Louis Besson

“ Il voulait, malgré le déclin de sa santé, retourner à Luxeuil et y reprendre sa tâche accoutumée, se demandant avec une sorte d'embarras s'il n'allait pas manquer l'heure de la rentrée. Cependant les médecins commandaient le repos absolu : il fallut obéir à une règle plus impérieuse que celle du séminaire et accepter pour l'été la perspective d'une saison d'eaux passée à Evian. La médecine se hâtait, mais la mort se hâtait davantage, tout en cachant ses approches. M. l'abbé Clerc lutta jusqu'à la fin, comme pour échapper à la cruelle visiteuse. ”

“ M. l'abbé Clerc a servi la jeunesse pendant quarantecinq ans dans les séminaires de Vesoul et de Luxeuil.
Payons ici un tribut de reconnaissance à la mémoire de leur mère. Madame Clerc, morte en 1848, à l'âge de 84 ans, était une de ces femmes en qui la force du caractère est tempérée par une merveilleuse bonté, et qui vivent, longtemps après leur mort, dans la maison qu'elles ont fondée par leurs vertus. Personne ne travailla plus qu'elle à la vocation sacerdotale de son fils, en travaillant à le rendre doux, chaste, sincère, généreux et dévoué. ”

“ Du reste, au point de vue de la chaire, le protestantisme les jette forcément à distance de nous. L'hérésie est froide, sans élan, sans jet, parce qu'elle doute, parce que celui qui parle n'est pas parfaitement sûr de ce qu'il dit et encore moins d'être cru par son auditoire. Ni Hugh Blair, le célèbre prédicateur anglais, ni Sturm, le prédicant à peine moins célèbre de l'Allemagne, n'approchent de la mâle fermeté de Bossuet. N'osant guère aborder le dogme, ils retombent sur la morale et déploient sur ce champ leur rhétorique plutôt que leur éloquence. ”

“ Une vie si pleine et si honorée vient de se terminer par un de ces coups presque soudains qui rendent plus sensibles les regrets de la famille et de l'amitié. M. l'abbé Clerc était revenu à Besançon pour y passer ses vacances de Pâques, visiblement affaibli et changé aux yeux de ceux qui ne l'avaient pas vu depuis six mois. ”

“ M. l'abbé Clerc enrégimentait ses élèves sous le drapeau de Notre-Dame d'Afrique et les faisait travailler, par leurs prières et leurs aumônes, à la conversion des musulmans. Le P. Ducat l'en remerciait avec un accent de missionnaire et de soldat. « Des élèves du séminaire de Luxeuil, lui écrivait-il, ne sont pas des soldats ordinaires. Il faut non-seulement qu'ils s'enrôlent, mais qu'ils fassent des recrues pour notre pacifique croisade. Les Latins disaient Utinaml c'est la devise de l'honneur et du courage, c'est la devise de Besançon et de tout notre diocèse. » ”

“ C'était, pour ainsi dire, l'infirmité aussi bien que la satisfaction de cette nature si exceptionnelle de n'avoir rien oublié de la vie d'écolier, ni rien appris de la vie du monde. Naïf, simple, timide jusqu'à l'âge de soixantesept ans, enthousiaste encore de son art après quarante-cinq ans d'enseignement, il demeura toujours jeune, même au milieu d'une société qui n'a plus de jeunesse, qui ne comprend plus la poésie, et qui devient chaque jour moins sensible à la véritable éloquence. ”

“ De l'humaine beauté ton âme était l'emblème En nos rêves d'enfants. Nous t'aimions comme on aime L'éloquence, l'honneur et la fidélité, Comme on aime un croisé qui combat et qui prie, Comme on aime la foi, l'Eglise, la patrie, La sainte liberté. ”

“ Il y avait là autre chose que des cérémonies et des spectacles, il y avait ce qui attache et ce qui charme l'enfance, des exercices d'intelligence et de mémoire, des luttes où l'on essayait en public les forces naissantes de l'âme. Les concours de fin d'année excitaient une salutaire émulation, mais on ne les enfermait pas dans l'enceinte d'une classe, l'élite de nos villes y prenait part, tous les hommes lettrés, prêtres et laïques, venaient interroger eux-mêmes les jeunes humanistes.
C'était pour eux une fête, pour les élèves un honneur, pour tous un profit. ”

