Louis Besson

“ Ici paraissent les champions de la cause romaine : Orléans, Perpignan, Poitiers, Nimes, voient, dès la première bataille, leurs pontifes descendre dans l'arène et lutter, avec le glaive de la parole, partout où le pouvoir des papes subit quelque diminution ou redoute quelque atteinte. Ce fut votre gloire d'entendre et de voir votre évêque partout au premier rang. Vous l'avez entendu pleurer sur les
martyrs de Castelfidardo, et les zouaves naissaient de ses larmes saintes comme d'une glorieuse semence pour aller renforcer les défenseurs du Saint-Siège. ”

“ Le trône qui la soutenait a été emporté, comme tant d'autres, par la tempête ; mais la guerre qu'elle fait à l'Eglise se continue dans vos villes et dans vos campagnes, vous en subissez, sans le savoir, les affreuses conséquences, et quant au lendemain d'un fatal vote qui vous enlève la direction des affaires, vous cherchez par quelles mains la révolution a ébranlé la France, rappelez-vous que votre évêque a souffert persécution pour avoir signalé au monde les dangers de la franc-maçonnerie, et que Pie IX l'a signalée, condamnée, réprouvée du haut de son siège avec toutes les erreurs modernes. ”

“ Là son cœur est heureux, mais son corps succombe sous le poids des mortifications, il faut renoncer au cloître et rentrer dans la vie commune. Revenez, Dieu le veut, dans la chère maison dont vous êtes déjà la gloire, Dieu le veut pour vous préparer par l'étude aux grands combats de son Eglise. A Lyon comme à la grande Chartreuse ne sera-t-il pas tout entier au Seigneur? Il reçoit les ordres sacrés dès le premier jour où sa liberté peut s'engager aux yeux du monde, et les années qui le séparent encore du sacerdoce ne font que rendre son sacrifice plus complet. ”

“ Ne soyez pas surpris qu'au milieu de ces épreuves, son âme se détache de plus en plus du monde et de ses vanités. La passion de l'étude l'a envahi tout entier, et son cœur est, comme son esprit, tout entier à Dieu et à l'Eglise. Il est entré dans la célèbre école ecclésiastique des Chartreux à une date qui ne promettait guère que des combats aux aspirants du sacerdoce ; mais ni la révolution qui vient d'éclater à Paris pendant les trois fameuses journées de 1830, ni les
troubles qui éclatent à Lyon en 1832 n'ébranlèrent ses résolutions. ”

“ Il meurt debout près de son crucifix, entre sa plume encore humide des lignes qu'elle vient d'écrire sur le Sacré-Cœur, et son bréviaire entr'ouvert sur les leçons et les exemples de S. Grégoire. Personne n'a recueilli son dernier soupir, et il ne reste plus, quand il est échappé, qu'une belle tête penchée sur un corps débile. La mort avait passé, en cachant ses dernières approches, la mort avait frappé sous les armes ce grand lutteur qui avait combattu jusqu'à la fin et pour son peuple et pour l'Eglise. ”

“ Paris a eu son martyr ; Nimes aura son confesseur. N'en doutez pas, quand l'archevêque de Paris tombait avec tant d'héroïsme, il eut un regard et un souvenir pour le jeune prêtre avec qui il s'était entretenu des intérêts de l'Eglise. C'est Joad qui
appelle au combat son compagnon d'armes et qui lui dit ces fortes paroles de l'Ecriture : Viens, sois brave et combattons ensemble pour le peuple et pour la cité de Dieu : Esto vir fortis et pugnemus pro populo nostro et civitate Dei nostri. ”

“ Qui n'a pas connu cette triste persécution déclarée à votre évêque pour avoir averti un ministre de la méprise qu'il commettait en regardant du même œil et en mettant sous la même surveillance la conférence de Saint-Vincent-de-Paul, qui ne fut jamais une société secrète, et la franc-maçonnerie qui le sera toujours, en dépit des princes qui la prennent à leur service et des dupes qui paient son budget. Regardez après quinze ans et dites où est le danger de la France et du monde. Elle vit, elle prospère, cette société fameuse qui compte ses loges par milliers et ses ressources par millions. ”

