Camille Ferry

“ Quoique la Gazette de Nimes ait déjà publié quelques lignes où nos lecteurs n'auront pas manqué de reconnaître la main d'un ami de notre nouvel évêque , l'heure est venue de tracer, ne serait-ce qu'à grands traits, la vie de ce saint prêtre et de cet éloquent orateur qui va devenir notre maître et notre père, de mettre en relief les actes principaux de cette vie déjà si bien remplie. La tâche est délicate, difficile,
mais nous l'abordons en toute simplicité, comme un devoir que nous avons à remplir, et Dieu nous aidera. ”

“ M. l'abbé Besson compta dès lors parmi les bons écrivains de sa contrée et prit place au rang des annalistes recommandables de la Franche-Comté. L'Académie des sciences de Besançon ne crut pas pouvoir mieux reconnaître et récompenser son talent qu'en l'admettant au nombre de ses membres titulaires : c'était en l'année 1847.
Les cinq années que M. l'abbé Besson passa au collége de Gray avaient suffi pour permettre à l'archevêque de Besançon de discerner le sujet d'élite qu'il avait sous la main. ”

“ Quand nous aurons le bonheur de le posséder, nous demanderons au Ciel de nous le conserver de longues années pour le bonheur de ce grand diocèse, pour l'édification des fidèles et pour la gloire de l'Eglise. ”

“ Ainsi se formaient peu à peu en lui les deux grandes physionomies de nos deux derniers évêques : ainsi nous devions voir revivre dans M. l'abbé Besson les qualités intérieures de Mgr Cart et le talent incontesté de Mgr Plantier.
Aujourd'hui l'œuvre de préparation est accomplie et la Providence nous envoie l'homme qu'elle avait choisi depuis longtemps et qu'elle nous tenait en réserve. Par décret du 3 août, M. l'abbé Besson, chanoine de l'église métropolitaine de Besançon, a été nommé évêque de Nimes. ”

“ Nous aurions à reproduire sur ce sujet une belle lettre du supérieur de Saint- FrançoisXavier adressée en septembre 1871 au directeur de la Revue de VEnseignement chrétien. L'espace nous manque. Mais nous devons dire tout au moins que dans cette lettre M. l'abbé Besson a résumé tous les arguments qui ont été, pendant ces derniers temps, produits en faveur de cette liberté et qu'il considérait avec tous les bons esprits la liberté « d'un enseignement supérieur réel, sérieux et durable comme le seul moyen de travailler efficacement à la régénération religieuse et morale du pays. » ”

“ Les débuts en furent très remarquables ; bientôt cette maison d'éducation était citée partout comme un collége modèle. Pendant les vingt-deux ans que M. l'abbé Besson eut à le diriger, le niveau des études alla chaque année en s'élevant et le collège Saint-François-Xavier fut considéré comme un établissement réellement supérieur. Parmi les nombreux élèves qui en
sont sortis, la plupart occupent les postes les plus honorables dans les diverses administrations et quelques uns même se font remarquer dans les fonctions les plus élevées de l'Etat. ”

“ On sent surtout une intelligence qui ne s'est pas bornée à s'emparer des idées d'autrui mais qui a profondément médité son sujet, qui l'a agrandi, rajeuni, par une élaboration toute personnelle et l'a déroulé avec une grande largeur et plénitude de docrine. ”

“ Quelques jours après il était nommé aumônier et professeur de philosophie au collége de Gray, poste d'honneur que lui valurent ses rares qualités à un âge où d'ordinaire les jeunes gens commencent à peine à aborder l'étude sérieuse de la philosophie. ”

“ Etudier l'Homme-Dieu d'abord en luimême et dans sa vie ; le considérer ensuite dans son œuvre de prédilection qui est Y Eglise , dans sa loi qui est le Dècalogue, dans sa grâce qui nous est communiquée par le moyen des Sacrements, dans sa gloire qui nous révèle tous les mystères de sa vie future, dans son amour que nous font connaître les révélations de son SacréCoettr : tel est le plan qu'a poursuivi jusqu'au bout M. l'abbé Besson, pendant les douze années consécutives qui viennent de s'écouler. ”

“ Succès bien légitime, dit un habile critique, et auquel nous sommes heureux d'applaudir. Il est si rare, par le temps qui court, de rencontrer à un tel degré la solidité, l'opulence même de la doctrine théologique , la variété des connaissances de tout genre, jointes aux plus remarquables qualités de la forme ”

“ Le P. Rabussier parlait en particulier des conférences de M. l'abbé Besson sur le Décalogue ; nous n'avons eu qu'à changer un seul mot et ce jugement si droit, si impartial, si juste peut très-bien s'appliquer à l'œuvre entière de l'illustre conférencier.
Ses premières conférences sur l'HommeDieu forment un seul volume. Après deux conférences préliminaires sur la notion de Dieu et la notion de l'homme, l'orateur expose d'abord la notion de l'Homme-Dieu, ou l'idée même de l'Incarnation dont il fait ressortir les harmonies et les convenances ”

“ Ces dernières conférences,, est-il besoin de le dire? ont été accueillies comme les précédentes :avec sympathie et faveur ; elles sont les dernières pierres de ce grand et magnifique édifice que l'orateur et l'apologiste chrétien a élevé à la gloire de Jésus-Christ et de son Eglise. Un mot résume ce beau travail qui a coûté à M.
l'abbé Besson douze longues années d'étude et de labeur, c'est celui qui termine l'article critique consacré par le P. Cochard aux ,conférences de Besançon et qui à lui seul vaut tout un long éloge : « C'est une œuvre -oratoire qui restera. » ”

“ Jusqu'ici ce n'ont été que les preuves extérieures de la divinité de l'Eglise ; la première preuve intérieure et directe, c'est sa sainteté qui a pour principe l'ambition de ressembler à l'Homme-Dieu, pour moyen l'union avec l'Homme-Dieu, pour instruments les prêtres de l'Homme-Dieu, pour effets les vertus de -l'Homme-Dieu ; la
seconde, c'est la parole infaillible de l'Eglise que l'histoire démontre d'un bout à l'autre inséparable de l'infaillibilité du SouverainPontife. ”

“ Il y aVi it une partie de la vie de Mgr Cart qui nous était connue ; c'étaient les œuvres de son épiscopat que devait mettre en relief, d'une manière toute particulière, la plume filiale et autorisée de M. l'abbé Azaïs. La tâche de M. l'abbé Besson consista surtout à nous révéler les œuvres moins éclatantes , les actions humbles et ignorées de celui qui, avant d'être un saint évêque, avait été un excellent prêtre. ”