Pierre Labbé

“ Sa première communion faite, Hippolyte Join-Lambert ne se ralentit jamais. Exact à tous ses devoirs, il aimait surtout ceux que lui prescrivait la religion. Les offices divins qui avaient charmé sa première enfance eurent pour lui plus d'attraits à mesure qu'il avança en âge. Les élèves des pensions suivaient alors les offices des paroisses. Cette assistance était une des joies du jeune écolier. Il se plaisait aux chants de l'église, mêlant sa voix à celle du chœur et des fidèles : car un grand nombre chantaient encore à haute voix les parties de l'office qui appartiennent au chœur. ”

“ M. Join-Lambert avait compris tout ce qu'il y a de grave dans la réception du sous-diaconat : « Quand je pense aux terribles engagements du sous-diaconat, écrivait-il à son ami le plus intime, dès le 6 octobre 1837, les cheveux me dressent presque sur la tête ; mais j'espère que, Dieu aidant, j'y serai toujours fidèle, une fois qu'il aura bien voulu m'y faire entrer. De ton côté prie souvent pour moi et pour tous mes confrères. Car si les laïques ne prient pour les ecclésiastiques, que deviendrons-nous, nous si faibles, si petits ? » ”

“ Ce fut donc par obéissance qu'Hippolyte Join-Lambert entra à l'école polytechnique, devenue pour lui le vestibule du Séminaire.
La Révolution de 1830, accomplie il y avait alors seulement deux ans, avait donné une grande importance aux élèves de cette école, à qui était revenu en partie le succès de la rébellion. La chapelle avait été fermée, l'aumônier congédié, et la discipline était devenue beaucoup plus large. La liberté de penser, de parler et de vivre en dehors de toutes les règles de la foi et de la morale était aussi absolue que possible; nombre d'élèves en usaient à leur gré. ”

“ La diversité des chants et des cérémonies gravait dans
leurs esprits les différents mystères de la religion, dont le souvenir se trouve attaché aux fêtes et aux temps de l'année ecclésiastique. Ce goût des chants de l'Eglise, Hippolyte Join-Lambert le garda tant qu'il vécut : un de ses amis assistant à l'office un jour de fète, dans la chapelle deBoisguillaume, deux mois avant sa mort, et lorsque sa poitrine était déjà si malade, put à peine retenir des larmes en l'entendant chanter l'office de tout son cœur, heureux de donner à Dieu ces restes d'une voix prête à s'éteindre. ”

“ Mrae Join-Lambert était digne de tout respect par sa piété, sa modestie et son attachement aux devoirs de son état. Ses parents, riches fabricants de drap, de Darnétal, l'avaient élevée, ainsi que ses sœurs, de la manière la plus chrétienne, étant très bons chrétiens eux-mêmes ; et, comme on se trouvait encore dans le temps de la révolution, ils avaient pris chez eux une religieuse, chassée de son couvent par la persécution, pour instruire leurs filles et les former à la vertu. ”

“ A plus forte raison ce digne supérieur veillait-il à la santé des élèves. Il eut une fois le chagrin d'en perdre un dans la maison : on peut penser quelle fut sa douleur !
M. Join-Lambert réunissait deux qualités qui vont rarement ensemble, et dont l'alliance contribue à la tenue parfaite d'une maison. D'un côté il ne faisait aucuns frais inutiles ; de l'autre il n'épargnait rien, quand la dépense était nécessaire ou convenable. Il avait tenu à ce que le mobilier qui était à l'usage des élèves fut non seulement propre et de bonne apparence, mais encore que tout y fût, comme l'on dit, étoffé. ”

“ Et tout ce que la sollicitude excessive des mères, ou la prévenance intéressée des médecins, a imaginé pour réduire l'éducation au soin du corps et au culte de la matière ! Plus d'une fois il se vit ainsi enlever des enfants dont il avait cultivé le premier âge avec toute la tendresse d'une mère, des jeunes gens dont il avait supporté longtemps les défauts dans l'espérance de les voir se corriger avec l'àge, et de les rendre à leur famille laborieux et vertueux, après qu'ils auraient honorablement terminé leurs études. ”

“ Les curés du voisinage, les professeurs d'Yvetot, venus pour voir M. Labbé, car il y avait souvent quelqu'un des uns et des autres, souvent même plusieurs au nombre des convives, étaient doublement heureux de leur visite quand M. Join-Lambert se trouvait à Auzebosc. Mais aucun ne goûtait plus sa présence ni son entretien que le bon supérieur, devenu trop souvent incapable de prendre part à la conversation, mais qui lui-même, homme d'un esprit fin et délicat, était plus que tout autre capable d'apprécier l'esprit de M. Join- Lambert. ”

