écriture égyptienne

“ C'est obliger l'enfant à se plier à ce qu'on demande à l'homme fait. On oublie que l'égyptien à été le premier pas vers l'écriture, lequel n'a pas été plus loin que le dessin. Le grand progrès qui n'a pas été réalisé par les Egyptiens a consisté à renoncer entièrement à la figure, pour la remplacer par le signe qu'on peut appeler amorphe, car il ne représente rien.
Ne comparons donc pas l'écriture égyptienne aux alphabets sémitiques, ou à l'alphabet grec, où le dessin a complètement disparu. L'égyptien est resté bien en arrière ”

“ Il est prouvé, par une série de monumens publics, que l’écriture sacrée, tout-à-la-fois figurative, symbolique et phonétique, fut en usage sans interruption, en Égypte, depuis le xix.e siècle avant l’ère vulgaire, jusqu’à la conversion totale des Égyptiens au christianisme, sous la domination romaine, époque à laquelle toutes les écritures égyptiennes furent remplacées par l’écriture copte, c’est-à-dire, par l’alphabet grec, accru d’un certain nombre de signes d’articulations, tirés de l’ancienne écriture démotique égyptienne. ”

“ Et d'abord celle-ci, sur laquelle nous reviendrons plus bas : nous ne pouvons admettre qu'on compare l'écriture égyptienne, qui se compose de figures, à des alphabets amorphes de date beaucoup plus tardive, et d'une origine toute différente. L'écriture égyptienne doit être comparée à la plus ancienne écriture sémitique, l'accadien babylonien, qui est aussi parti de la figure, et qui est arrivé à un syllabaire indiquant toutes les voyelles, et ayant des signes pour les voyelles qui ne sont autre chose que de courtes syllabes. ”

“ L'écriture égyptienne nous rappelle un rébus : certains symboles représentent des mots entiers, d'autres des syllabes séparées et d'autres encore des lettres.
Les Égyptiens utilisaient souvent ce moyen pour dessiner un mot qu'on ne pouvait pas représenter autrement. Par exemple : scarabée en égyptien s'écrit : hpr (les Egyptiens omet- taient les voyelles) . Mais le verbe « être » en égyptien est également désigné par le même mot : hpr. Donc, lorsqu'ils devaient écrire le mot « être » ils dessinaient un scarabée. ”

“ En un mot, l'écriture doit être la photographie de ce qu'on entend, les mots sont pour elles les personnes dont elle doit montrer l'apparence extérieure, et non pas seulement les ossements.
Comment l'écriture égyptienne estelle née, et où estelle appa rue en premier lieu ? Il paraît difficile d'assigner à cette inven tion une autre patrie que la vallée du Nil, en raison de son caractère originel. C'est d'abord une écriture figurative. Or nous voyons que les écritures idéographiques, les hiéroglyphes, ne se transportent pas, n'émigrent pas d'un pays à un autre. ”

“ On chercherait d’ailleurs vainement dans l’Égypte entière des traces réelles de l’enfance de l’écriture. La plupart des édifices existants sur ce sol antique appartiennent, non aux premiers essais, mais à une renaissance des arts et de la civilisation qu’avait interrompus une invasion de Barbares antérieure à l’an 2000 avant l’ère chrétienne. ”

“ Ainsi ce n’est point par voie d’héritage que les philosophe alexandrins ont pu recevoir les traditions de l’Égypte Ont-ils pu les recevoir immédiatement ? Pas davantage, et la raison en est bien simple c’est que personne, parmi ces philosophes, n’a rien su de la langue égyptienne et de l’écriture hiéroglyphique. D’abord, si ces philosophes les eussent connues, ils n’eussent pas manqué de nous l’apprendre encore s’ils avaient eu la prudence de se taire sur ce sujet, nous pourrions croire qu’ils s’y entendaient quelque peu. ”

“ Le déterminatif sert donc à indi, quer qu'il s'agit de navigation, et le lecteur n'est pas embarrassé pour donner au mot la prononciation correcte, car il connaît la lan, gue. C'est là un point sur lequel on ne saurait trop insister et qu'on est trop enclin à oublier. L'écriture égyptienne est destinée aux Egyptiens, c'est à dire à ceux qui parlent la langue et qui en comprennent les mots. Ce n'est pas une écriture qu'on puisse facilement déchiffrer et lire sans se rendre compte du sens de ce qu'on lit, comme par exemple lorsqu'il s'agit d'un texte grec. ”

“ Il en résulte qu'une grammaire égyptienne ne pourra jamais avoir qu'une forme descriptive ou analytique et qu'elle devra se fonder sur le caractère spécial de l'écriture, très différente d'un alphabet véritable, lequel n'est pas autre chose qu'une représentation conventionnelle des sons.
Grâce à ce que l'égyptien est resté enfermé dans la vallée du Nil et n'a que peu subi l'influence de l'extérieur, nous pouvons étudier son évolution qui est tout à fait autochthone, pure de tout alliage étranger, produite par les circonstances intérieures du pays, et non par des invasions ou des conquêtes. ”

