Pierre-Paul Rubens

“ Ainsi échauffé, RUBENS prenait son crayon, parce qu'il commençait à sentir.
Avec un guide tel que Pierre-Paul, qui ouvrait la bouche aux figures et faisait parler la toile, Déodat voyait dans toutes ces peintures autre chose que la représentation de la matière, la forme et la couleur. Dans la forme, RUBENS lui montrait la pensée, et l'âme dans la couleur.
Il lui apprenait ainsi à penser sa peinture, à considérer l'art sous le point de vue de la foi et de la conviction religieuse, et à chercher l'idéal dans les profondeurs de la nature observée. ”

“ C'était un homme très érudit et d'une grande intelligence ; sous tous les rapports, il fut le plus remarquable des Moretus. Il entretint des relations suivies avec les artistes et les savants les plus fameux et fut l'ami intime de Pierre-Paul Rubens. C'est grâce à cette amitié que le Musée Plantin-Moretus peut se glorifier de posséder un certain nombre de portraits dûs au pinceau du génial Anversois. Mais c'est aussi grâce à elle que l'art du livre chez les Moretus atteignit alors son apogée et qu'en même temps le talent déjà si divers de Rubens s'employa dans un genre nouveau. ”

“ Ces trois portraits sont dans la même travée que les tableaux allégoriques exécutés pour la reine de France par Rubens et ses élèves.
Avant de quitter ces grandes toiles, il faut dire un mot du chef de l'école flamande. Pierre Paul Rubens était un travailleur infatigable. Avec une imagination ardente et une inépuisable richesse d'invention, il avait su mettre heaucoup d'ordre dans ses habitudes et dans son travail, ses heures étaient réglées
et ne prenaient jamais rien les unes sur les autres. ”

“ Si je traite avec quelque dédain les grands de ce monde, je respecte la royauté du génie et je m'agenouille devant elle! Mais revoir Anvers! jugez si cela m'est possible, puisque j'ai refusé de m'y rendre, lorsque vous, Pierre-Paul Rubens, vous m'y appeliez.
Pendant qu'il parlait ainsi, Rubens regardait avec une profonde attention le médecin de Leyde. C'était un homme jeune encore et au front chauve; la barbe blonde qui couvrait sa poitrine formait un contraste bizarre avec son teint noir et brûlé par les fatigues et par le soleil du Nouveau-Monde. ”

“ RUBENS fit hommage à l'abbaye des esquisses de trois tableaux qu'il avait peints pour les pères de l'Oratoire à Rome. Il avait fait revenir en Flandres, ces ouvrages qui étaient à peu près aussi parfaits que les originaux. Il les y ex posa aux yeux du public, en appelant en quelque façon de sa propre autorité au jugement d'une nation ingénue, savante et qui pense.
A la différence des aristarques de nos jours qui s'arrogent le droit de régenter l'opinion, RUBENS
croyait que le public est le premier maître du peintre ”

“ Voici donc Pierre-Paul Rubens, tel qu'il vécut de 1577 à 1640 : souvent mesquin, avare, âpre au gain, vaniteux, humble avec les grands et dur envers les petits, — oui, tout cela, — mais ayant en lui des trésors de passion, tenace, confiant dans son étoile, fastueux à ses heures (avec l'argent d'autrui) , naïf aussi, comme tous ceux qui ne craignent rien, ni même leur bonne fortune. ”

“ Quoique la nuit commençât à tomber, une foule nombreuse encombrait encore le seuil de la maison. A la vue du grand seigneur qui arrivait, quelques-unes de ces bonnes gens se rangèrent pour le laisser passer, mais une vieille femme qui faisait la police parmi les visiteurs, et qui assignait à chacun sa place, s'opposa à ce que Rubens fût privilégié.
—Mon maître l'a dit, chacun est égal devant la maladie, dit-elle.
—Je suis Pierre-Paul Rubens, objecta le peintre célèbre, et je viens tout exprès d'Anvers pour consulter votre maître. Veuillez le prévenir. ”

“ La fatalité veut qu'il y ait une objection à faire contre l'admirable toile que voici. Eh bien! si j'étais le chevalier Pierre-Paul Rubens, si je donnais à d'honnêtes bourgeois, en échange d'un coin de terrain en litige, un tableau que le lord-duc de Buckingham paierait, au prix de dix fois plus de terrain qu'il n'en appartient dans toute la ville d'Anvers au Serment des Arquebusiers, si je montrais tant de magnificence, dis-je, je ne voudrais pas laisser à personne le droit d'adresser à mon oeuvre une critique, si misérable qu'elle fût. ”

“ Ceux des autels latéraux représentent plusieurs saints débout; entre autres Saint-Grégoire pape et Saint-Maurice en habitude soldat.
L'étonnante beauté des tableaux de la chapellc de Ste-Hélène, que toute la ville vint admirer, fit rayonner le talent de RUBENS d'un éclat prestigieux. Rome crut Raphaël sorti de sa tombe avec le charme d'un nouveau coloris. La vogue fut dès lors acquise au pinceau de RUBENS, dont le nom volait de bouche en bouche , et faisait écho parmi les Romains, ce peuple à la fois spirituel et sensible. ”

