A. Noblet

“ En se mettant à la tête du mouvement intellectuel dont la France est le foyer, l'Autriche aurait pu constituer son hégémonie de telle sorte qu'aucune puissance n'aurait essayé d'y porter atteinte. Du moins n'est-ce pas de notre part qu'on avait à craindre une telle tentative. Rentrée dans des limites qu'elle n'éprouve pas le besoin de reculer et que sa constitution actuelle lui interdit de déplacer violemment, la France ne travaille plus aujourd'hui qu'à l'agrandissement moral des peuples au secours desquels la portent ses sympathies et sa mission civilisatrice. ”

“ Aussi la force des choses a-t-elle amené entre eux ce qu'elle a produit entre la Belgique et nous, malgré les obstacles des intérêts individuels ou des combinaisons politiques , un véritable traité de commerce. Quoique timide et incomplète, la convention du 28 août 1843 mérite ce nom, puisqu'à l'exemple des traités belges, elle impose à chacun des deux pays, dans l'intérêt de son coassocié, des sacrifices de tarif et des exceptions réelles à son régime de douanes. ”

“ On s'attache les peuples par l'équité comme par les bienfaits ; et ce ne serait pas trop de payer au prix de quelques millions de produits consommables, l'alliance permanente de la Suisse , ses affections et son dévouement. —Pour la Suisse , comme pour la Belgique et l'Espagne , c'est une conviction profonde que nous avons acquise par de longues méditations , le terme de dix ans suffirait amplement à réaliser, de part et d'autre, sans secousse, par une pente presque insensible, l'abaissement des barrières protectrices ou fiscales jusqu'à leur entier nivellement (2) . ”

“ La France, par la souplesse de son génie, par la générosité de son esprit initiateur et sympathique, par la communauté de sa double origine, par le bonheur qu'elle a de toucher tout à la fois les populations allemandes sur sa frontière du Rhin, et les populations italiques sur la Méditerranée, la France est l'intermédiaire naturelle entre les deux grandes associations du Nord-Est et du Midi. ”

“ Quant à la Russie, il y a peu d'espoir de la voir arriver jamais à résipiscence, tant que la famille étrangère qui la domine continuera de peser sur ses destinées. L'orgueil féroce de la dynastie actuelle, sa cruauté systématique et son insatiable ambition, sont des éléments de violence que l'esprit d'équité tenterait vainement d'amortir. Pour les réfréner, on ne peut compter que sur la force. C'est cette force que nous proposons,d'organiser sur la base de la fraternité des intérêts, soeur, principe et moteur moteur de la fraternité des idées et de l'action politique. ”

“ Elles éclairent, elles dirigent l'instinct des masses, et les problèmes qu'elles embrassent s'élèvent à la hauteur des questions sociales les plus ardentes. — L'Europe aujourd'hui semble se recueillir dans un de ces moments de halte qu'on nomme repos. — De ce calme apparent qui date d'hier et don le terme est proche, nous voulons profiter pour jeter un coup d'oeil sur la politique commerciale de la France. Ce que la politique accomplit, l'économie publique le prépare. ”

“ Mais il est juste que la pauvreté laborieuse trouve ici-bas des compensations. D'ailleurs, avec quoi nous payerait-il les denrées coloniales et tes matières premières qu'il tire de nos ports s'il ne pouvait nous fournir en échange les produits de son sol ou de son industrie? — L'Helvétie souffre déjà trop d'une situation commerciale dans laquelle elle a constamment à nous solder le double de ce que nous lui achetons (1) . Cette inégalité de conditions ne saurait durer; il est digne de la France de le reconnaître et d'y mettre un terme. ”

“ Pour tout le reste , pour ce qui constitue la grande navigation , celle de l'Asie, l'Afrique et l'Amérique , le traité de 1826 a su , par de sages réserves , sauvegarder notre pavillon , dont l'activité renaissante n'était pas plus qu'à présent en état de lutter, à armes égales , contre le pavillon britannique. Il faut remarquer en outre que la supériorité de l'Angleterre, incontestable en matière de navigation, diminue singulièrement dans les compétitions purement industrielles. ”

