Place de la Bastille

“ Après sa destruction, de nombreuses fêtes patriotiques furent données sur son emplacement: la plus brillante, la plus joyeuse fut celle du 14 juillet 1790; la plus étrange, la plus païenne fut celle du 10 août 1793. Du 21 au 25 prairial an II, la place de la Bastille servit aux exécutions du tribunal (p.091) révolutionnaire et vit tomber quatre-vingt-dix-sept têtes. Ses ruines ne furent complétement déblayées que sous l'Empire, où l'on élargit la fin de la rue Saint-Antoine et l'on ouvrit le boulevard Bourdon. ”

“ L'emplacement choisi fut celui de l'ancienne Bastille qui depuis quarante ans était resté inoccupé, bien qu'on ait dû y élever une fontaine ornée d'un éléphant de grandeur colossale, dont le modèle en plâtre finit par tomber en ruines. La Bastille, dont le périmètre a été récemment dessiné sur le sol de la place, avait été construite par Charles V, lors de la prévôté d'Hugues Aubriot en 1370. Cette forteresse se composait de huit grasses tours rondes formant par leur réunion un quadrilatère surmonté d'une terrasse dallée. ”

“ Mais les années finissent à la Bastille comme ailleurs. Victimes et bourreaux se retrouveront où le temps n'est plus, et où la justice est pour tous.
Au fond de la grande coup est un bâtiment tout neuf,, élégant, coquet, tout surpris de se trouver là. Une inscription en lettres d'or nous apprend qu'il a été élevé en 1761, sous le règne de Louis, XV, le Bien-Aimé, et sous le ministère de M. de Saint-Florentin, C'est la demeure des officiers, l'état-major de la place, car la Bastille, qui sera si mal défendue, est réputée place de guerre et organisée en conséquence. ”

“ Enfin, la démolition de la Bastille fut arrêtée, des milliers d'ouvriers y coururent ; ce repaire affreux de l'infernal despotisme, qui durant tant de siècles, qui tant de fois a fait frémir, a outragé l'humanité, a englouti tant de victimes innocentes, sera totalement anéanti, et à sa place sera élevé un monument. ”

“ Sur la première porte de la Bastille, c'est-à-dire sur celle qui donne dans une petite place qui est en cet endroit de la rue Saint-Antoine, est un magasin d'armes où l'on en trouve de toutes espèces et en grande quantité. ”

“ Alors on a vu paroître le simulacre de la Bastille porté par quatre convives, qui l'ont mis à la place des trois bustes qui ornoient le banquet, et qui venoient d'être transférés aux extrémités de la table.
Les spectateurs ne savoient d'abord que penser; mais tout d'un coup les vainqueurs de la Bastille s'avançant, croisent leurs sabres en signe de fédération, et fondent tous ensemble sur ce repaire des lâches vengeances du despotisme. ”

“ Les bourgeois armés qui se trouvoient dans l'intérieur de la place, font bonne contenance, mettent en joue le sergent et sa troupe, qui se retirent paisiblement, et le peuple crie : voilà la Bastille encore une fois à nous ! Comment pouvoit-il croire que ces memes soldats qui la veille avoient tant contribué à ôter au roi la Bastille, voulussent la lui rendre le lendemain ? Ce sont des détails de cette nature qui prouvent que le peuple parisien est le plus crédule des peuples. ”

“ « Nous faisons grâce aux prisonniers, s'écria ce peuple généreux, si le gouverneur rend la Bastille, ou si nous la prenons. » Ce n'étaient pas des meurtres gratuits qu'ils voulaient, mais la prise de cette place, mais l'abolition du despotisme.
Des bruits douteux, des bruits contraires se répandent, et l'on ne crôit que ce que l'on désire. On nous annonce que le gouverneur de la Bastille est pris, qu'on nous l'amène. ”

“ La place de la Bastille est calme. Une barricade est élevée sur le boulevard Beaumarchais.
Les rues adjacentes au canal en ont aussi. Rue du Faubourg-du-Temple, des garibaldiens entassent pavés sur pavés. La barricade est défendue par un canon rayé de 7.
L'aspect des quartiers de la rive gauche est le même que celui des quartiers de la rive droite. A toutes les issues de la place du Panthéon, on a élevé des barricades: rue Cujas, rus Soufflot, rue SaintJacques.
Le Luxembourg est occupé par la garde nationale. La circulation y est absolument libre. ”

“ C'est la place de- la Bastille.
Elle ne conserve plus une pierre de la terrible forteresse dont elle occupe l'emplacement. Je n'ai point à faire ici l'histoire bien connue de la Bastille. Il est difficile cependant de s'y arrêter, sans quéla mémoire soit assiégée des souvenirs qu'elle rappelle. Hugues Aubriot,- prévôt de Paris qui la fit construire, y fut en- fermé lui-même. Quedegrands personnages, aumilieu - des luttes politiques du xvie siècle, furent jetés dans ce sombre donjon. Ceux-là du moins' étaient entourés de
tous les égards et n'avaient à regretter que la liberté.. ”

