Édouard Naville

“ Krüger sait bien qu'il fera marcher ces gens en agitant devant eux le spectre de l'Angleterre, en criant à leurs oreilles le mot d'indépendance. Et c'est là ce qui nous révolte, c'est que sous le couvert de ces principes qui nous sont chers : indépendance, honneur national, on aille faire tuer ces braves gens, pour conserver à une oligarchie tyrannique et vénale le droit de se partager à sa guise ou de distribuer à son gré l'or qu'elle prélève sur le travail des étrangers.
Il est clair qu'après le raid de Jameson, la situation des Uitlanders n'a fait qu'empirer. ”

“ Comme nous l'a dit Saussure, l'unique raison d'être de l'écriture est de représenter la langue. Avant la naissance du langage classique et d'une orthographe qui fait règle, l'homme écrit comme il entend. Et il ne faut pas croire que ce soit là le caractère d'une civilisation encore peu avancée, dans laquelle l'éducation littéraire manque. Encore aujourd'hui, cette manière d'écrire est largement pratiquée parce qu'elle est naturelle, en dépit de l'école qui cherche à limiter les procédés graphiques par lesquels un mot est exprimé. ”

“ Le peuple qui dispose des plus grands moyens industriels et commerciaux, qui possède les capitaux les plus considérables, la marine la plus nombreuse, presque toutes les colonies, et qui trouve des points d'appui pour son commerce dans toutes les parties du globe, un tel peuple ne doit-il pas se croire en état de soutenir avec avantage la concurrence des autres nations ? ne doit-il pas se considérer comme le plus intéressé à la consécration des principes de la liberté, du commerce et de la libre navigation. ”

“ Avec beaucoup de raison, il dit que les verbes forment la partie la plus essentielle de la langue égyptienne. Partant de la conjugaison, il s'exprime ainsi : (1) « Le verbe égyptien, dans sa conjugaison, offre une forme active et une forme passive, de plus les modes de l'indicatif, du subjonctif, de l'optatif, de l'impératif, du participe, de l'infinitif. Quant aux temps, il faut reconnaître comme temps fondamentaux : le présent, le passé, le futur. » ”

“ Il revient sur le fait que, dans aucun syllabaire connu, les signes voyelles ne manquent. Il avoue avoir d'abord partagé l'erreur qui consiste à ne voir dans l'écriture hiéroglyphique que des consonnes, jusqu'au moment où il connut mieux les faits, et il juge le système allemand avec une grande sévérité.
L'hiéroglyphe est une figure, et il a le son plein de l'objet qu'il représente. Comment arriva-t-il à jouer le rôle d'un caractère alphabétique ? Ces caractères ne peuvent provenir que d'une figure dont le nom est une syllabe ouverte, une consonne et une voyelle. ”

“ Il nous semble donc impossible que la mer, dont le libre usage est indispensable à de si grands intérêts , continue à être un vaste champ ouvert à toutes les rivalités, même en temps de paix, et qu'en temps de guerre, elle devienne une arène où, toute nation belligérante puisse légitimer la piraterie par l'usage des lettres de marque. Comment se fait-il que les puissances de l'Europe réunies en congrès aient pu, sous l'empire de notre civilisation, refuser d'abolir ce pillage des propriétés particulières, et conserver le droit barbare de lancer sur les mers des vaisseaux armés en course? ”

“ Ne prendre dans la figure que son nom, pour en faire un signe phonétique, c'est détourner ce nom de son caractère primitif, c'est l'employer à rendre un son, ce qui n'était nullement sa destination première. Aussi une écriture qui n'est qu'un assemblage de figures ne peut point avoir la précision et la fixité qu'a un alphabet proprement dit, où les signes ne sont pas autre chose que l'indication d'un son. ”

“ Les transcriptions ont très souvent été une cause d'erreur, parce qu'on veut les considérer comme obéissant à des règles fixées par la philologie, et comme faites d'après un texte écrit. Or, dans la grande majorité de ces cas, c'est l'oreille qui les détermine. On rend tant bien que mal ce qu'on entend, avec les caractères qu'on a dans sa langue, on n'en invente pas de nouveaux. Puis il y a ce qu'on nomme l'étyinologie populaire, c'est-à-dire le fait de donner au mot étranger un sens qu'il n'a nullement, parce qu'il a un son qui se rapproche d'un mot familier ou d'un nom propre bien connu. ”