“ Pour être complète , l'union devr ait embrasser, outre la Belgique et l'Espagne, la République helvétique. — L'Helvétie se sert déjà de nos ports pour la plus grande partie de son commerce extérieur. C'est un tribut que la nature lui impose et que nous avons toujours cherché à lui alléger par des facilités spéciales de douanes , bien qu'aucun traité positif ne nous en fît une loi. Le Suisse, par les souvenirs d'une antique alliance politique, par son amour de la liberté, par ses goûts et ses habitudes si rapprochés des nôtres, est pour ainsi dire un des membres de la famille française. ”

“ Quelle que soit la raison, secrète ou patente, du parti que prend aujourd'hui l'Angleterre, il faut admirer la résolution avec laquelle elle s'y engage, la foi de ses hommes d'État dans le génie et les ressources de leur pays, et la confiance de ce peuple qui s'abandonne sans murmure au pilote dont il a si souvent éprouvé le savoir et la vigilante hardiesse. ”

“ Ces compensations, il est juste, il est politique de les lui préparer. La France n'est plus ce qu'elle était la veille du traité de 1786. Ses industries, ses productions de toute nature se sont agrandies, développées, affermies. Son capital circulant, aujourd'hui le plus considérable de toute l'Europe, l'élève pour la puissance financière au niveau des États les plus prospères et les plus avancés. ”

“ La convention de 1840 n'a de valeur réelle que comme pierre d'attente des transactions économiques qui pourraient être établies plus tard dans un système politique plus soucieux de l'avenir (1) . Nous y reviendrons dans le cours de cet article.
Il en est à peu près de même de la convention du 9 février 1842 avec le Danemark ; conception diplomatique dont le plus grand mérite est peut-être d'avoir remis en vigueur, après la période cabalistique de cent années, l'ancien traité du 23 août 1742 qui a réglé si longtemps les rapports de commerce et d'amitié entre les deux États. ”

“ De sorte qu'il n'en est pas une aujourd'hui qui ne puisse revendiquer, quels que soient sa position et son degré d'intimité , tout avantage qui serait ou pourrait être fait à d'autres pays. Le dernier terme d'un tel système, parfaitement nul en diplomatie, se résout en un simple sacrifice de trésorerie, et tel est, défait, le résultat définitif de la plupart des conventions de commerce et de navigation conclues, au nom de la France, depuis la restauration jusqu'à nos jours. ”

“ Ce que nous disons ici à l'occasion de l'Espagne concerne également la Belgique. Il y a seulement cette différence que pour l'Espagne les compétitions dont nous aurions à tenir compte sont plutôt agricoles qu'industrielles, tandis que pour la Belgique c'est le contraire. Mais en agriculture comme en industrie, quand il existe analogie ou proportionnalité d'intelligence, de travail, de puissance financière, les compétitions ne sont plus que les excitations légitimes de la production , et les désavantages particuliers s'effacent avec le temps. ”

“ La Belgique est un de nos grands marchés d'extraction et d'exportation en Europe (2) . La similitude des goûts et des besoins en fait un des plus forts consommateurs de produits français , de même que la France est le plus fort consommateur de produits belges, notamment pour la fonte et la houille, ces agents indispensables de nos principales industries. Cela prouve assez, pour le dire en passant, l'erreur de ceux qui combattent l'annexion commerciale ou politique des provinces belges au territoire français. ”

“ Toutes ces nations s'approprient plus ou moins, sciemmen quelquefois, souvent sans y songer, ses goûts, son esprit, ses passions. L'oeuvre de cohésion à laquelle elle est appelée, lui a été eu quelque sorte préparée par la nature et le temps. On a vu, dans la première partie de cet article, qu'il existait entre nous et l'Espagne , entre nous et la Belgique, des jalons sur lesquels s'appuient déjà une masse d'intérêts respectables. Notre premier soin doit être de les étayer, de les multiplier, de les étendre pour en former le faisceau de la communauté que nous avons à créer. ”

“ S'il fournit à la reine de nos industries, la soie, pour une valeur considérable de matière première, s'il y joint des produits naturels et des denrées alimentaires nécessaires à la consommation de nos départements du sud et du sud-est, nous trouvons sur le marché sarde un débouché non moins actif pour nos produits fabriqués, nos denrées coloniales, nos vins et nos eaux-de-vie. On peut dire, comme pour la Belgique, que les deux pays sont nécessaires l'un à l'autre. ”

