Jean Jacques Ambert

“ Si l'on voulait y joindre, le Mexique, on doublerait la population; mais on n'aurait que les mêmes hommes et les mêmes incapacités; et n'oublions point que, du Mexique au Pérou, entre lesquels l'auteur suppose tant de relations et d'affinités politiques,il n'existe aucune route parterre, et que les voyages de l'un à l'autre, par mer, sont infiniment rares, plus longs et plus difficiles que ceux de la France à ses Colonies. ”

“ Il est un principe d'économie politique, partout et toujours irrécusable; tout ce qu'un peuple produit et consomme est un élément d'aisance et de force nationale; tout ce qu'il consomme et qu'il n'a point produit est une cause de détresse, s'il n'est pas un objet d'échange : tout ce qu'il achète l'appauvrit.
Il ne sera pas sans intérêt de consigner ici quelques documens qui fassent connaître ce qui a lieu en France à cet égard; je veux dire quelles quantités de denrées coloniales elle achète, et quelle quantité de numéraire cette opération fait passer à l'étranger.
(1) Sucres de l'Inde. ”

“ Quant à nos Colonies, l'état actuel de l'Ilede France présage assez le sort qui leur est réservé. Il y a à peine quelques jours que cette belle Colonie est passée sous la domination britannique ; elle est déjà veuve de sa population, que les vexations ou les dégoûts forcent à s'exiler; les terrés ne reçoivent plus de culture ; les Anglais ont vendu jusqu'aux instrumens qui servaient au curage des ports: L'ambition de la Grande-Bretagne est surchargée de Colonies productives ; celles qui luirestent à conquérir sont destinées à devenir désertes. ”

“ Preuve irrécusable que les Colonies, de la Guadeloupe et de la Martinique ne peuvent être bloquées , et que le courage de nos marins prévaudra toujours contre les efforts des escadres britanniques. Les Anglais seuls ont intérêt à prétendre, que la guerre ferme la roule entre la France et ses Colonies. ”

“ Tandis que des erreurs aussi déplorables s'accréditent et menacent de se perpétuer parmi nous, jetons un coup d'oeil sur la conduite des autres puissances.
La Russie colonise les Californies , et ses projets sont grands, puisqu'un ukase en a défendu les approches à tout autre pavillon qu'à celui du Czar , à quarante lieues des côtes.
Voilà la Russie en Contact avec les Etats-Unis, et sur le même continent, à la côte nord-craest de l'Amérique , depuis le détroit de Behring jusqu'à la Colombia ou jusqu'au Nouveau-Mexique ! ”

“ M. Beugnot se serait-il chargé d'annoncer, de la tribune nationale, aux Français des deux inondés, que la France n'aura plus ni commerce, ni marine, ni Colonies ? Il y aurait là trop de zèle pour les prospérités ennemies, trop d'insensibilité pour nos propres infortunes !
Mais cet homme d'état, dont les prévisions sont d'ailleurs si hardies, ne croit pas cependant que le moment soit venu de réaliser l'abandon de nos Colonies. Une transition lui paraît nécessaire ; et, pour- ne pas trop effrayer la France elle-même, il se couvre du voile de l'économie, et proposé de
retrancher du budget ”

“ En 1759, six mille hommes de troupes, un corps de milice et de travailleurs, tirés des îles-anglaises, opèrent un nouveau débarquement ; douze vaisseaux de ligne, six frégates, quatre galiptes à bombes s'embossent devant la ville et le fort de la Basse-Terre. Une partie de la ville est réduite en cendres... Les Anglais saccagent la campagne, et enlèvent jusqu'aux cultivateurs! ”

“ Nous achèterions tout et nous ne vendrions rien ; nous aurions des denrées sans emploi,; des manufacturés sans action, des marins sans état, dès besoins sans moyens de les satisfaire.
En conservant nos Colonies, on pourvoit à tout par des échanges ; si la balance reste inégale, et, soit que les Colonies consomment moins qu'elles ne produisent, ou qu'elles produisent moins qu'elles ne consomment, tous les avantages se replient sur la France ; car. entre elle et les Colonies, il y a échange de population comme de produclions. Des Français vont aux îles pour faire ou augmenter leur fortune ”

“ Vous vouliez favoriser vos Colonies : vous n'aurez eu pour elles qu'une bienveillance stérile... Vous couliez enrichir le trésor : vous n'obtiendrez qu'une recette inaperçue, et qui retombera toute entière sur les consommateurs.
Il faut s'élever à de plus hautes pensées, substituer à des idées purement fiscales un système' d'échange journalier d'affection sincère et d amitié exclusive, rapatrier avec la métropole des pos-' sessions qu'elle a flétries par l'injustice.
Les Colonies sont indispensables au commerce, aux manufactures, à la marine de la France ”

