“ On lui faisait remarquer que le feu avait cesse peu après sa démarche et qu'on était plein d'espérance qu'il ne recommencerait pas le lendemain. Cette pensée semblait apporter un baume sur sa terrible blessure.
Une inquiétude paraissait altérer la sérénité de son âme et la joie de son dévouemeut ; il la communiqua avec l'expression d'un vrai chagrin ou confident intime de ses pensées ; c'était la crainte que son héroïque démarche ne fut trop exaltée par les hommes. « Après ma mort, disait-il en soupirant, on va me donner des éloges que j'ai peu mérités. » ”

“ Dans le faubourg St-Marceau, habite une population plus misérable, dans une infinité de petites rues qui montent de la Seine en détours sinueux jusqu'au Panthéon. Là est le quartier général des chiffonniers; là, coeurs, bras et pensées appartenaient tout entiers aux passions des meneurs, et saluaient d'avance le pillage. Vers le Nord-Est de Paris, on rencontre des faubourgs populeux tournant intra et extra-muros, qui devaient aussi fournira l'insurrection des masses en presque totalité disposées à la favoriser. ”

“ La nouvelle de la blessure de l'archevêque de Paris avait produit la plus douloureuse impression dans le sein de l'Assemblée nationale. L'annonce de sa mort surtout provoqua une explosion de sentiments douloureux. L'Assemblée sous le poids de ces sentiments, rendit un solennel hommage au bon pasteur qui venait de sacrifier sa vie à celle de son administration. ”

“ La France se recueille dans une admiration pleine de tristesse, et quand le martyr a vécu, quand sur le passage de son convoi tous se précipitent : soldats, femmes, enfants , vieillards, et les incrédules, et les indifférents de la veille convertis du jour, l'histoire se hâte d'enregistrer pour l'enseignement du inonde , les traits épars d'une sainte vie, et de buriner pour l'éternité la noble figure du martyrs ! ”

“ L'archevêque traverse la place de la Bastille, court avec ses grands vicaires à l'en trée du faubourg et en un moment se trouve au milieu des insurgés descendus sur la place, auxquels se mêlent des soldats impatients de fraterniser. Mais tout d'un coup, une collision éclate ; le cri aux armes ! aux barricades ! retentit, un coup de feu part, et la lutte s'engage de nouveau. ”

“ Chaque fois qu'un lecteur les parcourra, il se formera dans son coeur une répulsion nouvelle pour les doctrines qui amènent de telles catastrophes, et du reste l'histoire de l'insurrection de Paris est la préface obligée du martyre de son archevêque. ”

“ Mgr Affre avait senti que le premier diocèse de France, par l'importance de sa population, et de son influence, devait être le plus riche en hommes éminents par leur éloquence et leur savoir. Il fit tout pour les y réunir. Successivement il appela à prendre place au chapitre de Notre-Dame, M. Gaume, M. Ravinet et M. Coeur, dont tout le monde connaît le beau caractère et le grand talent. ”

“ En même temps qu'il encourageait la société de St-Vincent de Paul, l'oeuvre des salles d'asiles, l'établissement des crèches et d'une foule d'oeuvres de charité destinées à soulager la misère, il veillait au développement merveilleux de la société dite de St-François Xavier, société modèle destinée, peut-être en se propageant dans le monde, à remplacer par les liens bénis de la foi les chaînes fatales qui liaient l'ouvrier aux statuts des sociétés secrètes. ”

“ Affre embrassait toute la période qui s'écoule entre la révolution impie de 95 et la regénération consolante de 1848, comme si Dieu eut voulu marquer par la vie d'un de ses saints le moment où commence sa colère et où sa main fatiguée de punir, laisse échapper des trésors de miséricorde. ”

“ Son grand vicaire, qui venait d'apprendre toute la gravité de sa blessure, se jette à genoux à côté de lui en lui baisant les mains et en lui redisant les paroles si souvent répétées dans les heures précédentes : Bonus Pastor animam suam dat pro ovibus suis. » Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » L'archevêque lui dit aussitôt : « Grâce à Dieu vous n'êtes pas blessé. Je suis heureux de vous avoir auprès de moi, et vous et les bons prêtres qui m'environnent. Je ne manquerai pas de secours spirituels. » ”

“ On avait dit que la révolution de février était faite pour le peuple, parole imprudente que le peuple interprétait en ce sens qu'elle devait lui donner la fortune et le bonheur matériel qu'il n'avait pas. ”

