Édouard Naville

“ L'industrie n'employait, il y a cinquante ans, qu'un petit nombre de machines et n'avait, pour les faire mouvoir, que des chevaux ou des cours d'eau; le travail de l'homme était sa principale ressource. Sa fabrication se trouvait alors limitée par le nombre de bras qu'elle pouvait obtenir à un prix qui laissât à l'entrepreneur quelque bénéfice; et comme l'agriculture donnait à ces bras un emploi suffisamment lucratif pour la presque totalité de la population, il ne s'en offrait qu'un petit nombre pour les travaux de l'industrie. ”

“ Céder le passage à une seule nation, c'est se mettre sous sa dépendance ; aussitôt qu'elle en serait la maîtresse, elle emploierait, pour le conserver, des moyens qui lui donneraient une dangereuse prépondérance. Mais en accorder l'usage à l'Europe entière qui reconnaîtrait en même temps l'indépendance de l'Egypte, et concourir à un traité que signeraient toutes les puissances, c'est mettre à couvert sa dignité, assurer son avenir et entrer dans le droit public européen. ”

“ Si la chance incertaine de gagner quelques provinces, ou celle d'entraver le commerce des autres nations, poussait quelque puissance à de nouvelles hostilités, les États-Unis seraient encore les seuls qui en profiteraient. Ce ne serait plus avec une population faible et peu aisée, avec des finances obérées et une marine naissante qu'ils lui feraient
concurrence, mais avec dix-huit millions d'hommes riches, possédant tous les avantages d'une civilisation avancée et avec une marine aussi active que nombreuse (1) . ”

“ Le peuple qui dispose des plus grands moyens industriels et commerciaux, qui possède les capitaux les plus considérables, la marine la plus nombreuse, presque toutes les colonies, et qui trouve des points d'appui pour son commerce dans toutes les parties du globe, un tel peuple ne doit-il pas se croire en état de soutenir avec avantage la concurrence des autres nations ? ne doit-il pas se considérer comme le plus intéressé à la consécration des principes de la liberté, du commerce et de la libre navigation. ”

“ Mais lorsque quelques départements nouveaux, chez lesquels la fabrication dépasserait de beaucoup la consommation, viendraient jeter sur le marché national une masse énorme d'objets manufacturés, cette concurrence serait une cause de profonde perturbation pour l'industrie existante.
Ce qui importe à la France aujourd'hui, c'est de protéger sur toutes les mers et dans tous les pays son commerce et ses comptoirs; ses rivaux sont l'Angleterre, la Russie et les États-Unis : en cas de lutte, c'est par mer seulement qu'elle peut les atteindre. ”

“ Laisser l'Europe sous le régime des traités incomplets, que nous ont légués d'autres temps et d'autres circonstances, c'est la placer dans un état d'infériorité vis-à-vis des nations qui préparent leur grandeur future.
Les hommes auxquels est confiée la tâche difficile de gouverner, ne peuvent méconnaître que la
découverte des nouveaux moyens de communication est plus favorable aux grands pays qu'aux États d'une médiocre étendue, par la même raison qu'un perfectionnement agricole profite plus à une grande propriété qu'à une simple ferme. ”

“ Les deux nations qui jouent maintenant un si grand rôle dans la politique du monde, la Russie et les États-Unis, possèdent, l'une et l'autre, une marine puissante, et peuvent, avec les éléments dont elles disposent, la rendre plus formidable encore. Si l'une des nations qui profitent le plus du commerce du monde, voulait entraver celui des autres états, pense-t-on que ceux-ci se présentassent isolément pour réclamer la liberté des mers? ”

“ L'agriculture elle-même n'est pas à l'abri des craintes que doit inspirer la concurrence. Le sol de l'Europe, partie si essentielle de la fortune de ses habitants, est peu étendu, et il est, sous le rapport du climat et de la fertilité, inférieur à d'immenses territoires, encore sans valeur, qui n'attendent, dans d'autres parties du globe, que
l'action puissante de notre civilisation. ”

“ Telles seraient les conséquences dangereuses de l'abus qu'un peuple ferait de sa puissance. Examinons maintenant si l'avenir de la population industrielle et agricole de ce même peuple ne serait pas mieux assuré par l'adoption du système opposé, système par lequel les nations chercheraient non plus à se nuire, mais à exploiter de concert le commerce du monde et à lui donner le plus large développement.
Ce serait là suivant nous la meilleure solution du grand problème qui préoccupe les gouvernements, celui d'assurer du travail aux classes laborieuses et un travail suffisamment rétribué. ”