“ Il n'y eut rien d'alarmant cette journée pour la capitale; les citoyens, quoique toujours inquiets , ne présageaient pas les expéditions atroces qui les firent tressaillir d'horreur quelques jours après.
Les architectes-ingénieurs, chargés des démolitions de la Bastille, assurèrent qu'après les plus exactes perquisitions faites avec les porte clefs dans cette prison, on n'y trouva aucun prisonnier, seulement quelques cadavres. Cet affreux repaire, où l'autorité ministérielle immolait les victimes au despotisme, bientôt n'existera plus ! A sa place va s'élever, dit-on, un monument à la liberté ”

“ La place qui est devant la porte de la Bastille était entourée de deux rangs de gardes françaises, et, derrière , un rang de mousquetaires, M. le duc de La Feuillade et le chevalier de Forbin leur donnant les ordres. Dans lé milieu de cette place, où il n'y avait personne, le peuple étant serré contre les murailles, il y avait une potence et trois échafauds ; celui qui était le plus près des SaintsMartyrs pour M. de Rohan , un vis-à-vis la porte de la Bastille pour Des Préaux, et l'autre vis-à-vis le premier pour la dame de Vilars ”

“ Tandis que les uns croient avoir pris le gouverneur, d'autres, dans l'une des cours de la Bastille, s'emparent d'une jeune personne, intéressante par sa grâce et sa candeur. L'ayant amenée auprès du premier pont.- C'est la fille de Delaunay, s'écrient-ils : Qu'il rende la place, sinon qu'il voie expirer sa fille dans les flammes. ”

“ Malheureusement quelques citoyens payèrent de leur vie leur trop prompte crédulité. Quoi qu'il en soit, le sang versé fut fécond et le piège ainsi tendu aux patriotes amena l'aurore de la liberté!»
[24] On nommait ainsi les députes du tiers.
[25] Aujourd'hui place de la Concorde.
[26] En effet, après la prise de la Bastille, on trouva, dans une des poches du gouverneur de Launay, un billet ainsi conçu: «J'amuse les Parisiens avec des cocardes; tenez bon jusqu'au soir et vous aurez du renfort.—Signé: Flesselles.» Ce billet fut l'arrêt de mort du dernier prévôt des marchands. ”

“ On lit dans le texte latin : superavit edilitatem Cœsaris. L'auteur veut dire que François Ier eut, pour organiser cette fête, des ofifciers municipaux plus habiles que ceux de César.
(7) Le texte latin dit « primas fauces prioresque angustias. » Une allée ou passage étroit, ouvrant sur.
la rue S. Antoine et longeant le fossé occidental de la Bastille, aboutissait, comme nous l'avons dit, après un retour d'équerre vers l'Est, à une grande place où se trouvait l'entrée du pont introduisant à la Bastille. ”

“ Cependant, les environs de Paris n'étaient pas plus sûrs que la ville elle-même et, du haut des tours de la Bastille, on voyait les incendies qui, de place en place, étaient allumés.
L'organisation de la milice bourgeoise, contre ces désordres, devenait urgente. Dans la soirée, la plupart des districts s'en occupèrent activement. Douze cents braves citoyens se réunirent au district du petit Saint-Antoine. On y voit rassemblés des bourgeois et des ouvriers, des magistrats et des médecins, des écrivains et des savants, à côté de compagnons paveurs ou menuisiers. ”

“ II a compris que la place de la Concorde ne dirait rien à l'imagination de ses compatriotes; tandis que le rapprochement se fait tout naturellement, dans leur esprit, entre l'échafaud de Louis XVI, à Versailles, et celui de Charles Ier à White-IIall! Conclusion! Quoi que l'on puisse écrire et dire, rien ne prévaudra contre la croyance populaire que la Bastille était « l'enfer des vivants » Et qu'on l'a prise d'assaut. -Les légendes sont l'histoire du peuple. Celles surtout qui flattent ses instincts, ses préjugés et ses passions! On ne lui prouvera jamais leur fausseté. ”

“ Cependant les curieuxy trouvaient encore de quoi glaner. » Le témoignage de Dusaulx n'est que trop bien confirmé. « J'allai pour voir commencer le siège de la Bastille, écrit Restif de la Bretonne, et déjà tout était fini, la place était prise. Des forcenés jetaient les papiers, des papiers précieux pour l'histoire, du haut des tours, dans les fossés. » Parmi ces papiers, il y en eut de brûlées, d'autres furent déchirés, des registres furent mis
en pièces, traîués dans la boue. ”