“ Paris tout entier partageait ce double sentiment, et au milieu de si grands malheurs, ce malheur semblait dominer tous les autres. La paix , la sérénité, la piété de l'archevêque étaient toujours les mêmes, à mesure que le mal faisait de plus profonds ravages. Il bénissait les soldats de son escorte, tombés à genoux autour de son lit ; il répondait à ses grands vicaires et aux membres de son chapitre, de son clergé, de ses séminaires, se pressant tous autour de lui, « que ce n'était pas pour sa gué« rison qu'il fallait prier, mais pour que sa mort « fût sainte. » ”

“ Mgr Affre dans les premiers jour de la République.
L'année 1848 venait de commencer; la chambre des députés venait de s'ouvrir ; ses corps constitués s'étaient rendus comme d'habitude au pied du trône prédire à un vieillard l'éternité de sa dynastie et l'éternité de leur dévouement. Une vague inquiétude cependant pesait sur tous les esprits, suite de la lassitude universelle. Des bruits sinistres commençaient à circuler. On sentait que le régime de corruption avait fait son temps, condamné par Dieu et par les hommes. ”

“ Le matin, le docteur Cayol, son médecin et son ami, était enfin parvenu à le rejoindre, ainsi que le grand vicaire qui en avait été violemment séparé la veille. On chercha les moyens de transporter l'auguste blessé à l'archevêché. Le maintien dès barricades rendait ce projet presque impossible. Les insurgés, qui avaient veillé en silence pendant toute la nuit autour de l'asile qui avait reçu le bon pasteur, venaient, avec anxiété, chercher de ses nouvelles. Les hommes, les femmes, les enfants montraient la plus vive émotion et laissaient couler des larmes en apprenant la triste réalité. ”

“ Les esprits sages interrogeant l'avenir, se demandaient avec effroi ce qu'il allait advenir d'une société sans frein moral, sans autre Dieu que l'argent, sans autre gouvernement que des roués et des corrompus. ”

“ Grégoire XVI avait une estime toute particulière pour M. Affre, dont le nom depuis longtemps avait passé les Alpes; mais on était alors en décembre 1859 ; la santé chancelante de Mgr de Quélen donnait les plus vives inquiétudes. Cette vie si pleine, si agitée de fortunes diverses, si diversement jugée allait s'éteindre. ”

“ En 1845 le ministère Guizot conçut la pensée de fonder, sous le nom de chapitre St-Denis, un séminaire privilégié, où le système pourrait recruter des évêques complaisants, des prélats de cour, des influences favorables au sein de ce clergé de France si compact et si fort dans son unité, dans la foi et la discipline. Mgr Affre résista courageusement à celte tentative ; il vit le péril qu'elle engendrerait, les conséquences funestes qu'elle entraînerait pour l'indépendance du clergé ”

“ Tout faisait silence autour du trône. Seulement quelques vieillards , des prêtres courageux, des fidèles endurcis aux luttes soutenues pour la foi, protestaient contre l'immixtion du despotisme impérial dans les choses de Dieu. ”

“ Si nos adversaires veulent seulement dire que tout est en Dieu, en ce sens que tout représente l'idée de Dieu, sa bonté, sa justice, sa puissance, nous sommes d'accord, et il n'était pas besoin de raisonnements philosophiques pour démontrer un axiôme évident, sinon toutes les conséquences précédemment développées demeurent inattaquables, et nous répétons que toute conscience est inutile. ”

“ Nous arrivons à une époque funèbre, et qui retentira longtemps dans la mémoire des peuples, pour montrer jusqu'où peut aller dans ses déchaînements logiques, la conséquence des rêves impurs du socialisme. ”

“ Dans ce premier mouvement, l'Assemblée nationale voulut consacrer, par un souvenir plus durable que celui des regrets, cette mort qui devait être pour la France un enseignement perpétuel du dévouement et de l'héroïsme ; elle décréta qu'un monument serait élevé à Mgr Affre, d'après un concours public entre les plus habiles statuaires. Seulement par un manque de tact que nous
— 68 — avons peine a comprendre, elle choisit la Panthéon comme le lieu le plus propre a recevoir et a conserver ce monument funéraire. ”

“ Les âmes chrétiennes apprécieront l'héroïsme de son humilité presque à l'égal de l'héroïsme de sa charité. Il appelait à son secours Marie, à laquelle il donnait le nom de Mère. Il récitait alternativement le Sub tuum proesidium, la prière de saint Bernard : « Souvenez-vous, ô « très pieuse vierge Marie, etc., « et ces paroles : « Priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. » Il
— 60 - invoquait les anges, et, parmi les saints, surtout saint Denis, son patron et celui de l'Eglise de Paris, qui avait le premier versé son sang pour son église. ”

