Alfred de Falloux

“ Être injuste et ingrat, dans la vie privée, est un tort qui ne blesse que soi-même ; mais être injuste et ingrat dans la vie publique, c'est compromettre sa cause, c'est provoquer à plaisir de légitimes indignations. Ceux qui se passaient alors et qui se passent encore aujourd'hui de si coupables fantaisies n'en calculent-ils donc pas les déplorables conséquences ?
L'évêque d'Orléans n'accorda à cette indignité que le sourire triste qu'il donnait habituellement aux choses de ce genre. Depuis 1850, il avait fait l'apprentissage de l'injustice et de l'injure ”

“ Ne demandez pas, disait-il, quels services un évêque peut rendre à l'agriculture. Vous semez du blé, je sème la paix et la vérité ; vous améliorez l'espèce bovine , je tâche d'améliorer l'espèce humaine. Vous élevez des agneaux, j'essaie d'élever les enfants; je tâche en vous de faire des hommes. Les familles riches m'amènent leurs fils; je tâche de faire des riches qui aiment les champs, qui pensent à les habiter, qui comprennent leur temps, qui pratiquent leurs devoirs, et s'occupent un peu plus des bœufs ou des moutons que des lièvres et des chevreuils. ”

“ Quand il s'enflammait, et l'on peut dire quand il s'emportait, on sentait que son cœur demeurait sans fiel et qu'un adversaire même y avait toujours sa place; quand, au contraire, il faisait des avances et, dans une certaine mesure, des concessions, on voyait parfaitement le point qu'il ne dépasserait jamais, et l'on sentait qu'il ne faiblirait pas plus dans le service de la vérité par défaut de discernement que par défaut d'énergie. L'attraction de M. Thiers pour l'abbé Dupanloup et de l'abbé Dupanloup pour M. Thiers
devint aussitôt évidente à tous les yeux. ”

“ M. Berryer, que Charles X n'avait pas voulu sciemment porter la main sur les libertés publiques ; vous, que M. le duc d'Orléans s'était résigné à la couronne plus qu'il ne l'avait souhaitée. Eh bien! la France doit-elle demeurer à jamais la victime de telles méprises? Les vieillards que leur âge surtout séparait de la France moderne n'existent plus; les hommes jeunes et impatients que l'inexpérience a entraînés jadis au delà du but, sont arrivés, comme vous, à la maturité politique; la France n'y doit-elle rien gagner? ”

“ Aussi, Nous Nous réjouissons que l'influence d'un air plus pur ait affermi votre santé : qu'elle se conserve longtemps encore
afin surtout que vous puissiez continuer à confondre les perfidies et l'impudence des ennemis de l'Église : c'est le vœu de Notre cœur.
Afin qu'il se réalise heureusement, Nous demandons pour vous, une abondante effusion des secours et des trésors d'en Haut ; et en gage de la faveur du ciel, en témoignage de notre affection toute particulière, Nous vous accordons avec amour, à vous et à tout votre diocèse, la Bénédiction apostolique. ”

“ Personne de notre temps, a dit, depuis la mort de l'évêque d'Orléans, un vieillard qui avait toutes ses confidences financières, personne n'a plus reçu et n'a plus vite dépensé en fondations publiques ou en aumônes secrètes. Dès sa jeunesse, au séminaire, où il ne disposait point des puissantes bourses qui se sont ouvertes depuis, on le voyait déjà s'imposer les plus dures privations pour secourir quelques compagnons d'études. Il a toujours donné comme un riche parce qu'il a toujours vécu comme un pauvre. ”

“ Au lever de cette mémorable séance, M. Thiers saisit, devant M. de Montalembert et devant moi, le bras de M. Cousin, en s'écriant : « Cousin! Cousin! avez-vous bien compris quelle leçon nous avons reçue là? Il a raison, l'abbé. Oui! nous avons combattu contre la justice, contre la vertu, et nous leur devons réparation. »
A partir de ce jour, une vive lumière avait lui dans l'esprit de M. Thiers, et une grande réconciliation allait se faire dans la vérité par la liberté. ”

“ Voila donc, mon ami, ajouta l'abbé Dupanloup, la situation que votre entêtement a créée. Vous allez abandonner l'Italie à ses convulsions, laisser le Pape sans secours à la merci de ses pires ennemis, rejeter dans l'anarchie la France qui n'aspire
qu'à s'en affranchir, et couvrir de confusion devant elle les plus éminents représentants du parti conservateur. ”