“ Il est évident qu'au début, lorsque les Egyptiens se sont mis à reproduire par des figures ce qu'ils disaient ou entendaient, lan, gage écrit et langage parlé ont dû être fort semblables. Mais il est arrivé ce qui s'est vu en tous pays, c'est que l'écriture n'a pas suivi les variations du langage parlé, il s'est formé en Egypte une langue écrite, et il s'est produit entre ce qu'on parle et ce qu'on écrit, cette divergence que nous pouvons constater même de notre temps.
Cela se produit infailliblement toutes les fois qu'un peuple arrive à un certain degré de civilisation. ”

“ Nous avons déjà vu que, dans l'écriture phonétique usitée en Egypte, l'image d'un objet représente le son qui commence le mot. Cet ingénieux principe n'est pas d'origine égyptienne et se retrouve très-distinctement dans la formation des caractères des langues sémitiques. Dans l'ancien alphabet des Hébreux, les noms des lettres commencent toutes par le son qu'elles indiquent et qui désigne, en même temps, un objet visible. ”

“ Le livre de M. Champollion est intitulé : Grammaire égyptienne, ou Principes généraux de l’écriture sacrée égyptienne, appliquée à la représentation de la langue parlée [4] . La première partie, qui seule est publiée, forme le tiers de l’ouvrage, et contient neuf chapitres. Le premier résume l’histoire du plus noble et du plus puissant de tous les arts, celui de l’écriture. L’idée de consacrer la mémoire des faits importans par la représentation même des objets qui forment, pour ainsi dire, le corps du discours, n’appartient pas aux seuls Égyptiens. ”

“ On doit conclure du très-grand nombre de mots déterminés, comme ceux qu'on vient de citer, par des caractères tropiques, qu'après l'adoption des signes de son, les Égyptiens prirent le soin de joindre encore au mot écrit hiéroglyphiquement, comme pour en éclaircir l'expression, l'ancien caractère symbolique qui tenait lieu du mot lui-même dans l'écriture sacrée primitive ; aussi arrive-t-il souvent que les signes déterminatifs d'espèce, soit figuratifs, soit tropiques, sont employés seuls dans les textes, les groupes phonétiques dont ils dépendent étant totalement omis. ”

“ C'est là le point extrême auquel sont arrivés les Egyptiens. Sans doute ils sont parvenus à l'écriture alphabétique, mais non pas d'une manière complète et systélllatique. La consonne peut à l'occasion être encore une syllabe ouverte ou fermée. Et, surtout, les Egyptiens n'ont jamais abandonné le caractère figuratif de l'écriture. Le mot a toujours été un dessin.
Même dans le démotique où la forme des signes est tellement dénaturée qu'on ne peut pas les reconnaître, l'élément figuratif par excellence, le déterminatif, l'abrégé du dessin primitif, subsiste encore. ”

“ L'écriture égyptienne sacrée remplaçait souvent par des signes symboliques ou tropiques un assez grand nombre de noms communs, au lieu d'en noter les sons par le secours des caractères phonétiques. On peut voir ci-dessus (Chapitre II, B, page 23) par quelles méthodes on procéda à leur création. ”

“ On ne peut concevoir un autre qu'un Egyptien parlant et surtout écrivant le démotique. Car si nous avons affirmé que l'écriture hiéroglyphique devait être née dans la vallée du Nil, parce que tous les caractères qui sont des figures
ne représentent que des objets ou des animaux égyptiens sans aucun mélange de l'étranger, nous pouvons ajouter avec la même assurance que le démotique, quoique fort différent d'apparence, a conservé cependant assez de caractères dérivés de l'ancienne langue et lui appartenant exclusivement, pour qu'il soit imposa sible de lui assigner une origine différente. ”

“ Un alphabet composé de signes amorphes doit suivre un ordre strict dont il ne lui est pas permis de s'écarter. En outre, toutes les lettres doivent être exprimées; il ne doit pas en omettre ni faire d'inversions ; la règle est inflexible. En égyptien, l'écriture n'a jamais perdu complètement le caractère du dessin, et même du dessin tel que les Egyptiens le comprenaient. Qu'on prenne une figure de profil : c'est un assemblage de parties qui ne sont nullement dans la position correcte. Sans doute la tête est en haut et les pieds en bas, mais le buste n'a point l'apparence qu'il a en réalité. ”

“ On voit par tous ces exemples que l'écriture hiéroglyphique égyptienne suffisait à une grande nation pour tous ses besoins sociaux, religieux, politiques, commerciaux, industriels, agricoles, et pour toutes les relations internationales ou étrangères. ”