“ Il faut, en second lieu, favoriser l'exportation et les échanges, en établissant entre les peuples des relations bienveillantes, et des communications aussi sûres que peu dispendieuses. Il importe surtout d'asseoir la politique générale sur des bases qui donnent au commerce et à l'industrie assez de garanties de stabilité pour qu'ils puissent raisonnablement compter sur l'écoulement régulier de leurs produits, sans avoir à craindre que la guerre ne vienne compromettre des opérations calculées sur un état de paix. ”

“ Si un tel état de choses devait se prolonger, on verrait des pays neufs et l'Australasie en particulier, favorisés par un plus beau ciel, par une exploitation intelligente et le bas prix des transports, étendre et animer leur commerce d'exportation ; on verrait les productions de ces pays alimenter bientôt les marchés européens, tandis que les fertiles provinces de la monarchie autrichienne, faiblement exploitées et privées de moyens suffisants d'exportation, resteraient sans valeur entre les mains de leurs possesseurs. ”

“ Prévenir un si funeste résultat, en conciliant les intérêts opposés qui sont en présence, ouvrir la plus vaste carrière au développement de l'intelligence et assurer au commerce de tous les peuples une extension illimitée, tel serait le but d'un traité maritime : en est-il un plus digne d'être offert aux méditations des amis de l'humanité? ”

“ Les grandes nations, toujours disposées à abuser de la force, n'en seront pas un jour elles - mêmes les victimes?
La Pologne avec ses 14 millions d'habitants n'a-t-elle pas été une puissance redoutable ? et, lorsque, dans son orgueil, Charles-Quint rappelait que le soleil ne se couchait jamais dans ses États, il était loin de prévoir à quel degré de faiblesse tomberait, trois siècles après, la puissante monarchie espagnole.
La Turquie elle-même, maintenant si faible, a plus d'une fois fait trembler l'Europe? ”

“ L'intérêt de chaque nation sera-t-il mieux protégé en cherchant à exploiter en commun et au profit de tous le commerce du monde, en adoptant les mesures propres à l'animer et à l'étendre, ou bien en employant les ressources de la politique pour entraver le commerce des autres peuples et les exclure de ce vaste champ d'opération ? ”

“ Cependant c'est au bas prix du fret que tient essentiellement la prospérité des États maritimes, puisque non seulement il leur donne les moyens de faire avantageusement leur propre commerce, mais encore celui des autres peuples, et de créer ainsi des matelots nombreux et expérimentés, qui constituent la force de la marine militaire. Quelque puissant que soit l'empire britannique, il n'est pas sûr que les avantages qu'il a retirés des dernières guerres compensent les conséquences funestes de leur durée. ”

“ Si le grand réseau des voies de communications intérieures, en favorisant également la production et la consommation, devient la source la plus féconde de la prospérité publique , n'en est-il pas de même, à plus forte raison , de tous les moyens qui ont pour but d'établir des rapports faciles entre les peuples de toutes les parties du globe.
C'est ici qu'il importe de mettre à profit tout ce qui peut faciliter les communications ; il s'agit de distances telles, que les frais de transport sont une portion essentielle du prix des marchandises. ”

“ Aussi l'application de la vapeur à la navigation doit-elle avoir plus d'influence encore sur les relations des peuples entre eux, que sur les rapports qui s'établissent entre les diverses parties d'un même pays.
Que sont en effet les canaux, les rivières et les fleuves auprès de ces mers immenses qui couvrent les trois quarts du globe et qui deviennent chaque
jour davantage un moyen de rapprochement entre toutes les nations? ”

“ Plus la guerre serait un événement fâcheux pour la Prusse et pour les États de l'Allemagne qu'elle a liés dans l'intérêt de leur commerce avec tant d'habileté, plus il nous semble que les gouvernements de ces pays doivent insister, de concert avec la France et l'Autriche, sur l'opportunité d'un traité maritime. ”