“ « Lorsqu'il plaira à Dieu de me retirer de ce monde, je le prie, par les mérites de son Fils adorable, par l'intercession de la très sainte Vierge, des anges et des saints, de recevoir mon âme dans le sein de sa divine miséricorde et de son infinie bonté.
» Je prie aussi toutes les personnes de ma famille, tous mes proches, tous mes amis, tous mes collègues, anciens et actuels, ainsi que tous mes anciens et nouveaux élèves, qui auront connaissance de mes dernières dispositions, de me pardonner tout ce qui aura pu les mal édifier dans ma conduite, si peu remplie des vertus sacerdotales. » ”

“ Ces visites rendues, le reste de ses vacances appartenait à la ville de Besançon et à la maison paternelle. Il y vivait, au milieu d'une famille estimée et chérie, ayant d'agréables relations avec le clergé, qui l'honorait comme un maître, et les membres de l'Académie de Besançon, dont il s'honorait lui-même d'être le confrère. ”

“ Après un an passé au lycée de Besançon, on l'envoya, dès le mois de novembre 1813, au séminaire d'Ornans. Des hommes du plus grand mérite se succédèrent à la tête de cette école et en remplirent les principales chaires. Il suffit de citer M. l'abbé Busson, le premier que notre écolier salua du nom de supérieur, M. l'abbé Doney, qui joignit à ce titre celui de professeur de philosophie, M. l'abbé Waille, qui réunissait sous sa direction les classes de rhétorique et de seconde. ”

“ L'abbé Clerc était loin de croire qu'il avait fixé leur attention, et il demandait à aller prendre des grades en Sorbonne, quand une nomination de professeur de rhétorique l'appela au séminaire de Vesoul. Les deux années qui suivirent furent comme son noviciat dans l'enseignement et dans le sacerdoce. 11 reçut le diaconat le 23 septembre 4826, et un an après, jour pour jour, Mgr de Villefrancon lui imposa les mains. Il était prêtre, et il se sentait plus que jamais le débiteur de tous. Ce fut au séminaire de Luxeuil qu'il porta les prémices de son ordination. ”

“ Si donc par éloquence on entend l'art d'éclairer l'esprit et de toucher le coeur. en lui faisant toucher le vrai, la langue française n'a point de rivales et Bossuet est le premier des orateurs. Mais si par éloquence on entend l'art de flatter l'oreille, de séduire l'imagination, de revêtir la vérité de formes aimables, variées, saisissantes, je crois que l'allemand et l'an-
glais nous dépassent. ”

“ Nous pensons surtout que les voix catholiques ne doivent pas se porter uniquement sur des candidats catholiques, mais qu'il faut s'entendre avec les comités des autres opinions pour constituer une liste où toutes les opinions seraient représentées par des hommes amis de l'ordre et de la vraie liberté, quand bien même ceux-ci ne professeraient ou ne pratiqueraient pas notre sainte religion au degré que nous pourrions souhaiter. ”

“ La Franche-Comté les connaît et les honore; on peut les rappeler : MM. Camille d'Oussières, d'Arbois, le docteur Corbet, le chanoine Bogillot, le chanoine Querry, M. l'abbé Guillaume, curé de Clerval, M. Sanderet de Valonne, directeur de l'école de médecine de Besançon, Mgr Gaume, M. Mougin, chef de division à la préfecture du Doubs, Mgr Cuenot, évêque de Métellopolis, missionnaire en Cochinchine, voilà les hommes qui formaient, avec M. Clerc, la modeste académie du séminaire d'Ornans ”

“ « Vous me donnerez deux sous pour mes Chinois, » disait quelquefois l'abbé Clerc en pardonnant une faute à un écolier. Il demandait peu, on lui donna souvent bien davantage. Plus d'un écolier voua d'avance sa
papeÇ,,$pq sueurs, sa vie, aux travaux apostoliques, en jetant cette modfc$è obole daiis.là chapeau du maître. Mgr Theurel, évêque d'Acanthe, rt Tg. il y a trois ans, avait senti le souffle de Dieu s'allu- i { :\~- .,:
mer dans son âme à ces nobles lectures. ”