Jean-Joseph-Léandre Bargès

“ Il veut dire faire compter, faire payer. Ce verbe s'emploie, en hébreu, quand il s'agit d'une somme d'argent à payer, parce que, dans les premiers âges du monde, il n'y avait pas de monnaie marquée au coin du gouvernement, et que, dans les transactions commerciales et les affaires particulières, on se servait de petits lingots d'or ou d'argent que l'on pesait avec soin pour en connaître la valeur intrinsèque et les échanger contre d'autres objets. ”

“ Si je ne me trompe, le faussaire, en empruntant le mot à l'épitaphe en question, lui aurait conservé le même sens de pecunia, en sorte qu'il aurait fait dire à son texte : Et dans tout sacrifice où il sera offert seulement un morceau de chair de bétail, il n'y
aura point d'argent pour le prêtre (1) , interprétation, d'ailleurs, peu naturelle et en désaccord avec l'esprit du texte qui, pour des oblations aussi minimes, a dû exclure non-seulement toute redevance pécuniaire, mais aussi tout droit à une contribution en nature ou à une part quelconque de la chose offerte. ”

“ Défense est donc faite par moi à toute personne royale et à tout homme d'ouvrir mon tombeau et de le mettre à découvert, de me transporter ailleurs avec ce lit funèbre ou d'enlever le sarcophage qui me sert de lit funèbre, de peur que ces dieux saints ne les abandonnent et n'exterminent cette personne royale, cet homme quel qu'il soit, et leur postérité pour toujours. ”

“ A partir de cette époque, l'histoire se tait sur le sort de l'Église épiscopale de Tlemcen : il est vraisemblable que si, dans ces temps de trouble et de désolation, elle garda la foi intacte, les moeurs et la discipline durent s'y relâcher, comme dans le reste de l'Afrique septentrionale. Tout le monde connaît le tableau que Salvien, prêtre de Marseille, a tracé de la corruption affreuse qui régnait, à son époque, parmi les Chrétiens de l'Afrique. ”

“ Du reste, je juge, d'après les autres verbes de l'inscription qui portent un pronom affixe, que les Phéniciens avaient coutume d'attacher ce pronom au verbe à l'aide d'un noun, ce qui a lieu aussi quelquefois en hébreu, ce qui est d'un usage très-fréquent dans le chaldaïque, mais ce qui est une règle générale et constante dans le samaritain. Ne pourrait-on pas conclure de ce fait grammatical que le phénicien avait beaucoup plus d'analogie avec ce dernier dialecte qu'avec l'hébreu et le chaldaïque? ”

“ Le monument d'Eschmounazar, considéré sous le rapport de l'antiquité, ne saurait rivaliser, il est vrai, avec la plupart des grands débris de l'Égypte et de l'Assyrie que l'on conserve dans les différents musées de l'Europe ; mais les vingt-deux siècles qu'il compte sont déjà un âge assez respectable, et ne laissent pas que de lui donner, aux yeux des archéologues, une valeur d'une certaine importance. ”

“ Tlemcen, comme l'une des dernières villes conquises, ne jouit que depuis quelques années des bienfaits de la religion chrétienne.
Écrasez-les par des tributs. Ceci est tiré de la surate IX, verset 29, où il est dit : combattez-les jusqu'à ce qu'ils payent le tribut et qu'ils soient humiliés. Nous avons vu que cette prescription a en vue les Chrétiens, les Mages et les Juifs, qui refusent d'embrasser l'Islamisme. ”

“ Cette balourdise me paraît si grave qu'il m'est impossible de l'attribuer à un auteur phénicien ou carthaginois; elle est, à mes yeux, le fait de quelque novice hébraïsant qui, ignorant la valeur des temps et des modes du verbe dans la langue
sacrée, ainsi que l'influence de certaines particules sur le sens de ces temps et de ces modes, aura confondu mal à propos le prétérit avec le futur, et se sera imaginé que l'un pouvait être substitué à l'autre. ”

“ C'est dans cette période, sans doute, c'est-à-dire entre le règne de Cyrus et celui d'Alexandre, et peut-être sous la XXXe dynastie égyptienne, qu'il faut placer le règne d'Eschmounazar à Sidon, la mort de ce roi et l'érection de son tombeau. Les fréquentes relations qui ont existé de tout temps entre la Phénicie et l'Égypte permettent de supposer que c'est de ce dernier pays que l'on tira le bloc de basalte noir destiné à être transformé en sarcophage, et que l'on fit venir les ouvriers et les sculpteurs pour le tailler et y graver l'inscription. ”

“ Cela expliquerait pourquoi, dès l'origine, les églises particulières d'Afrique relevèrent du patriarchat d'Occident et furent toujours soumises aux rites et à la liturgie romaine : il est vrai que les populations de la plupart des villes du nord de l'Afrique, étant d'origine latine, durent naturellement, sous le rapport spirituel et religieux, dépendre de la vieille métropole dont elles avaient conservé la langue et les moeurs. Quoi qu'il en soit, l'établissement de la foi dans cette partie du monde remonte au berceau même du christianisme ”

