Hippolyte Delor

“ Qui vous plaindra assez, pauvres maîtres d'études, obligés de faire passer votre jeunesse, et de riches facultés peut-être, par les fourches-caudines de l'âge sans pitié?—Et vous, famille, et vous, société humaine, qui jamais, dans l'âme de vos enfants, à l'autorité ainsi trahie rendra sa sainte auréole? ”

“ Une école ecclésiastique, c'est, entre élèves et maîtres, la communauté de vie. Les maîtres n'ont point d'autre foyer; cette maison, c'est bien chez eux; ces enfants sont bien leur famille. On se lève ensemble, on travaille ensemble, on mange ensemble, on se récrée ensemble, on prie ensemble. Il y a ici le grand Maître, sous l'autorité duquel tous, les pères un peu plus souvent que les enfants, plient le genou, courbent la tête, se frappent la poitrine. ”

“ Il y eut au commencement de ce siècle un grand déploiement de la puissance de Jésus-Christ en faveur de son Eglise. Je crains qu'entre tous les miracles, on n'ait pas assez, pas du tout même, remarqué, sinon le plus grand, au moins le plus touchant de tous : l'éclosion des Petits-Séminaires.
La démocratie avait fait son avènement : comme tous les vainqueurs elle fut orgueilleuse. A tout ce qui datait de loin, à l'Eglise surtout, elle donna congé, en disant : Je nie suffirai. Et la voilà qui s'organise, qui crée pour
tous ses besoins des services réguliers. ”

“ Venue de l'éternité, plongeant dans l'éternité, c'est sa fonction de mener la chose immortelle, la chose souveraine d'ici-bas, l'âme humaine. Seule, l'Eglise apaise nos faims et nos soifs immenses. Seule, d'une origine introuvable, et d'une puissance indiscutable, elle impose, d'autorité, ses commandements. Seule, en sabrant toutes les âmes, elle:a pu rendre partout l'homme sacré. Seule, elle est assez profonde, assez auguste pour que l'âme lui découvre ses saignantes blessures. Seule, elle demeure assez sereine pour rassurer dans toutes les tempêtes. ”

“ Mais qu'on exige des grades de tous nos professeurs : les voilà tous à l'étude, plus un seul à l'enseignement; et tous gradués à l'ouverture de l'année prochaine, ils auront tous, avant sa fin, demandé leur congé. Tous ces docteurs et licenciés voudront la chaire de rhétorique, et, ne pouvant pas tous l'obtenir, rêveront les chaires de cathédrales. J'aime mieux mes professeurs qui ne rêvent rien que de faire la volonté de Dieu en demeurant là où les a mis leur Evêque. Ce qu'ils font, ce qu'ils voient, ce milieu dans lequel ils vivent, leur suffit, leur plaît. ”

“ Et quel œil chrétien ne contemple avec amour, dans le diocèse de Poitiers, ce Petit-Séminaire de Montmorillon, la création la plus puissante peut-être d'un épiscopat si fécond en merveilles?
ça et là, dans toute condition, souvent dans les piu hautes, toujours dans les meilleures, des vocations inespérées, brillantes, solides; elles préparaient ce clergé français, qui sait bien, sans doute, à quoi s'en tenir sur des louanges suspectes à plus d'un titre, mais qui n'a pas non plus donné le droit de lui assigner, quand on le compare à d'autres, toujours la dernière place. ”

“ On le voit, nous ne dédaignons pas le type populaire en France de l'ordre et de la discipline. Mais, en fait d'éducation, le type évident, le type éternel, c'est la famille. En sorte que, un collège parfait, ce serait la famille reproduite, continuée.
M. Desal est mort avec le regret d'avoir vu l'opinion publique passer inattentive devant ce fait, que ce beau type de la famille, les Petits-Séminaires, par des circonstances particulières, par une bénédiction réservée de Dieu, le reproduisaient presque dans sa perfection.
Cela fut-il vrai de Felletin? ”

“ Si l'enfant d'alors est encore de ce monde, homme aujourd'hui, il lira peut-être ce récit. Puisse-t-il y trouver, avec le souvenir de sa mère, si visiblement empreint dans une ligne bienheureuse, un sentiment plus marqué de reconnaissance pour le prêtre qui sut, dans une faute d'enfant, discerner le ressort caché mais puissant qui, pour jamais sans doute, en a fait un honnête homme! ”

“ Nos plus intolérables souffrances sont celles qui ont leur siège dans nos organes les plus délicats. Les natures exquises sentent mieux, et, par conséquent, souffrent davantage. Et s'il est écrit d'une agonie et d'une mort, qui, atroces sans doute, ne durèrent pourtant pas vingt-quatre heures, qu'aucune douleur ne leur fut et ne leur sera jamais comparable, videte si est dolor sicut dolor meus! c'est que l'agonisant, le mourant, c'était Dieu. ”

