Mgr de Quélen

“ Maladie et mort de Mgr de Quélen.
La santé de l'archevêque, affaiblie par tant de fatigues et de sollicitudes, commençait à préoccuper ses amis, sans interrompre le cours de ses travaux. Il les continua tant que ses forces ne trahirent pas son courage ; mais au mois de mai 1839, de violentes souffrances l'obligèrent à discontinuer sa tournée de confirmation : c'était le prélude d'une longue maladie dont les diverses périodes devaient faire briller d'un nouvel éclat sa patience et sa sérénité. ”

“ Il y a vingt-sept ans, Mgr de Quélen touchant, lui aussi, à ses derniers moments, prononçait ces belles paroles : « J'ai parcouru une mer orageuse ; si je puis, comme je l'espère, par la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ et sous les auspices de Y Étoile de la mer, arriver au port, je serai toujours sur le rivage de l'éternité où vous viendrez tous aborder, pour vous attendre, vous recevoir et vous donner le baiser fraternel et éternel; c'est là qu'il sera heureux de dire : Comme il est bon, comme il est agréable pour des frères, d'habiter ensemble. » ”

“ A partir de cette époque, Mgr de Quélen put de nouveau présider les assemblées des fidèles, officier pontificalement, distribuer le pain de la parole sainte, visiter les paroisses de son diocèse et administrer le sacrement de confirmation.
Dans ses tournées pastorales, sa vigilante bonté ne laissait échapper aucune occasion de faire aimer la , piété.
A Sainte-Marguerite, un pauvre ouvrier touchait à sa dernière heure. Après avoir abjuré de trop longs égarements, il avait fait à son lit de mort sa première communion et avait reçu l'onction des mourants. ”

“ Dès l'enfance, Monseigneur de Quélen s'occupait des pauvres avec une prévenante sollicitude. Il nous serait facile de le prouver en citant mille traits de sa vie, qui n'est qu'un enchaînement d'actes généreux. Pour l'époque antérieure à son épiscopat, nous nous bornerons à deux faits.
Avant 1810, un prêtre, chanoine honoraire de Notre-Dame de Paris, avait à tirer de la misère des pauvres honteux , le père , la mère et leur fille. ”

“ J'ai eu le bonheur de faire connaissance avec M. de Quélen, actuellement archevêque de Paris, en l'année 1800. Il était alors dans une maison qui servait de séminaire, pour y éprouver sa vocation à l'état ecclésiastique, sous la direction du vénérable M. Duclaux, qui fut depuis supérieur de Saint-Sulpice. Certes, à cette époque, on ne pouvait pas taxer d'ambition les jeunes gens qui aspiraient au sacerdoce. Ce fut un prêtre de mes amis qui voulut me faire connaître M. de Quélen, comme un jeune homme d'une piété peu commune. ”

“ L'exercice de la charité est une fête pour le coeur ; c'est en même temps une lumière pour l'intelligence ; Mgr de Quélen s'attirait par ses sublimes pardons les grâces dont il avait besoin pour procurer la gloire de la religion, conjurer les périls dont elle était menacée en France, et préparer la solution des questions soulevées par la révolution de 1830. Celle du serment à prêter au gouvernement et des prières à réciter pour le nouveau chef de l'Etat préoccupait, à juste titre, Nosseigneurs les évêques. ”

“ Las d'entendre la jalousie déverser ses blâmes sur ce qui se passait à Saint-Roch, Mgr de Quélen vint dans cette église le jour de la clôture d'une retraite pascale. Il vit tous les fidèles dans le recueillement le plus profond, rangés avec ordre et symétrie, et dont pas un ne détourna la tête à son passage. Au moment de la communion, l'assemblée entière se leva, et près de six mille personnes reçurent la divine Eucharistie des mains du prélat. Tous approchaient de l'autel avec ordre et regagnaient leur place sans confusion, sans rompre la régularité des lignes. ”

“ Un ordre émané des hautes régions du pouvoir avait interrompu les conférences du collège Stanislas ; mais la voix de l'orateur avait retenti par-delà les murailles de cette étroite enceinte. L'Église de France savait qu'elle avait un défenseur tout armé pour la lutte. Mgr de Quélen occupait alors le siège archiépiscopal de la capitale ; malgré de profonds dissentiments politiques, il témoigna toujours à Lacordaire la plus paternelle affection; il lui ouvrit, en 1835, les accès de la première chaire du royaume. ”

“ Mais M. de Quélen fut surtout éminemment pieux : élevé par le prêtre le plus vénérable et le plus habile de son siècle (1) , instruit par les leçons de ces maîtres modestes qui se cachent dans le sanctuaire afin d'y polir les pierres qui doivent l'orner, sa régularité fut toujours exemplaire, sa foi pure, sa soumission au saintsiége parfaite : à l'autel il était comme un ange, au confessionnal comme un saint ”