“ Il demande pour Nimes et pour tout le diocèse que son peuple demeure dans la fidélité qui fait sa gloire, que le clergé se recrute, que les générations nouvelles se forment sur le modèle des précédentes et que cette cathédrale reparaisse avec le caractère des anciens jours pour rappeler qu'à l'époque où elle a été bâtie, Nimes, comme l'histoire l'atteste, n'offrait qu'un seul troupeau et n'avait qu'un seul pasteur. ”

“ Votre Evêque bénit l'école qui commence, l'église qui s'ouvre, l'hôpital destiné aux invalides du travail, offrant ainsi sa parole et son cœur pour combattre les grands combats de l'industrie moderne, et la rendre vraiment féconde en la rendant vraiment chrétienne. Le peuple chrétien s'est augmenté ainsi, dans ce diocèse, de trente mille combattants. ”

“ Ainsi le monde se trompe dans ses jugements, et chaque homme ignore sa propre destinée. Quelques mois après ces entretiens oratoires et littéraires entre l'archevêque de Paris et le prédicateur de Lyon, la révolution gronde, la barricade s'élève, le canon tonne, le sang de la France coule à grands flots. ”

“ Que les élus se joignent donc aux justes de latterre pour continuer un combat où notre insuffisance devient chaque jour plus éclatante. Non, l'intercession d'Onias ne cessera jamais et nous lui devrons le salut du peuple de Nimes et de toute l'Eglise militante : Hic est qui multum erat pro populo et pro universa civitate.
Pour moi, après avoir essayé de louer Mgr Plantier, je sens combien cet éloge est imparfait, et il me semble qu'en descendant de cette chaire, ces prêtres, ces magistrats, ces amis, tout ce peuple m'entourera pour se plaindre que j'ai omis tant de particularités importantes. ”

“ C'est demander lequel a su le mieux aimer, bénir, sauver son peuple. Je laisse à la grâce tous ces secrets, ne demandant à mon tour à mes deux illustres devanciers que la permission de combattre sous le même drapeau et avec les mêmes armes pour vous aimer, vous bénir et vous sauver encore. ”

“ Voici les prophétiques paroles qu'il murmura d'une voix mourante en regardant pour la dernière fois la chaire épiscopale de Nimes : « Je suis au terme de ma course et je vais entrer dans la maison de mon éternité. J'ai travaillé à combattre le bon combat avec les armes de la prière et de la douceur, un autre viendra après moi, qui combattra victorieusement avec les armes de la doctrine et de l'éloquence. » Vous venez d'entendre Mgr Cart, et vous voyez déjà apparaître Mgr Plantier. ”

“ Encore un combat puisqu'il y a encore un bras qui se lève et une main qui peut tracer le signe de la croix. Il verse l'huile sainte à son retour sur les huit cents enfants qui l'attendent dans les six paroisses de la cité, et, à chaque pas qu'il fait, chacun semble voir la mort qui s'approche. La cérémonie est achevée, il s'arrêtera peut-être ; non, voici des prêtres à consacrer, c'est-à-dire des combattants à armer pour les batailles du Seigneur. Il les consacre, il les arme, et ne songe pas même à son propre péril. ”

“ C'était le conseil de Dieu d'apprendre au monde qu'on ne remue pas impunément la borne que Charlemagne a plantée autour des domaines du Vicaire de Jésus-Christ, et que la sagesse de notre siècle est bien courte quand elle prétend défaire ce que huit siècles de sage et grande politique ont respecté. ”

“ C'est là qu'il assemble son clergé dans les saintes retraites dont il était l'âme, là qu'il préside un grand synode et qu'il renouvelle les règles de la discipline, là qu'il met son cœur, ses espérances, et comme tout son avenir. ”

