Ernest Daudet

“ Il se nommait l’abbé Benzelin. M. Emile Faguet n’hésite pas à dire que ce saint prêtre « avait en horreur » l’œuvre du catéchisme de la Madeleine, lequel, selon lui, « sentait beaucoup trop le siècle. » Nommé curé de cette grande paroisse et à peine installé, il manifesta ses sentimens, non sans quelque dureté. Soit qu’il jugeât nécessaire de mettre un terme à ce qu’il considérait comme défectueux, soit qu’il craignît d’être éclipsé par le catéchiste, il lui enleva la direction du catéchisme de persévérance et le confina dans les fonctions de préparateur à la première communion. ”

“ En lisant dans le récit de M. Emile Faguet ce qu’il nous dit des relations du fils avec la mère et ce que Dupanloup lui-même a écrit en parlant d’elle, on ne peut se défendre d’évoquer le souvenir lointain de l’illustre évêque d’Hippone, saint Augustin, et de sa vénération pour cette Monique que sa tendresse de fils a immortalisée et que l’Eglise a canonisée. Mais Monique était l’épouse légitime d’un homme riche et considéré et l’instruction que, d’accord avec son mari, elle fit donner à leur fils était dans la nature des choses. ”

“ Il est difficile de n’en pas conclure qu’en dépit de son talent, de sa fougue railleuse et irrespectueuse, Louis Veuillot ne fut pas le vainqueur de cette lutte. Comme il ne désarmait pas, l’évêque d’Orléans défendit à son clergé de recevoir l’Univers, et plusieurs membres de l’épiscopat suivirent son exemple. Louis Veuillot les engloba tous dans une accusation de gallicanisme. En réalité, c’était pour lui une défaite que proclama partout l’approbation donnée à Mgr Dupanloup par quarante-six évêques français. ”

“ Mais M. Faguet, qui n’est étranger à aucune des formes de la pensée humaine, ne pouvait se laisser effrayer par un obstacle, qui, à vrai dire, n’en est pas un pour lui. Voici donc un très beau livre où Mgr Dupanloup apparaît couronné d’une auréole dont l’éclat est dû, au moins en partie, à l’art avec lequel le peintre a mis en lumière les vertus de son modèle. Et ce qui est particulièrement digne de remarque, c’est qu’en dessinant ce portrait, M. Emile Faguet a fait preuve d’une véritable intelligence religieuse. ”

“ Par ce qui précède, on peut mesurer la place considérable que, à peine âgé de trente-deux ans, le futur évêque d’Orléans occupait déjà parmi le clergé de Paris. Ce n’est pas cependant qu’il n’y comptât que des partisans. Quoique tout le monde rendît hommage à la dignité de sa vie, à ses vertus de prêtre, à l’étendue de ses connaissances classiques et enfin à l’action qu’il exerçait sut les âmes, des critiques avaient été formulées contre ce qu’on appelait « le caractère trop mondain » de son enseignement. ”

“ Témoin de ces événemens, Louis Veuillot a avoué depuis qu’il croyait que le christianisme était mort : « Rien autour de moi ne me disait qu’il vécût. »
Lorsqu’une grande institution ne périt pas sous un tel déchaînement de haines, ses partisans puisent dans les attaques qui l’assaillent un regain d’énergie pour la défendre. Au séminaire, Dupanloup avait eu pour maîtres des vieux ecclésiastiques, survivans de la grande époque révolutionnaire, dont l’âme s’était trempée à l’incessant contact de la Terreur. ”

“ En même temps qu’il continue à diriger son petit séminaire et qu’il prêche à Paris et à l’étranger, il publie toute une suite d’opuscules et même de livres en faveur de la liberté d’enseignement que ses illustres émules, Lacordaire, Ravignan, Montalembert et les membres les plus éminens de l’épiscopat défendaient avec lui. Plus encore que par le passé, il déploie une activité prodigieuse sans se laisser décourager par les déboires qu’il rencontre sur son chemin. Le plus cruel fut le dissentiment qui s’éleva, en 1845, entre lui et Mgr Affre, successeur de Mgr de Quélen à l’archevêché de Paris. ”

“ Mais il demandait à Mgr Dupanloup de renoncer à protester, ainsi qu’il en avait manifesté le dessein, contre la célébration du centenaire de Voltaire, qui se préparait. L’évêque refusa de se soumettre à cette injonction et le chapeau cardinalice que le Pape lui destinait resta à Rome.
Au surplus, il touchait au moment où, pour les hommes qui n’attendent de récompense que du témoignage de leur conscience, les plus grands honneurs, même quand ils sont mérités, perdent tout leur prix. ”

“ Je ne me sens pas le courage de réprouver, d’avilir sous le nom de paganisme ce qui fut dans ces grands siècles le suprême effort de l’humanité déchue pour ressaisir le fil brisé des traditions anciennes et retrouver la lumière que Dieu y faisait encore briller comme un dernier et secourable reflet de sa vérité, afin de ne pas se laisser sans témoignage au milieu des nations et de montrer que la créature tombée n’était pas entièrement déshéritée des dons de son amour. ”

