Michel Salomon

“ Plus d'une fois, la pensée m'est venue, au cours de ces pages, de comparer aux reclus de Port-Royal cet évêque si agissant au dehors et si constamment appliqué à ne pas sortir de soi. Entre lui et M. de Tillemont, par exemple, j'aperçois un trait commun bien saillant, et c'est précisément le goût de la réglementation, de la méthode dans la vie. M. de Tillemont professait que « l'esprit de l'homme, naturellement inconstant, a besoin d'être arrêté par une suite d'actions fixes, afin que, sachant ce qu'il a à faire, il ne soit pas emporté par sa propre légèreté ». ”

“ Je cite Renan qui, on le sait, eut un culte pour la sienne, et se désigna ainsi à l'attention du supérieur de Saint-Nicolas du Chardonnet. « Nous ne la voyions jamais, continue-t-il ; nous savions seulement que, tous les jours, il passait quelque temps avec elle. Il disait souvent que la valeur des hommes est en proportion du respect qu'ils ont eu pour leur mère (1) . » De cette maxime rapprochons celle-ci : « Il faut prendre garde que le prêtre n'éteigne le fils. Cela ne peut être la volonté de Dieu. » Nous la cueillons dans le récit que l'abbé Dupanloup écrivit de la mort de sa mère. ”

“ Le jour où l'évêque d'Orléans prit place à l'Académie française, M. de Salvandy put lui rappeler ces premiers essais de sa parole : « Dans cet humble apprentissage de l'éloquence religieuse, où tout se passe entre le cœur du prêtre et celui de l'enfant qui recueille sa pensée, sans un bruit que puisse entendre le monde , le monde retentit promptement des succès de votre jeune enseignement. » ”

“ Le jour de sa confirmation, à l'issue de la cérémonie, comme il descendait les marches du grand péristyle de Saint-Sulpice, l'un d'eux, M. Menjaud, lui dit à l'oreille : « Que voulez-vous être en ce monde ? » Déjà sa vocation était fixée ; mais, estimant ses visées trop hautes, il n'osa les avouer, et répondit : « Avocat. »
Peu après, ne voyant plus au catéchisme ses deux voisins habituels, il demanda où ils étaient.
On lui dit : « A la Petite Communauté. » Il alla les y rejoindre.
La Petite Communauté était une école destinée à préserver les vocations. ”

“ C'est ainsi que, lors du débat sur l'enseignement, il avait profité d'une trêve pour revenir à ces âmes auxquelles, écrivait-il, « je me dois ; il faut que je les retrouve, que je reforme ovile meum. »
Connaisseur d'hommes, tel que nous le savons, il devait exceller à cette divination psychologique qui est la préface nécessaire de la direction. Pour le gouvernement même des consciences, il avait cherché des leçons chez les grands moralistes que sont les maîtres de la spiritualité : saint François de Sales, Bossuet, Fénelon. Et le contact du monde lui avait été une bonne école pratique. ”

“ PRÉFACE DU COMTE H. DE LACOMBE
Monsieur,
Vous me faites l'honneur de me communiquer vos pages sur Mgr Dupanloup comme à un des hommes qui ont approché et connu ce grand évêque. Je vous apporte d'autant plus volontiers mon témoignage que, n'y voulant que la vérité, je n'aurai à y mettre que l'hommage de la plus profonde et persévérante admiration.
Le temps, avec la paix et le lointain qu'il amène autour d'une mémoire, agit inévitablement sur les jugements des hommes : il les fixe, les tempère, les corrige ; parfois il les affermit et les exalte; parfois aussi il les change et les renverse. ”

“ « Il y a un art d'accorder ces faveurs qui en rehausse le prix. En tout ceci, c'est toujours la bonne grâce qui est le grand charme. »
Il faut posséder cet art, et en user. « Vous n'êtes pas fait pour élever les enfants si vous ne sentez pas tout ce que vous donne d'empire sur eux le plaisir inattendu que vous leur causez. »
Ainsi il pratiquait ce qu'il appelait d'un mot délicieux : « l'éducation par le bonheur. »
Mais ce que nous venons de le voir appliquer à la direction de son petit séminaire, il l'avait, en grande partie, expérimenté d'abord comme catéchiste. ”

“ A Saint-Nicolas du Chardonnet, il se plut de même à tenir des conseils où l'enseignement, la discipline, le spirituel proprement dit et aussi le matériel étaient examinés. Et, comme dans les délibérations des patronages de l'Assomption, il invitait à opiner ses coopérateurs, les écoutait avec bienveillance parler contre luimême, acceptait de quiconque la contribution d'une idée juste ou un apport d'expérience. Il répétait : « Tout homme ne peut pas toute chose, Non omnia possiimus omnes. » ”

