Léon Saint-Albe

“ Il faut, a-t-il écrit quelque part, qu'un maître fasse attention à tout, depuis l'âme de l'enfant jusqu'aux cordons de ses souliers.
Un seul détail peut suffire à donner une idée de son zèle affectueux et de l'étendue de son dévouement sous ce rapport. Il avait introduit à Saint-Nicolas des sœurs auxquelles il avait confié le soin de l'infirmerie et de la lingerie. Il voulut que l'infirmerie fût contiguë à son propre appartement, et il ne se passait pas de jour qu'il ne visitât ceux qui s'y trouvaient et ne s'assurât par lui-même de l'état et des progrès de leur santé. ”

“ Une association de secours mutuels, ce n'est pas là quelque chose de si simple, de si naturel, de si facile à établir ou à concevoir. Cela est tellement vrai que, pendant quarante siècles, l'idée d'une société de secours mutuels n'était venue à l'esprit de personne sur la terre. Ni les plus sages, ni les meilleurs n'avaient imaginé, pendant quatre mille ans, chez les nations les plus polies, les plus éclairées, une société de secours mutuels. ”

“ Cette œuvre lui est chère entre toutes; il s'en occupe avec un soin pieux ; souvent dans la chaire il la rappelle avec de chaleureuses paroles au dévouement de ses diocésains, et il est venu demander à Paris même et au luxe de la grande ville de contribuer à couvrir la nudité honteuse des pauvres églises de campagne.
C'est à la Madeleine qu'il prononça ce discours, établissant avec à propos une sorte de contraste entre la splendeur de l'édifice dans lequel il faisait entendre ses plaintes et le dénûment des autels de quarante mille villages. ”

“ Vous n'êtes pas seulement une simple association, vous êtes une œuvre, une société de secours mutuels. Prenez-y garde. Il y a dans ce monde tant de sociétés qui ne sont rien, qui ne font presque rien, des sociétés d'affaires sans profit pour les autres, des sociétés de plaisir sans générosité pour personne. Vous, vous êtes une société dont le point de départ et le but ont une remarquable excellence ”

“ La réunion des noms, des origines, des vocations, des destinées les plus variées, prouve l'universelle aptitude de l'éducation telle qu'on la donnait à Saint-Nicolas. On ne peut nier que ce mélange d'enfants ne fût pour beaucoup dans la prospérité de la maison, et dans son aspect moins exclusif, plus aimable, plus gai et plus social. ”

“ Si nous demandons notre part dans l'éducation de la jeunesse , disait-il , nous ne demandons par là que la liberté du travail et du dévouement, qu'une fonction éminemment spirituelle. En Angleterre, en Allemagne, partout, les ministres de la religion sont les instituteurs de la jeunesse. ”

“ Le goût et le commerce des lettres classiques frappaient en vous sur-le-champ. Vous êtes de l'école qui aime l'inévitable rigidité dê la chaire, les pompes d'une éloquence correcte et châtiée, en même temps qu'abondante, harmonieuse, colorée. ”

“ Ce qui domine dans sa personne, c'est la dignité. Cette physionomie, sans calcul et sans art, mais pleine à la fois de douceur et de noblesse, est éclairée de je ne sais quel rayon d'intelligence, de bonté et de supériorité morale qui frappe et qui impose.
Ses traits, quand il parle, se modifient sensiblement dans le sens de ses paroles. Son geste convaincu est entraînant; et sa voix persuasive, émue, solennelle, parfois éclatante dans la chaire, devient douce, harmonieuse et agréablement animée dans la causerie. ”

“ A la première nouvelle de la catastrophe, il expédie par voie télégraphique l'ordre de mettre tout son palais à la disposition des malheureux inondés, de les y recueillir avec leur pauvre bétail, de les y installer et de les nourrir, comme dans la maison du "père de famille-, et il s'inscrit, en outre, entête de la souscription, pour une somme de 6,000 fr., dont vraisemblement, suivant son habitude, il n'avait pas le premier écu, mais que ses mains d'apôtre offraient avec élan, avant que sa tendre charité sût par quelle ingénieuse industrie elle pourrait se les procurer. ”

“ « Monseigneur; avait écrit le maire d'Orléans à M. Dupanloup, une parole de vous peut seule nous rendre le clocher qui tombe. » Cette parole, le prélat l'avait dite ; et comme toutes celles qu'il prononce, elle était allée à l'âme de son peuple !
Aujourd'hui la flèche est relevée; elle s'élance plus élégante et plus fière que jamais dans le çiel; et le voyageur qui. traverse en wagon lès plaines de l'Orléanais peut la distinguer à l'horizon, où elle scintille sous les feux du soleil. ”

