Louis Besson

“ Ce n'est pas assez qu'il les réunisse dans les églises et qu'il leur fasse l'aumône au sortir de la messe du dimanche.
C'est encore trop peu que son palais soit leur asile et que jamais pauvre n'y soit entré sans revenir assisté, consolé et béni. Qu'est-ce que ses aumônes publiques en comparaison de ses aumônes secrètes ? Voici l'abîme de charité où s'engloutit toute son épargne. Ce qui me frappe, c'est qu'en signalant cette pieuse prodigalité à laquelle tout le diocèse rend hommage, on ne puisse pas en citer un seul trait, tant sa gauche a ignoré ce que donnait sa droite. ”

“ En succédant à tant de gloire, Mgr Guerrin s'humilia devant le Seigneur et commença son ouvrage par un trait de sagesse. Il ne chercha pas d'autres auxiliaires que ces prêtres vénérables, si chers à votre reconnaissance, que ses prédécesseurs avaient associés au gouvernement du diocèse de Langres. (1) Ne vous plaignez pas que la renommée n'ait point porté son nom aux extrémités de la terre.
C'était le conseil de Dieu de vous donner un évêque qui fût à vous sans partage, et qui vous démeurât pour toujours. Cet évêque est à vous et vous êtes à lui. ”

“ « Il sera évêque, » disaient-ils en s'inclinant devant lui, et si la voix. du peuple eût été écoutée, il aurait été porté, dans tout l'éclat de sa jeunesse, comme les religieux sortis de l'antique abbaye, de la chaire modeste où il enseignait des enfants, à un trône épiscopal où sa parole aurait retenti, avec autant de justesse que d'éclat, parmi les oracles du clergé français. ”

“ Il traitait avec un souverain respect les jeunes âmes en qui il s'efforçait de deviner, de susciter, de former des prêtres, et quand la gràce du sacerdoce ne leur semblait point départie, il rendait au monde ses plus chers disciples, mais il les rendait comme pénétrés de toute part par les sentiments de la foi, jaloux de la défendre, heureux de l'affirmer par leur conduite, fiers à tout jamais d'avoir appartenu au petit-séminaire de Luxeuil. Le diocèse de Besançon lui doit dans tous les rangs de la hiérarchie d'admirables modèles de science, de piété, de crainte de Dieu et de dévouement. ”

“ La sagesse était née avec lui, elle l'a guidé, soutenu, animé avec une admirable persévérance ; elle a fait, dans les situations les plus diverses, l'unité de son caractère et de sa vie, en sorte que toute sa carrière, marquée d'un bout à l'autre de la même empreinte n'a été pour ainsi dire qu'une longue maturité. C'est ce que nous verrons dans ce discours consacré à la mémoire de notre Révérendissime et Illustrissime Père en Dieu Monseigneur JeanJacques-Marie-Antoine Guerrin, évêque cle Langres. ”

“ Vous vous rappelez comment dans les cérémonies et dans les fêtes ce saint prêtre dont le monde ne connaissait guère que le nom, paraissait à la tète de ses confrères et de ses élèves avec cette haute contenance qui'tenait tout à la fois et de la noblesse de la nature et de la piété dusanctuaire. Ni les habitants de Luxeuil, ni les étrangers
qui fréquentent cette ville dans la saison des bains ne pouvaient se défendre, en le voyant passer, de prédire ses destinées futures. ”

“ L'oraison funèbre qu'on va lire, nous dispense d'en dire plus. Rarement l'éloquence a mieux mêlé ensemble les hautes pensées et les nobles sentiments ; les émotions qu'on éprouvera à la lecture, dépourvue de l'accent et du geste qui les rendaient si vives, donneront une idée de celles qui saisissaient l'immense auditoire, et tous proclameront que si le sujet était grand, si celui dont la vie et les vertus inspiraient l'orateur méritait l'hommage d'un éloge éloquent, cet éloge restera comme un des beaux monuments de la chaire chrétienne. ”

