Alphabet hébreu

“ L’alphabet hébreu est divisé en trois séries, comprenant chacune quatre groupes de lettres ; chacune des lettres de chaque paire se met à la place l’une de l’autre ; les groupes de la première série font chacun dix, d’après leur valeur numérique ordinaire ”

“ Cependant ce sentiment est insoutenable, pour ne pas dire absurde. On le détruit par une seule remarque ; c’est que toutes les lettres de l’alphabet hébreu ne se trouvent point dans les douze noms ; chet, theth, zaddt & koph y manquent. ”

“ Comme ce phonème n'a d'autre valeur que celle du son qu'il rend et qu'il est nécessaire pour la formation du mot, il ne pourra être omis ; il faudra qu'un mot réunisse tous les caractères qui le composent, car plus aucun n'a de valeur idéographique. C'est pour cela que le déterminatif n'existe pas dans les alphabets véritables. Pour cette raison encore, ainsi que je l'ai dit précédemment, il est à mon sens absolument faux de mettre en parallèle un alphabet véritable tel que l'hébreu avec les hiéroglyphes égyptiens. ”

“ C’est inutilement que la plûpart des Grammairiens comparent la Lettre a des Latins & des François, avec l’aleph des Hébreux & l’eliph des Arabes ; parceque ces deux Lettres n’ont aucun rapport avec notre a, si ce n’est qu’elles sont les premières dans l’Alphabet Hébreu & dans celui des Arabes ; mais elles ne sont pas des voyelles comme dans la Langue Françoise. Quelques Auteurs disent que la lettre aleph n’est ni une consonne, ni une voyelle ; mais qu’elle répond à ce que les Grammairiens appellent esprit. ”

“ Le son des caractères-voyelles de l’alphabet phonétique égyptien n’a pas plus de fixité que celui des signes-voyelles dans les alphabets hébreu, phénicien et arabe : il subit absolument les mêmes variations. ”

“ C'est-à-dire dont chacun des versets commence dans l'ordre de l'alphabet hébreu. « Dans quelques « pièces où l'ordre étoit entièrement arbitraire, parce« qu'il n'y a que des mouvements de passion ou des « maximes de morale, qui n'ont aucune liaison néces« saire, on a fait les couplets acrostiches, suivant l'or« dre de l'alphabet, apparemment pour soulager la « mémoire. » (Fleury, Disc. sur la poésie des Hébr. Bible de Vence, tom. VI, pag. 101.) ”

“ Il y a eu des voyelles dans l'écriture hiéroglyphique, la dernière phase de l'évolution de la langue égyptienne nous le montre clairement, et ici nous voyons tomber l'un des deux appuis sur lesquels l'école de Berlin tondait sa thèse que l'égyptien était une langue sémitique, quand elle soutient que, comme l'hébreu ou l'arabe, l'égyptien n'avait pas de voyelles, et que l'alphabet ne consiste qu'en consonnes. ”

“ Aux diverses évolutions linguistiques que nous avons étudiées était rattachée la question de l'écriture, que nous avons mainte, nant à examiner. Tous les hébraïsants qui admettent comme une vérité indiscutable que l'hébreu biblique était la langue de tout le pays de Canaan, affirment avec une égale assurance que l'écris ture primitive dont on s'est servi pour l'hébreu, c'est l'alphabet
qu'on nomme vieil hébreu ou cananéen, ou plutôt phénicien, car d'après NOELDEKE dont l'opinion est généralement admise, cet alphabet est originaire de Phénicie. ”

“ Dans les cinq premières langues elle a le même nom, énoncée cependant différemment, en Hébreu & en Chaldéet daleth : en Syriaque dolath, en Grec delta. Les Arabes ont trois d dans leur langue, le premier se nomme dal, c’est la huitième des vingt-huit lettres de leur Alphabet. La neuvième, qu’ils nomment dhfal, ne se distingue de la précédente pour la forme que par un point que l’on met dessus, mais quant au son, il est mêlé de celui du z. Le troisième d des Arabes qui tient la dix-septième place de leur Alphabet, se nomme da ”

“ L'écriture juive n'a guère varié depuis le XIIe siècle de notre ère jusqu'à nos jours. Quand on connaît l'alphabet hébraïque, on lit sans aucune difficulté les inscriptions juives du moyen âge. Il est donc inutile d'en donner ici même un seul fac-similé, et nous nous contentons de renvoyer à l'alphabet hébraïque qui forme la dernière colonne de notre tableau des alphabets puniques. ”

“ La découverte de l'imprimerie, au quinzième siècle, ne fut pas pour les Juifs, comme on l'a observé avec raison, un événement aussi important que pour les Chrétiens. Leur littérature, qui n'avait point sommeillé, n'eut pas de réveil. L'imprimerie, en multipliant les productions des langues étrangères, ne fit que redoubler leur haine et leur antipathie pour tout ce qui n'était pas hébreu; tandis qu'au contraire les savans chrétiens recherchèrent les principaux ouvrages de grammaire écrits par les rabbins, et ces livres furent imprimés des premiers. ”