“ Des louanges à l'homme? quand nous avons vu si souvent la passion, la misère, la terreur, les prodiguer à des incapables, à des histrions, à des monstres!
Des louanges à l'homme? des louanges publiques, solennelles? Un homme loué à haute voix, devant une assemblée en deuil, c'est-à-dire devant une assemblée qui va boire vos paroles dans la passion sacrée de la douleur; un homme loué du haut de la chaire de vérité, devant le Dieu qui sonde les reins et les cœurs. ”

“ Mais l'homme a beau augmenter, agrandir, aplanir ses voies, il faut qu'il les fasse converger vers sa voie, la côtoyer, s'y fondre, car elle seule a la voie royale, définitive, la voie du salut éternel. L'Église a conscience de cela; et l'univers est témoin qu'après avoir tenu école ouverte dans des temps où nul ne songeait à instruire, aujourd'hui que tout le monde s'en mêle, elle poursuit sa fonction de manière à désespérer toute concurrence, et aussi, heureusement, à remplir les lacunes
que la bonne volonté humaine laissera toujours fatalement subsister. ”

“ Jamais la grâce de Dieu n'aida plus visiblement un noble effort humain. La conversion fut éclatante et générale, et cette année 1849 s'inscrivit dans les annales du collége comme une année de bénédictions, sous le rapport de la piété, des mœurs et du travail. ”

“ Cet enfant qui sait toujours ses leçons, qui explique bien ses auteurs, qui lit bien, qui écoute bien, ils l'aiment; ils s'en font un ami, et cette amitié sera, toute la vie, une de leurs plus chères joies. Si la classe ne marche pas, ils s'attristent ; ils se demandent si ce n'est pas leur faute ; ils consultent leurs confrères, leur Supérieur, le bon Dieu ; ils demandent au besoin des miracles ; et ils finissent par obtenir, je l'ai vu, par des miracles de patience ”

“ Là, deux demi-heures par jour, somme immense à la fin de l'année, la solennelle lecture du réfectoire.
— Et cependant le sacerdoce s'exerce : les enfants sont là qu'il faut catéchiser, prêcher, diriger, absoudre.
La parole s'exerce : il n'y a pas de lieu où il la faille tant prodiguer ; c'est là qu'elle prend sa lucidité, sa souplesse, sa grâce, sa vigueur, son éclat. ”

“ « Hélas! des enfants ! la question n'est pas de choisir entre les divers objets d'études ; la question est de les faire étudier. » Garder ces jeunes cœurs purs, sincères, bons, généreux, ouvrir ces esprits, les faire avides, larges, lui paraissait la meilleare des préparations pour la sainte vie du prêtre, pour la science sublime du théologien (1) .A la tête de toutes les conditions requises pour réussir dans l'éducation, M. Desal plaça toujours la piété. ”

“ Les natures fraîches sont le lieu des éclosions luxuriantes. Après certaines dévastations, il n'y a plus ni fleurs, ni verts rameaux, ni moissons. Chez plusieurs de nos enfants, la religion arrive jusqu'à la piété; avec ce don céleste, tout devoir est accepté, recherché, aimé. « Le personnel de nos Petits-Séminaires est moins savant que celui des colléges universitaires ; mais cela n'y fait rien ; nos professeurs enseignent mieux. » ”

“ Dans la crise que traversent nos enfants, il faut une âme qui les connaisse à fond ; il faut une parole toute à eux,. toute pour eux, née ici même de leurs périls et de nos alarmes. Je les aime trop pour confier à qui que ce soit le soin de les sauver. ”

“ La punition se devait faire, pourtant, à, moins que le professeur n'avisât. Or, visité lui-même par M. le Supérieur, le professeur fit appeler l'enfant, et, après quelques franches explications, supprima la peine.
C'étaient quelquefois les professeurs qui, tous ensemble, se plaignaient des élèves, du mauvais esprit, de la paresse générale. On avait surpris de mauvais livres, on avait des inquiétudes sur les mœurs, des
grands, en promenade, s'étaient écartés, ils avaient fumé. ”

“ N'infligeons pas aux autres, à nos amis surtout, à des hommes de foi, de cœur et d'esprit, l'intolérable supplice de s'entendre indécemment louer. Qui de nous voudrait être loué en tout? A nous surtout, vénérés confrères, qui, pour monter tous les jours au saint autel, avons si souvent besoin d'aller au tribunal où seule l'infinie miséricorde égale les humaines misères cette simple question ne fait-elle pas horreur? ”

“ Il faut, disait-il, dans une grande maison d'éducation, un ou deux hommes éminents. La jeunesse a besoin de voir de près le beau. Rebelle, trop souvent, à la règle, à la raison, elle ne sait pas résister à l'éclat, à la grandeur. Quant au corps des professeurs, que voulezvous qu'il fasse de la supériorité d'esprit, de l'immensité de la science ? Nos meilleurs professeurs, nos professeurs remarqués, ceux qui ont laissé trace dans la maison, étaient des hommes de bon sens. ”