“ Fervente de Jean-Jacques le botaniste, elle encourageait, on peut le croire, le jeune herboriseur. Bien des années après, le prélat, haut théoricien de pédagogie, condamnait avec une juste rigueur l'Emile, cet « effroyable roman d'éducation ». Il serait piquant de se demander si, à travers les causeries de sa tante mécréante et lettrée, rien de Rousseau, ne fût-ce que le goût des fleurs, n'avait filtré en lui, et si l'amateur de primevères ne fut point redevable à l'amateur de pervenches. ”

“ Ce que fait l'instituteur par lui-même est peu de chose : ce qu'il fait faire est tout, j'entends ce qu'il fait faire librement ; car l'autorité n'est pas la contrainte, l'autorité ne doit pas être séparée du respect et du dévouement. Pour moi. tant que, de près ou de loin, je pourrai m'occuper de l'éducation de la jeunesse, je respecterai la liberté humaine dans le moindre enfant, plus religieusement encore que dans un homme mûr, parce qu'au moins celui-là saurait contre moi la défendre ”

“ Dès qu'il professa le catéchisme de semaine, tout s'affermit en lui et se pacifia. Et non seulement finirent ses incertitudes sur sa destination à la prêtrise, mais l'orientation de son ministère s'ensuivit.
Quand, le soir même du jour où il reçut les saints ordres, il offrit les prémices de sa parole sacerdotale aux enfants de son catéchisme, il semble que, par une inspiration, l'orateur, déjà né en lui et manifesté, mais qui allait prendre son essor, voulût
se déclarer issu du catéchiste. ”

“ A peine installé, il s'informa des besoins de son diocèse, adressant à tous les curés un questionnaire précis. Mais, une fois instruit de ce qu'il avait à faire, il ne s'accordait nul répit. Après des retouches à l'organisme même de son administration et un choix
de collaborateurs auxquels il distribua attributions et responsabilités définies, il « agit » selon le vœu qu'il avait formulé en mettant le pied à Orléans ; il « agit » et il se montra, à la tête d'un grand diocèse, tel qu'il avait été à la tête d'un petit séminaire : « un principe de vie (1) ». ”

“ Il tenait que « toute éducation qui ne sauve pas les mœurs de l'enfant, du jeune homme, est une éducation frappée au cœur ». Moralité à part, il ne transigeait pas sur la discipline. On a souvent
rappelé de lui cette figure : « La discipline est à l'éducation ce que l'écorce est à l'arbre qu'elle entoure ; c'est l'écorce qui retient la sève et la force de monter au cœur de l'arbre. » ”

“ Elle se nomme Pauline de Périgord. Petite nièce de Talleyrand, elle a conquis par une grâce toute de candeur le prince que sa famille tremble de voir mourir sans réconciliation avec l'Eglise. Est-ce habileté ? On nomme devant le vieillard le directeur spirituel de l'enfant dont la simple et douce piété le charme.
Il désire voir l'abbé Dupanloup, que l'on s'empresse de prier à dîner pour le 2 février 1838, anniversaire de naissance du prince. Refus de l'abbé, qui n'a jamais accepté d'invitation depuis qu'il est supérieur de Saint-Nicolas. ”

“ « Qui vous a amenés ici ? Quelle force vous a arrachés de vos demeures, de vos réunions, pour vous assembler en ce lieu ? J'ai jeté dans la rue un petit papier annonçant que la parole de Dieu serait prêchée dans cette cathédrale, voilà tout : c'est là la violence que j'ai employée, et vous êtes accourus de toutes parts ». Cette éclatante manifestation de son influence ne fut pas la seule, et, ce qui vaut mieux que toutes les manifestations extérieures, des effets moraux profonds attestèrent le pouvoir de sa parole. Durables effets, destinés à persister après lui. ”

“ Combien souvent, hors de ce chapitre, l'auteur n'invoque-t-il point ses essais, ses réussites à Saint-Nicolas. Il arrive que, pour éviter le moi haïssable, il s'autorise de résultats obtenus par « un supérieur de petit séminaire «. Parlant de « l'admirable chapitre » sur l'Enfant gâté, M. Ferdinand Buisson y recommande « des vues d'une justesse et d'une profondeur que peut seule donner l'expérience
d'un prêtre (1) ». Sur ce ferme terrain des faits, on se sent loin de l'imaginaire pédagogie faite pour des êtres de fiction. Point d'utopies d'aucune sorte. Tout est d'observation. ”

“ Le prince Napoléon fut désigné par tout le monde comme l'auteur de cette brochure anonyme. A sa lecture, l'ardent prélat s'était écrié: « C'est l'enfer ! c'est l'enfer » ; et, de suite, il avait pris la plume pour « tuer cela sur place ».
(1) Dès 1849, il s'était consacré à la défense du pouvoir temporel. S'il avait poussé le comte de Falloux si impérieusement au ministère, c'était parce qu'il attendait de lui l'intervention française à Rome, non moins que la liberté de l'enseignement. ”

