui fit imprimer chez Plantin un grand nombre d'autres ouvrages. Après son départ d'Anvers, il resta en correspondance suivie avec le grand imprimeur, pour lequel il ressentait une véritable amitié et une haute estime. ”

“ Plantin cependant ne recueillit lui-même de ses privilèges et des faveurs royales que des pertes et des embarras pécuniaires. A cette époque, nos provinces traversaient l'épouvantable crise causée par la lutte contre l'Espagne, qui devait se prolonger pendant vingt ans et se terminer par la ruine d'Anvers et des Pays-Bas espagnols. ”

“ C'est ici que travaillaient de nombreuses générations d'hommes entendus aux affaires et amis des belles lettres, soigneux de leur devoir, cherchant et parvenant à réunir une fortune considérable.
Voici, en chiffres ronds quelques données sur la marche ascendante de cette fortune, pendant le premier siècle de l'existence de l'officine plantinienne.
A la date de la mort de Plantin, le matériel de son imprimerie à Anvers fut évalué à 18.000 florins, les livres à 146.000 ; à Leyde, le matériel et les propriétés valaient 15.000 florins, les livres 23.000 florins. ”

“ Le Musée Plantin-Moretus est établi dans les bâtiments qui ont été occupés, depuis l'année 1576 jusqu'en 1876, par l'illustre imprimeur Christophe Plantin, par son gendre Jean Moerentorf ou Moretus et par les descendants de celui-ci.
Par acte du 20 avril 1876, l'administration communale de la ville d'Anvers acheta l'hôtel PlantinMoretus, avec le matériel d'imprimerie et les collections qu'il renfermait. Elle le fit transformer en un musée public qui s'ouvrit le 19 août 1877. ”

“ A partir de 1567, il chercha son principal appui dans Philippe II et compta parmi ses protecteurs les plus dévoués et les plus puissants le cardinal Granvelle et le secrétaire du roi Gabriel de Çayas.
Ce fut à leur recommandation qu'il fut désigné
pour publier la Bible Royale en cinq langues, le principal ouvrage qu'il imprima; nous pourrions dire le plus important qu'aucun imprimeur fit jamais paraître dans les Pays-Bas.
Pendant que Plantin travaillait à la Bible, il imprima également son premier Bréviaire et son premier Missel romain, d'après la version autorisée du Concile de Trente. ”

“ On y voit représentée la marque de l'imprimerie plantinienne: une main sortant d'un nuage et tenant un compas, qui s'appuie sur l'une des branches et tourne de l'autre, avec une banderole, passant entre les deux pointes et portant la devise plantinienne: Labore et Constantia.Une femme ayant le bras posé sur un socle, et Hercule, tenant la massue, sont assis à droite et à gauche de l'écusson et soutiennent une couronne qui le surmonte. Hercule est la personnification du Travail, la femme, celle de la Constance. ”

“ Jean Woverius, l'ami commun de Pierre-Paul Rubens et de Balthasar Moretus, écrivit à ce dernier qui venait determiner les travaux de sa demeure princière: «Heureuse est notre ville d'Anvers de posséder les deux grands citoyens Rubens et Moretus ! Les étrangers contempleront et les voyageurs admireront les habitations de l'un et de l'autre (1) ».
En 1635, Balthasar 1 acheta la maison de Bonte Huyt, ayant sa façade dans la rue Haute et touchant par derrière à la cour de l'imprimerie ”

“ C'est la seule pièce de l'architypographie où il ait fallu introduire des constructions modernes imitant les parties authentiques disparues.
Dans la cheminée, on voit des chenets en fer et en cuivre et une plaque à feu du seizième siècle, où sont figurés Adam et Eve, ainsi que les médaillons d'un guerrier romain et d'une femme.
Au-dessus des portes, on lit les dates 1555 et 1876; la première indique l'année, où Plantin imprima son premier volume: la seconde, celle où la ville d'Anvers acquit le Musée. Au-dessous de ces dates, on voit la marque de Plantin et les armoiries des Moretus. ”

