Max Rooses

“ « Heureuse est notre ville d'Anvers de posséder les deux grands citoyens Rubens et Moretus ! Les étrangers contempleront et les voyageurs admireront les habitations de l'un et de l'autre (1) ».
En 1635, Balthasar I acheta la maison de Bonte Huyt, ayant sa façade dans la rue Haute et touchant par derrière à la cour de l'imprimerie ; elle fut revendue en 1768. Sur une partie du terrain enlevé à cette nouvelle propriété, il fit prolonger, en 1637, la galerie couverte du côté ouest de la cour, et y fit bâtir, la même année, la chambre des correcteurs actuelle avec son étage. ”

“ Le Musée Plantin-Moretus est établi dans les bâtiments qui ont été occupés, depuis l'année 1576 jusqu'en 1876, par l'illustre imprimeur Christophe Plantin, par son gendre Jean Moerentorf ou Moretus et par les descendants de celui-ci.
Par acte du 20 avril 1876, l'administration communale de la ville d'Anvers acheta l'hôtel Plantin-Moretus, avec le matériel d'imprimerie et les collections qu'il renfermait. Elle le fit transformer en un musée public qui s'ouvrit le 19 août 1877. ”

“ Dans cette doctrine mystique, Plantin ne vit point un obstacle à servir avec ardeur l'église catholique et son grand défenseur, le roi d'Espagne.
A partir de 1567, il chercha son principal appui dans Philippe II et compta parmi ses protecteurs les plus dévoués et les plus puissants le cardinal Granvelle et le secrétaire du roi Gabriel de Çayas. Ce fut à leur recommandation qu'il fut désigné pour publier la Bible Royale en cinq langues, le principal ouvrage qu'il imprima ; nous pourrions dire le plus important qu'aucun imprimeur fit jamais paraître dans les Pays-Bas. ”

“ A partir de 1572, les Missels, les Bréviaires, les Diurnaux, les Psautiers, les Antiphonaires, les Offices de la Vierge, en tout format, sortirent de l'officine anversoise par dizaines de milliers.
Plantin cependant ne recueillit lui-même de ses privilèges et des faveurs royales que des pertes et des embarras pécuniaires. A cette époque, nos provinces traversaient l' épouvantable crise causée par la lutte contre l'Espagne, qui devait se prolonger pendant vingt ans et se terminer par la ruine d'Anvers et des Pays-Bas espagnols. ”

“ Lorsque Plantin vint habiter la maison du Marché du Vendredi, Moretus continua à tenir la boutique de livres de la Kammerstrate jusqu'à la mort de son beaupère.
Citons encore, parmi les aides de Plantin, Arias Montanus qui dirigea, comme nous l'avons dit, la publication de la Bible polyglotte et qui fit imprimer chez Plantin un grand nombre d'autres ouvrages. Après son départ d'Anvers, il resta en correspondance suivie avec le grand imprimeur, pour lequel il ressentait une véritable amitié et une haute estime. ”

“ LA FAMILLE PLANTIN MORETUS.
Le fondateur de l'Officine Plantinienne, Chris" tophe Plantin, naquit à Saint-Avertin, à une lieue de Tours. La date de sa naissance n'est pas connue avec certitude. L'un de ses portraits gravés et sa pierre sépulcrale donnent l'année 1514 ; un de ses portraits peints le fait venir au monde en 1520. Dans une inscription placée sous un portrait gravé de Plantin, son petit-fils François Raphelengien affirme tenir des sources les plus autorisées, que son grand-père naquit au mois de mai 1520. ”

“ Egide Beys continua d'exercer, dans cette ville, le métier d'imprimeur-libraire et y habita jusqu'à sa mort, à l'exception des années 1590 à 1594, pendant lesquelles il vint s'établir à Anvers. Après la mort d'Egide Beys, arrivée en 1595, Madeleine Plantin, sa veuve, se remaria avec un imprimeur-libraire de Paris, nommé Adrien Périer, qui employa comme marque d'imprimerie le compas plantinien.
Lorsque Plantin, en 1585, fut revenu de Leyde, il céda la maison qu'il y avait fondée à son beau-fils Raphelengien, qui avait épousé sa fille ainée, Marguerite. ”