“ Il démontre en poète, mais il démontre. Cela encore met entre Mgr Dupanloup et lui une différence. L'évêque d'Orléans va répétant : « Il faut prêcher l'Evangile. » Il est, par excellence, le prédicateur évangélique. Il tient le Credo accepté. Pour lui, le dogme n'est pas une position à conquérir. Il s'y installe d'emblée. Non apologiste, — c'est lui pourtant qui a inauguré, mais sans succès, les conférences de Notre-Dame, — il est prêcheur au sens exact du mot, inapplicable en rigueur au moine devant qui il sut s'effacer avec abnégation. ”

“ Ma perfection consiste à faire chaque jour les choses petites, communes et ordinaires que Dieu veut que je fasse ». Mais, à la veille de son sacre, il enviera le simple catéchiste, et, aux heures de son action la plus éclatante, ce sentiment persistera. Il est évêque, et il compose son grand traité de l'Education, celui de ses ouvrages où il met le plus de lui-même, celui aussi dont, sans doute, il attend le plus, et le voici prêt à en faire le sacrifice, de celui-là et des autres. Il « laissera la » ses livres, « tant qu'il plaira à Dieu, toujours, s il lui plaît ». ”

“ C'était la permission de réaliser un rêve ancien déjà. Avec l ardeur qu'il mettait à toutes choses, il élabora, sans tarder, une Instruction et des Règlements relatifs aux études ecclésiastiques, fit aménager au grand séminaire une salle où la soutenance des thèses pût avoir lieu avec apparat, institua des concours, décerna des récompenses. Un renouveau de zèle laborieux s'ensuivit parmi son clergé. Nombreux furent les jeunes prêtres qui
prirent leurs grades, et l'évêque d'Orléans put se féliciter d'avoir suscité autour de lui un véritable mouvement d'études. ”

“ C'est par là qu'on élèvera l'homme pour la société, sans danger pour lui ni pour elle. C'est ainsi qu'à tous les degrés de la hiérarchie sociale on formera de bons citoyens, des hommes complets dans la mesure et l'étendue qui sont nécessaires à chaque individu, à chaque profession et à chaque classe. » Quant au rêve d'une culture pareille pour tous, « la nature invincible des hommes et des choses y résistera jusqu'à la fin. » ”

“ Vieux, malade, infirme, à cet âge où ceax qui ont le plus agi se découragent d'avoir fait si peu, et où « le rien de tout », dont parle Bossuet, se montre avec une intensité poignante, il était toujours le même, vaillant, la croix ou ïépée en main, invaincu même dans la défaite. Cet intarissable flot de vie qu'il portait en lui, Mgr Dupanloup l'alimentait à la source éternelle qui est Dieu dans les sacrements de son Eglise. ”

“ Jeune prêtre de vingt-cinq ans, il le fixait par le menu, - comme au séminaire, d'où il sortait à peine, — depuis son lever, à cinq heures, jusqu'à son coucher, à neuf heures et demie ; précisant, par quarts d'heure, un temps de lecture ou de méditation, mesurant au chronomètre ce qu'il accordait aux réceptions ou à la promenade. Son horaire d'évêque n'est pas moins strict. Nous le donnons en note (1) pour qui serait curieux de le lire. L'homme s'y peint, avec son goût de l'autorité légiférante et de la discipline pour lui-même comme pour les autres. ”

“ Produire des prêtres, n'est-ce pas le premier but d'un directeur de petit séminaire ? Mais des élèves tels que le cardinal Lavigerie ne sont pas, croyons-nous, pour déprécier un maître.
Ayant ainsi fait ses preuves de praticien, il était qualifié pour théoriser. Nous n'entreprendrons pas l'analyse de son livre. Il peut, nous semblet-il, se caractériser d'un mot. C'est l'œuvre d'un « expérimental », qui a le droit de déclarer son dédain pour l'aprioriste Rousseau et son Emile, « roman d'éducation ». ”

“ Un jour, il lui avouait quelle sorte de prière il venait de faire à son intention : « Je priai particulièrement afin que le bon Dieu vous aidât à bien partager votre temps, si précieux, entre tant de devoirs si divers et si importants ; que votre âme n'en souffrît pas, qu'il y eût toujours un fond de vie intérieure de prière, de recours à la grâce qui fût le principe et la force de la vie extérieure. » Et il terminait par cette offre : « Je voudrais bien vous fai re un règlement. » ”