“ Telle est la justice du Transvaal; il n'y a plus de loi, il n'y a que les caprices du Raad : un vote dans une séance secrète, voilà ce qui lie les juges et d'après quoi ils rendront leurs arrêts. La loi d'aujourd'hui ne le sera peut-être déjà plus demain. Les quinze membres de la majorité, ou plutôt Krüger qui les fait voter, peuvent changer d'opinion d'un jour à l'autre; n'importe, leur opinion formulée par un vote sera toujours la loi ; malheur au juge qui oserait mentionner la constitution ou le code, car il y en a un ; ce serait sa révocation par le président qui l'a nommé. ”

“ Le développement de la littérature n'a pas amené l'unité dans le langage, les dialectes ont subsisté tant qu'il y a eu des écri, vains en copte. Depuis l'extension du mahométisme en Egypte, quand l'arabe est devenu la langue courante du pays, le copte a tendu à disparaître comme langue vivante. C'est une langue morte depuis la fin du 18mc siècle, mais il est resté langue de la religion, et dans les églises coptes l'Ecriture est encore lue dans cette langue, ainsi que des prières, mais un seul dialecte a sur, vécu, le boheirique. ”

“ Céder le passage à une seule nation, c'est se mettre sous sa dépendance ; aussitôt qu'elle en serait la maîtresse, elle emploierait, pour le conserver, des moyens qui lui donneraient une dangereuse prépondérance. Mais en accorder l'usage à l'Europe entière qui reconnaîtrait en même temps l'indépendance de l'Egypte, et concourir à un traité que signeraient toutes les puissances, c'est mettre à couvert sa dignité, assurer son avenir et entrer dans le droit public européen. ”

“ En Egypte, nous avons vu comment à notre sens s'étaient formés les caractères alphabétiques. Dans les syllabes ouvertes, les consonnes avaient perdu la voyelle qui les accompagnait, tandis qu'elles sont restées telles quelles. Il faut toujours se reporter à l'origine, se représenter une tribu qui a un langage parlé et qui fait des dessins, mais qui n'a pas d'écriture et qui s'en crée une par le procédé le plus élémentaire, en se servant de la figure pour produire un son. Le caractère alphabétique pur était une invention en dehors de leur horizon. ”

“ C'est l'Afrique qui est la patrie des Egyptiens, de leur civilisation et de leur langue.
Si nous nous reportons à ce que nous connaissons des premiers temps de l'histoire de l'Egypte, et des débuts de sa civilisation, nous nous trouvons d'abord en face d'une population de l'âge néolithique, ne connaissant pas l'usage des métaux, se servant d'instruments de pierre, dont il est certain qu'elle a quelquefois poussé la fabrication à un degré élevé de perfection, et n'ayant pas d'animaux domestiques. ”

“ Mais lorsque quelques départements nouveaux, chez lesquels la fabrication dépasserait de beaucoup la consommation, viendraient jeter sur le marché national une masse énorme d'objets manufacturés, cette concurrence serait une cause de profonde perturbation pour l'industrie existante.
Ce qui importe à la France aujourd'hui, c'est de protéger sur toutes les mers et dans tous les pays son commerce et ses comptoirs; ses rivaux sont l'Angleterre, la Russie et les États-Unis : en cas de lutte, c'est par mer seulement qu'elle peut les atteindre. ”

“ Il est évident qu'au début, lorsque les Egyptiens se sont mis à reproduire par des figures ce qu'ils disaient ou entendaient, lan, gage écrit et langage parlé ont dû être fort semblables. Mais il est arrivé ce qui s'est vu en tous pays, c'est que l'écriture n'a pas suivi les variations du langage parlé, il s'est formé en Egypte une langue écrite, et il s'est produit entre ce qu'on parle et ce qu'on écrit, cette divergence que nous pouvons constater même de notre temps.
Cela se produit infailliblement toutes les fois qu'un peuple arrive à un certain degré de civilisation. ”