“ J'excepte toutes les Antilles , I°. parce qu'elles sont peuplées de nègres que la nature n'a point destinés à donner des leçons de gouvernement à l'Europe; 2°. parce que le trident de l'Angleterre , toujours protégé par de fortes escadres i ne pourrait être brisé que par des escadres plus fortes encore, et qu'aucune des Antilles ne sera jamais en état de construire une frégate.
Il reste le Mexique et le surplus du continent espagnol. — Le Mexique, n'a point de ports sur l'Atlantique ”

“ Les mers ne sont plus qu'une large route ouverte au commerce; mais là, comme dans les déserts de l'Orient, il faut des escortes pour protéger la marche des caravanes : si vous êtes faibles , vous serez la proie des uns et la risée des autres.
Ne disons plus que deux Colonies ne nous suffisent pas : sans doute il serait heureux que notre ancien patrimoine fût encore intact; mais est-ce un motif de renoncer à ce que nous possédons encore : si l'état se retire des Colonies, le NouveauMonde tout entier se fermera pour la France.
Les denrées coloniales vous seront apportées en afïluence ”

“ Le mot esclavage est proscrit dans ces Colonies africaines; mais la terre n'y est cultivée et ne peut l'être que par des esclaves africains; car il est positif que les Anglais n'ont pas trouvé dans ce pays un seul nègre de bonne volonté. ”

“ Ils disent à nos Colonies: que la France les dédaigne ; ils disent à la France que les Colonies lui sont onéreuses ; ils sèment la désaffection pour désunir ; ils vous épuiseront si vous vous désunissez !
Apprenons plutôt à mieux connaître, à pondérer nos besoins et nos ressources : nous vivons dans un temps bien digue de fixer l'attention des hommes.
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qui s'occupent d'économie politique. La guerre et le blocus continental ont révélé bien des secrets, ont excité bien des industries. !... De nombreuses manufactures se sont élevées ! La France est travaillée du besoin de produire ;... ”

“ Comment se fait-il que M. Beugnot, qui venait de dire que la France avait, pendant un quart de siècle, abandonné les Colonies à elles-mêmes, revendique ici les dépenses d'une protection qu'il avoue n'avoir point existé?
Au surplus , s'il importe , en temps de guerre , que les Colonies soient fortifiées , c'est surtout dans l'intérêt du continent : on n'imagine point qu'on ait pu prétendre que les habitans des Colonies, qui ont toujours fait un service actif pour la défense, doivent encore en supporter les.frais. ”

“ L'île de Cuba n'est pas de l'espèce de celles qui peuvent exister indépendantes ; elle ne cherchera jamais à se donner une autre métropole, et l'Espagne ne mettra point en question s'il lui convient de la conserver ou de l'abandonner.,.., Riche de son sol, l'un des plus fertiles du globe, cette île deviendra le centre des nouvelles relations que l'Espagne va établir avec le Mexique et le continent américain, et par l'isthme de Panama avec le Pérou et le Chili.
L'Espagne,est l'alliée naturelle de,la France; la politique , tous les intérêts leur commandent, de rester unies. ”

“ N'est-il pas évident que , puisqu'elle ne produit point ce qu'elle nous envoie , les faveurs qu'oit lui accorde ne profitent qu'aux Anglais de la Jamaïque , dont les récoltes sont ainsi francisées , en louchant un sol qui repousse tout ce qui est français. Nous achetons à prix d'argent les sucres de tous les pays , et l'on refuserait d'acquérir ceux de nos Antilles par de simples échanges. On réunit, on accumule tout Ce qui est nuisible ; on écarte tout ce qui est profitable. ”

“ Des conseils solitaires ne seraient point entendus ; qu'il me soit du moins permis de dire que, danâ des questions d'un si haut intérêt, le premier soin des hommes d'état appelés à les résoudre doit être de chercher à bien connaître les choses et les hommes, et de n'embrasser de théories, quelles qu'elles soient, qu'après avoir pu comparer le bien et le mal qu'elles peuvent produire, soit pour l'état, soit pour les individus... ”

“ Cette révolution moraleva parcourir l'Europe; déjà les nations s'isolent, par l'élévation des tarifs ;elles tendront à s'affranchir de tous les goûts, de toutes les nécessités que les productions indigènes ne sauraient satisfaire. L'habitude amènera les prohibitions... Déjà nos relations avec les Etats-Unis sont suspendues de. fait, au grand avantage de l'Angleterre ; la Prusse ferme ses frontières à nos vins, et la Russie, par un nouveau tarif de commerce,affranchit déjà son industrie naissante de toute concurrence étrangère.. ”

“ La disposition dû sol,
la bravoure des habitans écarteront, sans doute, de leurs rivages, toute entreprise qui aurait pour objet la conquête.
Les Colonies libres n'auraient plus d'ennemis. La Guadeloupe et la Martinique auront toujours assez de concurréns sur leurs marchés pendant là paix, assez de protecteurs pendant la guerre.
Mais, la France elle-même , en cas de guerre (car la paix n'est pas éternelle) , où trouvera-t-elle un asile contre les tempêtes , des ports pour réparer ses vaisseaux, des abris pour le rendez-vous et la réunion de ses escadres ? ”

