Hieronymus Plantin

“ LA FAMILLE PLANTIN MORETUS.
Le fondateur de l'Officine Plantinienne, Chris" tophe Plantin, naquit à Saint-Avertin, à une lieue de Tours. La date de sa naissance n'est pas connue avec certitude. L'un de ses portraits gravés et sa pierre sépulcrale donnent l'année 1514 ; un de ses portraits peints le fait venir au monde en 1520. Dans une inscription placée sous un portrait gravé de Plantin, son petit-fils François Raphelengien affirme tenir des sources les plus autorisées, que son grand-père naquit au mois de mai 1520. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de St Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique, réels, furent assez modestes. ”

“ Nous avons lieu de croire que la chambre des caractères et l'étage de l'aile méridionale de la cour étaient anciennement annexés à l'imprimerie.
Parmi les sept presses qui s'y trouvent actuellement, nous en remarquons deux qui se distinguent par leur air de vétusté et qui, effectivement, datent du temps de Plantin. Conservés par ses successeurs comme de précieuses reliques et installés aujourd'hui sur une estrade d'honneur, ces nobles vétérans du travail mis au service de la science se reposent là des longues fatigues, qui ont laissé des cicatrices glorieuses sur leurs membres. ”

“ Plantin expliqua à ses assaillants furibonds qu'ils se trompaient d'homme ; ils reconnurent leur erreur et prirent la fuite. A moitié mort, le blessé regagna sa maison. Immédiatement, on appela le chirurgien Jean Farinalius et le docteur Goropius Becanus, qui, d'abord, désespérèrent de sauver la victime de cette fatale méprise. Cependant la vie lui fut conservée ; mais, ne pouvant plus se livrer aux travaux manuels, pour lesquels il devait se donner du mouvement et tenir le corps courbé, il abandonna
son métier de relieur et reprit la profession d'imprimeur qu'il avait exercée à Caen. ”

“ C'est ici que travaillèrent de nombreuses générations d'hommes entendus en affaires, autant qu'amis des belleslettres, soigneux de leur avoir, cherchant et parvenant à réunir une fortune considérable.
Voici, en chiffres ronds, quelques données sur la marche ascendante de cette fortune, pendant le premier siècle de l'existence de l'officine plantinienne.
A la date de la mort de Plantin, le matériel de son imprimerie à Anvers fut évalué à 18,000 florins, les livres à 29,000 ; à Leyde, le matériel et les propriétés valaient 15,000 florins, les livres 23,000. ”

“ Si on étudie la vie intellectuelle à Anvers avant l'arrivée de Plantin, on se forme non seulement une idée très nette de l'étendue du champ spirituel dans lequel on se mouvait, mais aussi, tenant en vue le développement de la culture de Plantin lui-même, on se rend compte que le terrain se trouvait admirablement préparé pour son travail. ”

“ Sous la direction de Jean Moretus, l'imprimerie Plantinienne révèle l'esprit nouveau qui allait régner à Anvers après la prise de la ville par Alexandre Farnèse. Plantin sans perdre de vue la technique, ni la valeur artistique du livre, donnait toujours avant tout son attention à la valeur scientifique de ses éditions, toujours il s'est appliqué à imprimer des livres ayant un caractère scientifique transcendant, devant ouvrir de nouveaux horizons. ”

“ Le premier des correcteurs de la maison Plantin, fut le célèbre Corneille van Kiel ou Kilianus, né à Duffel vers 1528, et qui remplit pendant cinquante ans dans la maison, les fonctions délicates et difficiles de correcteur.
Kilian peut être considéré comme le phénix des correcteurs morts et vivants. Il savait que la correction est à l'art typographique, suivant l'heureuse expression d'Henri Estienne, ce que l'âme est au corps humain ; elle lui donne l'être et la vie. ”

“ Plantin obtint de ses amis de Paris, qu'ils soutiendraient le prophète en imprimant ses ouvrages. Grâce à l'aide de Niclaes, il put donner quelqu'extension à son imprimerie d'Anvers et fut à Paris un des plus fervents propagateurs des théories nouvelles. Parmi les adeptes de Paris se trouvait un joaillier, qui exprima le désir qu'après sa mort, sa fortune fut employée à la propagation effective de la doctrine. Les exécuteurs testamentaires furent Plantin et un apothicaire du nom de Porret, frère de Plantin,
croyons-nous. ”

“ Plantin avait pris pour devise Labore et Constantia, « Par le Travail et par la Persévérance » et jamais devise ne fut plus complètement justifiée. Il eut la noble ambition d'égaler et même de surpasser les grands imprimeurs, ses prédécesseurs ou ses contemporains, les Aide, les Estienne, les Froben et toute la pléïade de typographes, qui, dans la première moitié du XVIe siècle, avaient fait d'Anvers un des principaux marchés de livres du monde. ”