“ Et ce qui prouve bien que c'était souvent la raison d'être de ces dessins ou peintures, c'est que ce but historique ou didactique s'est perpétué, et a été presque toujours celui des artistes égyptiens pendant les 4000 ans qu'ils ont exercé leur art. C'est une erreur de croire que les grandes scènes de batailles ou autres faits de guerre qui couvrent les murs des temples, ou les grandes cérémonies religieuses, aient eu un but purement décoratif. C'est l'histoire mise à la portée d'un peuple dont la plus grande partie se composait d'illettrés ; c'est l'enseignement par les yeux. ”

“ Le commerce du monde ne prendra son essor et une marche régulière que lorsqu'il pourra, sans craindre d'être inquiété, diriger ses vaisseaux par les routes les plus directes ou les plus favorables à ses intérêts.
Si, malgré ces considérations, l'Angleterre refusait de concourir à un traité meilleur, ce refus serait pour les autres peuples la raison la plus décisive de se lier entre eux : l'Angleterre leur aurait prouvé qu'elle se croit assez forte pour les dominer, et qu'elle veut se réserver la faculté d'entraver la liberté des mers , lorsqu'elle le croira utile à ses intérêts. ”

“ Cette langue parlée fixée par l'écriture est devenue la langue littéraire que Saussure définit ainsi (1) : « Par langue littéraire nous entendons toute espèce de langue cultivée au service de la communauté tout entière. Livrée à elle-même, la langue ne connaît que des dialectes, et c'est pour une raison qui varie selon les peuples qu'un dialecte est choisi pour en faire le véhicule de ce qui intéresse la nation dans son ensemble. » Une langue littéraire ne peut exister que là où il y a une écriture. ”

“ Les modernes ont classé les langues d'après leurs caractères, la famille à laquelle elles appartiennent. Araméen est pour nous une langue sémitique, ayant son alphabet et ses formes parties lières qui le distinguent d'autres langues voisines. Ce sens est absolument inconnu aux anciens. Araméen, pour eux, veut dire le langage des habitants de l'Aram, et pas autre chose. Si nous avions dans l'Ancien Testament le mot hébreu dans le sens de langue hébraïque, il voudrait dire la langue que parlent les Hébreux, qui pourrait ne pas être la même suivant l'époque à laquelle on la parlerait. ”

“ L'industrie n'employait, il y a cinquante ans, qu'un petit nombre de machines et n'avait, pour les faire mouvoir, que des chevaux ou des cours d'eau; le travail de l'homme était sa principale ressource. Sa fabrication se trouvait alors limitée par le nombre de bras qu'elle pouvait obtenir à un prix qui laissât à l'entrepreneur quelque bénéfice; et comme l'agriculture donnait à ces bras un emploi suffisamment lucratif pour la presque totalité de la population, il ne s'en offrait qu'un petit nombre pour les travaux de l'industrie. ”

“ En égyptien, il n'y a pas encore distinction absolue entre le dessin et l'écriture, il y a encore mélange entre les deux éléments, qui souvent se confondent. Les hiéroglyphes sont le premier essai de rappeler ce qu'on parle, les sons du langage. Pour y parvenir on a d'abord eu recours à la figure, au dessin. Ce premier essai pourrait donc s'appeler l'adaptation de la figure, à la reproduction du son. Une pareille adaptation ne pouvait être qu'imparfaite, car la figure est la représentation d'un être qui existe par lui-même, indépendamment du nom qu'il porte. ”

“ Les deux nations qui jouent maintenant un si grand rôle dans la politique du monde, la Russie et les États-Unis, possèdent, l'une et l'autre, une marine puissante, et peuvent, avec les éléments dont elles disposent, la rendre plus formidable encore. Si l'une des nations qui profitent le plus du commerce du monde, voulait entraver celui des autres états, pense-t-on que ceux-ci se présentassent isolément pour réclamer la liberté des mers? ”