“ Il y a élevé ou restauré de ses deniers, églises, presbytères, écoles ; il y a envoyé l'élite de ses prêtres; il a entouré cette avant-garde de considération et d'honneur, et quand on succombait à la tâche, de quel cœur n'accueillait-il pas ces soldats un moment découragés qui venaient reprendre auprès de lui force et vigueur. Ailleurs, les merveilles de l'industrie appellent les merveilles de son zèle. Quelle sollicitude pour la paroisse encore si nouvelle de Bességes qui devient sous ses yeux une grande cité ? ”

“ Encore une lutte, où l'esprit acquiert une trempe vigoureuse, en se mesurant avec les anciens et en reproduisant leur pensée, leurs images, leurs sentiments, dans la mesure étroite où les resserrait leur génie pour leur donner plus d'impétuosité et de grandeur ! ”

“ Cette protection s'étend d'un bout du diocèse à l'autre, à toutes les maisons d'éducation et de retraite que peut souhaiter le zèle d'un évêque. Il a agrandi le séminaire de Beaucaire et l'a comme accablé des marques de sa munificence. Il a pris sous ses ailes le collége de Sommières et n'a cessé de lui témoigner le plus vif et le plus paternel intérêt. Que de bontés surtout pour cette école de science et de vertu où les aspirants du sacerdoce se forment au saint ministère l Le Grand-Séminaire est comme le centre
auquel aboutissent toutes ses œuvres. ”

“ L'élève de la maîtrise se retrouve partout avec sa prédilection pour la musique « cette poésie des sens que Dieu a créée pour le chanter comme il n'a créé la poésie, cette musique de l'âme que pour le glorifier dans un noble langage. » ”

“ C'est là qu'il faut trembler et pâlir devant les plaies du sanctuaire, mais c'est là qu'on se console et qu'on se ranime à la vue de tant d'âmes sacerdotales fidèles à leur vocation et qui portent la grâce du Seigneur dans des vases d'une incorruptible beauté. ”

“ M. l'abbé Mioland, devenu évêque d'Amiens, mort archevêque de Toulouse.
velle occasion de se combattre et de se vaincre, il cache ses dégoûts et supplée à l'attrait par l'exactitude. « Mon eoeur, dit-il, était un peu froid, je dois l'avouer à ma honte, mais ma ponctualité fut inflexible, et j'ose espérer que devant le bon Dieu, ma persévérance compensera l'élan qui manquait à mon âme. » Jusqu'où n'ira-t-il pas pour combattre et vaincre dans cette lutte qu'il a livrée à la nature ? Un jour il quitte Lyon en secret et va faire à la grande Chartreuse un essai de vie monastique. ”

“ Ce n'est plus l'instituteur, c'est le curé que fréquente chaque jour le fils du jardini ir. Mais le vénérable curé, M. Dezeure, a deviné dans son écolier, l'espérance de l'Eglise de Lyon, la gloire de l'Eglise de Nimes. L l'admet dans sa maîtrise, lui enseigne le plain-chant ej les cérémonies, le revêt de la soutane et du surplis, et reçoit de ses mains sur les degrés de l'autel, le pain et l'encens du sacrifice. Saint prêtre, soyez béni ! Je devais prononcer votre nom devant ces tabernacles, car Mgr Plantier vous a associé dans ses souvenirs à toutes les gloires de sa vie. ”

“ Il préside la retraite de son clergé et parlant de la maladie qui l'a cloué pendant six semaines sur un lit de douleur, il déclare qu'il s'est offert en victime pour son peuple : voilà toujours le combat et toujours le bon pasteur : pugnemus pro populo nostro. L'année suivante, il se remet en marche et il achève, par un effort suprême,
ses courses à travers les montagnes. ”

“ Il faut agir, donner, ouvrir sa bourse autant que son cœur, et ne jamais compter avec les sacrifices. Mgr Plantier a relevé de l'oubli et du découragement les paroisses de son diocèse où la vérité a contre elle le nombre, l'influence , l'autorité. ”

“ Toujours la force et toujours la douceur. Fortius leone, diol.cius melle. S'il faut quelque distraction à ce grand lutteur, la nature les lui présente et la profession de son père les lui rend en quelque sorte plus agréables et plus intimes. ”