“ Une
commode de noyer supportant les objets indispensables à la toilette, deux chaises de bois blanc, un petit lit dé fer semblable à ceux des dortoirs du séminaire, un portemanteau où sont appendues quelques soutanes, aucun meuble élégant, pas de glace, pas de luxe, un crucifix en plâtre au-dessus d'un prie-Dieu, voilà tout : c'est là l'intérieur du Bossuet de la France contemporaine !
Son cabinet, où sont admis un certain nombre de visiteurs, est plus orné. Il est vaste et s'ouvre également sur les jardins. On y remarque trois bureaux ”

“ Je me souviens aussi qu'il nous vînt un certain nombre de condisciples de la Savoie. Ce fut, si je ne me trompe, à la suite d'un voyage dans sa patrie, que M. Dupanloup ramena cette colonie de jeunes compatriotes, et qu'il les donna au diocèse de Paris. Ils y ont prospéré. ”

“ M. Dupanloup conçut l'heureuse idée d'admettre à Saint-Nicolas deux sortes de jeunes gens, les uns qui, ne se destinant pas à l'état ecclésiastique, apportaient avec eux la fortune et la bonne éducation ; les autres, moins privilégiés sous le rapport de la naissance et delà richesse, qui se trouvaient ainsi placés dans un milieu plus favorable au développement de leur. intelligence.
Chaque année, M. Dupanloup donnait à Saint-Sulpice le quintuple de ce qu'envoyaient ses prédécesseurs ”

“ Voilà vingt ans, trente ans, quarante ans, un siècle bientôt, que vous marchez à travers les tourmentes : eh bien! si vous ne faites pas mieux que vos pères, vos enfants ne seront pas plus heureux que vous ! ”

“ Nous ne saurions relever ici tous les actes de la vie épiscopale de M. Dupanloup : il faudrait un livre; qu'il nous suffise de montrer son zèle infatigable et multiple se portant sur tous les objets, et après s'être inquiété des hommes, se préoccupant des monuments et dey choses.
La cathédrale d'Orléans possédait, outre les deux tours jumelles qui ornent sa façade grandiose, une flèche construite, soit par Mansard, soit sur les dessins de cet architecte célèbre ”

“ Par une heureuse inspiration, M. Dupanloup proposa une souscription populaire à un sou, dans le but de réédifier la flèche condamnée, sur le modèle de celle de la Sainte-Chapelle. A peine émise, l'idée fut accueillie avec enthousiasme; l'ouvrier joignit immédiatement son offrande à celle du riche ; le pauvre voulut verser également son obole ”

“ L'éloquence sacrée était alors simple et recueillie,.
comme il convient à l'exilé qui revoit sa patrie après les longs malheurs. Le temps vint où des formes nouvelles se mêlèrent à la prédication des anciennes vérités, un goût périlleux et passager à un enseignement sévère et immuable de sa nature. Vous fûtes de ceux qui. résistèrent à l'innovation. ”

“ Il faut que dans chaque village chacun de nos bons curés ouvre cette petite souscription ; les moins aisés, j'en suis sûr, les indigents eux-mêmes, et les veuves selon le cœur de l'Évangile, trouveront dans leur pauvre bourse, ou dans la bourse des plus riches qu'eux, leur petit sol pour chaque année. ”

“ A partir de cette époque, Saint-Nicolas se recruta surtout de jeunes enfants. On préféra toujours ceux qui sortaient immédiatement de leur famille à ceux que les succès et la renommée croissante de la nouvelle éducation attiraient d'autres maisons. ”

“ Tout notre dessein est seulement de crayonner, dans les circonstances actuelles, le profil d'une des plus nobles et des plus sympathiques figures de notre temps.
Que de choses il y aurait à dire de l'évêque, de l'écrivain, de l'orateur, avant d'arriver à l'homme. Il faudrait parler
avec détails de cette rénovation de son petit séminaire, qui en ai fait une des écoles les plus justement renommées de notre pays ”

“ M. Dupanloup vivait depuis lors'silencieusement et laborieusement dans son diocèse, quand les derniers événements, en soulevant le monde catholique, vinrent offrir à son dévouement et à son zèle une occasion nouvelle de défendre l'honneur et la liberté de l'Église.
On sait avec quelle force et quel éclat il accomplit cette noble tâche. Le monde est plein du bruit de son nom et de sa parole ; et les ennemis coalisés de la Papauté se -sont étonnés de la puissance inattendue de cet adversaire. ”

“ Dieu vivant dans cet abandon ; tant que vous laisserez le* corps et le sang de Jésus-Christ dans des tabernacles, dont rien ne révèle la gloire aux regards des peuples; tant que'
les pauvres églises de vos terres ne seront pas aussi solidement bâties que les écuries de vos châteaux et les granges de vos fermes; tant que vous ne remédierez pas à ces ruines, à cette extinction universelle de ce qui soutient la foi chrétienne dans les âmes, Dieu ne vous bénira pas! Vous resterez, comme vous l'êtes depuis soixante années, suspendus au penchant des abîmes; vous irez de révolution en révolution. ”