“ Vingtcinq francs pour vivre douze jours entiers jusqu'à l'échéance du trimestre, deux francs par jour, pour l'évêque et pour sa maison, c'est à peine de quoi soutenir le ménage de la veuve, c'est le salaire de l'ouvrier qui commence à peine à manier l'outil de son état !
Le salaire de l'ouvrier, voilà donc ce qui se trouva, après vingt-cinq ans d'épiscopat, au fond de la bourse de l'évêque de Langres, le jour de sa mort qui fut le jour de la fête de St Joseph. Il était digne de mourir ce jour-là puisqu'il vivait depuis si longtemps à cette grande école de mortification et de charité. ”

“ Quelquefois on sait, après la mort, ce que les hommes bienfaisants ont fait pendant leur vie. Quelques notes oubliées, quelques confidences trahies révèlent leur grand cœur, on apprend alors les plus belles choses qui deviennent l'entretien de la piété et qui vengent l'Eglise des injustices du monde. ”

“ Des deux parrains de mon sacre, l'un vient de prendre la pourpre aux applaudissements de la France et de l'Eglise, l'autre le linceul au milieu des larmes de cette cité et de ce diocèse, et pour que rien ne manque à tant de leçons, Dieu qui nous avait réunis tous les trois pour la fête d'un sacre dans la cathédrale de Besançon, nous ramène tous les trois dans la cathédrale de Langres pour une cérémonie funèbre. L'un est couché dans la tombe et les deux autres sont destinés à mener son deuil. ”

“ Voilà les œuvres dont il a pris l'initiative; ajoutez-y tant de communautés déjà anciennes qu'il entretient dans leurs traditions de zèle et de sacrifice, en sorte qu'il n'y a pas dans toute la jeunesse de son diocèse une seule classe, si oubliée du monde, un seul être si disgracié de la nature ou de la fortune, dont il n'ait pris le plus charitable soin. ”

“ Un sage venait d'en sortir pour gouverner l'Eglise de Nîmes (1) ; Mgr Math eu y appelle un autre sage auquel il apprendra à .gouverner un jour l'Eglise de Langres. C'est ici qu'il faut encore admirer le tact parfait et la sagesse profonde du pasteur qui vous était destiné. L'abbé Guerrin s'efface à mesure qu'on l'élève et le grand vicaire de Besançon occupe moins la renommée que ne l'avait fait le supérieur du séminaire de Luxeuil. Ne lui dites point qu'il tient la seconde place dans une grande métropole, sa modestie voudrait faire croire qu'il n'a rien fait et qu'il ne peut rien faire. ”

“ Ne craignez rien cependant pour l'éducation du nouveau-né. Sa mère est un prodige de fermeté autant que de tendresse. Plus sa famille augmente plus l'autorité du commandement se fortifie dans sa main et les douze enfants que Dieu lui donne n'ont pas cessé de remercier Dieu de leur avoir donné pour mère la femme forte de l'Ecriture. Yesoul l'a connue et bénie jusqu'aux dernières limites de la vie humaine, cette vaillante mère, l'honneur de son sexe et de tout le pays; notre province entière a rendu hommage à son grand caractère. ”

“ Vous ne citeriez jamais ni un mot désobligeant, ni un mouvement d'impatience dans ses conversations, mais il ne se refuse pas à une agréable plaisanterie, et quand elle s'échappe devant lui, ses lèvres ébauchent ce sourire que l'Ecriture permet à la bouche du sage : Sapiens quiden vix tacite ridéhit. ”

“ Toutes les fois qu'on abordait, votre évêque on eût dit un saint arraché de sa cellule.
Mais son front ne trahissait pas le moindre mécontentement ni même la moindre snrprise. Il se doit à tous, à tous il se donne. Il se donne du premier coup, il se donne tout entier et sans se retenir. Il écoute patiemment, et qu'est-ce que l'art d'écouter sinon l'art de se donner? Il répond pertinemment, avec calme et avec mesure, avec discrétion et avec charité. ”