“ On y voit représentée la marque de l'imprimerie plantinienne : une main sortant d'un nuage et tenant un compas, qui s 'appuie sur l'une des branches et tourne de l'autre, avec une banderolle, passant entre les deux pointes et portant la devise plantinienne : Labore et Constantia. Une femme ayant le bras posé sur un socle, et Hercule, tenant la massue, sont assis à droite et à gauche de l'écusson et soutiennent une couronne qui le surmonte. Hercule est la personnification du Travail, la femme celle de la Constance. ”

“ Il conserva toutefois, jusqu'à la fin de sa vie, sa boutique de livres dans la Kammerstrate.
En 1576, après le sac de la ville d'Anvers, Plantin dut diminuer ses affaires et ne garda que la moitié de la maison de Lopez. Le 22 juin 1579, il acheta cette partie, qui avait une sortie sur le marché du Vendredi, et lui donna pour nom et pour enseigne le Compas d'Or. C'est là qu'il habita jusqu'à sa mort et que ses successeurs continuèrent son imprimerie, jusqu à ce que la ville d'Anvers achetât les bâtiments pour en faire le Musée Plantin-Moretus. ”

“ Entre les deux fenêtres un pupitre en bois de chêne ; à gauche, un autre pupitre portatif armé de barres de fer ; à droite, un trébuchet et des livres en feuilles.
C'est ici que travaillaient de nombreuses générations d'hommes entendus aux affaires et amis des belles lettres, soigneux de leur devoir, cherchant et parvenant à réunir une fortune considérable.
Voici, en chiffres ronds quelques données sur
la marche ascendante de cette fortune, pendant le premier siècle de l'existence de l'officine plantinienne. ”

“ L'œuvre type de cet artiste est un tableau du Musée de Schwerin (No 490) représentant une Rixe de paysans. Ce tableau porte le monogramme P. V. B. Comme c'est là la signature de Pierre van der Borcht, l'artiste qui a beaucoup travaillé pour l'officine plantinienne, nous croyons qu'on doit lui attribuer le tableau du Musée Schwerin et les deux que nous venons de décrire. On ne mentionne aucune peinture de van der Borcht ; il n'est connu que par les dessins que possède de lui le musée Plantin-Moretus et par les gravures faites par lui et d'après lui. ”

“ AIME et HENRI DE GRUYTER furent les fondeurs de l' architypographie depuis la mort de Plantin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Avant le XVIIe siècle, il n'existait pas de fonderie dans les locaux de l'imprimerie.
De 1614 à 1660, les Moretus firent fondre dans l'officine même ; de 1660 à 1718, la famille des WOLSCHAETEN, fondeurs anversois, leur fournit les caractères ; pendant le reste du XVIIIe siècle, les Moretus firent de nouveau fondre chez eux. ”

“ Outre l'impression des Missels et Bréviaires, les Moretus continuèrent, jusqu'en 1705, à imprimer les ordonnances et affiches de la ville d'Anvers, et riches déjà, ils n 'entreprenaient, en dehors de ces deux sortes de travaux lucratifs, aucune tâche qui pût leur causer des ennuis ou leur faire courir des risques pécuniaires. Quand, en 1662, Balthasar Moretus II fit l'inventaire de ses biens, il constata avec satisfaction que sa fortune se montait déjà à 341,000 florins, soit environ deux millions de francs de notre monnaie. ”

“ Parmi les collaborateurs de la partie orientale de la Bible polyglotte il faut signaler aussi les frères Guy et Nicolas Le Fèvre de la Boderie, appelés à Anvers du fond de la Normandie par Arias Montanus, au nom du roi Philippe II.
Guy s'est également signalé comme poète dans son Encyclie des secrets de l'Eternité, publiée par Plantin en 1570. (Voir F. Nève : La renaissance des lettres et l'essor de l'érudition ancienne en Belgique, Louvain 1890) . ”

“ Il fut un des principaux collaborateurs d'Arias Montanus à la Bible polyglotte. Le 23 juin 1565, il épousa Marguerite, la fille aînée de Plantin ; en 1576, il alla demeurer à côté du portail nord de la Cathédrale et y ouvrit une librairie. Un petit nombre de livres, imprimés par Plantin, portent l'adresse de son beau-fils. Lorsqu 'en 1585 Plantin revint de Leyde à Anvers, Raphelengien se rendit dans la première de ces villes, pour y reprendre l'officine fondée par son beau-père. Il fut nommé professeur de l'Université de Leyde et ses descendants continuèrent à demeurer dans cette ville. ”