“ M. de Quélen, qui est ici votre véritable prédécesseur, lui dit-il, uistingua votre enfance; il encouragea votre vocation ; il dirigea votre sacerdoce. Saint-Sulpice, où il avait été formé lui-même, comme presque tout l'épiscopat français; Saint-Sulpice, ou le savoir s'égale à un zèle apostolique qui n'a failli dans aucune épreuve, lui promit en vous une lumière de l'Église. Qui ne sait qu'à peine étiez-vouordonné, il avait la joie de vous voir catéchiste éminent. ”

“ L'affluence fut telle que le prélat dut ouvrir dans son palais même une seconde école pour recevoir le trop plein du petit séminaire; et l'organisation de courssupérieurs, sorte d'enseignement de Faculté destiné à couronner Les études, en leur donnant la hauteur de vues, l'ensemble et la profondeur qui les complètent, vint ajouter au programme d'éducation ce je ne sais quoi qui achève les - humauités et de l'étudiant fait l'homme. ”

“ Le plan d'études inauguré par M. Dupanloup à SaintNicolas (1) fixait avec précision et détail les limites et l'objet de renseignement dans chaque classe, les auteurs, les méthodes, toutes les parties du cours. :, Les grands poëtes, les grands orateurs et les grands philosophes de l'antiquité grecque et latine s'y rencontraient avec les Pères de l'Église ; on passait de Démosthènes à saint Basile, de Platon et de Virgile à saint Augustin.
M. Dupanloup découvrait à ses élèves, dans les écrivains du paganisme, des aspects et des horizons nouveaux ”

“ Très-sobre et de goût - facile, il ne perd pas à table un temps qu'il emploie si utiment ailleurs ; et le reste de la journée est consacré à l'administration du diocèse, à la correspondance, aux audiences, aux visites, à tous les soins et à toutes les charges de l'épiscopat. ”

“ M. Dupanloup est essentiellement de son temps. Il a v toujours servi la cause des lumières et de la civilisation ; et l'on peut proclamer à son honneur que nul n'a plus courageusement combattu pour la dignité morale et la liberté humaine.
Intelligence éclairée, homme de mouvement et de progrès, esprit moderne, si nous osons nous exprimer ainsi, il n'a rien des préjugés, de l'intolérance et des idées gothiques qu'on prête beaucoup trop gratuitement au clergé de no £ jours ”

“ « M. Dupanloup assis ! répondit l'artiste, ce ne serait plus un portrait ; on ne le reconnaîtrait pas ! »
Cette incessante et prodigieuse activité, cette tension perpétuelle aboutissent presque périodiquement à des altérations de santé qui affligent et inquiètent le cercle étendu des amis et des admirateurs du prélat. Il va généralement alors demander le remède aux montagnes de son pays, à cet air natal qui rafraîchit l'âme en même temps que le corps ; çt
sa chère Savoie semble être pour lui ce qu'une autre terre était jadis pour un personnage de la fable ”

“ Jamais peut-être maison d'éducation ne renferma des élèves d'origine plus variée. Toutes les classes de la société étaient là représentées ; l'enfant du peuple, de la haute et moyenne bourgeoisie, s'y rencontrait avec le rejeton des ra.. ”

“ L'homme se révèle tout de suite et ses préoccupations se trahissent.
Ilsexpose largement dans cette lettre, et en quel langage !
la nature et le but de l'éducation, l'importance des humanités, les causes de l'affaiblissement des études et le remède à y apporter. On sent qu'il est pressé, de reprendre « ce qui
lui tient le plus au cœur sur la terre, l'éducation de la jeunesse. »Puis ses mandements se succèdent, compositions remarquables « écrites pour le sanctuaire, mais ne pouvant y rester renfermées. » ”

“ Mihi detur ille puer quem laus excitet, quem gloria juvet, qui victus fleat. J'aime, je veux des enfants que la louange stimule, que charme la gloire, qui pleurent sur leurs défaites: Et quelques années seulement après qu'il eut pris la direction de Saint-Nicolas, l'excellence des méthodes et les succès de l'enseignement étaient déjà d'une telle notoriété que, dans ses célèbres discours sur l'instruction secondaire, M. Thiers ne craignit pas de rendre hommage à l'éducation
cl^ssèqtiç^lu petit séminaire de Paris. ”

“ M. Dupanloup est bien ce ceux auxquels on peQr-ppliquer le mot de notre Berryer. 11 aime tendrement les en- fants, il aime passionnément les âuies, il aime ardemment son pays, et quand il parle, c'est bien le cœur, c'est bien l'amour qui l'anime et l'inspire ! ”

“ D'une autre part, je suis profondément convaincu que si la liberté se. sépare d'une manière définitive et complète des croyances, il lui manquera toujours ce que •jjieilui ai vu avec admiration dans d'autres pays ; il-lui man- quera toujours cet élément de moralité, de stabilité, de lié, qui seul la rend grande et féconde. ”