“ En France, des cultivateurs mercenaires et sans maîtres , mais délaissés, abandonnés, si l'âge,, ou. même une maladie passagère leur rend le travail impossible; aux Antilles, des cultivateurs que Fintérêt et l'humanité couvrent d'une double surveillance , et desquels des soins, toujours attentifs et bien entendus , écartent les maladies, ou soulagent les souffrances ”

“ De tels établissemens valent bien la peine qu'on s'occupe sérieusement de leur conservation , qu'on écoute leurs plaintes, et qu'on cesse enfin de prêter l'oreille aux mauvais conseils. La mariné , le commerce , l'agriculture , tout sollicite un meilleur ordre de choses...........Les affections primitives
doivent être rétablies ; les Colonies ne sont pas les simples alliées de la France ; elles composent avec
elle un seul tout, un seul peuple, une même possession , dont chaque partie doit concourir à la prospérité des autres. ”

“ Nous sommes loin de lui envier les encouragemens qu'on lui donne, les douze cent mille francs qu'on lui envoie, les autres sacrifices qu'on lui fait; mais le sol y dévore les Européens, et ne peut être cultivé que par des indigènes. On détruit la traite pour n'avoir que de libres cultivateurs ; le Sénégal serait cultivé par des esclaves d'un roi sauvage; .... on fait avec ce roi la traite en niasse ; .... la France a la propriété de la terre ; ce roi a la propriété des bras qui doivent la cultiver. ”

“ C'est sous de semblables rapports que l'Angleterre considère ses Colonies ; imitons l'exemple qu'elle donne, puisque le succès en attesté les avantages; mais n'écoutons point ses préceptes , puisqu'ils ne,peuvent qu'être nuisibles. Une s'agit pas de l'étendue ou du nombre de nos Colonies ; il s'agit du point qu'elles occupent, du nombre et de la sûreté des ports qu'elles possèdent. N'eussions-nous que les rochers des Saintes, nous devrions faire concourir toute la force nationale à y. maintenir notre pavillon , parce que ses rades peuvent recueillir et protéger de grandes escadres. ”

“ Eh bien ! elle ne croit pas qu'un tarif élevé puisse suflisamment garantir les sucres de ses Colonies originaires, non-seulement de la concurrence des sucres étrangers , mais même des . sucres provenant des Colonies de la conquête. Tous les sucres autres que' ceux de ses premières Colonies sont rigoureusement exclus de la consommation, dans les trois royaumes... Il n'y a pas même d'exception pour les sucres de l'Inde... Les sucres Anglais de l'Inde ne sont point consommés en Angleterre ”

“ Tel était l'état de ces peuples, vivant sur un sol qui renferme toutes les richesses , qui peut donner à ses habitans les productions de toutes les latitudes , qui possède tous les métaux , des ports nombreux , spacieux et sûrs , et d'inépuisables quantités de bois propres aux constructions navales. ”

“ La Guadeloupe devient une puissance, conservant et fai-, saut redouter le nom français. Les bâtimens-dûcommerce sont tous armés en guerre. Les prises laites sur la marine anglaise remplissent les ports, et entretiennent l'abondance; les côtes sont armées , des fortifications s'élèvent, la marine an-, glaise , sans cesse harcelée., ne peut plus que faire des pertes : la Guadeloupe seule menace toutes les Colonies voisines ; les cargaisons anglaises, la nourrissent, les bâtimens américains exportent ses denrées... ”

“ L'exportation interlope des sucrés, dans les Colonies françaises, ne peut être qu'une monstruosité idéale.
Il y a , en général, dans le discours de M. Beugnot, quelque chose de mystérieux, une disposition : de paroles qui ont grand droit de surprendre.
Que veut-on faire payer qui ne soit plus et qui ne ressuscitera jamais ?.... La mer- a-t- elle déjà englouti nos Colonies ? ou bien les élémens de prospérité y sont-ils tellement altérés , que cette prospérité ne puisse plus renaître?... Filles de la France, leur exhédérafion est-elle déjà arrêtée:, prononcée ? ”

“ Nous avons vu que tous les peuples fondent des espérances sur le Nouveau-Monde , que tous les gouvernemens encouragent leurs efforts; la Suède n'a pour Colonie qu'un rocher sous les tropiques, et elle en retire de considérables revenus ”

“ M. Beugnot, vous saviez tout cela; la contrebande n'emporte que de l'argent ; les sucres des colonies anglaises étant livrés à meilleur marché que les nôtres , parce qu'ils payent moins d'impôts , le fait immédiat de la contrebande est de laisser nos récoltes invendues :; vous saviez que les choses étaient à ce point, que les bâtimens français ont été souvent contraints d'abandonner leurs cargaisons, ou de les rapporter en France ”