“ Au point de vue des personnes, l'Académie me présentait aussi un vif attrait; j'allais y retrouver mes compagnons et mes maîtres ; je pourrais, à mon tour, contribuer au succès d'amis qui m'étaient chers : le P. Lacordaire, le P. Gratry.
Enfin, il n'est pas jusqu'à ma santé qui, devenue incompatible avec les tumultes de la vie politique, n'avait aucune objection contre les paisibles séances du palais Mazarin. Quelle consolation pour un homme condamné à la retraite, de retrouver là, quelquefois encore, les trois incomparables
causeurs de mon temps : M. Thiers, M. Cousin, M. de Montalembert. ”

“ Une certaine école embrassant avec l'ardeur habituelle aux néophytes l'apologie de l'absolutisme politique, travaillait à entraîner tous les catholiques dans les solidarités les plus irréfléchies; beaucoup d'entre eux refusaient de suivre cette ligne nouvelle et, pour répondre à leurs vœux, l'évêque d'Orléans, M. de Montalembert, le prince de Broglie et moi, nous songeâmes à créer un organe qui s'opposât résolument à de si périlleuses tendances. ”

“ J'ai fait avec lui ce que « je fais avec tout homme, avec toute âme « qu'il plaît à Dieu de placer sur ma route : « ce que je cherche d'abord, ce n'est pas ce « qui sépare, c'est ce qui rapproche; ce « n'est pas la querelle, c'est l'accord; ce « sont les points de départ communs; puis, « j'aime alors à marcher de concert à la « conquête d'un accord plus parfait dans la « vérité. »
Tout l'ensemble du discours respirait cet ardent amour de la belle et haute littérature classique qui prenait place, dans le cœur
de l'évêque d'Orléans, immédiatement après les devoirs de sa vocation. ”

“ Je n'avais garde de combattre ce nouveau travail, mais j'insistais, en même temps, sur ce que, dans le dix-huitième siècle, Voltaire ne fut pas le seul coupable.
Il y a malheureusement plusieurs manières de défendre une cause : tout couvrir et tout nier par des apologies mensongères ; garder le silence sur les côtés faibles, en enflant la voix sur les points où l'on se sent fort: enfin et cette troisième méthode est la plus rare ne rien disputer ni à la justice ni à la vérité, reconnaître les torts chez ses amis pour avoir le droit de signaler les
fautes chez ses adversaires. ”

“ Entre la république et les partis, disaient-ils, l'accord est difficile; sur le terrain religieux, l'accord est possible ; il pourrait même être durable et devenir fécond.
Que veulent donc les républicains sérieux qui se croient et qui se montrent les adversaires de l'Église? Ne devraient-ils pas, au contraire, appeler la bonne entente de tous leurs vœux ? L'Église ne porte-t-elle pas en elle-même la réalisation pratique, naturelle, de tous les bienfaits populaires que réclame la société et que les théories antichrétiennes ne réaliseront jamais? ”

“ L'homme à qui elle conseille l'aveu de ses torts et l'énergie de la résistance porte d'avance en lui-même quelque chose de supérieur à ceux qui vont grossir le cortège de l'imbécillité et de la tyrannie; chez un tel homme, la peur doit s'appeler le patriotisme, la clairvoyance, et dans certains cas, l'héroïsme. L'histoire contemporaine a peu de ces exemples ; ne les méconnaissons pas, et si, avec M. Thiers, nous devons finir par
la sévérité, ne commençons pas par l'ingratitude. ”

“ Ils le voient bien, eux aussi : c'est l'œuvre capitale, sans laquelle il n'y aurait pour le Saint-Siège ni liberté, ni dignité, ni moyen assuré d'exercer son divin ministère. Aussi est-ce pour lui arracher cette dernière sauvegarde qu'ils ont cru devoir réunir leurs attaques et leurs communs efforts. ”

“ Ne seraitce pas le fait le plus grave et le plus heureux qui se fût accompli, depuis quelques années, sur le terrain où l'État et l'Église ont le plus d'intérêt à se rencontrer et à s'unir? Chacun comprendrait qu'ici le gouvernement- prend au sérieux et de haut sa mission sociale ; chacun devrait en conclure aussi que Rome n'a ni parti pris, ni humeur, chaque fois qu'on lui demande d'aider ou de sanctionner un sentiment juste ; qu'elle n'oppose aucun obstacle systématique à aucun gouvernement et ne se laisse point engager au delà de certaines limites, même par de prétendus amis. ”

“ M. Dufaure a l'esprit d'un homme supérieur et le caractère d'un homme médiocre; son talent est élevé, ses vues et ses ambitions sont mesquines. L'adversaire irrité prévalait en lui sur le catholique, et on sentait que sa résistance ne serait pas facilement ébranlée.
Pendant ce temps, malgré le secret que s'appliquaient à garder, dans cette affaire, les hommes politiques qui s'y trouvaient mêlés, une rumeur vague parvint cependant à Orléans : elle produisit deux conséquences immédiates. ”