“ Plantin expliqua à ses assaillants furibonds qu'ils se trompaient d'homme ; ils reconnurent leur erreur et prirent la fuite. A moitié mort, le blessé regagna sa maison. Immédiatement, on appela le chirurgien Jean Farinalius et le docteur Goropius Becanus, qui, d'abord, désespérèrent de sauver la victime de cette fatale méprise. Cependant la vie lui fut conservée ; mais, ne pouvant plus se livrer aux travaux manuels, pour lesquels il devait se donner du mouvement et tenir le corps courbé, il abandonna son métier de relieur et reprit la profession d'imprimeur qu'il avait exercée à Caen. ”

“ Dans une armoire vitrée, on aperçoit les têtes, en acier poli, des poinçons servant à frapper les matrices des caractères d'imprimerie et des notes de musique.
Au fond de la seconde pièce se trouvent les anciens fourneaux des fondeurs. Au-dessus de la cheminée est suspendu le règlement de l'imprimerie ; derrière un grillage en fil de fer, on voit les moules de fondeur ; dans des pupitres, autour de la chambre, sont exposées les matrices, en cuivre rouge, des caractères d'imprimerie. ”

“ En 1576, après le sac de la ville d'Anvers, Plantin dut diminuer ses affaires et ne garda que la moitié de la maison de Lopez. Le 22 juin 1579, il acheta cette partie, qui avait une sortie sur le marché du Vendredi, et lui donna pour nom et pour enseigne le Compas d'Or. C'est là qu'il habita jusqu'à sa mort et que ses successeurs continuèrent son imprimerie, jusqu'à ce que la ville d'Anvers
achetât les bâtiments pour en faire le Musée Plantin-Moretus. ”

“ Entre les trois pupitres, une sphère céleste faite vers 1630 par ARNOUL-FLORENT VAN LANGEREN, sphérographe des archiducs Albert et Isabelle et du roi Philippe IV.
D'après A. Wauters la sphera mundi fut exécutée pour la ville d'Anvers qui vota de ce chef à van Langeren une somme de 120 livres d'Artois. Cette sphère est un document précieux pour l'histoire de la découverte de certaines parties de l'Amérique et de l'Australie.
Deux autres bustes de Saints, sculptés en bois, se trouvent sur le corps de bibliothèque au fond de la salle. ”

“ Les autres savants qui collaborèrent avec Kiel au Dictionnaire projeté par Plantin étaient André Madoets et Quentin Steenhart. En 1567, on commença à imprimer; mais, après ladouzièmefeuille, le travail cessa et ne fut repris que six ans plus tard. L'année après que le dictionnaire de Plantin eut vu le jour, Kiel publia la première édition de son Dictionarium Teutonico-Latinum, le plus célèbre des lexiques néerlandais et la source la plus précieuse pour l'étude de notre langue aux siècles
passés. ”

“ En 1577, Plantin vendit la maison avec tout ce qu'elle contenait à Michel Sonnius, libraire de Paris. Egide Beys continua d'exercer, dans cette ville, le métier d'imprimeur-libraire et y habita jusqu'à sa mort, à l'exception des années 1590 à 1594, pendant lesquelles il vint s'établir à Anvers. Après la mort d'Egide Beys, arrivée en 1595, Madeleine Plantin, sa veuve, se remaria avec un imprimeur-libraire de Paris, nommé Adrien Périer, qui employa comme marque d'imprimerie le compas plantinien. ”

“ En 1876 sous L'ADMINISTRATION DU BOURGMESTRE Mr LÉOPOLD DE WAEL L'IMPRIMERIE PLANTINIENNE FUT ACQUISE DE MONSIEUR EDOUARD MORETUS-PLANTIN PAR LA VILLE D'ANVERS AVEC L'INTERVENTION DE L'ÉTAT ET TRANSFORMÉE EN MUSÉE PUBLIC Cette inscription constitue un hommage rendu au magistrat, à l'intervention active et éclairée duquel la ville d'Anvers doit, avant tout, la création et l'organisation du Musée Plantin-Moretus. ”