“ Mgr de Quélen, frappé des mérites et des talents de l'abbé Rey, tenta tout ce qu'il put imaginer pour le retenir et le fixer à Paris ; mais l'amour de la patrie, plus fort que toutes les séductions, l'emporta ; comme saint François de Sales, il préféra la pauvre Savoie aux splendeurs que la France fit briller à ses yeux.
L'archevêque n'abandonna pas cependant entièrement son dessein. L'Ami de la Religion avait dit : « Le clergé de France « ne pourra reconnaître assez les services que lui rend « M. Rey, en dirigeant ses retraites avec tant de persévérance « depuis plusieurs années. » ”

“ Homme intègre et plein de dévoûment, pasteur fidèle et dévoré du zèle du salut des âmes, il mérita, par une vie vraiment sacerdotale, d'être appelé aux premières dignités de l'église. Mgr de Quélen, archevêque de Paris en 1830, était le petit neveu de M. de Quélen, curé du Havre.
On cite de M. de Quélen, curé du Havre, ce trait édifiant : il avait l'habitude de porter le soir du pain et du bois aux pauvres; un soir que le fardeau était plus pesant qu'à l'ordinaire, un fagot caché sous son manteau lui échappa, et trahit ainsi, aux yeux des passants, sa charité et son amour des pauvres. ”

“ C'est donc à monseigneur de Quélen, à lui seul , qu'il faut rapporter l'honneur des conférences de Notre-Dame. Nul autre que lui ne les a fondées : nul autre que lui ne peut revendiquer la gloire impérissable de leur succès !
Après l'archevêque, ce fut M. l'abbé Dupanloup qui parut dans la chaire de la métropole : orateur chrétien qui avait puisé dans les sources divines cette grâce , cette onction, cet accent de vérité, devant qui sont bien pâles les ressources de l'habileté et de l'éloquence mondaines. ”

“ Après son ordination, et tout en continuant ses catéchismes à la Madeleine, l'abbé Dupanloup vint donc habiter l'archevêché.
On sait quelles grandes manières unissait Mgr de Quélen à la simplicité la plus aimable : les hommes qui l'entouraient, tels que M. Borderies, M. Desjardins, M. Jalabert, ses vicaires généraux, étaient tous des prêtres éminents, qui formaient autour de lui comme une cour grave et brillante, où l'on trouvait ce bon air, ce bon goût, cette liberté noble et décente, cette urbanité des anciens jours, ce respect qui s'efface trop de nos mœurs actuelles ”

“ Que dit-on dans le monde de mon coadjuteur? — On est persuadé que M. de Quélen, destiné à passer une partie de sa vie avec votre Éminence , marchera sur ses traces et imitera ses vertus. — Je l'ai étudié depuis longtemps, reprit le pieux cardinal : il est plein de sagesse , d'une prudence rare, d'un caractère ferme et inébranlable dans le bien; il est réservé pour de grandes épreuves. Ses vertus et son grand caractère le soutiendront dans les circonstances pénibles et difficiles de son épiscopat. ”

“ A son titre d'évêque de la première église du monde après celle de Rome, il appartenait à M. de Quélen de joindre un nom qu'il a illustré par la majesté de son éloquence, soutenu , agrandi encore par la distinction de son origine.
Qui n'a pas applaudi à la dignité de ses manières , à sa fermeté sage , à la spirituelle délicatesse de son esprit ? qui n'a pas admiré son zèle brûlant, sa sublime charité, et sa vie et sa mort ? ”

“ La Providence, qui n'avait pas permis que Mgr de Quelen se trouvât à l'archevêché au moment où il fut envahi, continua à le protéger d'une manière merveilleuse. — On avait, le mercredi 28, transporté à l'Hôtel-Dieu environ cinq cents blessés, qui étaient remis aux médecins, et entre autres au docteur Caillard, médecin sédentaire de l'hospice. Or, ces hommes, aveuglés et exaspérés par les calomnies répandues avec acharnement contre l'archevêque, disaient que c'était un scélérat qui faisait tirer sur le peuple (1) , qu'il fallait le tuer et qu'on allait le chercher partout. ”

“ De longues files de voitures et des flots pressés de piétons assiégeaient les avenues du saint lieu où la voix du prélat allait rompre un silence gardé depuis si longtemps. Mgr de Quelen, descendant de la chaire, vit la foule l'entourer, l'étouffer, pour ainsi dire, sous l'abondance de ses offrandes, les femmes se dépouiller de leurs bijoux lorsque leur bourse était épuisée, et le pauvre lui-même livrer le denier à l'aide duquel il allait apaiser sa faim. ”

“ Il disait souvent: «Je regarde M. de Quélen comme nous ayant été légué par mon oncle le Cardinal; il nous aime, il aime notre nom, et tout ce qui se rattache au Cardinal.» Au jour de l'an, il me chargeait de le faire écrire chez Mgr l'Archevêque, et me disait: «Nous devons toujours le traiter en grand parent.» Jamais il ne me voyait partir pour Saint-Michel ou pour le Sacré-Cœur [102] , qu'il ne me chargeât d'offrir ses hommages à Mgr l'Archevêque. Quand je rentrais, il me demandait de ses nouvelles, voulait savoir s'il avait été question de lui, et ce que M. de Quélen en avait dit. ”