“ M. Laffitte était un brave homme ingénu, un bourgeois vaniteux qui avait horreur des troubles de la rue, mais qui voulait jouer un rôle; il l'aurait aussi bien accepté de Charles X que de Louis-Philippe, si on le lui eût offert à temps. Casimir Périer rugissait comme un lion, dès qu'on parlait de toucher à la dynastie, et Guizot était trop le disciple de Royer-Collard pour marcher
franchement avec nous. ”

“ Enfin l'évêque d'Orléans que pas un seul des combats de son siècle n'a trouvé indifférent, hésitant ou distrait.
Napoléon III, qui, lorsqu'il n'était encore que Président de la République, avait pris plaisir à nommer l'abbé Dupanloup évêque, lui eût volontiers offert d'autres faveurs, quand il fut devenu maître de les prodiguer toutes. Mais le vaillant athlète n'était pas plus facile à séduire qu'à effrayer ; les
faveurs de ce temps eussent exigé une diminution de zèle, une trêve dans le dévouement : elles furent repoussées sans ostentation parce qu'elles l'étaient sans effort ”

“ « Mais, « dit son historien, il n'appela jamais ce « malheureux carrosse que sa honte et son « ignominie. »
L'évêque d'Orléans avait plus d'un point de ressemblance avec M. Vincent, et il en approchait certainement de très-près par l'aversion de toutes les aises de la vie. Sa voiture avait cent ans et son cheval, qui ne paraissait pas en avoir beaucoup moins, secouait les oreilles, sans hâter le pas, sous
le fouet amical d'un cocher dont on aurait pu faire un donneur d'eau bénite. ”

“ Un plus éclatant hommage était réservé à M. Dupanloup. Dès que sa candidature à l'Académie fut posée, elle conquit toutes les adhésions, et la séance de réception fut un véritable triomphe. On était même si pressé de l'élire qu'on ne voulut point attendre une analogie et on l'appela sur le fauteuil de M. Tissot, latiniste distingué, mais ardent révolutionnaire, voltairien endurci , et homme peu considéré. On ne pouvait donner un plus grand témoignage de confiance au tact et aux ressources d'esprit d'un orateur qu'en confiant à un évêque l'éloge d'un tel prédécesseur. ”

“ Presque tous, sans se laisser arrêter par aucune considération humaine, ni par le danger de leur position, affirmaient, avec une fermeté et une liberté toute sacerdotale, devant les ministres de l'Empire, les droits essentiels du Saint-Siège et de l'Episcopat méconnus. ”

“ Quant à l'enseignement obligatoire, il fut repoussé à la presque unanimité, et l'on tomba d'accord sur ce point que si on le rendait universellement gratuit, ce ne serait pas faire que personne ne le payât, mais faire, au contraire, qu'il fût payé par tout le monde, c'est-à-dire, par l'impôt.
En même temps, la Commission comprit parfaitement qu'elle ne pouvait pas détourner les yeux de l'état précaire et souvent
misérable dont souffrait, dans beaucoup de départements, l'enseignement primaire, et qu'un sûr moyen d'améliorer l'institution était d'améliorer le sort de l'instituteur lui-même. ”

“ Il est donc très-heureux que la voix de l'Épiscopat retentisse au loin pour défendre ces grands intérêts, et Nous Nous réjouissons, Vénérable Frère, que vous ayez eu à cœur de bien faire comprendre aux catholiques qu'il s'agit ici de la cause, non-seulement de l'Église et du Siège apostolique, mais de chacun même de ceux qui donnent ainsi généreusement une part de leur fortune à l'Eglise : ces largesses leur vaudront certainement les trésors de la bonté et de la miséricorde divines. ”

“ Je vous le promets! Je vous le promets ! répondit M. Thiers avec effusion ; et, croyez-le bien, ce n'est pas un engagement J qui me coûte. Comptez sur moi, car ma conviction est pleinement d'accord avec la vôtre. Nous avons fait fausse route sur le terrain religieux, mes amis les libéraux et moi ; nous devons le reconnaître franchement. Maintenant, laissez-moi courir chez le président, qui reçoit, à cette heure
même, de détestables conseils, et, dans quelques heures peut-être, ne serait-il plus temps de le soustraire à de funestes influences. ”

“ Plus récemment, à l'heure où cette pensée était, pour ainsi dire, délaissée, le bruit se répandit tout d'un coup au Sénat que la promotion de l'évêque d'Orléans ne rencontrerait plus de difficultés au Vatican, mais que c'était M. Dufaure qui s'y refusait, parce que l'évêque d'Orléans avait voté la dissolution de la Chambre des députés, avec la majorité du Sénat, le lendemain du 16 Mai. Grande fut alors l'émotion des amis de l'évêque d'Orléans, qui se gardé. ”