“ Le Compas de fer et le Compas de bois sont les deux maisons de la rue du St-Esprit où est établi actuellement le Musée de Folklore ; le Compas de cuivre et le Compas d'argent sont annexés au Musée Plantin-Moretus. ”

“ Ce dernier acheta de BOMBERGHE, de Cologne, le petit caractère hebreu de la même Bible.
AIMÉ et HENRI DE GRUYTER furent les fondeurs de l'architypographie depuis la mort de Plantin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Avant le XVIIe siècle, il n'existait pas de fonderie dans les locaux de l'imprimerie.
De 1614 à 1660, les Moretus firent fondre dans l'officine même ; de 1660 à 1718, la famille des WOLSCHAETEN, fondeurs anversois, leur fournit les caractères ; pendant le reste du XVIII* siècle, les Moretus firent de nouveau fondre chez eux. ”

“ En 1581, Plantin fit paraître un recueil renfermant 2191 bois gravés ayant servi dans ces deux livres ou exécutés à ses frais pour les ouvrages de Dodoens et de de l'Escluse par les graveurs ordinaires de l'architypographie (1) .
En 1659 Balthasar Moretus II possédait encore 3180 planches gravées pour les ouvrages de botanique de Dodonée, de Lobel, de l'Escluse, Bellon e. a. Il était sur le point de les vendre à Pierre van Waesbergen de Rotterdam à raison de 2 fl. 10 pièce, monnaie de Brabant (Arch.
Plant. Reg. CCXCLX, p. 733) . Le marché ne fut heureusement pas conclu. ”

“ De la chambre des correcteurs on passe dans l'ancien bureau. La porte est percée à la place où primitivement se trouvait la cheminée dont on voit encore la voussure contre le plafond. Cette porte fut faite pour donner accès à la chambre des correcteurs, quand celle-ci fut construite en 1637.
Les murs de cette chambre sont tendus de cuir doré flamand, probablement de Malines ; la large fenêtre est protégée par de solides barreaux de fer; un casier à lettres, à côté de la porte d'entrée ; une replique du tableau de Rubens, Juste Lipse et ses disciples, se voit au-dessus d'une grande armoire. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de S* Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique réels, furent assez modestes. ”

“ Parmi les collaborateurs de la partie orientale de la Bible polyglotte il faut signaler aussi les frères Guy et Nicolas Le Fèvre de la Boderie, appelés à Anvers du fond de la Normandie par Arias Montanus, au nom du roi Philippe II. Guy s'est également signalé comme poète dans son Encyclie des secrets de l'Eternité, publiée par Plantin en 1671. (Voir F. Nève : La renaissance des lettres et l'essor de l'érudition ancienne en Belgique, Louvain 1890) .
Après la mort de Plantin, nous ne rencontrons plus de correcteurs de quelque réputation attachés à son officine. ”

“ Au-dessus des portes, les portraits de Plantin et de Jeanne Rivière, copies faites par des peintres inconnus, d'après les originaux exposés dans la salle II. Un buffet flamand du XVIe siècle sur lequel se trouve une garniture en porcelaine de Chine, est placé entre deux fenêtres; une armoire en chêne et ébène, vis-à-vis de la cheminée. Un lustre, à cristaux taillés en facettes, est suspendu au milieu de la place: une table antique en bois
de chêne sculpté et des chaises à siège et à dossier en cuir complètent l'ameublement. ”

“ L'œuvre type de cet artiste est un tableau du Musée de Schwerin (n° 490) représentant une Rixe de paysans. Ce tableau porte le monogramme P. V. B. Comme c'est là la signature de Pierre van der Borcht, l'artiste qui a beaucoup travaillé pour l'officine plantinienne, nous croyons qu'on doit lui attribuer le tableau du Musée Schwerin et les deux que nous venons de décrire. On ne mentionne aucune peinture de van der Borcht ; il n'est connu que par les dessins que possède de lui le musée Plantin-Moretus et par les gravures faites par lui et d'après lui. ”