“ En 1563, Plantin se fit aider par lui dans la rédaction de son dictionnaire néerlandais.
Dans l'intéressante préface de son Thesaurus Theutonicae linguae de 1573, le grand imprimeur raconte que, dès le commencement de son séjour à Anvers, il comprit la nécessité d'un bon dictionnaire flamand et se mit au travail pour en créer un. Il chargea donc plusieurs savants de recueillir les matériaux nécessaires qu'il fit ensuite coordonner. En 1563, il avait commencé ces préparatifs, mais diverses circonstances vinrent retarder l'achèvement du livre, qui ne vit le jour qu'en 1573. ”

“ Si on veut juger d'un peu plus près les convictions religieuses de ce commerçant habile, qui était en même temps un rêveur mystique, on doit l'étudier lorsqu'il est seul, en face de lui-même, lorsque aucun facteur extérieur n'influe sur sa pensée et qu'il se montre en réalité ¡el qu'il .est.
C'est dans sa correspondance que nous pouvons le découvrir à des moments pareils. Plantin était sincère lorsque, s'étant rallié à Hiël, il ,conseilla,à ses enfants, dans des lettres intimes, de rester toujours fidèles à l'église catholique et au Roi. ”

“ Les connaissances littéraires de Raphelinge étaient très-grandes : il fut un des collaborateurs les plus assidus et les plus éclairés d'Arias Montanus pour la publication de la Bible Polyglotte.
Les autres correcteurs de la maison Plantin furent : François Harduyn, de Gand; Antoine Ghesdael et aussi le savant Justus Lipsius.
Plantin était secondé puissamment dans tous ses travaux par Joannes Moretus, le mari de Martine, seconde fille de Plantin et qui devint le chef de la souche des Moretus. C'est à lui que Plantin laissa, peu d'années avant sa mort, la direction de l'imprimerie d'Anvers. ”

“ Il apparaît de plus en plus qu'on n'est pas justifié 4e représenter l'imprimeur anversois comme un hérétique déguisé ou de l'accuser d'hypocrisie, parce qu'il s'est rallié au groupe de Niclaes, encore moins à celui de Hiël.
Nous admettons volontiers que dans ces temps troubles l'attitude de Plantin et ses actes ont bien souvent dû être inspirés par des considérations purement opportunistes. Toutes ses actions ne peuvent pas toujours être jugéps comme étant des expressions pures ide .son âme sans autre influence. ”

“ L'Institution d'une fille de noble maison, manuel pour l'éducation des jeunes filles. Tout début est malaisé ; les premiers livres qui portent le nom de Plantin restent d'un type assez banal et courant. Mais dès 1559, le nouvel imprimeur publiait La magnifique et sumptueuse Pompe funèbre, faite aus obsèques de Charles Cinquième, célébrées en la ville de Bruxelles. Cette oeuvre, aussi « magnifique » d'exécution que les obsèques de l'empereur l'avaient été, établit d'un coup la renommée de l'éditeur.
Les années 1562-1563 marquèrent une courte interruption dans l'activité de Plantin ”

“ Is a familiari quodam Legati Pontificis in Belgio se accepisse scribebat anno praecedente, Taratoufli nomine.
(2) Voir Ernest Roze, Histoire de la pomme de terre, Paris 1898, où se trouve une reproduction de notre aquarelle, due au burin d'Arthur Sterck.
autographe du petit-fils de Plantin, François Raphelengien. Le portrait gravé donne 74 ans à Plantin et le fait donc naître en 1514. (Christophorus Plantinus Et. LXXIIII. MDXXCIIX) . ”

“ Ce devait être un travailleur diligent, un homme d'affaires qui, par ses qualités, plut beaucoup plus à Plantin que van Raphelingen. Tandis que Jean Moretus s'occupait de la vente et de l'impression des .livres, van Raphelingen exerçait ses facultés dans l'achat d'ouvrages, leur lecture et leur traduction. Plantin pensa que son imprimerie prospérerait mieux dans les mains du travailleur que dans celles du savant : il la laissa donc à sa mort — même avant sa mort — à l'époux de sa plus jeune fille. ”

“ L'historique des éditions de Plantin et de ses relations avec les savants qui lui confiaient leurs œuvres constituerait un chapitre éclatant de l'histoire de l'humanisme, non seulement dans les Pays-Bas, mais encore dans tout l'Occident civilisé.
C'est surtout durant la premièrfe moitié de sa carrière, jusqu'à l'époque de la Furie Espagnole (1576) que la maison d'Edition de Plantin était un centre d'initiative, véritable expression de l'esprit de la Renaissance, foyer de recherche intrépide de connaissances, qu'aucune entreprise hardie ne laissait indifférent. ”