“ Le catalogue de cette vente décrit comme suit le portrait de Sénèque : « Le philosophe est nu jusqu'audessus de l'estomac n'ayant qu'une draperie blanche et très légère qui lui couvre une partie du bras gauche. Il est vu de face. Hauteur 25 pouces sur 17 de large. Bois. La mesure est le pied de France». C'est l'effigie connue de Sénéque gravée à différentes reprises par Luc V orsterman et autres, notamment dans l'édition des œuvres de Sénèque par Juste Lipse (Plantin 1615) , d'après un buste que Rubens avait rapporté d'Italie (Voir le tableau : « Juste Lipse et ses élèves ». Salle XII) . ”

“ Dans le vitrage se trouvent trois médaillons en verre peint, représentant : le premier, l'emblème de Plantin, le compas avec la devise Labore et Constantia ; le second, celui de Jean-Moretus 1 ; le roi maure qui vient adorer le Messie nouveau-né et qui est guidé par une étoile portant le nom de Jésus en caractères hébreux, avec la devise : Ratione Recta ; le troisième représente l'emblème de Balthasar Moretus I, une étoile, avec la devise : Stella duce, qu'un aigle porte sur la poitrine. ”

“ Les corbeaux qui dans cette salle, comme dans presque tous les autres locaux du Musée, supportent les maîtresses-poutres, sont sculptés et représentent alternativement l'emblème de Plantin et celui de Balthasar Moretus.
Dans la cheminée, on voit deux chenets en fer et une plaque à feu représentant David avec le prophète Gad, qui porte la date de 1661.
Au-dessus de la cheminée se trouve une Chasse aux Lions (Copie d'après PIERRE PAUL RUBENS) . Quatre hommes à cheval et trois à pied luttent contre un lion et une lionne. ”

“ Les sept maisonnettes qui, du temps de Plantin, se trouvaient entre les bâtiments de l'architypographie et le marché du Vendredi, devinrent successivement la propriété des Moretus, et, sur l'emplacement de cinq d'entre elles, François- Jean Moretus fit élever, en 1761-1763, un vaste corps de logis avec façade sur la place. En 1803, Jacques-Paul- Joseph Moretus acheta les deux dernières des sept maisonnettes ; en 1812, elles furent démolies, et remplacées par la maison qui forme le coin du marché du Vendredi et de la rue du StEsprit. ”

“ Le Compas de fer et le Compas de bois sont les deux maisons de la rue du St-Esprit où est établi actuellement le Musée de Folklore ; le Compas de cuivre et le Compas d'argent sont annexés au Musée Plantin-Morétus. ”

“ En 1563, Plantin se fit aider par lui dans la rédaction de son dictionnaire néerlandais.
Dans l'intéressante préface de son Thesaurus Theutonicae linguae de 1573, le grand imprimeur raconte que, dès le commencement de son séjour à Anvers, il comprit la nécessité d'un bon dictionnaire flamand et se mit au travail pour en créer un. Il chargea donc plusieurs savants de recueillir les matériaux nécessaires qu'il fit ensuite coordonner. En 1563, il avait commencé ces préparatifs, mais diverses circonstances vinrent retarder l'achèvement du livre, qui ne vit le jour qu'en 1573. ”

“ Les armoiries des Moretus sont sculptées sur la base de l'autel antique contre lequel s'appuie Apollon. Sur le socle, on lit le mot Artibus. En face de la Statue d'Apollon est suspendu l'écusson mortuaire de Jean Jacques Moretus, mort le 5 septembre 1757.
Au-dessus des portes, sont encadrés quatre panneaux décoratifs, en haut-relief, figurant l'Architecture, la Géographie, la Peinture et les Mathématiques. Ils furent faits, en 1781, par le sculpteur anversois DANIEL HERREYNS.
Au milieu du vestibule est suspendue une lanterne en cuivre ”

“ Au-dessus des portes, les portraits de Plantin et de Jeanne Rivière, copies faites par des peintres inconnus, d'après les originaux exposés dans la salle II. Un buffet flamand du XVIe siècle sur lequel se trouve une garniture en porcelaine de Chine, est placé entre deux fenêtres ; une armoire en chêne et ébène, vis-à-vis de la cheminée. Un lustre, à cristaux taillés en facettes, est suspendu au milieu de la place : une table antique en bois de chêne sculpté et des chaises à siège et à dossier en cuir complètent l'ameublement. ”