“ Il mourut à Bruxelles le 6 mai 1629 (1) , âgé de soixante-treize ans. Le siècle d'or et la grande école de Rubens étaient parvenus au point culminant, où l'art se maintient quelques années, avant de perdre ses forces et de descendre peu à peu vers la terre.
Pour atténuer, pour déguiser au public l'influence considérable d'Otho Yenius, né à Leyde, sur Pierre-Paul Rubens, et augmenter la part d'Adam van Noort, bourgeois d'Anvers, les nomenclateurs de cette dernière ville ont imaginé une fraude, qui donnera une idée des extravagances que peut faire commettre un aveugle esprit de clocher. ”

“ Il n'est pas donné à chacun d'aller à Corinthe, dit un ancien proverbe académique; de même, il n'est pas donné à tous les peintres d'aller à Venise à la conquête de la couleur, qui est à la peinture ce que la poésie est a la versification. A VOU', RUBENS, appartient ce privilège, parce que vous êtes poëte avant d'être peintre, et que l'art, pour
vous, n'est qu'un moyen, tandis que, chez les autres, il n'est qu'un but. ”

“ A l'âge où, souvent, nos modernes ne font encore que d'informes essais, de timides linéaments d'après les plâtres antiques, RUBENS comprenait déjà la facture d'un tableau, et en avait produit qui faisaient un tout harmonieux, et dont la contexture était aussi naturelle que philosophique Ces beaux et légitimes succès prouvaient qu'il était artiste par l'âme; on pouvait déjà rapporter à son caractère et à ses inspirations religieuses, tout ce qu'il y avait d'élevé, de pur, de recueilli dans son talent ”

“ Mais si la nature fut prodigue envers RUBENS de ses dons les plus rares, il eut aussi le bonheur de vivre sous des souverains, amis des arts et des talents, et qui donnèrent aux arts et aux sciences une nouvelle vie, une nouvelle existence. Leur libéralité, leur profond savoir surent entout temps, encourager le mérite, et lui frayer le chemin de l'immortalité ; c'est que ces sages princes ambitionnaient, pour eux et pour leur État, l'impérissable gloire des arts et des lettres.
La mère d" RUBENS avait pour lui l'ambition
de la renommée, qui s'obtient par les œuvres du talent et de l'esprit. ”

“ Le licencié Michel, dans son étrange et curieuse histoire de Rubens, a voulu lui assigner une origine noble et lointaine. Il le fait descendre d'une famille de Styrie : le grand-père de l'artiste serait venu s'établir dans les Pays-Bas, à la suite de Charles-Quint et après le sacre de l'empereur (1) . La plupart des biographes ont reproduit cette invention (2) . Les hommes ont en général une idée si fausse de la vraie grandeur que, où elle se trouve, ils cherchent à l'affubler d'une pompe inutile.
(1) Histoire de la vie de Pierre-Paul Rubens, par Michel, licentié (sic) en droit ”

“ Sçavoir faisons que nous, les choses susdites considérées, et eu esgard à la grande renommée que le suppliant a méritée et acquise par l'excellence de l'art de peinture et rare expérience en icelle, comme aussi par la science qu'il a des histoires et légendes, et autres belles qualitez et parties qu'il possède, et qui le rendent digne de nostre royale faveur, avons accordé et accordons audit Pierre Paul Rubens, à ses enfants et postérité, mâles et femelles, ledit titre et degré de noblesse, etc. ”

“ Cette intelligence des couleurs, des lumières c des ombres faisait ainsi de rapides progrès dans l'esprit de RUBENS. En les analysant et les recomposant, il apprenait que c'est le coloris qui donne le caractère au peintre, qui le distingue du dessinateur, du sculpteur, et qu'il met la dernière perfection à ses ouvrages.
Quand il eut examiné les effets réciproques de l'action et de la réaction du dessin et de la couleur pour réaliser l'imitation du vrai, seul but de l'art, il décida que la couleur doit agir dans les proportions de l'âme sur le corps, et de la lumière solaire sur le corps ”

“ De même que l'amant de la nature l'adore dans l'astre brillant que lui donne la vie et ses mille couleur, ainsi, RUBENS, épris de son art, l'idolâtre dans sa plus belle partie, le coloris, qui lui donne la vie et l'animation.
Tel est l'heureux privilége des peintres de génie , de considérer leur art sous ce point de vue rayonnant, le seul vrai, le seul fertile en sublimes vérités d imitation.
Notre jeune peintre que son goût naturel entrâ-
mit vers la couleur, désirait explorer les écoles du coloris avant celles du dessin, et saluer le Titien avant Raphaël. ”

“ Verhaegt, Van Noort et Vaenius se fussent-ils appelés autrement, rien n'eût été changé au destin de Pierre-Paul Rubens.
h Un t rait curieux à noter chez un jeune homme d'une ilaut et vaste intelligence, qui, ayant tous les dons du Peintre, allait bientôt faire preuve d'une si prodigieuse aClht et d'une si extraordinaire fécondité, c'est qu'on ne Voit en lui aucune hâte à produire. On croirait qu'il dédai fne ce qui risquerait de ne pas être encore l'aflrnltiOl1 de sa personnalité par un chef-d'œuvre. ”

