G. Valbert

“ L’état ne saurait être trop attentif à mettre ses droits hors d’insulte, à défendre la société civile et les idées modernes contre toute ingérence indiscrète ou malfaisante. Qu’il fasse son devoir, et qu’il se désintéresse de plus en plus des questions qui ne le concernent point. Il sera toujours un mauvais théologien, et, qui pis est, un théologien sans conviction. Quand il se fait professeur de dogme, il lui arrive comme à ce jésuite missionnaire qui avait perdu la foi et ne laissait pas de se donner beaucoup de peine pour convertir les sauvages. ”

“ L’église jouit en France d’une liberté d’association et d’action qui lui est propre ; elle en a le monopole, c’est un privilège que personne ne songe à lui disputer. Elle ne laisse pas de se plaindre, car il est doux d’être plaint, et lorsqu’on a d’excellentes raisons de se louer de son sort, il est habile de mettre un crêpe à son bonheur, cela ferme la bouche aux envieux. ”

“ Le gouvernement prussien, a dit un écrivain protestant, auteur d’une savante et judicieuse étude sur les rapports de l’église et de l’état, doit imputer le mauvais succès de ses lois ecclésiastiques non à l’opposition des évêques, mais à la résistance des populations catholiques. Que l’épiscopat combatte aussi longtemps qu’il le peut toute tentative de donner des bornes à sa puissance, l’histoire en témoigne, et on sait l’audacieux usage qu’il a toujours fait de sa devise : Il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes. ”

“ Non, il n’est pas de la compétence d’un gouvernement de définir ce qu’il est nécessaire de croire pour être un bon catholique. Il ne lui appartient pas de prendre parti dans les controverses qui agitent l’église, il ne lui appartient pas même d’avoir une opinion en théologie. Un gouvernement qui dogmatise est ridicule, un gouvernement qui emploie la rigueur pour imposer ses doctrines est odieux. Puisse la commission chargée de faire une enquête sur l’élection de Pontivy laisser dormir en paix les principes gallicans et la déclaration de 1682 ! ”

“ En proclamant l’infaillibilité du saint-siège, ils ont voulu attribuer le caractère d’articles de foi aux déclarations contenues dans l’Encyclique et aux condamnations renfermées dans le Syllabus, et nous obliger de croire que le pape était inspiré d’en haut quand il amis à l’interdit tous les principes sur lesquels repose la société moderne. Nous vivons dans un siècle où les anathèmes ne sont guère pris au sérieux. ”

“ Le radicalisme suisse ne fait pas une brillante figure dans cette grande partie de pugilat qu’il vient d’engager avec un dogme. La Prusse a eu plus de souci de sa dignité. L’homme supérieur qui dirige ses destinées n’a pas l’habitude de prêter à la plaisanterie ; la vue d’une soutane ne lui donné point de syncopes, et jamais il ne se serait avisé qu’il suffit d’un rabat qui se promène dans la rue pour mettre une république en danger. ”

“ Le parti clérical met les gouvernemens libéraux à une rude épreuve ; ses exigences croissent avec les concessions qui lui sont faites, et il paie tous les bienfaits de la plus noire ingratitude. Cependant le libéralisme se doit à lui-même de ne jamais se démentir ; le libéralisme est une vertu, et il en coûte toujours d’être vertueux. Il se trouve au surplus que la vertu est souvent récompensée dans ce monde. ”

“ Le gouvernement, comme c’était son devoir, a validé l’élection. L’église de Moutiers et ses biens appartiennent aujourd’hui aux 24 vieux-catholiques, et la caisse de l’état sert un traitement à un curé national élu par 3 voix. C’est ainsi que dans les républiques qui permettent à la politique d’envahir la religion, la démocratie et le suffrage universel aboutissent quelquefois au règne oppressif des minorités.
C’est un insaisissable ennemi qu’un dogme ou une idée. ”

“ Que César soit jaloux de son autorité, que dans l’intérêt public il supprime des congrégations ou prenne des mesures pour empêcher l’accroissement des biens de mainmorte, ceux qui souffrent de ses rigueurs crieront, mais leur voix trouvera peu d’échos ; le jour où César dogmatise et veut obliger l’église à l’en croire sur parole, les indifférens eux-mêmes lui donnent tort. Ce n’est pas que le monde se soucie beaucoup de controverse, ni qu’il attache un grand prix aux définitions de théologie. ”

“ On espérait détacher le clergé inférieur de l’épiscopat, il lui est demeuré fidèle. On voulait émanciper les laïques, ils forment aujourd’hui une phalange serrée, commandée par ces chefs contre lesquels on se proposait de les insurger. Il est impossible que le gouvernement reste longtemps en guerre avec le tiers de la population, et l’on ne voit aucun moyen de briser une résistance passive organisée par le fanatisme. Quand une loi serait juste, qu’est-ce donc pour un homme d’état qu’une loi qu’il ne peut faire exécuter ? ”

“ Les demi-croyans n’en tiennent aucun compte, et les croyans eux-mêmes se réservent le droit de les interpréter. C’est à l’application qu’il faut attendre les doctrines. Tant qu’un dogme n’a commis aucun délit, tant qu’il est encore dans l’âge d’innocence ou qu’il n’a pas trouvé l’occasion d’en venir aux effets, les gouvernemens ont mauvaise grâce à l’attaquer et, comme nous l’avons dit, ils risquent d’avoir contre eux non-seulement ceux qui croient, mais les tièdes, les indifférens, les philosophes eux-mêmes, qui les accuseront de se prendre de querelle avec des fantômes. ”