“ Dans la rue Saint-Honoré, s'avance en hurlant une bande de malfaiteurs avinés, promenant sur deux piques les têtes de de Launey et de Flesselles fraîchement coupées!
Et les naïfs si follement réjouis par la chute d'une prétendue tyrannie qui ne sait même pas se défendre, se dispersent, silencieux et consternés.
Car voici la véritable qui fait son entrée! V
La Bastille ayant ouvert ses portes, ne croyez pas que les légendes qui la font si cruelle vont s'évanouir, comme les fantômes d'un vieux château où l'on introduit la lumière. ”

“ Les femmes, signe caractéristique, acclament les combattants et distribuent des cocardes. Et toujours et partout retentit le même cri, et dans les éclatantes vibrations du tocsin, les citoyens, exaltés par l'enthousiasme, croient entendre l'airain mugir dans le vent et dans la nue : il la Bastille ! On sentait bien qu'il fallait vaincre, et vaincre en un seul jour.
Dès le matin, un groupe de jeunes gens, délégués par l'assemblée en plein vent du Palais-Royal, s'étaient présentés devant la forteresse ”

“ «Ce n'était ni le roi, ni le ministre, ni le parlement qui jetaient une foule de malheureux à la Bastille: c'était un favori ou même le favori d'un favori qui faisait écrouer ses ennemis personnels ou simplement ceux qui le gênaient, au moyen de lettres de cachet en blanc; confisquant ainsi et comme à plaisir la vie et la liberté de citoyens innocents.» ”

“ Il ne reconnaît ni le quartier ni la ville, ni les objets qu'il avait vus autrefois. Les demeures de ses voisins, empreintes dans sa mémoire, ont pris des nouvelles formes. En vain ses regards interrogent toutes les figures, il n'en voit pas une seule dont il ait le moindre souvenir.
Effrayé, il s'arrête et pousse un profond soupir. Cette ville a beau être peuplée d'êtres vivans, c'est pour lui un peuple mort; aucun ne le connaît, il n'en connaît aucun ; il pleure et regrette son cachot.
Au nom de la Bastille qu'il invoque et qu'il réclame comme un asile ”

“ Et soudain, malgré les chefs et les conseillers, malgré tout bon sens mais entraîné par une foi soudaine, par un instinct unanime, le peuple se précipite follement contre le bloc énorme de la Bastille, contre le noir cube de pierre à l’ombre duquel la ville s’agitait impuissante, et la forteresse, qui eût pu se défendre par sa seule masse, finit par ouvrir ses portes, fait tomber ses ponts-levis, parce que ses défenseurs eux-mêmes sentent que le grand jour est venu : la Bastille se livra, « par mauvaise conscience » [11] , la volonté collective de Paris l’avait hypnotisée. ”

“ La Bastille a joué le principal rôle dans tous les combats dont Paris a été le théâtre jusqu'en 1789, et elle a été occupée ou attaquée par tous les partis pendant les guerres des Bourguignons et des Armagnacs, des Anglais, de la Ligue, de la Fronde. On sait comment nos pères, en prenant et en détruisant ce symbole de l'ancien régime, ont donné le signal d'une révolution qui a bouleversé le monde. ”

“ Un abîme... un tombeau... un échafaud... parfois même un piédestal. Le grand Condé et Voltaire ont été renfermés dans ces murs; l'un, vaincu par la Bastille, tout grand qu'il était; l'autre, faible et pauvre, et vainqueur de la Bastille! Qu'es-tu donc devenu, symbole énervé des vieux pouvoirs? Est-ce bien toi, Bastille, qui gis ainsi sur une table, prêtant la boue et le flot de ton fossé à ma plume oisive, éternelle prison où s'étouffaient les cris des misérables, donjon sans loi et sans pitié où l'écrivain expiait ses plus beaux rêves! ”

“ Il y avait, voyez-vous, entre Paris et la Bastille quelque chose comme une haine personnelle et de longue date. Depuis des siècles la population et la vieille forteresse s'entre-regardaient de travers. Làhaut les gueules des canons se montraient aux embrasures, tournées aussi bien vers la ville que vers le dehors. Sur un signe, la Bastille eût pu raser le quartier Saint-Antoine et le faubourg. Comme prison, elle était plus odieuse encore. Il y avait des légendes sur ses affreux cachots, noirs, pleins de rats1. ”

“ En son aspect dernier, écrit Augé de Lassus, voici donc comment se présente la Bastille complétée de ses dépendances : sur la rue Saint-Antoine, un portail de grande tournure et qui affecte, avec ses trophées d'armes, des prétentions triomphales, donne accès dans une première cour bordée de boutiques et, du moins tout le jour, ouverte à tout venant. On peut y passer librement, non pas s'y attarder. Puis apparaît une seconde porte, double, porte charretière et porte de piétons, l'une et l'autre munies de leur pont-levis. L'accès en est plus malaisé, la consigne plus sévère : c'est l'avancée. ”