“ L'expérience de l'expédition de Mascara n'avait pas été perdue pour nous : des voitures suivaient, qui portaient des couvertures pour abriter les soldats pendant la nuit, et nous nous étions munis d'une fort petite tente, sous laquelle nous dormions aussi bien que dans le meilleur lit. La route jusqu'à Tlemcen n'a donc été qu'une véritable promenade, sans privations et presque sans fatigues. Les Arabes ne se sont pas montrés, et nous n'avons pas entendu un seul coup de fusil.
La seconde journée commence sous de fâcheux auspices ; la pluie tombe à flots et nous mouille complètement ”

“ Le 12 janvier, du sommet le plus élevé des montagnes, nous commençons à apercevoir Tlemcen ; nous descendons dans la vallée où l'Isser serpente, avant de prendre le nom de la Tafna et de se jeter dans la mer. Plus la distance qui nous sépare de cette ville est moindre, plus le pays devient riche et varié. Au-delà du Soltef, s'ouvre une vallée délicieuse, arrosée de mille ruisseaux; les champs sont parfaitement cultivés , et de nombreux villages animent ce riche paysage, entrecoupé de bois d'oliviers magnifiques ”

“ Le 8 janvier nous sortons, d'assez bonne heure, de l'enceinte d'Oran : la marche de l'armée se dirige vers Tlemcen. Nous laissons à notre droite les débris de la magnifique maison de campagne de Mers-ers-Guin, où le bey d'Oranvenait autrefois chercher le bonheur, et goûter les délices réservées aux fidèles adorateurs de Mahomet. Aujourd'hui, ce lieu enchanteur, où la nature et l'art avaient déployé leurs richesses, est totalement abandonné ”

“ Nous arrivons bientôt à un ravin assez profond, qu'il fallait traverser. Là, un peu de confusion se manifeste dans les voitures et les bagages; les Arabes saisissent l'occasion : un feu terrible part d'un bois qui borde notre gauche ; des boulets, du haut des montagnes situées à notre droite, viennent tomber dans nos rangs. A la confusion se mêle un peu d'hésitation, mais l'étonnement ne dure qu'un moment : on riposte vigoureusement à la fusillade partie du bois, dans lequel s'élancent quelques compagnies d'infanterie. Le feu se ralentit : les Arabes sont dispersés et la position est forcée ”

“ Oh! qui réparera les maux soufferts par ce pays, et pourra relever ses maisons abattues , ses mosquées tombées, remettre en culture ses champs, lui rendre le commerce et la vie, et lui donner, pour ainsi dire, une seconde existence? Mes voeux seront-ils vains ? seront-ils entendus ? Les vastes projets de colonisation du maréchal recevront-ils leur exécution ? et l'installation de notre fidèle allié Ibrahim, à Mostaganem, portera-t-elle ses fruits ? C'est ce que l'avenir décidera. ”

“ Ce monument est sans contredit le plus curieux que j'aie pu voir depuis mon arrivée en Afrique ; il est l'expression fidèle des moeurs et des croyances religieuses des habitants, qui, comme nous, s'adressent à des puissances intermédiaires, supérieures à l'homme, mais inférieures à Dieu, pour solliciter et obtenir par leur intercession ce qu'il n'osent demander directement au souverain auteur de toutes choses. ”

“ Au reste, on se fait à ce spectacle hideux de têtes réunies en monceau ; les émotions les plus vives s'usent quand elles sont souvent répétées ; nos fibres s'accoutument à certaines impressions; notre esprit est moins vivement
fité à la vue d'objects qui font frémir une première fois ; certain sentiment de curiosité finit par se mêler à celui de la terreur, et quelquefois l'indifférence fait place à l'une et à l'autre. ”

“ Une porte placée sur quelques débris de planches nous fait une table ; nous construisons de la même manière des bancs; rien ne nous manque, si ce n'est toutefois une fenêtre, car notre chambre n'a qu'une porte donnant sur la galerie de la maison. Ici tout est en abondance: la ville nous offre des ressources immenses de tout genre, et nous avons rétabli des moulins à blé sur les courants d'eau des environs. ”

“ Nous faisons arrêter notre petite' troupe ; les armes sont essuyées, mises en état; puis, nos hommes, disposés en tirailleurs autour du village , doivent protéger les fourrageurs contre les Arabes, qui rôdent en force dans les environs, s'il veulent nous attaquer. Un brouillard épais nous empêchait de distinguer les objets à la plus faible distance ; il dérobait notre marche à tous les yeux, et au bout d'une demi-heure nos voitures sont chargées de paille et d'orge. Nous reprenons la route du camp. ”

“ Quel est le temps de sa construction, quel peuple l'a élevé, pour quoi est-il placé au sommet d'une montagne isolée, escarpée, solitaire ? C'est ce que la tradition seule peut nous apprendre. On dit, en effet , qu'à l'époque où les Maures , chassés de l'Espagne par les Chrétiens vainqueurs, furent obligés de chercher un refuge en Afrique, un de leurs plus puissants princes , en emportant les débris de sa fortune , avait emmené une chrétienne dont il était éperdûment amoureux ”