“ Les couvens, les maisons religieuses se multipliaient à l’infini ; une foule de congrégations et de confréries enveloppaient certaines provinces de leur noir réseau. Enfin les jésuites et « les prophètes voilés qui se tiennent derrière le trône » prenaient sur le haut clergé allemand un ascendant toujours plus marqué.
L’état n’a pas seulement le droit, il a le devoir de se défendre. Quoi qu’en puisse dire Calchas, Agamemnon a, comme lui, charge d’âmes ; il a une mission à remplir, un ministère à exercer. ”

“ On s’efforce de lui enlever le peu de liberté dont elle jouit dans l’instruction et dans les œuvres de charité. Nous portons un habit religieux, cela suffit pour nous refuser tout droit. Pas de colère ni d’injures, il faut laisser nos adversaires se déshonorer en nous déniant la justice, en nous mettant hors le droit commun. ”

“ D’ailleurs, si fortuné qu’on soit, possède-t-on jamais tout ce qu’on désire ? On rêvait de faire des docteurs, et Dioclétien vient de rédiger un projet de loi portant que les élèves des facultés libres s’adresseront aux facultés de l’état pour obtenir leurs grades. Le puits de l’abîme s’est ouvert, la bête de l’Apocalypse en est sortie, il ne reste plus qu’à tendre la gorge et à mourir. ”

“ Si quelques-uns de vos prêtres refusent d’enseigner ce dogme, nous prenons sur nous de déclarer qu’ils sont d’aussi bons catholiques que vous, et, s’il vous plaît de leur infliger des peines disciplinaires, nous leur permettrons d’en appeler à nous ; après avoir examiné le cas, nous réviserons ou nous casserons votre sentence. Nous vous défendons aussi d’excommunier pour ce fait aucun laïque. L’excommunication est un mauvais procédé, fort désobligeant, contraire à tous les principes de la civilité honnête et puérile. Vous nous ferez le plaisir d’y renoncer ”

“ Il est difficile au libéralisme de demeurer toujours conséquent avec lui-même et avec ses principes dans les questions d’église. Il ne peut voir sans inquiétude les envahissemens d’un certain parti religieux qui a l’esprit de domination et se déclare lésé, quoi qu’on lui accorde. ”

“ Le jour où l’état se défend contre une entreprise, il peut frapper aussi fort qu’il lui plaît, et dût-il abuser de sa victoire, peu de gens songeront à le lui reprocher. Aussi bien il a plus d’une arme contre les doctrines qu’il juge pernicieuses. Les moyens indirects sont presque toujours les meilleurs, et tel ennemi qu’on ne peut attaquer de front redoute beaucoup les mouvemens tournans. On ne peut nier qu’il ne se fasse de grands efforts pour réveiller les mauvaises passions religieuses. ”

“ Le candidat officiel du clergé dans l’arrondissement de Pontivy ne peut s’en prendre qu’à lui, il s’est appliqué à provoquer cette mesure par les déclarations qu’il a faites à la tribune, par les intempérances préméditées de son langage. Les naïfs ont remarqué que les doctrines dont il a fait profession se trouvent en contradiction flagrante avec les lois organiques. Que sont les lois organiques pour M. de Mun ? Son principe est que « l’église a le droit de faire tout ce qu’elle juge qu’il est de son devoir de faire. » ”

“ Par votre faute, le discrédit s’attache à vos lois, et l’honneur à la désobéissance ; vous avez grandi vos ennemis, et vous voyez sans cesse se redresser devant vous des fronts que votre injustice a couronnés. ”

“ La passion politique est forte, dit M. Geffcken, qui n’est pas suspect de tendresse pour l’ultramontanisme, la passion ecclésiastique est plus forte encore, et aucune puissance ne commande à autant de passions nonnes ou mauvaises que la hiérarchie catholique. ”

“ Ce prince est aimable et plein de mérite ; il aime vos ouvrages et les lit autant qu’il peut. Enfin c’est un empereur comme de longtemps il n’y en a eu en Allemagne ; nous n’aimons ni l’un ni l’autre les ignorans et les barbares. ”

“ Ils ne se doutent pas que les bonnes intentions sont quelquefois arrêtées par un mur ou qu’elles restent prises dans les broussailles ; il faut du temps pour apprendre à se défier des murs et des buissons. ”

“ Parmi ces nouveaux députés, il est beaucoup d’hommes nouveaux, et c’est l’ordinaire que les hommes nouveaux, n’ayant pas la pratique des affaires, les croient plus simples, plus faciles à manier qu’elles ne le sont. ”

“ Aucun de ses imitateurs ne fut plus heureux que lui. Le joséphisme n’a jamais conduit qu’à des mécomptes, et voilà des expériences qu’il est bon de recommander à la méditation des assemblées et des commissions. ”

“ Toutefois il est trop avisé pour engager une guerre qu’il ne pourrait soutenir. Les évêques autrichiens ont réclamé et protesté contre les lois de 1874 ; quoiqu’elles eussent été condamnées par le saint-siège, ils ont fini par s’y soumettre, sachant bien que s’ils s’obstinaient dans leur résistance, ils ne pourraient compter sur l’appui des laïques. ”