“ Au nord et à l'est, l'alliance germano-scandinave, composée de l'association allemande, de la Hollande, des villes anséatiques, du Danemark et de la péninsule Suédo-Norvégienne. Sa population ne s'élève pas à moins de 35 millions d'âmes. Les échanges de ces divers États entre eux dépassent aujourd'hui 280 millions ; avec la France ils montent à 90 millions.
Ce seraient donc un ensemble de 107 à 108 millions d'hommes qui par les bienfaits du commerce et de l'industrie, par l'union progressive des trois grandes associations économiques, arriveraient à s'assimiler peu à peu dans leurs goûts. ”

“ Conçues en dehors de toute idée systématique, sans racines pour la plupart dans les affinités nationales des peuples auxquels elles s'appliquent, elles n'ont jamais exercé d'action sur la marche ou les incidents de la politique européenne. L'Amérique même n'a jamais consenti à y voir autre chose qu'un règlement d'intérêts secondaires, et l'on se rappelle que lors de l'affaire des vingt-cinq millions, les États-Unis, pour une créance des plus contestables, allèrent jusqu'à risquer une rupture dont le premier effet aurait été l'annulation du traité de 1822. ”

“ Un marché non moins important pour nous que la Belgique , plus important peut-être à cause de son intime liaison avec la Péninsule italique, c'est celui des États sardes. Contigu à la France par la Savoie et le comté de Nice, qui ne sont véritablement que des provinces françaises, ce pays se confond d'ailleurs avec le nôtre par sa politique, dont les intérêts sont presque identiques. Sous le rapport de la production et de la consommation commerciales, le Piémont occupe un des premiers rangs dans l'échelle de nos relations extérieures. ”

“ Les vieilles libertés de la Suède et du Danemark sont le boulevard des libertés allemandes contre la barbarie tyrannique des despotes russes, maintenant surtout que les libertés polonaises et hongroises ont été dévorées. — Si la grande association allemande doit arriver un jour à la Baltique, et Dieu veuille que ce jourlà ne soit pas éloigné ! ”

“ Mieux vaut cent fois prévenir l'horrible choc, dussions-nous, pour le rendre impossible, aller nous-mêmes chercher l'ennemi jusque sous les remparts qu'il ne menace encore que du geste. C'est ce que la GrandeBretagne a vu de son coup d'oeil d'aigle, et ce en quoi elle a pris immédiatement son parti avec une vigueur, une résolution qui seront, il faut le dire , l'éternel honneur de ses hommes d'État. La France aussi n'a point fermé les yeux à la lumière. ”

“ La Prusse, en jetant vers 1825 le fondement de cette ligue maintenant si florissante , avait-elle la conscience de son oeuvre? Pour notre part nous le croyons. Nous pensons qu'elle en avait parfaitement aperçu la portée, et nous puisons notre conviction à cet égard dans l'opinion même que le cabinet des Tuileries s'en était formée dès le principe. Quoi qu'il en soit, la création de l'association allemande est assurément en politique comme en économie publique une des oeuvres capitales des temps modernes. ”

“ Sous le bénéfice de ce bon accord, qui pourrait cesser d'un instant à l'autre, la France réalise presque tous les avantages de l'intercourse, qui s'opère à peu près exclusivement par son pavillon. Quoique le mouvement de nos échanges au Brésil ne soit pas le quart du mouvement avec les États-Unis, notre marine y trouve un tonnage égal à la part qu'elle occupe dans l'intercourse avec l'Union Américaine, 12,300 tonneaux pour l'entrée seulement (navires chargés) . ”

“ Comment a-t-on pu se laisser prendre à pareil leurre lorsque dans le cours des négociations les représentations les plus pressantes et les mieux fondées sur l'hostilité manifeste du tarif russe contre nos produits, n'ont pu amener la moindre déviation d'un système aussi sauvage que mal approprié aux intérêts de la Russie même ?— Qu'est-il advenu de cette étrange situation ? Dans un empire de 60 millions d'âmes, nous trouvons à écouler pour environ 14 millions de produits, dont la majeure partie est obligée de recourir, pour y pénétrer, aux voies honteuses de la contrebande ”

“ Quand le monde se repose fatigué des commotions politiques, quand la liberté , un moment déconcertée dans sa course, cherche à se reconnaître avant de reprendre à la trace de son sang la route qu'elle ne peut abandonner, dans ces courts intervalles où l'esprit humain semble hésiter vers son but, entre l'impulsion divine du Créateur et le génie du mal personnifié dans la tyrannie , les études économiques prennent une importance inattendue. ”