“ C'est ainsi que Jean I Moretus devint propriétaire de l'officine plantinienne et fut le premier de la longue lignée d'imprimeurs qui rendit ce nom célèbre ; il s'appliqua avec énergie et compétence à suivre les traces de Plantin, mais il ne put continuer entièrement les traditions léguées par son glorieux prédécesseur ; l'esprit humaniste s'était affaibli dans les Pays-Bas méridionaux, et, dès le début, les éditions des auteurs classiques et les traités scientifiques durent céder le pas aux livres liturgiques et aux oeuvres religieuses dans les publications des Moretus. ”

“ Lorsque Plantin, en 1585, fut revenu de Leyde, il céda la maison qu'il y avait fondée à son beau-fils Raphelengien, qui avait épousé sa fille aînée, Marguerite. Leurs fils continuèrent l'officine du père jusqu'en 1619.
Plantin, qui ne laissa point de descendants mâles, voulant favoriser considérablement son gendre Jean Moerentorf (Moretus) lui donna, par prélegs, l'imprimerie et la boutique d'Anvers. Mais, sur les réclamations des cohéritiers, Jean Moerentorf se contenta
d'une part double de celle de ses beaux-frères ”

“ Le 12 mars 1564, François Ravelinghen [163] — tel est le nom qu’il porte dans l’acte — s’engage par contrat à servir de correcteur pendant deux années entières chez Plantin, à Anvers ; à l’expiration de l’engagement, il achèverait les livres commencés, si Plantin ne parvenait pas à lui trouver un remplaçant à son goût. — En 1565, lors de son mariage avec Marguerite, la fille aînée de Plantin, Raphelengien promet de continuer son service pendant les trois années suivantes ou bien jusqu’à ce que la Bible en hébreu (édition de 1566) soit imprimée, et d’avertir Plantin six mois avant de le quitter ”

“ Anvers, Musée Plantin-Moretus.
VIII. LA PRODUCTION SCIENTIFIQUE
Plantin édita un très grand nombre d'ouvrages scientifiques ; ouvrages de toutes sortes dont les sujets embrassent tous les domaines des connaissances humaines au temps de la Renaissance. Les historiens des sciences sont toujours sûrs de trouver quelque livre touchant leur spécialité dans la masse de la production plantinienne ”

“ Dans cette doctrine mystique, Plantin ne vit point un obstacle à servir avec ardeur l'église catholique et son grand défenseur, le roi d'Espagne.
A partir de 1567, il chercha son principal appui dans Philippe II et compta parmi ses protecteurs les plus dévoués et les plus puissants le cardinal Granvelle et le secrétaire du roi Gabriel de Çayas. Ce fut à leur recommandation qu'il fut désigné pour publier la Bible Royale en cinq langues, le principal ouvrage qu'il imprima ; nous pourrions dire le plus important qu'aucun imprimeur fit jamais paraître dans les Pays-Bas. ”

“ Les aventures s'y pressent en quelques lignes d'une façon qui indique un esprit plus amoureux de l'imprévu que passionné pour la vraisemblance. Un passage, cependant, doit être vrai, c'est celui qui raconte la manière de vivre de Plantin et de sa femme dans les premiers moments de leur séjour à Anvers. Un autre auroit besoin d'éclaircissements et de discussion, c'est celui qui fait vivre Plantin à Caen et lui fait épouser, dans cette ville, une fille : Joanne Revière. J'ignore si le nom de la femme de Plantin est connu, et, dans ce cas, s'il concorde avec celui donné par ce petit roman. ”

“ En 1579, Plantin fit construire l'atelier d'imprimerie au sud du jardin, à l'emplacement qu'il occupe encore actuellement. Le 28 mai 1580, il obtint la permission de voûter l'égout à côté de la porte de sortie, et d' y construire une petite habitation.
Dans l'inventaire des meubles fait en 1596, après le décès de la veuve de Plantin, nous trouvons mentionnés dans la grande maison : un salon au rez-de-chaussée, une farinière et un four, une galerie, une chambre des garçons, une chambre des correcteurs avec un étage,
un comptoir et une cuisine. ”

“ On sait avec quel soin vigilant les descendants de Plantin conservèrent jusqu'à nos jours ces trésors réunis depuis le milieu du XVP siècle; il n'y a donc pas lieu de s'étonner si, à fort peu d'exceptions près, les manuscrits compris dans l'inventaire de 1650 se retrouvent aujourd'hui dans les vitrines et les armoires du Musée Plantin.
Je n'ai pu, à mon grand regret, faire le départ exact de ce qui existe encore et de ce qui, pour une cause ou pour une autre, a disparu : travail
trouvent jointes. Comme on le verra plus loin, le catalogue des manuscrits laisse beaucoup à désirer ”