“ Quant à l'écriture hébraïque, elle était certainement en usage un millier d'années avant notre ère (Ph. Berger, Hist. Ecrit., p. 189) , mais, au cours des temps, a subi des transformations : elle est, comme la langue, parente proche du phénicien, du moabite et du samaritain (Fig. 292) . Lors du retour de la captivité elle est revenue en Judée fortement influencée par l'écriture araméenne, dont l'alphabet était alors d'un usage courant en Babylonie, en Assyrie et dans l'empire perse. ”

“ Le nom même que porte le caractère carré, כתב אשורית « écriture assyrienne, » est à cet égard une démonstration presque suffisante. Personne, depuis Louis Cappel, n’a douté que jusqu’à la captivité les livres hébreux ne fussent écrits dans le caractère, analogue au phénicien, que les Samaritains ont conservé et qui se trouve sur les monnaies juives des Asmonéens [4] . En supposant même, contre toute vraisemblance, que l’alphabet carré fût employé avant la captivité, comment admettre qu’on y pratiquât les ligatures et les séparations de mots dont notre inscription offre de si curieux exemples. ”

“ On ne songea même pas à user de cet instrument d'exploration d'un effet si certain; et cependant il n'était point douteux, même dès les premières années du XVIIe siècle, que les manuscrits coptes rapportés d'Egypte par les missionnaires ou par les voyageurs, ne fussent conçus en langue égytienne écrite avec des caractères très-lisibles, puisque l'alphabet copte, c'est-à-dire l'alphabet adopté par les Egyptiens devenus chrétiens, n'est que l'alphabet grec accru de quelques signes. ”

“ C’est à lui que remontent bon nombre des termes techniques usités en grammaire hébraïque. Le Juif Elias Levita († 1549) contribua beaucoup, par ses ouvrages et par son enseignement, à répandre la connaissance de l’hébreu chez les savants chrétiens. Jean Buxtorf († 1629) et ses successeurs restent encore étroitement fidèles à la doctrine grammaticale des Juifs. Au XVIIIe siècle A. Schultens († 1750) met à profit sa connaissance de l’arabe pour expliquer et approfondir l’hébreu. Mais c’est au XIXe siècle que la grammaire hébraïque se transforme et prend un aspect de plus en plus scientifique. ”

“ L'écriture égyptienne, comme du reste celle des Sumériens et des Assyriens, n'est qu'une approximation. C'est le premier pas vers ce que nous exigeons de l'écriture. On n'est parvenu à l'alphabet que graduellement, et ce n'est pas d'emblée qu'on est arrivé à la lettre. Un alphabet tel que l'alphabet grec n'a pas ete inventé tel quel dans sa perfection ”

“ Nous avons déjà vu que, dans l'écriture phonétique usitée en Egypte, l'image d'un objet représente le son qui commence le mot. Cet ingénieux principe n'est pas d'origine égyptienne et se retrouve très-distinctement dans la formation des caractères des langues sémitiques. Dans l'ancien alphabet des Hébreux, les noms des lettres commencent toutes par le son qu'elles indiquent et qui désigne, en même temps, un objet visible. ”

“ Pour toutes les autres qui se trouvent dans les alphabets hébreux, grecs, latins , et des langues vulgaires, il est aisé de montrer que ce ne sont point des sons simples, et qu'ils se rapportent à quelques-uns de ceux que nous avons marqués.
Car des quatre gutturales des Hébreux , il y a de l'apparence que l'aleph valoit autrefois un a he un e, et Vaïn un o. Ce qui se voit par l'ordre de l'alphabet grec, qui a été pris de celui des Phéniciens jusques au r, de sorte qu'il n'y avoit que le heth qui fût proprement aspiration. ”

“ Lorsque, par l’effet de sa conversion au christianisme, le peuple égyptien reçut de ses apôtres l’écriture alphabétique grecque, obligé dès-lors d’écrire tous les mots de sa langue maternelle avec ce nouvel alphabet dont l’adoption l’isola pour toujours de la religion, de l’histoire et des institutions de ses ancêtres, tous les monuments étant, par ce fait, devenus muets pour ces néophites et pour leurs descendants, ces Égyptiens conservèrent toutefois quelque habitude de leur ancienne écriture phonétique ”

“ L'histoire de l'hébreu post-biblique se divise en deux périodes tout à fait distinctes. Dans la première, qui s'étend depuis la clôture du Canon jusqu'au XIIe siècle de l'ère chrétienne, l'hébreu est écrit encore, mais rarement et à de longs intervalles.
Le chaldéen et l'arabe sont les langues ordinaires dont se servent les Juifs, même pour leurs ouvrages religieux. Dans la seconde, au contraire, depuis le XIIe siècle jusqu'à nos jours,
l'hébreu redevient la langue littéraire des Juifs. ”