“ Nous avons donc formé un établissement où le luxe ne brille pas, mais qui donne encore quelques-unes de ces petites commodités dont un militaire en campagne jouit très rarement. Quand on a une nourriture saine et assurée, un bon gîte et des occupations variées et nombreuses, on peut défier l'ennui et l'on se porte bien.
A notre arrivée à Tlemcen, Abdel-Kader s'était retiré dans les montagnes ; il avait établi son camp sur le sommet et sur le versant qui regarde la ville ”

“ Les environs étaient autrefois meublés, à deux lieues à la ronde, de jolies maisons de plaisance, situées au milieu de beaux jardins et de bosquets charmants; mais tout a été détruit parla guerre : elle a chassé les habitants de la ville et des campagnes , renversé les maisons, rendu stériles et arides les champs, les jardins, et l'on voit à chaque pas les traces du génie de la destruction , qui d'un lieu délicieux et plein de vie a fait un désert couvert de ruines. La petite ville de Masagran, à une lieue et demie de Mostaganem, n'est plus qu'une affreuse solitude ”

“ On fabrique à Tlemcen une grande quantité d'étoffes de laine; à notre arrivée nous avons trouvé un nombre considérable de métiers abandonnés ; la laine employée est d'une blancheur éclatante et d'une beauté rare. Outre la fabrication des étoffes de laine, les habitants de Tlemcen font de l'huile en abondance; la ville est entourée de bois d'oliviers magnifiques ”

“ Par notre arrivée, les maures et arabes, en guerre contre les turcs, se trouvaient évidemment les plus faibles. Il est donc probable que la crainte d'être opprimés par leurs ennemis fut une raison déterminante de la fuite de beaucoup d'entre eux. Mais, de retour parmi nous, ils trouvèrent la
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paix au lieu de la guerre; la sécurité s'établit, les denrées furent payées à ceux qui les apportèrent, les partis furent obligés d'abjurer leurs haines. Voilà les premiers bienfaits de notre domination ; puisse-t-elle donner l'essor à la civilisation dans ce beau pays ”

“ Le pays que nous traversons le jour suivant présente des difficultés à notre marche ; nous sommes obligés de passer par un défilé fort étroit ; le lendemain la nature des obstacles n'est plus la même, mais il faut que nous fassions, pour avancer un peu, des détours immenses, afin d'éviter des ravins nombreux et presqu'infranchissables. ”

“ Aujourd'hui que nous y dominons par la force , et qu'à l'ombre de l'armée, nous protégeons l'agriculture d'une colonie naissante, le commerce de toutes les nations; que nous tentons de relever des peuples tombés depuis un grand nombre de siècles dans la barbarie, tout ce qui était ignoré, inconnu, sera misau grand jour. Déjà Alger,et ses environs ont été décrits: on connaît la nature du sol, sa fertilité , ses accidents; on vivifie les environs par des routes spacieuses qui rendent les communications plus faciles ”

“ Nous avons parcouru une autre région pour retourner à Oran. Nous avons traversé Urpays des Beni-Hammer, nos mortels ennemis: ils ont voulu nous inquiéter, mais ils ont été facilement repoussés; quelques coups de fusil ont suffi pour les faire disparaître : du reste, aucun, fait remarquable n'a signalé notre retour. A la sortie des montagnes, et au moment où nous commencions à avancer dans la plaine, nous avons trouvé une source d'eau minérale chaude ; elle est légèrement salée, et sa température est de 40°. ”

“ Mais aussi, comme notre carrière s'étend, s'enmbellit, prend d'importance , lorsqu'à cette vie casanière, oisive, succède l'activité d'une campagne aventureuse et semée de périls ! Alors les rares repos du camp et du bivouac ou d'une courte garnison, sont un véritable bonheur : on se délasse des, fatigues éprouvées, on cause avec ses camarades des dangers que l'on a évités, des chances que l'on a courues , et l'on se prépare gaiement à de nouveaux travaux. ”

“ J'ai remarqué d'autres inscriptions dans les environs d'Agadir ; mais je ne doute pas que ces pierres n'aient été enlevées de ces ruines, pour être utilisées par les habitants du pays.
A l'est de Tlemcen, coule un ruisseau considérable, qui se précipite de la montagne ; il faisait tourner autrefois une douzaine de moulins, détruits maintenant. Nous en avons rétabli quelques-uns, à l'aide de procédés fort simples : nos blés pourront être désormais réduits facilement en farine, et notre subsistance devient de plus en plus assurée. ”