“ Il arriva à Yvetot tellement fatigué et tellement souffrant, qu'il céda aisément aux instances que lui fit M. Labbé et resta à coucher au séminaire. Celui-ci aurait dû le retenir le lendemain matin, mais comme il arrive souvent en pareille occurence, il ne vit point la gravité du mal, et laissa partir son hôte par le premier train, ne voulant point le contrarier. Rentré à Boisguillaume, il fallut que M. Join-Lambert se mit au lit: son mal était une pleurésie bien caractérisée, mal d'une gravité très grande, surtout pour un homme si faible et si délicat. ”

“ Modeste et recueilli dans les prières qui se faisaient à la maison, on a vu ce qu'il était aux offices de l'église. Il n'omettait ni de se confesser ni de communier aux bonnes fêtes ; et quelle que soit la pente des écoliers à censurer ceux de leurs condisciples qui se distinguent par leur piété, personne ne trouvait à redire à la sienne.
Dans cette institution, quoique tenue avec grand soin, il devait se trouver, comme dans toutes les réunions de jeunes gens, des écoliers qui, non contents d'être vicieux eux-mêmes, cherchaient à se faire des complices ou des imitateurs. ”

“ La vertu du nouveau vicaire ne tarda pas à être connue des paroissiens, qui remarquaient avec édification sa religion profonde à l'autel et dans les fonctions saintes, son extérieur grave dans l'église comme au dehors, la modestie de toute sa personne. Mais ce
qui les toucha le plus, ce fut ce prêtre, riche et élevé dans l abondance de toutes choses, plus modestement logé que l eut été un homme d'une condition bien inférieure à la sienne. ”

“ « Tâchez de revoir le petit, lui dit le directeur, et faites-le causer. Je serais surpris s'il ne vous semblait pas supérieur à l'autre », et il ajouta ce qu'avait dit le directeur des ponts-et-chaussées : « Nous n'avons rien de mieux ici. » Il fallait en effet que M. Join-Lambert fût encouragé, autrement sa modestie et sa sage réserve ne lui permettaient pas de montrer ce qu'il valait.
Dès la première année, on l'employa aux catéchismes de la paroisse, et il resta jusqu'à son ordination catéchiste de la persévérance des filles. ”

“ Depuis lors, M. Join-Lambert vint souvent à Yvetot,
et il s'y plaisait beaucoup. En récompense il y trouvait toujours des visages épanouis et des cœurs ouverts, et l'on peut dire que sa venue y était une fête pour tout le monde. « J'aime M. Join-Lambert, disait lebon Supérieur, c'est un homme d'esprit, de cœur, de savoir-vivre. » ”

“ A sa sortie de l'école, il fut classé parmi les premiers, comme il l'avait été à son entrée, et il obtint, sur sa demande, d'entrer dans le corps des ingénieurs des ponts-et-chaussées. On sait que ce droit de choisir sa carrière est le privilège de ceux qui ont eu les meilleures notes, et passé les meilleurs examens. Il dut alors séjourner à Paris pour y suivre les cours de l'école d'application, libre du reste de loger où il voudrait, et de vivre comme il lui plairait. On peut deviner qu'il n'usa de cette liberté que pour s'exercer davantage dans la pratique de la piété chrétienne. ”

“ M. Labbé se rend auprès du malade et, après quelques paroles affectueuses, lui demande s'il ne pense pas à recevoir la sainte communion. « J'ai communié pour mes Pâques le jeudi saint », lui répondit M. Join-Lambert, « Eh! bien, reprend son ami, vous avez communié alors pour participer aux mérites de Jésus souffrant : aujourd'hui que nous sommes au temps de Pâques, vous le feriez pour entrer dans la joie de sa résurrection ». « Mais « n'est-il pas à craindre que cette cérémonie ne jette « quelque trouble dans l'esprit des enfants ?» ”

“ Hélas ! il n'a point eu le temps de vieillir; la catastrophe qui l'enleva à ses nombreux amis est encore présente à tous les esprits. Il avait en effet de nombreux amis, et des meilleurs; mais aussi nul ami n'était plus fidèle; nul plus constant, ni plus généreux. Il apprécia bientôt le trésor qui lui était échu en la personne de M. Join-Lambert, et il lui donna toute son affection. C'est qu'en effet, il était impossible de trouver un vicaire plus soumis à son curé, plus ponctuel dans l'accomplissement des devoirs de son ministère. ”