“ Panégyrique de saint Mammès prononcé dans la cathédrale de Langres devant Mgr Mathieu, archevêque de Besançon, et Mgr Guerrin, évêque de Langres, le 4 avril 1875.
de Besançon, mon père et mon bienfaiteur, (1) voilà que l'évêque de Langres, mon bienfaiteur et mon ami, devient presque aussitôt pour moi le sujet d'un discours semblable, tant il est vrai que l'impitoyable mort nous surprend; nous force, nous confond tous les jours et ne nous laisse plus que le choix des larmes entre tant d'hommes de bien qui auraient mérité de vivre toujours ! ”

“ Après la famille, le collège. Le collège de Vesoul venait à peine de renaître avec l'ordre public quand cet enfant de bénédiction y fut présenté. C'est un de ces colléges d'ancien régime dont il est bien permis de regretter l'austère discipline au milieu de tant d'innovations et de complaisances qui ont affaibli le nerf de l'éducation moderne. ”

“ Ah! s'il nous faut nous taire devant les hommes sur ces choses qu'on ne veut plus ni supporter ni comprendre, constatons que la langue est trahie aussi bien que la vérité et qu'aujourd'hui, comme au temps de Tacite, les mots ont perdu leur sens en même temps que la justice a perdu ses droits : Nos vera rerurn vocabula amisimus. ”

“ Non,je ne pouvais taire ici ni vos hommages ni vos regrets.
Vous venez à ce tombeau avec des souvenirs qui datent de cinquante ans; mais les souvenirs du cœur ne vieillissent jamais. Vous revoyez du même coup et comme en un tableau, à côté de l'évêque de Langres le vénérable évêque de Versailles, autre prélat sorti de l'école de Luxeuil. Mais quoi ! Encore un deuil pour Luxeuil, pour la Comté, pour le clergé français, pour l'Eglise universelle ! L'évêque de Versailles avait précédé de quelques mois l'év.êque de Langres dans les rangs de l'épiscopat ”

“ Que le monde ait envié à l'Eglise un tel trésor, je ne m'en étonne pas ; mais que l'Eglise ait eu, dès le commencement, toutes ses préférences et qu'il n'ait donné au monde ni un regard ni un regret, il y a de quoi s'en étonner encore moins, puisque c'est là un trait auquel la sagesse se fait aisément reconnaître. Du collège au Séminaire il n'y a qu'un pas pour le jeune homme qui a ”

“ La mort vons a devancés de quelques jours. Omort ! pourquoi viens-tu nous offusquer de ton ombre importune ! 0 mort ! éloigne-toi et laisse nous tromper un instant nos regrets par le souvenir de notre bonheur. Je dois dire encore combien l'évêque fut semblable au prêtre, et comment cet épiscopat qui vient de finir peut être appelé le règne de la sagesse. Erat quippe valde sapiens.
II
Ce n'est pas sans une vive appréhension qu'un prêtre doit monter sur le siège épiscopal de Langres. Il y trou- ve une grande tradition à continuer et comme un poids immense de gloire à soutenir. ”

“ L'évêque de Langres a eu comme les prémices de cette forte maternité et il en a goûté toutes les douceurs. 0 femme admirable ! ô mère vraiment digne de compter un évêque parmi ses enfants ! elle a vécu assez pour assister à son sacre et recevoir sa première bénédiction ”

“ Ah ! vous pouvez écrire sur son tombeau sans crainte de vous tromper : Omnis gloria ejus ab intus (1) : Toute sa gloire fut au dedans. J'appelle sa demeure un palais pour me conformer à l'usage, appelezla plutôt une retraite, tant le silence en est profond.
Quelque recueillie 'qu'elle paraisse, elle l'est bien. plus encore qu'on ne saurait le croire. ”