“ Quel que soit ce jugement, nous avons la confiance d'avoir abordé l'explication des épigraphes puniques avec les études préliminaires que ce genre de travail exige, c'està-dire la connaissance de l'hébreu et du chaldaïque, que nous professons à la Sorbonne depuis nombre d'années, et une certaine pratique des caractères et de la langue phénicienne. Si nous nous sommes trompé dans quelques-unes de nos interprétations, nous formons d'avance le vœu que nos erreurs servent du moins à ceux qui viendront après nous ”

“ En effet, que trouvons-nous dans la partie correspondante de l'épigraphe en question? Elle porte que, dans le sacrifice holocauste, les prêtres recevront, outre une somme d'argent qui varie selon la qualité de l'animal immolé, une certaine quantité déterminée de chair, et que, dans le sacrifice pacifique ou volontaire, outre cette redevance, il sera donné aux prêtres une certaine quantité de grain et de fleur de farine (~ m¥p) > tandis que la peau de la victime, les viscères, les pieds et le restant de la chair devront être laissés au maître du sacrifice ”

“ C'est nous
enfin qui avons bâti des temples aux dieux des Sidoniens, à Sidon, région maritime, un temple en l'honneur de Baal-Sidon et un autre en l'honneur d'Astarté, gloire de Baal, et les seigneurs des rois nous ont aussi livré les villes de Dor et de Japhia, vastes territoires il froment situés au pied du Dan, en donnant de l'extension à la puissance que j'ai fondée, et ils ont ajouté ces nouvelles possessions aux frontières de notre pays en les assurant pour toujours aux Sidoniens. ”

“ Dans la première, après avoir déploré le triste état de l'Église d'Afrique, réduite à un si petit nombre d'évêques, de deux cent cinq que l'on voyait autrefois réunis dans un même concile, il déclare que l'évêque de Carthage, nonobstant les ruines de la ville épiscopale, est le primat de toute l'Afrique ”

“ Elle abonde surtout en épigraphes puniques, dont les particuliers font un objet de commerce et de spéculation. Un amateur riche et intelligent pourrait, s'il le voulait bien, se former dans cette cité une collection des plus belles et des plus précieuses du monde. ”

“ ANALOGUE A CELLE DE MARSEILLE
L'inscription que je me propose d'examiner dans ce mémoire, a été trouvée, il y a quelques années, à Cartilage, près des ruines d'un temple de Baal, et elle a été publiée par M. Nathan Davis, cet infatigable voyageur, d'abord dans un ouvrage intitulé Cartilage and her remains (page 278) , et, en dernier lieu, dans un grand recueil d'épigraphes puniques qui porte le titre de Inscriptions in the phoenician character now deposited in the british Museum, discovered on the site of Carthage, etc., London, 1863. ”

“ Car c'est moi Eschmounazar, roi des Sidoniens, fils du roi Tabnilh, roi des Sidoniens, petit-fils du roi Eschmounazar, roi des Sidoniens, et ma mère Immiaschtoreth, prêtresse d'Astarté, notre souveraine, la reine, fille du roi Eschmounazar, roi des Sidoniens, qui avons bâti le temple des dieux (lacune de cinq ou six lettres) , à Sidon, région maritime, et les Cieux puissants nous ont rendu Astarté favorable. ”

“ L'église d'Afrique ne possédait plus, à cette époque, qu'un évêque, le primat de Carthage, et, selon les canons, il en fallait trois pour donner la consécration épiscopale. Le sultan En-Nâcir,sous les auspices de qui le choix du prêtre Servandus s'était fait, envoya à Rome l'évêque élu, avec une lettre dans laquelle il priait le pape d'accéder aux voeux des Chrétiens. Il ajouta à cela de riches présents et le renvoi de quelques chrétiens qui avaient été faits esclaves par les musulmans. ”

“ Cette inscription, qui termine le recueil, orne un bas-relief grossièrement exécuté et représentant un sacrifice. Elle n'est pas tracée en caractères puniques, mais latins, et se compose seulement des quatre lettres suivantes : ABRV. Faut-il reconnaître dans ces lettres un mot punique transcrit en latin, par exemple, le verbe iize transierunt, evanueruntj Vian consociati sunt, fœdus inierunt, ou tilli Zt; pater spiritûs, c'est-à-dire le père du démiurge, auteur du monde sublunaire? Nous abandonnons toutes ces conjectures à de plus habiles que nous; il nous suffira de proposer ici nos doutes. ”