“ Les portes sont assez solides, mais le mur d'enceinte est très faible et ruiné en quelques endroits. La ville renferme deux mosquées principales, ayant des minarets assez élevés, qui rompent seuls la monotonie de son aspect. La partie supérieure de la ville semble presque déserte ; on y trouve un grand nombre de maisons, à moitié ruinées et abandonnées par leurs habitants. ”

“ C'est un grand pas dans les voies de la civilisation,, que oet esprit de tolérance des uns pour les usages, les optaions, les croyances des autres : c'est le meilleur moyen de fondre ensemble peu à peu et à l'aide du temps , les couleurs les plus tranchées, les moeurs les plus contraires, les opinions les plus divergentes. ”

“ Elle n'a pas besoin de soldats pqur, la défendre contre les arabes : avec de tels, remparts, elle ne redoute pas leurs attaques. Mais, au milieu des fontaines abondantes qui répandent une fraîchaur salutaire, de ces rues où circule un peuple assez actif, vous, rencontrez des ruines nombreuses. Une partie de la ville n'offre qu'un monceau de décombres; car les Espagnols qui l'habitaient, il y a près d'un siècle. Vont abandonnée à l'époque d'un tremblement de terre, qui a détruit tons ces édifices dont les débris couvrent encore le soi. ”

“ Les travaux qu'ils ont ainsi exécutés, comme pour le siège d'une autre Troie, sont immenses: les murs sont en pisé et ont trois mètres à peu près d'épaisseur, y compris un petit chemin de ronde qui règne à l'intérieur ; ils sont flanqués de tours assez rapprochées ; dans l'un des angles on remarque une petite citadelle ; au centre du rectangle, on trouve les ruines d'une grande mosquée défendue par une enceinte particulière ”

“ Nous reprenons les montagnes, du haut desquelles nous apercevons la mer à notre droite et à cinq ou six lieues de distance. Toute cette contrée est très belle, bien arrosée, fertile, parfaitement cultivée ; il ne manque que des bras pour faire produire à la terre tout ce qu'elle semble promettre ; cependant, il y avait autrefois dan? ces campagnes de nombreux habitants ; les ruines que nous trouvons en cet endroit en déposent, comme dans tous les lieux que j'ai déjà visités. Nous sommes arrêtés sur les débris d'une ancienne ville, qui couvrent une ”

“ C'est là que recommencent ou plutôt que continuent nos travaux ; à chaque pas il faut tracer une route , combler un ravin, abattre un monticule, empierrer un mauvais pas. Enfin, nous parvenons aux deux marabouts de Sidi-Ibrahim. Jusque-là le temps nous a favorisés ; la chaleur nous a
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incommodés, mais nous l'avons supportée gaiement. Toutà-coup le ciel se couvre de nuages, le brouillard se condense , s'épaissit, se résout en pluie : elle tombe bientôt par torrens ”

“ Voyez les ouvriers détruisant peu à peu, à l'aide de tous les moyens, ces énormes barrières de rochers, de vingt ou trente mètres de hauteur, et songez que, dans six mois, peut-être, tous ces travaux seront terminés, après avoir vaincu à force de patience et de persévérance la nature elle-même, et que Mers-el-Kebir et Oran ne feront plus , pour ainsi dire, qu'une seule et même ville , dbnt les deux parties seront réunies par cette route, dmirable ouvrage de nos soldats. ”

“ Cette détestable et barbare coutume d'insulter aux morts et de tuer les blessés n'excite pas ici la moindre réflexion : les partis contraires savent que c'est la loi de la guerre, que le vaincu y est exposé, et que le courage ou la fuite peuvent seuls l'en garantir : la civilisation, peut-être, modifiera les idées de ces peuples et les amènera à des sentiments d'humanité dont ils ne comprennent encore ni la nécessité, ni la mo- ”

“ Notre position était mauvaise : lés chameaux porteurs de nos provisions avaient suivi le gros de l'armée (nous faisions alors partie de l'arrière-garde) , et nous étions réduits à une demi-ration de haricots et d'eau-de-vie. — Le jour, si long-temps désiré, commence à poindre à l'horizon qui blanchit; mais il se lève froid et pluvieux comme la veille. Qu'importe ! le retour de la lumière ramène le courage et la gaieté dans nos rangs : nous reprenons nos travaux, et notre marche continue. Le lieu de notre nouvelle étape se nomme El-Bordi, à
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cause d'un village situé dans les environs ”

“ Mostaganem contenait, dit-on , il y a quelques annnées, quinze ou vingt mille habitants ; aujourd'hui on n'y compte à peine trois ou quatre cents malheureux juifs et Maures,
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vendant du tabac et faisant un petit commerce de détail. . Cette ville est comme Oran, séparée en deux parties par un ravin , au fond duquel coule une petite rivière dont les eaux sont assez abondantes. La ville haute n'est plus maintenant qu'une ruine entourée de bonnes fortifications ; la ville basse, plus voisine de la mer, est affreuse: les rues en sont étroites, inégales ”