“ Je me borne à mon sujet, et, me prévalant de l’analogie intime, ou, pour mieux dire, de l’identité des deux idiomes hébreu et arabe, je dis que l’ancien peuple hébreu a eu des voyelles longues et des voyelles brèves, exactement comme ses parens et frères les modernes Arabes: or, puisqu’il est démontré d’une part que, dans l’alfabet arabe, les voyelles Alef, Iod, Ouau, O, aî (ou ê) sont de vraies voyelles longues, nous pouvons assurer qu’il en fut ainsi, qu’il en est ainsi dans l’alfabet hébreu ”

“ On est quelquefois surpris que les philologues modernes osent se permettre de corriger des interprétations ou des étymologies fournies par les Juifs eux-mêmes, ou de réformer les traductions qu'ils ont données de leurs propres livres à une époque où l'on avait à peine cessé de parler hébreu; mais l'étonnement diminue quand on songe que la critique en général, la philologie, et surtout la science étymologique ne furent jamais le domaine de l'esprit antique 3. ”

“ Que l'alphabet phénicien dans l'antiquité et l'alphabet arabe au moyen âge aient été adoptés par des peuples qui jusque-là n'avaient point écrit; que l'écriture cunéiforme se soit appliquée indistinctement à des langues qui n'avaient pas d'alphabet propre, comme les dialectes non-sémitiques de l'Assyrie, de la Perse et de la Médie, rien de plus simple ”

“ Nous avons vu que la forme originelle de l'écriture, c'est la figure, c'est le dessin appliqué à rendre des sons; mais la figure n'est encore qu'un moyen très imparfait de reproduire le langage. Par elle-même elle ne suffit pas. Il faut qu'elle subisse plusieurs modifications avant d'arriver à constituer un alphabet.
L'écriture égyptienne a toujours été figurative. Elle n'est jamais arrivée à être proprement alphabétique. Le démotique n'est qu'une déviation, une déformation de l'écriture figurative dont elle a cependant conservé certains caractères, ainsi le déterminatif. ”

“ Mais les faits parlent assez d’eux-mêmes pour nous autoriser, à dire, avec quelque certitude, que l’usage d’une écriture auxiliaire destinée à représenter les sons et les articulations de certains mots, précéda, en Égypte, la domination des Grecs et des Romains, quoiqu’il semble très-naturel d’attribuer l’introduction de l’écriture semi-alphabétique égyptienne à l’influence de ces deux nations européennes, qui se servaient depuis longtemps d’un alphabet proprement dit. ”

“ Elles ne sont point écrites ni en hébreu, ni en chaldaïque ; les hébraïsmes qu’on y remarque, prouvent tout au plus qu’elles ont été écrites en grec par un juif qui transportoit les manieres de parler de sa propre langue, dans celle dans laquelle il écrivoit, comme il arrive d’ordinaire dans ces occasions. ”

“ C’est là une ancienne pratique biblique, qui a encore lieu chez bien des musulmans. Ce sont les chrétiens surtout qui ont créé des alphabets pour les peuples qu’ils convertissaient et qui leur ont appris à lire et à écrire.
2. — L’arabe dit classique ne fait pas exception. Son alphabet est dû aux chrétiens ; car c’est chez les Arabes chrétiens de Syrie qu’on trouve les plus anciens spécimens de cette écriture. L’alphabet arabe ne comprenait d’abord que vingt-deux lettres, comme l’alphabet syriaque et dans le même ordre. ”

“ Mais la parité n'est pas entière ; car on comprend que des langues qui n'ont qu'un alphabet impraticable dans les relations privées empruntent ailleurs leur alphabet cursif, tandis qu'on ne concevrait pas qu'une langue possédant un alphabet aussi parfait que l'alphabet sémitique se fût laissé écrire dans un caractère aussi imparfait et aussi compliqué que celui des inscriptions cunéiformes. L'écriture alphabétique est depuis une haute antiquité le privilège particulier des Sémites : c'est aux Sémites que le monde doit l'alphabet de vingt-deux lettres. ”

“ L'alphabet arabe est phonétique, comme le nôtre, c'est-à-dire représentant des sons, et non pas idéographique, ou hiéroglyphique, comme celui des Chinois ; mais il ne représente que des articulations ou des consonnes, de manière qu'il faut deviner la prononciation des voyelles, ou, en d'autres termes, de manière qu'il faut savoir la langue et en connaître tous les mots, avant de savoir lire. On ne sait donc bien lire le turc ou l'arabe que quand on en connaît l'orthographe, c'est-à-dire quand on peut le parler ”

“ Si l'on songe que nous avons des textes hébreux qui datent bien certainement de mille ans au moins avant l'ère chrétienne; que dans l'espace de trois mille ans, par conséquent, ni les radicaux, ni la grammaire sémitique n'ont subi d'altération sensible, n'est-on pas en droit d'en conclure que, par cette famille de langues, nous touchons vraiment aux origines de l'humanité, et que la forme primitive des langues sémitiques dut être assez peu différente de celle que nous trouvons dans l'hébreu? ”