“ Il faut une fois pour toutes abandonner l'idée qu'il y a un type de langue dont on puisse dire que c'est le bon égyptien, d'après lequel le langage et le document écrit doivent se régler, sous peine d'être regardés comme fautifs. ”

“ Par degrés la voyelle a disparu, ou s'est séparée de la consonne qui est restée seule.
Après Birch, l'égyptologue qui soutint avec vigueur l'idée qu'il n'y a pas dans l'écriture égyptienne d'alphabet, mais seulement un pur syllabaire, c'est Le Page Renouf. Les
(1) Introduction to the study of the Egyptian Hieroglyphics, p. 231 et suiv. Naville. 3
34 L'ÉCRITURE ÉGYPTIENNE
Egyptiens ne connaissaient ni voyelles ni consonnes dans leur représentation des sons. Si le son à représenter est une syllabe aussi simple que a, i, u, un signe représentant cette syllabe existera certainement. ”

“ Ici il n'en est rien, aucun étranger n'est venu apporter aux Egyptiens le démotique qui est bien autochthone. Ce sont bien eux qui en sont les inventeurs. Dans ce cas, l'Egypte nous pré, sente un phénomène linguistique sur l'origine duquel il n'y a pas de doute possible. Sous l'empire d'une impulsion toute spontanée paraît en Egypte une écriture nouvelle servant à con", signer un idiome différent de la langue écrite. ”

“ L'égyptien a toujours eu des dialectes, reconnus par Baillet, Piehl, Chabas, qui sont devenus le copte, 26.
VIII
CHAPITRE V LA FIGURE
La figure, phonème unique, 30, devenu syllabe, comme l'a établi Lepsius, 32, puis Birch, 33, Renouf, Golenischeff, 34. Syllabe ouverte devient lettre alphabétique, 35. Sethe part de ce principe, 35. Système d'Erman, 36. Sethe suit Erman. Il n'y a que des consonnes, 39. Principe faux ; il y a des voyelles et des consonnes, 46, comme dans le cunéiforme, 49. Chute de la voyelle dans la prononciation, 50. ”

“ Les arts eurent en Égypte un développement rapide, mais qui s'arrêta de bonne heure. Leurs œuvres, et c'est d'ailleurs un des traits les plus saillants, de la civilisation égyptienne, ont un singulier caractère d'immobilité. ”

“ Au début, leurs monuments sont entièrement égyptiens par la technique, par le costume, par les types représentés, par l'écriture et par la langue. A mesure qu'on se rapproche de notre ère, les communications avec l'Egypte devenant hostiles, la tradition s'altère et se rompt : la langue se déforme, puis elle est remplacée par un idiome inconnu, dont les mots sont rendus eu un système d'hiéroglyphes et de démotique dérivés de très loin des systèmes égyptiens. ”

“ Mais si l’Égypte, dans des périodes fort antérieures aux temps historiques de notre Occident, vit disparaître ses premiers essais de sculpture, de peinture, ou d’architecture, et les remplaça par des produits de ces arts déjà développés, régularisés, et empreints d’un caractère de simplicité grandiose qu’on ne saurait trop admirer ; si l’Égypte, disons-nous, ne conserva aucune trace de ses propres origines, c’est toutefois dans cette contrée que nous devons chercher les origines de la civilisation comme des arts de la Grèce, et par suite le point de départ de notre civilisation moderne. ”

“ Mais, si cette écriture eût été la seule usitée en Égypte pour les relations journalières et dans les usages privés, l'inconvénient de la complication de ses signes aurait été bien réel ; et une telle écriture, devenue forcément vulgaire, eût, sans aucun doute, retardé les progrès du peuple égyptien dans le développement de ses facultés intellectuelles, et arrêté sa marche vers une civilisation perfectionnée.
Il n'en fut point ainsi : les Égyptiens durent sentir de bonne heure la nécessité d'un système d'écriture plus expéditif et d'un usage plus facile. ”

“ Description de l’Égypte. Le monde savant conçut pour la première fois une juste idée de la civilisation égyptienne, comme de l’inépuisable richesse des documents historiques contenus dans d’innombrables sculptures, instructifs ornements de ces constructions si imposantes. La science sentit alors mieux que jamais le défaut total de notions positives sur le système graphique des Égyptiens ”

“ C’est, en effet, en nous initiant de plus en plus dans l’intelligence des textes hiéroglyphiques et hiératiques, lesquels fixent la date et la destination des monuments figurés ; c’est par l’analyse raisonnée de la langue des Pharaons, que l’ethnographie décidera si la vieille population égyptienne fut d’origine asiatique, ou bien si elle descendit, avec le fleuve divinisé, des plateaux de l’Afrique centrale. On décidera en même temps si les Égyptiens n’appartenaient point à une race distincte ”