“ Il éprouva un chagrin bien plus cuisant à la mort de son frère Edmond, plus jeune que lui, marié depuis trois ans et demi, et enlevé au mois de décembre 1855 par une de ces fièvres violentes, qui laissent souvent à peine à celui qu elles ont saisi le temps de se reconnaître. Dieu fit cependant à celui-ci la grâce de se préparer à la mort par la réception des Sacrements, et il put accomplir ce grand acte avec toute la plénitude de ses facultés. Ce fut une consolation à la piété et à l'affection de M. Join-Lambert, moins grande pourtant qu'il n'eût souhaité. ”

“ De son côté, M. Join-Lambert observait la recommandation que fait l'Ecriture au maître qui a un serviteur fidèle : il avait soin de lui comme de sa propre vie. Ce lui fut plus tard un grand chagrin de perdre ce bon serviteur, qui mourut de langueur chez lui, à Bonsecours, au mois d'avril 1846, et dont il voulut présider lui-même l'inhumation. Le mobilier de la petite maison répondait au caractère de l'édifice : tout était non pas modeste, mais mesquin et approchant de la pauvreté. ”

“ On peut penser quelle fatigue et quelle souffrance fut pour le pauvre malade cet entretien qui ne pouvait finir, comme il arrive quand un homme sent qu'il a tort et qu'il veut se donner raison.
Mais que sont pour un instituteur de la jeunesse les peines qui lui viennent des parents, en comparaison de celles que lui causent les enfants eux-mêmes ? Sans doute M. Join-Lambert trouva dans ses élèves bien des cœurs reconnaissants et affectueux, qui récompensèrent ses soins par leur docilité, même par leurs succès. ”

“ M. Join-Lambert entra au séminaire de Saint-Sulpice vers le 10 octobre 1836, pour commencer son cours de théologie. Il prit dès en entrant l'esprit de cette maison, se conforma à ses usages, et en suivit la règle avec une telle exactitude, qu'il aurait pu être proposé aux autres séminaristes comme un modèle accompli. Et il fut le même tant qu'il y demeura : toujours égal, toujours modeste, toujours prévenant et agréable pour ses confrères. Accoutumé dès l'enfance à l'amour des offices, il n'eut pas de mal a se former à cette partie de l'éducation cléricale. ”

“ Mais les offices de l'Eglise ne suffisaient point au zèle naissant du petit Joseph-Hippolyte. De retour à la maison, il n'avait rien de plus pressé que de répéter ce qui avait été fait à la paroisse, chantant de nouveau la messe ou les vêpres, et imitant les cérémonies qu'il avait vu exécuter; car il avait les ornements nécessaires, surplis, aube, chasuble, et le reste. ”

“ Au moins M. Bizet était un ami et un ami dévoué, et M. Join-Lambert le savait digne de toute sa confiance. Mais_que d'autres autour de lui, soit par inexpérience, soit par légèreté d'esprit, soit par entraînement, lui causèrent des chagrins réels, et furent des obstacles au bien, au lieu de l'aider à l'accomplir. Ce que le grand saint Grégoire, parlant du ministère pastoral, dit de la conduite des âmes, que c'est l'art des arts, on peut sans aucun doute l'appliquer au soin d'élever la jeunesse: car si l'on ne forme le cœur de l'enfant, l'on n'aura pas atteint son but. ”

“ Quand M. Join-Lambert commença à recevoir des élèves, la domination de l'Université était au plus haut point. Il fallut donc d'abord qu'il se logeât hors ville, sans quoi ses élèves, à partir de la sixième, auraient été contraints de fréquenter les classes du collège royal. Or, c'était là une des choses que les familles chrétiennes redoutaient le plus, tant à cause du contact avec les autres écoliers, que pour le danger de l'enseignement universitaire, devenu dans ces temps ouvertement hostile à la religion et à l'Eglise. Mais que d'embarras on devait prévoir ! ”

“ Toutefois rien n'est fait si l'on n'atteint le cœur; or, que de précautions, que de prudence, quelle adresse n'y faut-il pas! M. Join-Lambert aurait pu donner des leçons de cet art, et il est à croire que si tous ses collaborateurs eussent voulu l'apprendre de lui, les choses auraient été mieux conduites. Mais en ce métier comme en tout autre, l'expérience ne peut pas se suppléer, et, d'ailleurs, M. Join-Lambert n'était pas maître de ses choix. ”

“ Pendant tout le temps, en effet, que dura la construction, il se rendit fréquemment sur les lieux, parcourant à pied la distance qui sépare Bonsecours de Boisguillaume, et rapprochant ses visites à mesure que l'ouvrage avançait. Mais la fatigue qui aurait été grande à un homme robuste, car outre la longueur du chemin, il fallait gravir une double côte, devint excessive pour une santé aussi délicate que la sienne. ”