“ C'était un homme d'un savoir peu commun, d'une haute intelligence. Quoique paralysé du côté droit, il déploya une activité infatigable et fut le plus illustre des Moretus. Il sut donner une impulsion nouvelle à l'officine, et l'éclat qu'elle jeta sous sa direction, fut presqu'aussi vif que celui qu'elle avait répandu du vivant de Plantin. Il
fit faire de grandes constructions et réparations dans la maison paternelle. En novembre 1639, il réunit à l'imprimerie la boutique, qui était restée établie jusqu 'alors dans l'ancienne maison de la Kammerstrate. ”

“ Dans une armoire vitrée, on aperçoit les têtes, en acier poli, des poinçons servant à frapper les matrices des caractères d'imprimerie et des notes de musique.
Au fond de la seconde pièce se trouvent les anciens fourneaux des fondeurs. Au-dessus de la cheminée est suspendu le règlement de l'imprimerie ; derrière un grillage en fil de fer, on voit les moules de fondeur ; dans des pupitres, autour de la chambre, sont exposées les matrices, en cuivre rouge, des caractères d'imprimerie. ”

“ Les statues de l'Honneur et du Courage sont imitées assez librement d'un médaillon antique qui figure sur le frontispice du Sénèque de Juste Lipse publié par l'imprimerie plantinienne en 1605.
Au-dessus de la porte de sortie, un tableau : CORN. SEGHERS (1814-1866) : L'Invention de l'Imprimerie, don de feu M. D. Vervoort, ancien président de la Chambre des Représentants.
Au-dessus d'une armoire le buste de Jean Moretus II, par ARTUS QUELLIN. Cette œuvre se
trouvait primitivement dans la cour où elle a été remplacée par une copie exacte. ”

“ Ces trois planches furent employées dans l'Atlas d'Ortelius. Les deux premières sont signées par ANTOINE WIERICX, et parurent d'abord dans le Speculum Orbis Terrarum de Corn. De Jode (Anvers, Arnold Coninx, 1593) ; la troisième, datée de 1591, a été faite par les graveurs ordinaires d'Ortelius, les HoGENBERG, de Cologne. Ces planches furent achetées en 1612 par Balth. et Jean Moretus à la vente de l'imprimerie de J.-B, Vrints, en même temps que les cuivres des cartes de l'Atlas d'Ortelius. ”

“ Pour l'historique de l'achat du Musée par la ville d'Anvers consulter : Sept études publiées à l'occasion du 4e centenaire de Chr.
Plantin. (Bruxelles 1920 - Musée du Livre) .
les locaux, on traverse un vestibule, où est placée, sur un piédestal en marbre, une statue d'Apollon, en pierre blanche, haute de 1.82 m., sans le socle, œuvre du sculpteur bruxellois GUILLAUME GODECHARLE (1750-1835) . Elle fut faite, en 1809, pour un des appartements habités par la famille Moretus. Le dieu de la Poésie et des Arts est représenté tenant d'une main la lyre, de l'autre une couronne. ”

“ Théodore Poelman et Corneille Kiel.
Le premier naquit à Cranenburg dans le duché de Clèves, en 1511 ; il vint se fixer à Anvers au mois de janvier 1532 et y mourut en 1581. Ce ne fut pas, à vrai dire, un correcteur. C'était un philologue d'une érudition sérieuse, qui annota et publia toute une série de classiques latins, imprimés et publiés par Plantin. A titre de gratification et sous le nom de cadeau, celui-ci donna trois ou quatre florins à Poelman pour chaque ouvrage commenté. On comprend que cela ne suffisait pas pour faire vivre le savant. ”

“ En 1579, Plantin fit construire l'atelier d'imprimerie au sud du jardin, à l'emplacement qu'il occupe encore actuellement. Le 28 mai 1580, il obtint la permission de voûter l'égout à côté de la porte de sortie, et d' y construire une petite habitation.
Dans l'inventaire des meubles fait en 1596, après le décès de la veuve de Plantin, nous trouvons mentionnés dans la grande maison : un salon au rez-de-chaussée, une farinière et un four, une galerie, une chambre des garçons, une chambre des correcteurs avec un étage,
un comptoir et une cuisine. ”