“ Dans le pupitre placé entre la cheminée et la fenêtre se trouve un choix des privilèges les plus anciens et les plus importants accordés à Plantin (1555-1589) . Ce sont : 1. Un privilège en allemand de l'empereur d'Allemagne, daté du 28 février 1576, revêtu de la signature autographe de Maximilien II, et octroyant à Plantin et à ses successeurs la licence de commercer librement dans tous les états de l'Empire. ”

“ Dans le vitrage se trouvent trois médaillons en verre peint, représentant: le premier, l'emblème de Plantin, le compas avec la devise Labore et Constantia; le second, celui de Jean-Moretus I : le roi maure qui vient adorer le Messie nouveau-né et qui est guidé par une étoile portant le nom de Jésus en caractères hébreux, avec la devise : Ratione Recta ; le troisième représente l'emblème de Balthasar Moretus l, une étoile, avec la devise : Stella duce, qu'un aigle porte sur la poitrine. ”

“ Dans le haut, du même côté, on voit de petits anges dans une clarté céleste. Au premier plan, l'âne est couché ; un panier d'œufs et de beurre et une cruche de lait y sont déposés.
Toile. H. 2,12 m., L. 2,32 m.
L'espace, compris entre les corps de bibliothèque et les lambris, est occupé par des bustes en plâtre, presque sans exception des moulages d'antiques, et par une série de portraits de membres de la famille Plantin-Moretus et d'hommes de lettres. Plusieurs des portraits de famille sont des copies de peintures, dont nous voyons les originaux dans d'autres salles du Musée. ”

“ Europe est représentée dans un bas-relief, ornant la base du piédestal.
Dessin à la plume, lavé de bistre, signé « E.
Quellinius delin.» Rubens conçut le sujet de cette composition ; Érasme Quellin la dessina ; Corn.
Galle, le jeune, la grava. Le 25 mai 1639, il fut payé 24 florins à E. Quellin (1) .
39. RUBENS (P.-P.) et QUELLIN (ÉR.) Dessin du frontispice de : Icones imperatorum Goltzii (Plantin 1645, in-folio) . Sur un piédestal cylindrique, Jules César est assis. Il tient, dans la main gauche, une statuette de la Victoire ; dans la main droite, le globe terrestre ”

“ Un alphabet romain, orné de sujets religieux, dessiné par PIERRE VAN DER BORGHT, gravé par ANTOINE VAN LEEST, en 1572, pour l'Antiphonaire espagnol et employé dans les grandes publications de musique notée, à partir de 1578. ”

“ La porte d'entrée est entourée d'un encadrement sculpté, exécuté en 1638, par PAUL DIRICKX.
La cheminée en marbre a une hotte envoussure ornementée et porte sur le manteau un tableau représentant un Savant étudiant dans une chambre où travaillent des tisserands. A gauche, un homme écrit dans un livre posé sur un pupitre à pente très raide. Derrière lui, on voit un corps de bibliothèque. A droite, une femme file à son rouet et, derrière elle, un tisserand travaille à son métier. ”

“ La visite du Musée se fait en commençant par les salles, situées à main droite du porche. Sous le porche sont placés, sur des socles en bois de chêne sculpté, deux bustes en marbre blanc, l'un de Léopold de Wael, bourgmestre d'Anvers, par EUGÈNE VAN DER LINDEN; l'autre d'Edouard Moretus-Plantin, par ROBERT FABRI. Tous deux furent offerts au Musée par un comité qui avait recueilli, au moyen d'une souscription publique, les fonds nécessaires pour faire exécuter ces œuvres d'art. ”

“ Cette clause devint une loi pour ses descendants et fut répété dans les testaments de tous ses successeurs; pendant des siècles, elle fit de l'imprimerie une espèce de majorat et fut cause de la merveilleuse
conservation des trésors de toute nature, accumulés par Plantin et par les propriétaires successifs de l'officine.
Balthasar 1 et Jean Moretus II, dont le premier naquit en 1574, le second en 1576, secondèrent leur père depuis 1592. Jean mourut en 1618 et Balthasar s'associa, la même année, avec Jean van Meurs. Cette association prit fin en 1629. ”