Jean-Joseph-Léandre Bargès

“ Cela expliquerait pourquoi, dès l'origine, les églises particulières d'Afrique relevèrent du patriarchat d'Occident et furent toujours soumises aux rites et à la liturgie romaine : il est vrai que les populations de la plupart des villes du nord de l'Afrique, étant d'origine latine, durent naturellement, sous le rapport spirituel et religieux, dépendre de la vieille métropole dont elles avaient conservé la langue et les moeurs. Quoi qu'il en soit, l'établissement de la foi dans cette partie du monde remonte au berceau même du christianisme ”

“ Plusieurs des nobles Romains, ayant appris par nous la grâce que Dieu vous a faite, admirent votre bonté et vos vertus, et les publient partout. De leur nombre, sont deux de nos amis particuliers, Albéricus et Cincius, élevés avec nous depuis leur jeunesse, dans le palais romain. Désirant obtenir votre amitié et votre affection, et vous servir de leur mieux dans notre pays, en tout ce qui peut vous être agréable, il vous envoient de leurs gens pour vous faire voir combien ils
confitenuir, qui eum creatorem saeculorum et gubernatorem hujus mundi quotidie laudamus et veneramur. ”

“ L'église d'Afrique ne possédait plus, à cette époque, qu'un évêque, le primat de Carthage, et, selon les canons, il en fallait trois pour donner la consécration épiscopale. Le sultan En-Nâcir,sous les auspices de qui le choix du prêtre Servandus s'était fait, envoya à Rome l'évêque élu, avec une lettre dans laquelle il priait le pape d'accéder aux voeux des Chrétiens. Il ajouta à cela de riches présents et le renvoi de quelques chrétiens qui avaient été faits esclaves par les musulmans. ”

“ En second lieu, les mots : jusqu'à ce que tout culte soit celui du Dieu unique, s'entendent des cultes qui reconnaissent la pluralité des dieux, et non de celui des Chrétiens qui n'adorent qu'uu seul dieu; il est par conséquent inexact de traduire : jusqu'à ce que toute fausse religion soit exterminée. La religion chrétienne, celles des Juifs et des Mages, sont tolérées, pourvu que ceux qui les professent payent un tribut. ”

“ Dans la première, après avoir déploré le triste état de l'Église d'Afrique, réduite à un si petit nombre d'évêques, de deux cent cinq que l'on voyait autrefois réunis dans un même concile, il déclare que l'évêque de Carthage, nonobstant les ruines de la ville épiscopale, est le primat de toute l'Afrique ”

“ Dans les siècles qui suivirent la ruine du christianisme dans cette contrée, de zélés missionnaires tentèrent plus d'une fois d'y faire pousser de nouveau la semence de l'Evangile. C'est ainsi que dans le quatorzième siècle, cinq moines de l'ordre de saint François d'Assises s'embarquèrent pour aller prêcher la foi dans le Maroc; mais ils furent mis à mort avant d'avoir pu convertir une seule personne (I) , et le martyre fut la récompense de leurs généreux, mais inutiles efforts. ”

“ Dans le texte arabe, il n'y a pas la conjonction et devant les mots à ceux d'entre les hommes des Ecritures ; et dans les deux parties du verset, il ne s'agit quedes hommes ou possesseurs des Ecritures, c'est-à-dire des Mages, des Juifs et des Chrétiens. Ce verset n'établit donc pas, comme le dit le même traducteur dans une note, une différence entre les idolâtres qui doivent être exterminés et les peuples qui, ayant par devers eux quelque livre sacré, doivent être seulement soumis à payer un tribut. ”

“ Il est dans les desseins de la Providence que cette terre soit rendue au Christianisme et à la civilisation ; or, dans ce long espace de temps, l'on a vu
( 46 ) bien des Chrétiens se faire circoncire et embrasser la religion du faux prophète; l'on n'a jamais ouï dire qu'un chef arabe, ni un musulman quelconque ait adopté publiquement la foi de Jésus-Christ. Dans nos possessions africaines, plus de cent prêtres exercent les fonctions du saint ministère; il n'en est aucun qui sache dire deux mots de suite dans la langue du pays. ”

“ Tu trouveras au contraire que les hommes les plus disposés a les aimer sont ceux qui disent : nous sommes chrétiens : c'est parce qu'ils ont des prêtres et des moines, hommes exempts de tout orgueil (2) .
Bey dhawii commente ainsi ce passage : « Les Chrétiens sont les plus disposés à aimer les Musulmans, à cause de la douceur de leurs moeurs, de la bonté de leur coeur, de leur détachement des plaisirs de ce monde et de leur grande application à l'étude de la religion et à la pratique des bonnes oeuvres (3) . » ”