“ Il semble qu'il y épuise beaucoup de volonté. Il se redit cette parole du Pontifical : « Visne humilitatem et patientiam in teipso custodire ? Volo. » Et il ajoute : « C'est bien difficile. » Il n'a, du reste, pas attendu d'être évêque pour combattre son orgueil ; sans doute parce qu'avant son épiscopat, son orgueil s'était éveillé.
Sa renommée de catéchiste avait eu de quoi le faire naître. Il était à la Madeleine quand il se faisait une loi de « parler humblement du catéchisme » et, avant toute action publique, de purifier son intention, « en excluant la vanité». ”

“ Mgr Dupanloup compléta sa méthode par son exemple, il fut un type achevé d'honneur. Dans cet art difficile de l'éducation, il avait eu pour inspirateur et pour collaborateur un maître que vous ne me semblez pas estimer à son incomparable valeur, Fénelon,'ce limpide et merveilleux esprit qui eut presque autant de génie que Bossuet et bien plus d'intelligence que Voltaire. Le Télémaque dont vous parlez avec un demi-sourire est une imitation originale de l'antique et un chefd'œuvre, unique en son genre, de la littérature moderne : beau vase grec où fut versée la divine liqueur de l'Evangile. ”

“ Un chef gagne à se montrer, par hasard, autre que le rigide gardien de la règle. Il ne se bornait pas à de si légères dérogations. Il savait, par la surprise d'un congé, faire jaillir la source d'allégresse toujours à fleur du sol chez l'enfant. Un de ses élèves, M. Adolphe Morillon, auteur de vivants Souvenirs de Saint-Nicolas, a raconté une de ces matinées d'étude, subitement coupée par le signal connu des parties de campagne. ”

“ Sur l'accueil fait à ses débuts, nous avons le témoignage de Renan, non plus dans les Souvenirs d'enfance et de jeunesse, mais dans les Lettres du séminaire. Le jeune Breton, alors rhétoricien à Saint-Nicolas, a entendu avec émerveillement le discours prononcé par « M. le Supérieur», dans la chapelle de la Sorbonne, sur « la science sacrée », puis sa leçon d'ouverture. De l'un, il a admiré le plan « magnifique et d'une grandeur - étonnante », et l'exécution « pleine de chaleur et de force, en même temps que d'imagination ». Il estime que, dans l'autre, l'orateur « s'est surpassé lui-même ». ”

“ Mgr Dupanloup approchait de soixante-quinze ans ; mais sa vaillance n'avait pas faibli. Pour forger un nouvel instrument de combat, il retrouvait l'ardeur de jadis. Ainsi le militant ne vieillissait pas.
Rappelons-nous maintenant son rôle de député, non pas à la tribune, — il ne s'agit plus de l'orateur, — mais dans les négociations où se joua le sort de la monarchie, et nous conclurons qu'il n'ignora pas une des formes de l'action que peut ambitionner un homme public, l'action gouvernementale à part. Encore son autorité dans son diocèse valut-elle bien celle d'un monarque. ”

“ A cette « éloquence » nous pouvons soupçonner qu'il se mêlait quelque emphase. C'est un péché de jeunesse assez commun, que n'évitent pas plus que d'autres les séminaristes. Nous avons, d'ailleurs, sur ce point, sa propre confession. A ses débuts dans « l'art catéchistique », il s'accuse d'avoir « orné » sa parole : « Je faisais des phrases, ma rhétorique voilait la clarté de mes instructions, éteignait même à moitié l'onction et le feu de mes petites homélies. » ”

“ « Si je dois laisser quelque chose après moi sur la terre, c'est l'œuvre des catéchismes et celle des petits séminaires. » Or, celle-ci sortit de celle-là. En d'autres termes, l'éducateur en lui procéda du catéchiste.
Par l'éducateur qu'il fut, nous n'entendons pas seulement le régent d'études classiques, le formateur d'intelligences et d'âmes adolescentes, mais le guide intellectuel des adultes, de ces « gens du monde » auxquels il s'adressait si volontiers.
(1) M. Teysseire était devenu, de polytechnicien et de répétiteur à l'Ecole polytechnique, directeur des catéchismes à Saint-Sulpice. ”

“ « Vous vous plaignez que la religion vous menace. non, elle vous manque !. »
Ainsi, le vieil évêque s'est, dès le premier jour, plié à cette manière si différente de celle de la chaire. De suite, il a excellé à cette escrime preste, où attaque et parade ont une soudaineté de réflexes. On peut estimer rare chez un septuagénaire cette souplesse d'adaptation à un milieu nouveau.
Nous n'avons pas dit encore tous les emplois de son éloquence.
Sermons, homélies, instructions familières, discours politiques, ne l'épuisaient pas. Dans le genre sacré, il relevait de sa déchéance l'oraison funèbre. ”