“ On ne voit pas clairement pourquoi, dans notre fragment, le singulier a été substitué au pluriel, et le mem séparé du groupe auquel il appartient ; il serait possible que l'auteur de notre épigraphe, que je soupçonne fort d'être venu après la découverte du célèbre sarcophage d'Eschmounazar, ait voulu faire figurer dans le texte de sa composition un mot qui se rencontre plusieurs fois dans l'inscription dont ce monument est orné, je veux dire le mot argent, qui se lit, à la 5e ligne, dans cette phrase :
Et ne quæratur apud nos pecunia (litt. minx) , quia non exstat apud nos hic pecunia ”

“ La nouvelle de la découverte d'une inscription phénicienne, faite à Sidon même, au cœur de l'ancienne Phénicie, avait déjà excité dans le monde savant une grande sensation; chacun attendait avec impatience le déchiffrement de l'épigraphe qui contenait, disait-on, près de mille caractères. Les uns affirmaient qu'elle était contemporaine de Moïse ”

“ Plusieurs des nobles Romains, ayant appris par nous la grâce que Dieu vous a faite, admirent votre bonté et vos vertus, et les publient partout. De leur nombre, sont deux de nos amis particuliers, Albéricus et Cincius, élevés avec nous depuis leur jeunesse, dans le palais romain. Désirant obtenir votre amitié et votre affection, et vous servir de leur mieux dans notre pays, en tout ce qui peut vous être agréable, il vous envoient de leurs gens pour vous faire voir combien ils
confitenuir, qui eum creatorem saeculorum et gubernatorem hujus mundi quotidie laudamus et veneramur. ”

“ Je n'hésite donc pas à soumettre mon travail à l'examen des philologues, persuadé que, loin d'encourir leur blâme et de soulever contre moi leur indignation, ils applaudiront, au contraire, à mon courage et aux sentiments qui ont inspiré ma critique, l'amour de la vérité et le désir de servir la science, en arrachant à l'imposture le voile dont elle voudrait peut-être se couvrir. ”

“ La comparaison que l'on pourra établir entre le résultat de nos recherches et les tentatives plus ou moins heureuses de notre devancier mettra le lecteur compétent à même de décider qui de nous a le plus approché de la vraisemblance ou de la vérité. ”

“ Dans le texte arabe, il n'y a pas la conjonction et devant les mots à ceux d'entre les hommes des Ecritures ; et dans les deux parties du verset, il ne s'agit quedes hommes ou possesseurs des Ecritures, c'est-à-dire des Mages, des Juifs et des Chrétiens. Ce verset n'établit donc pas, comme le dit le même traducteur dans une note, une différence entre les idolâtres qui doivent être exterminés et les peuples qui, ayant par devers eux quelque livre sacré, doivent être seulement soumis à payer un tribut. ”

“ Pourvue abondamment de vivres et de munitions de guerre, environnée de murailles extrêmement hautes, défendue par un triple fossé d'une profondeur extraordinaire, pouvant opposer à l'ennemi des soldats nombreux, choisis entre les citoyens les plus robustes et formés de longue main aux exercices et aux travaux de la guerre, Sidon réunissait dans son sein tout ce qu'il fallait pour se défendre ”

“ Quelle audace! va-t-on s'écrier ; quelle témérité! Quoi ! vous élevez des doutes sur l'origine d'une épigraphe, dont la découverte a fait tant de bruit dans le monde savant, qui a été transportée comme en triomphe des rivages de l'antique Carthage, où elle a été trouvée, sur les bords de l'heureuse Tamise pour figurer ensuite parmi les monuments les plus rares et les plus ”

“ En second lieu, les mots : jusqu'à ce que tout culte soit celui du Dieu unique, s'entendent des cultes qui reconnaissent la pluralité des dieux, et non de celui des Chrétiens qui n'adorent qu'uu seul dieu; il est par conséquent inexact de traduire : jusqu'à ce que toute fausse religion soit exterminée. La religion chrétienne, celles des Juifs et des Mages, sont tolérées, pourvu que ceux qui les professent payent un tribut. ”

“ Cependant il serait possible que le pronom iz -im se rapportât au verbe 'J:1'' posui; dans ce cas, la pensée du roi de Sidon aurait été que de son vivant il s'était fait lui-même construire sa demeure funèbre, ne voulant pas laisser ce soin à d'autres que lui, ou bien qu'avant son trépas, il avait lui-même ordonné qu'on lui érigeât le monument en question; dans ce cas, il faudrait lire au pihel le verbe '1'1'0' et traduire la phrase entière : tune poni jussi œdificium pro morte meâ (pro me mortuo) ego ipse. ”

“ Parmi ceux dont les travaux nous sont spécialement connus, nous citerons M. N. Davis lui-même, M. le docteur A. C. Judas et M. II. Ewald.
Le premier a fait paraître son travail dans la notice précitée, travail dont il a ensuite donné le sommaire dans l'interprétation qui accompagne le fac-similé de l'épigraphe dans le grand recueil publié par les ordres de l'administrateur du british Muséum. Nous devons à M. Judas une analyse très-détaillée de la nouvelle inscription, avec une critique de la traduction de M. Davis et quelques nouvelles observations sur celle de Marseille ”