“ Réunir vingt-huit millions d'hommes pour en former commercialement une seule nation , et faire disparaître les entraves qui paralysaient leurs rapports économiques, a été sans doute une grande pensée; mais pour qu'elle porte tous ses fruits, il faut, après avoir donné l'essor à la fabrication, assurer la vente des produits.
Le jour où les barrières sont tombées, où les fabricants ont vu s'ouvrir devant eux une vaste contrée, ils ont pensé que l'écoulement serait presque illimité et ils ont donné à la production tout l'accroissement qui était en leur pouvoir. ”

“ En effet, l'Inde anglaise, avec ses cent millions d'habitants, pèse d'un tel poids dans la balance des destinées de la Grande-Bretagne, que cette puissance doit chercher avant tout, même au prix des plus grands sacrifices, à faciliter ses moyens de communication avec cette immense colonie : or, le libre passage de la mer Rouge réduit à quelques semaines la durée d'un trajet qui, depuis Vasco de Gama, coûtait plusieurs mois aux navigateurs. ”

“ A la navigation à voiles, incertaine comme les vents dont elle emprunte la force, succède celle des bateaux à vapeur. De grands bâtiments, poussés par des machines d'une puissance prodigieuse, traversant en douze jours l'Atlantique, établissent des communications promptes et régulières entre l'Europe et l'Amérique. La plupart des fleuves, des lacs et des canaux sont rapidement parcourus. L'Angleterre possède plus de 900 bâtiments à vapeur ”

“ La véritable force de l'empire, le cœur de cet État, ce sont les riches provinces qui s'étendent au sud de Moscou, autour de Pultava : près de 3o millions d'hommes cultivent ces plaines plus étendues que la France et l'Espagne réunies.
Le développement de l'agriculture et du commerce a toujours fortement occupé la pensée des habiles souverains qui depuis Pierre-le-Grand ont gouverné la Russie : aussi a-t-elle fait depuis un siècle des progrès remarquables. ”

“ Peut-être même qu'en examinant avec attention
ce que nous prépare cette ère nouvelle, reconnaîtrons-nous que l'Europe doit se hâter de prendre la part la plus active dans ce mouvement, si elle veut conserver la puissance qui depuis tant de siècles l'a placée à la tête de la civilisation. Il semble que dans l'avenir, le rôle de nos populations éclairées, riches et agglomérées, sera d'envoyer les produits des arts et de l'industrie aux autres parties du globe qui lui donneront en échange les productions de leur sol ”

“ Il faudra qu'elle entretienne une marine capable à elle seule de résister aux flottes de toutes les autres puissances : à celles de la France dont les vaisseaux du plus parfait modèle sont commandés par des officiers plus instruits qu'ils ne l'ont jamais été, et qui n'ont pas oublié que, jusqu'à la fin du siècle dernier, ils luttèrent sans désavantage contre ceux de l'Angleterre; à celles de la Russie, qui a prouvé par ses établissements maritimes et par les grands navires qu'elle a construits depuis quelques années, qu'elle possède les éléments nécessaires pour créer des flottes formidables ”

“ La navigation à la vapeur ne date que d'hier, et déjà la distance qui nous sépare de l'Amérique est franchie en quelques jours, celle des Indes en peu de semaines. Ces grandes lignes qui vont se prolonger sur toutes les mers, rendront les rapports si faciles et si fréquents, que la civilisation européenne se répandra au loin, fera naître des besoins nouveaux, et en introduisant nos usages chez les autres peuples donnera à l'exportation toute l'étendue dont elle est susceptible. ”

“ Enfin cette conquête aurait pour conséquence de fonder à Constantinople un Etat organisé sur des bases semblables à celles de la monarchie russe et qui séparé, resterait seul possesseur du Bosphore et des Dardanelles. Dès lors, la prise de Constantinople, loin d'assurer pour toujours à la Russie la libre sortie de la mer Noire, n'aurait en définitive d'autre résultat que de mettre ce passage entre les mains d'une puissance nouvelle, qui lui en refuserait l'entrée, toutes les fois que ses intérêts le lui commanderaient. ”

“ A leur aide l'Angleterre obtient des résultats qui dépassent ce qu'elle pourrait exécuter avec une population dix fois plus nombreuse qui s' y consacrerait tout entière.
Cette même force motrice appliquée aux transports par terre et par eau, rapproche chaque jour les peuples entr'eux. Déjà la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord établissent sur leur territoire de grandes lignes de communication qui permettent de les parcourir avec une vitesse de 6 à 10 lieues à l'heure ; la France, l'Allemagne et l'Italie ont mis la main à l'œuvre ”