“ C'était, pour nous servir de l'expression profonde de l'un de ses biographes, l'homme de France qui allait être le plus connu et le plus méconnu. Tout ce qu'on en a dit est faux; presque tout ce qu'on n'a pas dit est vrai.
La position du premier vicaire de Saint-Etienne-duMont avait cela de vraiment singulier, qu'à la même époque quatre évêques se le disputaient entre eux, Mgr de Quélen le retenait dans ses bras à Paris; l'évêque de Chartres lui présentait des lettres de grandvicaire, et avait préparé ses appartements et son logement dans son évêché ”

“ Il avait montré Mgr de Quélen pardonnant à ses ennemis : de l'oraison funèbre de l'archevêque de Paris, ce pardon tomba une seconde fois sur la tête de ses persécuteurs et les accabla ; mais ce fut tout. Les souffrances du saint évêque avaient prié pour eux !
Jusqu'en 1846, M. de Ravignan prêche et convertit ; c'est sa mission, il l'accomplira tout entière.
Mais bientôt sa santé s'altère, ses souffrances augmentent, il est cruellement atteint.
D'un courage admirable, il supporte tout. ”

“ A partir de ce moment, Mgr de Quélen le suivit du regard, et quand il lui eut imposé les mains, le traita-comme le fils préféré de son cœur : « Avait-il reconnu en lui un prêtre de sa race?» M. Frayssinous ne fut pas moins bienveillant.
En passant au salon, il le prit par le bras, et dit en souriant : « C'est le passé qui s'appuie sur l'avenir. »
Cet avenir allait se décider à Saint-Sulpice. ”

“ Cependant la santé de Mgr de Quelen s'affaiblissait sensiblement et toute application lui devenait pénible ; les hommes de l'art qui n'étaient' pas sans inquiétudes, et le docteur Gaillard surtout, l'ami intime du prélat, jugèrent que Sa Grandeur avait besoin de la distraction d'un voyage. ”

“ Ainsi ce prêtre, destiné à l'action et à la lutte, et au constant service des âmes, désirera toute sa vie un peu de loisir pour lui-même; il ne l'obtiendra jamais. Il aurait voulu, écrivait-il à Mgr de Quélen, rester toujours catéchiste; maintenant, premier vicaire d'une grande paroisse, il demande à être simple aumônier d'un obscur couvent : voilà quelle était son ambition. ”

“ Après sa mort., un homme de lettres publia dans les journaux qu'après avoir donné à Mgr de Quélen de sérieux motifs de mécontentement il était tombé malade, et lui avait écrit pour échapper aux ravages de la misère; il ajoutait qu'il en avait reçu la plus généreuse assistance, et déclarait avoir besoin de rendre' à sa mémoire, ce témoignage de reconnaissance,
Quelquefois il employait des moyens charmants pour prévenir des refus. Un jour, un ecclésiastique pauvre était venu lui rendre ses hommages. Monseigneur savait la mère de ce visiteur malade et complètement à sa charge ”

“ Mgr de Quélen qui avait, avant tout, à cœur d'inaugurer cette restauration avec des reliques authentiques de la sainte, ne négligea aucune démarche pour retrouver et obtenir la concession de quelques-unes de celles, qui disséminées dans divers diocèses de France, n'y avaient pas moins été constamment honorées d'un culte spécial; il eut le bonheur d'en recueillir d'assez importantes pour satisfaire la dévotion des fidèles, et d'assez nombreuses pour les consoler de la perte qui laissait depuis si
longtemps à leur piété de trop justes regrets. ”

“ Dans ces paroles se manifestaient le coeur affectueux et l'âme noble de Mgr de Quelen; il se montra également noble et affectueux dans sa réponse au chapitre de la métropole, aux vicaires généraux et aux archidiacres, lorsqu'ils vinrent lui fendre leurs devoirs : « L'hommage, » leur répondait-il, que le chapitre métropole » tain vient offrir à son nouvel archevêque me » coûte bien cher ; la perte que nous avons faite » est immense ”

“ Ce nouveau prophète, comme le nomma Mgr de Quelen, en face des autels, avoit la candeur d'un ange, ange enfant, et enfant soumis. S'il aimoit et glorifioit la raison, magnifique présent de Dieu, il déplorait et dédaignoit les abus de l'intelligence, crimes habituels de l'orgueil. Sa foi avoit presque l'oeil de l'intuition. C'est par là qu'il est devenu le grand, le prophétique orateur de Notre-Dame. Mais aussi, tant l'humanité est toujours foible ! ”

“ Cette femme forte, que l'échafaud révolutionnaire avait condamnée au veuvage, communiait chaque jour, accréditait la piété par les plus aimables qualités et se livrait à l'exercice de toutes les bonnes oeuvres. Les malades dans les hôpitaux, les détenues de Saint-Lazare recevaient chaque semaine des preuves de sa charité. Elle était trésorière générale de l'oeuvre des séminaires, distribuait avec intelligence les plus abondantes aumônes, soulageant les misères matérielles pour arriver à la guérison des âmes, et secondait de tout son pouvoir les généreux projets de Mgr de Quélen. ”