“ Combattez contre les infidèles jusqu'à ce que toute fausse religion soit exterminée, sont tirées de la première partie du verset 180 de la surate II, où on lit: combattez les
jusqu'à ce qu'ils ne soient plus pour vous un sujet de tentation, et que tout culte soit celui du Dieu unique. Je ferai remarquer en premier lieu que dans ce verset, comme dans ceux qui le précèdent ou le suivent, il n'est pas dit un seul mot des Chrétiens ”

“ C'est le Dieu créateur de toute chose, sans lequel nous ne pouvons ni faire ni penser rien de bon, qui a donné cette bonté à votre coeur ; c'est lui qui, éclairant tout homme venant en ce monde, a.fait luire cette bonne intention dans votre âme ; car le Dieu toutpuissant qui veut que tous les hommes soient sauvés, et qu'aucun ne périsse, n'aime rien tant en nous, sinon que l'homme après l'amour pour lui (Dieu) , aime l'homme, et qu'il ne lui fasse pas ce qu'il n'aime point qu'on fasse à lui-même. ”

“ Mettez-les à mort; ne les épargnez pas. C'est la traduction du 187e verset de la surate II, qui porte: tuez-lez partout où vous les trouverez, et qui s'entendent également des idolâtres de la Mecque.
Réduisez le reste en servitude. La servitude était autrefois le droit de la guerre chez toutes les nations : cette prescription ne regarde ici que les hommes pris les armes à la main.
( 37 ) vant moi, les causes véritables de l'extinction totale du christianisme dans l'Afrique septentrionale. ”

“ Cette vénération des musulmans pour les prêtres chrétiens peut être assignée à trois causes principales : 1° au sentiment religieux dont leur âme est profondément imbue dès leur plus tendre enfance, et qui fait qu'ils regardent en général les personnes dévouées à Dieu comme placées au dessus des autres hommes et ayant des communications intimes avec le ciel ”

“ Or, suivant l'historien arabe Nowéiri, le « roi ou plutôt le sultan de Calaat-Hammad « se nommait El-Aziz-Billah, et était arec rière-petit-fils du sultan En-Nâcir qui se « montra favorable aux Chrétiens sous Gré« goire VII (I) . »
Dans le douzième siècle, il restait donc encore des églises dans le nord de l'Afrique, c'est-à-dire dans la province ecclésiastique de Sétif, qui était alors sous la dépendance du gouvernement des sultans de Bougie, et le nom chrétien n'y était pas tout à fait éteint. ”

“ XIII, page 56.
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formèrent à la décision du souverain pontife, et que, après avoir rétabli entre eux l'ordre et la paix, ils travaillèrent au maintien de la foi déjà fort affaiblie parmi les chrétiens confiés à leurs soins, ordonnèrent des prêtres et des évêques, et remplirent, en un mot, les devoirs de pasteurs des âmes. Les fidèles de Tlemcen ne furent pas sans doute oubliés dans ces circonstances, et les dangers imminents auxquels leur croyance était exposée au milieu des Musulmans, durent réveiller la tendre sollicitude de leurs chefs spirituels. ”

“ Les vues politiques que nous supposons à En-Nâcir n'offrent donc rien
(I) Histoire de l'Afrique de Mohammed ben Abi'l-Roaïni, page 146.
(23 ) d'invraisemblable. Du reste, quel que fût le motif secret qui dicta la conduite de ce sultan, le pape sut profiter de cette circonstance pour le bien de la religion, et quand il envoya au prince africain les personnes qu'il recommande à sa charité, il leur avait sans doute donné une mission confidentielle, celle de sonder le coeur de l'infidèle et de travailler habilement à sa conversion. ”

“ Il en fallait, sans doute, moins pour déterminer le courageux curé à une retraite honorable. A la suite de cette fuite inattendue, l'église de Tlemcen resta veuve l'espace de neuf mois. Pendant cet intervalle, des enfants vinrent au monde, qui ne furent point régénérés par les eaux du baptême ; des mariages se contractèrent, que l'Eglise ne put consacrer par ses bénédictions ; des malades rendirent le dernier soupir en récla-
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mant en vain les secours et les consolations de la religion, et chacun enterra ses morts, comme il l'entendit. ”