“ À toutes les périodes de l’histoire, ces influences de peuple à peuple et d’école à école se sont produites. Jadis l’Italie dominait profondément les Floris, les Vænius et les De Vos. Tous pourtant ont trouvé place chez nous, dans notre école septentrionale. Plus tard Pierre Paul Rubens s’en fut à son tour là-bas ; il revint italianisé mais ce fut pour renouveler tout l’art flamand. ”

“ L'âme s'y trouvait plus à son aise , Dieu s'y faisait sentir à chaque pas; merveilleuse puissance que l'art catholique communiquait autrefois à la pierre, et à laquelle l'art moderne ne saurait atteindre.
RUBENS y lia connaissance avec un jeune religieux, nommé Ch.-Rég. d'Ursel, pour lequel il se prit d'une sorte de passion ; heureux qu'il était dans son infortune, de rencontrer un cœur qui le comprit et une intelligence en harmonie avec la sienne.
L'entretien de ce jeune profès fut pour lui une
grande instruction ”

“ L'amour fait entendre sa voix même dans les tabjea de dévotion. La Vierge entourée de saints, cet adini*"8 tableau qu'on appelle aussi Saint Georges à cause de te belle figure du saint qui, dans son armure étincelaté brandit un étendard et à qui Pierre-Paul Rubens a Pr son visage, est peut-être le dernier en date de ses che rd d'oeuvre et l'un des plus beaux. C'est à la fois le testant
HÉLÈNE FOURMENT Münich, Ancienne Pinacothèque. ”

“ Deux génies, qui planent dans les airs, apportent au souverain une couronne triomphale. Ces acteurs chimériques, froids comme les brouillards de la nuit, ne captivent guère l'intelligence, et, pour parler sans détour, on aimerait mieux autre chose.
Rubens, pendant qu'il séjournait à Londres, ne fit que tracer les esquisses des divers tableaux : il commença les peintures après son retour, et l'on croit que Jordaens y mit la main. Là, comme dans presque toutes les compositions de Pierre-Paul, domine cette exubérance de formes qui dépasse les limites de la nature. ”

“ Il faut y joindre Chris- tophe Iegher, qui taillait le bois avec une hardiesse, une fougue, une sûreté de main égales à l'emportement et à l'audace de Rubens lui-même. Jamais artiste fa- meux, excepté Pierre-Paul, n'a eu, pour reproduire ses tableaux, pour immortaliser ses conceptions, une pareille phalange d'interprètes. ”

“ Ainsi en doit-il être a l'égard des grands génies, dont la puissante individualité se dessine à nos yeux par des reflets impérissables.
A l'exemple du sage ÉGNHARD qui, dans la vie de CHARLEMAGNE, qualifie d'ineples de telles investigations, je laisse à d'autres le soin de décider entre Anvers et Cologne, impatient que je suis de mettre en relief les faces diverses de la personnalité de RUBENS, de cet homme étonnant, qui semble avoir été créé par la nature dans r un de ces moments favorables ou elle-même était inspirée par le génie de la perfection. ”

“ Les gestes, les mouvements, les attitudes, ont une telle force indicative qu'ils ne peuvent être la conséquence d'un calcul, d'un effort de la volonté, et apparaissent comme le résultat d'actions mécaniques purement inconscientes. C'est là ce que le génie de Rubens a pénétré et rendu avec une netteté dont l'oeuvre d'aucun maître ne fournit d'exemples.
Un homme à moitié nu se penche pour relever le malheureux. D'autres personnages s'en approchent avec des sentiments mêlés de curiosité et de pitié. Un vieillard joint les mains et prie en contemplant le saint. ”

“ Il passe rapide comme la foudre, sans s'arrêter aux ciselures ni aux mosaïques. Sous son pinceau la mer jaillit tout entière et non vague par vague, les montagnes s'élèvent par grandes lignes et non par rochers et par touffes d'herbes.
Rubens, quelque tableau qu'il fît, conservait, même à son insu, ce style d'apparat qu'il avait emprunté à l'école de Venise, mais surtout à Paul Véronèse. Il faut bien avouer qu'il y a un peu de mouvement théâtral dans son talent; il n'est pas jusqu'au paysage qu'il n'ait trop animé par la mise en scène. ”

“ Dans la fameuse Descente de Croix, la Vierge et la Madeleine ne rappellent-elles pas la nature et l'expression de ces deux femmes de Rubens ?
Rubens, frappé de la goutte, mourut à l'âge de soixante- deux ans et onze mois, le 30 mai 1640, laissant à ses deux fils et à sa fille un nom glorieux et une grande fortune. Il mourut vaillamment, le pinceau à la main. Son génie lui était demeuré fidèle compagnon; jamais grand artiste n'avait créé tant d'œuvres immortelles. Il fut enterré dans l'église SaintJacques d'Anvers, derrière le chœur. ”