“ Dans ces maisons, la piété a trop d'empire sur les cœurs pour y laisser s'installer la haine et le mépris.
On admire la sainteté, et les novices sont saints. Mais leur sainteté même les rend ou scrupuleux et trop sévères, ou confiants et faibles à l'excès. Dans tous les cas, l'inexpérience ne saurait être un titre au redoutable honneur de gouverner. ”

“ Ce qui existe, c'est la famille, sous un toit commun : un père, des aînés, des enfants; le père les conduisant tous, les aînés aidant les jeunes, les grands protégeant les petits, les petits jouant avec les grands: tous, grands et petits, se levant, se couchant, mangeant, priant ensemble : tous partageant les joies et les douleurs, la saison rude. ”

“ Les grades sont, dans l'Université, un moyen excellent pour stimuler les jeunes professeurs. J'admire le degré de science où arrivent certains sujets de l'Ecole normale. Je veux un professeur gradué, car il nous faut bien ici de la science authentique. ”

“ Oui, en vérité, vingt-cinq ans, c'est bien jeune !.—C'est bien jeune surtout pour la piété, pour le talent, si le prêtre porte au front ces deux séduisantes auréoles ! Une piété de vingt-cinq ans, un talent de vingt-cinq ans, cela est demandé beaucoup, cela se donne sans mesure ”

“ Sans doute, c'est la cruelle douleur de l'âme ici-bas de ne pouvoir saisir jamais la beauté absolue, cet idéal toujours entrevu, toujours poursuivi avec une dévo rante ardeur; et pourtant, qui dira qu'un des charmes de la beauté n'est pas d'être fragile, que notre admiration pour la grandeur ne vient pas en partie de ce que, le front perdu dans la gloire, elle touche, comme nous, de ses pieds, la poussière? ”

“ C'est vrai, les fondateurs des Petits-Séminaires, les ouvriers des premières heures, ne furent pas tous d'habiles financiers. C'est vrai qu'ils ne surent pas toujours sur quel terrain ils jetaient leurs grandes et belles constructions ; c'est vrai que dans ces vastes demeures ils accueillirent facilement, largement, qu'ils surent donner la science et la piété mieux qu'ils ne surent faire rentrer les prix des pensions. ”

“ Vous lutteriez en vain contre les essences, cela est indestructible; l'Eglise, par son côtédivin, est-une souveraine; par son côté humain, elle est votre fille, votre sœur, la compagne de votre bonne et mauvaise fortune; et une fille, une sœur, une compagne, que peut-elle vous faire, sinon du bien ? Délaissez, écartez, rejetez tout ce que vous voudrez, mais la bonté, mais l'amitié, mais l'amour. d'abord, vous le repousseriez en vain, c'est invincible, indestructible, c'est plus fort que la mort, dit l'Ecriture ”

“ A l'église, tout le monde était ensemble. On surveillait, sans doute, mais moins qu'ailleurs. Il y avait tant de beaux moments où tout le monde, écoliers et maîtres, ne" voulaient être que sous le regard de Dieu !
Ainsi le surveillant, cet être spécial créé et mis au
monde, uniquement pour espionner, comme ils disent, peur vexer, pour dénoncer ou punir, ce fonctionnaire agaçant, n'existe pas dans les Petits-Séminaires. ”

“ Et, de nos jours, où des voix trompeuses vous promettent qu'il n'y aura plus de pauvres parmi vous, il faut que vos pauvres soient, ou plus nombreux, ou plus délicats que jamais, car jamais l'Eglise n'a eu la joie de mettre autant de ses fils et de ses filles au service de tout ce -qui, parmi vous, souffre et pleure. ”

“ Un corps enseignant, un corps appelant à lui toutes les capacités, offrant en perspective les plus grands honneurs; un corps privilégié, renté; un corps d'où allaient relever toutes les intelligences, qui allait tenir la clef de toutes les carrières ; un corps où allaient se donner rendez-vous toutes les ardeurs, toutes les audaces de l'esprit humain ”

“ Enfants, vous chercherez le génie, un jour ; Dieu vous le fera trouver s'il le faut ; vous serez des génies vous-mêmes, et je vous le souhaite, pourvu que vous soyez de bons génies. Enfants, la science, pour éclairer et conduire le monde, allume de grands feux sur les hauteurs : saluons ensemble ces phare&glorieux! ”

“ Un type très-recherché par lui, et loué presque sans mesure, était un maître d'étude obtenant constamment le silence et le travail, et arrivant, sans trop de punitions, sans le moindre petit drame, à la fin de l'année. Vous vous rappelez l'insistance avec laquelle il nous demandait qu'à chaque exercice IOUS fussions tous à notre poste avant les élèves, moyen infaillible, disait-il, de prévenir tout désordre et de bien commencer. Si nous nous permettions, presque tous, d'arriver un peu tard au réfectoire, c'est que nous nous disions : M. le Supérieur y est. ”