“ Il s'appliqua d'abord à encourager les vocations au sacerdoce, en fondant des séminaires et des bourses pour les élèves pauvres. Bientôt de nombreux lévites affluèrent à l'ombre des autels, sous la direction habile de professeurs agrégés à la congrégation de St-Sulpice. La religion fut consolée dans la douce certitude de la perpétuité de ses ministres. C'était peu de former des prêtres, il fallait les réunir et les éclairer dans l'unité de renseignement catholique. ”

“ Il faisait plus : aux grands jours de fête, lorsque la foule était plus compacte, les chants plus harmonieux, l'enthousiasme plus grand, le bon pasteur accourait au milieu de ce peuple pour lequel il devait un jour donner sa vie ”

“ Il devina tout ce qu'il y avait d'avenir chez le séminariste de 14 ans et l'entoura des soins les plus affectueux. Ces soins furent largement payés en reconnaissance, disons plus : la vie et la mort sublime de Mgr Affre sont la plus douce récompense qu'il ait pu donnera son ancien supérieur. On était en 1812. Napoléon avait déjà saisi
le temporel des papes , bravé l'excommunication de Pie VII et commencé contre l'Eglise sa malheureuse campagne, en même temps qu'il en allait commencer une autre non moins triste contre la Russie. ”

“ Là comme dans presque toute la France, une vaste carrière s'ouvrait à son zèle. La révolution y avait détruit presque tous les établissement pieux. Le clergé s'y recrutait avec peine. Les édifices consacres au culte, profanés et mutilés par le vandalisme de 93, tombaient en ruines de toutes parts ; la discipline ecclésiastique était relâchée. Plus de ces réunions centrales où la foi des pasteurs se raffermit et s'éclaire dans la communion des bonnes pensées, des enseignements théologiques. Le nouveau grand-vicaire multiplia ses efforts pour ”

“ Les vicaires généraux, qui s'étaient associés à la démarche héroïque de leur archevêque, MM. Ravinet et Jacquemet se firent l'écho d'un sentiment aussi respectable et le transmirent dans une lettre respectueuse a l'appréciation de l'Assemblée. Ils donnèrent à entendre que la métropole de Notre-Dame, qui avait vu la consécration de Mgr Affre, le sanctuaire révéré, où il avait prié pour la France et donné pendant huit années l'exemple béni de la piéte archiépiscopale, conviendrait bien mieux que le Panthéon, pour recevoir et ses cendres.et le monument du prélat. ”

“ Non, tout n'est pas Dieu, non, la créature imparfaite, la nature inerte, n'appartiennent pas à l'essence infinie ; non, 1 créature n'est pas le créateur. Dieu san doute est partout, il voit tout, il éclaire tou de sa lumière, mais là se borne l'identification entre lui et nous, tout comme le soleil illumin les mondes sans se confondre avec eux. ”

“ Tous ne peuvent pas être n artyrs, c'est un sacrifice que Dieu réserve aux âmes d'élite ; mais tous peuvent s'inspirer d'un sublime exemple et concevoir de saintes résolu lions. Mgr Affre n'est pas de ces héros du paganisme que les poètes chantaient, que la foule plaçait dans les cieux , et que personne ne se souciait de copier. C'est un chrétien, c'est un saint qu'on doit admirer, qu'on doit prier et surtout imiter. ”

“ DE MGR AFFRE,
Archevêque de Paris.
CHAPITRE PREMIER. Enfance et jeunesse de Mgr. Affre.
Il existe dans le midi de la France une contrée montagneuse, où la foi s'est conservée pure et forte, au milieu des grandes scènes de la nature, des montagnes volcaniques, des fraîches vallées et des empreintes ineffaçables qu'y a laissées le christianisme dans les moeurs, les traditions, les chants populaires et le souvenir des ancêtres. Avant la révolution de 89, c'était le Rouergue ; aujourd'hui elle forme le département de l'Aveyron, un des plus étendus de nos départements. Mgr. ”

“ Dans ce but il organisa dans tout le diocèse des quêtes annuelles. Par ce moyen, des sommes considérables furent rassemblées, et aujourd'hui le diocèse de Paris jouit de la bienfaisante institution qui manquait à son clergé. En même temps que Mgr Affre assurait l'existence des vieux prêtres, il en préparait le
— 28 — recrutement, par la multiplication des bourses ecclésiastiques pour les enfants pauvres et par l'achat d'un vaste terrain, où à la place du vieux séminaire de St-Nicolas-du-Chardonnet, devait s'élever une maison digne du diocèse, de sa destination et de son fondateur. ”

“ Le corps, le deuil représenté par l'Assemblée nationale, et les blessés de Février qui venaient après la grande dépulation, étaient précédés et suivis par des porte-bannières, en avant desquels était porté le rameau dont s'était servi l'illustre défunt pour aller présenter des paroles de paix sur les barricades, es une palme, symbole du martyr. ”