“ Dans cet adolescent d’une intelligence si vive, d’une érudition si précoce et d’une piété si profonde, ils voyaient dans un avenir prochain une recrue précieuse pour l’Eglise dont le personnel s’enrichissait à cette heure de tant de brillans sujets. ”

“ Mgr Dupanloup défendit vigoureusement ses convictions et les maintint envers et contre tous, tant que le Saint-Siège ne se fut pas définitivement prononcé. Dès que Rome eut dit son dernier mot, il s’inclina purement et simplement, sans hésiter, et lorsque la papauté était attaquée, on le vit courir au drapeau et proclamer sa soumission, afin de se donner plus d’autorité pour le défendre en faisant acte de serviteur obéissant et de bon prêtre selon l’Eglise. ”

“ Des conférences, des retraites pour les prêtres placés sous son autorité, des missions diocésaines témoignent de son désir de donner à son clergé de fréquentes occasions de se connaître et d’exercer sur les fidèles une plus grande influence. Partout, il paie de sa personne. A tout instant, il monte dans la chaire et, ne trouvant pas suffisant l’énorme labeur qui lui incombe de ce chef, il tient à honneur de conserver la direction des âmes auxquelles il s’est dévoué. Chaque jour, partent de l’évêché des lettres qui leur sont destinées et qui leur apportent ses conseils spirituels. ”

“ Mais elle ne reste pas longtemps à cette humble place ; ses maîtres, appréciant son intelligence, son instruction, sa bonne tenue, sa piété, l’élèvent au rang de femme de charge et lui confient la direction de leur maison. Dès ce moment, son fils aura un protecteur puissant et bienfaisant, le duc de Rohan. Grâce à lui, Félix Dupanloup entre au collège de Sainte-Barbe, d’où il passera tour à tour à l’institution de l’abbé Poiloup et au petit séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet. ”

“ Pour un homme à qui les choses d’Eglise ne semblaient pas devoir être familières, écrire un volume sur un évêque n’allait pas sans difficulté et beaucoup de ses égaux eussent redouté de trouver un écueil dans l’ignorance des milieux ecclésiastiques, des études et des convictions qui en permettent l’accès, des coutumes qui y règnent et du langage qu’on y parle. ”

“ Mais, si le repos lui était devenu nécessaire, l’intrépidité de son âme toujours jeune le retenait au seuil de la retraite ; il ne parvenait pas à s’y résoudre. Nommé sénateur inamovible à la dissolution de l’Assemblée Nationale, il resta sur le champ de bataille et y combattit deux ans encore, toujours semblable à lui-même et plus que jamais fidèle aux opinions de ses jeunes années. ”

“ « Au fond, dit encore M. Emile Faguet, il n’avait pas échangé sa vie ecclésiastique de Paris contre un diocèse, il avait ajouté l’administration d’un diocèse à sa vie ecclésiastique de Paris. »
En inventoriant les œuvres innombrables auxquelles il suffisait, on reste partagé entre la surprise et l’admiration. ”

“ Ce n’est pas la première fois qu’on voit des hommes, les plus qualifiés et les mieux doués pour accomplir une grande tâche, se défier d’eux-mêmes dans un accès de modestie excessive, s’effrayer des devoirs qu’elle impose, et se croire incapables de la mener à bonne fin. ”

“ A ce moment, et alors que la vieillesse était venue, il pouvait espérer qu’il finirait ses jours, sinon dans le repos et l’oisiveté, qui eussent été pour lui un supplice, mais dans la paix à laquelle chacun de nous peut se flatter d’acquérir des droits, lorsqu’il a mérité d’en jouir par son labeur et par l’incessant désir de bien faire. ”

“ Mais bientôt sa santé se raffermit et, convaincue qu’il vivrait, sa mère, malgré l’exiguïté de ses ressources, s’attacha, avec l’aide d’une parente plus fortunée qu’elle, à l’élever en vue d’un avenir moins humble que celui auquel sa naissance semblait le destiner. ”

“ La vieille religion est radicalement morte, écrivait-il, elle est déjà tombée en dissolution, la majorité des Français ne veut plus entendre parler de ce cadavre et se tient le mouchoir devant le nez quand il est question de l’Eglise. ”

“ Mais, promptement, son imagination qu’une foi ardente rendait plus féconde s’exalta au contact de son auditoire composé de trois ou quatre cents enfans accompagnés de leurs parens et dont beaucoup appartenaient à de très grandes familles. ”

“ C’est ici le cas de rappeler que des critiques analogues devaient, bientôt après, se faire entendre contre la prédication de Lacordaire et que, même de nos jours, lorsqu’il y a vingt ans, un autre moine dominicain, le P. Didon, prêcha sur le divorce, elles se renouvelèrent. A celui-ci on objectait, non sans raison, qu’il est des questions que peut-être il ne convient pas de traiter dans la chaire et auxquelles la tribune du forum convient mieux. ”