Jean-François Champollion

“ Lorsque, par l’effet de sa conversion au christianisme, le peuple égyptien reçut de ses apôtres l’écriture alphabétique grecque, obligé dès-lors d’écrire tous les mots de sa langue maternelle avec ce nouvel alphabet dont l’adoption l’isola pour toujours de la religion, de l’histoire et des institutions de ses ancêtres, tous les monuments étant, par ce fait, devenus muets pour ces néophites et pour leurs descendants, ces Égyptiens conservèrent toutefois quelque habitude de leur ancienne écriture phonétique ”

“ Mais les faits parlent assez d’eux-mêmes pour nous autoriser, à dire, avec quelque certitude, que l’usage d’une écriture auxiliaire destinée à représenter les sons et les articulations de certains mots, précéda, en Égypte, la domination des Grecs et des Romains, quoiqu’il semble très-naturel d’attribuer l’introduction de l’écriture semi-alphabétique égyptienne à l’influence de ces deux nations européennes, qui se servaient depuis longtemps d’un alphabet proprement dit. ”

“ Nous avons vu que le son Κ était rendu, dans les noms Κλεοπατρα et Αλεξανδρος, par deux signes qui diffèrent de forme (le quart de cercle et le vase à anneau) ; mais l’homophonie de ces deux caractères ne saurait être douteuse, puisque le signe initial du nom démotique de Cléopâtre [11] n’est autre que l’équivalent hiératique de l’hiéroglyphe représentant le vase à anneau que nous avons justement supposé être le signe du son Κ, dans le cartouche hiéroglyphique ΑΛΚΣΑΝΤΡΣ. Ces deux caractères homophones doivent donc être admis. ”

“ J’ai déjà fait pressentir que, pour rendre les sons et les articulations, et former ainsi une écriture phonétique, les Égyptiens prirent des hiéroglyphes figurant des objets physiques ou exprimant des idées dont le nom ou le mot correspondant en langue parlée commençait par la voyelle ou la consonne qu’il s’agissait de représenter. ”

“ Le rapprochement que nous allons faire des signes hiéroglyphiques exprimant les consonnes avec les mots égyptiens exprimant les objets que ces mêmes hiéroglyphes représentent, lèvera toute incertitude sur la vérité du principe que nous venons d’énoncer, des analogies aussi multipliées ne pouvant être, en aucune manière, un pur effet du hasard. ”

“ On a déjà vu aussi que la lettre Τ était également représentée par deux signes différents ; mais l’on ne devra pas s’étonner de cette synonymie et de cette multiplicité de signes pour exprimer le même son, chez un peuple dont l’écriture est essentiellement idéographique.
On ne peut point, en effet, considérer l’écriture phonétique des Égyptiens, soit hiéroglyphique, soit démotique, comme un système aussi fixe et aussi invariable que nos alphabets. Les Égyptiens étaient habitués à représenter directement leurs idées ”

“ On y reconnaît, en effet, ce fils dont la reine Cléopâtre se montra si orgueilleuse, parce que Jules-César en fut le père ; cet enfant porta, selon Plutarque [41] , le nom de Cæsarion, et Dion-Cassius [42] le désigne plus complètement sous ceux de Ptolémée-Cæsarion ; c’est là certainement le Πτολεμαιος Νεο-Καισαρ du cartouche hiéroglyphique. Il est vrai que l’existence du nom de ce prince, gravé en caractères sacrés sur un des principaux temples de l’Égypte, fait supposer qu’il a dû être un de ses rois ”

“ Ces deux systèmes d’écritures phonétiques étaient aussi intimement liés entre eux que le système idéographique sacerdotal le fut avec le système idéographique populaire qui n’en était qu’une émanation et avec le système hiéroglyphique pur dont il tirait son origine. Les lettres démotiques ne sont, en effet, pour la plupart, comme nous l’avons annoncé, que les signes hiératiques des hiéroglyphes phonétiques eux-mêmes. ”

“ Ces lettres réunies donnent ΑΛ.ΣΕ.ΤΡ. ; et en assignant au vase à anneau la valeur du Κ, à l’hiéroglyphe de l’eau la valeur du Ν, et au signe final la valeur du Σ, on a le mot ΑΛΚΣΕΝΤΡΣ, qui est écrit ainsi, lettre pour lettre, en écriture démotique, dans l’inscription de Rosette et dans le papyrus du cabinet du roi, à la place du nom grec ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ [10] .
Ce nouveau nom nous donne ainsi trois caractères phonétiques de plus, répondant aux lettres grecques Κ, Ν et Σ.
Il est facile de justifier la valeur que nous leur assignons. ”

“ Telle sera, je l’espère, l’utilité de ce travail que je suis très-flatté, monsieur, de produire sous vos honorables auspices ; le public lettré ne lui refusera ni son estime, ni son suffrage, puisqu’il a pu obtenir ceux du vénérable Nestor de l’érudition et des lettres françaises, qui les honora et les enrichit par tant de travaux, et qui, d’une main à la fois protectrice et bienveillante, se complut toujours à soutenir et à diriger dans la difficile carrière qu’il a si glorieusement parcourue, tant de jeunes émules qui ont depuis complètement justifié un si vif intérêt. ”

“ Combiné avec celui de droite et celui de gauche, il produit la légende suivante : l’empereur toujours vivant ; Trajan toujours vivant ; César germe éternel d’Isis. Les trois cartouches rangés à la droite de ces derniers, produisent les mots Trajan toujours vivant, César, Germanicus, Dacicus, toujours vivant, Enfin, les trois cartouches de la gauche donnent la légende : Nerva Trajan toujours vivant, Empereur César toujours vivant, Auguste [71] toujours vivant chéri d’Isis. Le nom de Trajan se lit encore sur le grand temple d’Ombos ”

“ On peut donc considérer comme bien déterminée la valeur phonétique des quinze signes hiéroglyphiques tirés des trois cartouches qui viennent d’être analyses.
On trouve sculpté au plafond de la grande porte triomphale de Karnac à Thèbes (Desc. de l’Égypte, Ant. vol. 3, pl. 50) , le cartouche phonétique d’un PTOLÉMÉE, suivi des titres toujours vivants, chéri de Phtha, en caractères idéographiques. ”

“ Un manuscrit sur papyrus, en écriture démotique, récemment acquis pour le cabinet du roi, nous a donné aussi les noms Alexandre, Ptolémée, Bérénice et Arsinoé, semblables à ceux du monument de Rosette, de plus les noms phonétiques du roi Eupator et de la reine Cléopâtre, et ceux de trois personnages grecs, Apollonius, Antiochus et Antigone [2] . ”

“ Parmi les cartouches recueillis sur les divers édifices de Karnac à Thèbes, et publiés dans la Description de l’Égypte (A., t. III, pl. 38) , j’ai remarqué un de ces cartouches numéroté 13 [9] , composé de signes déjà connus pour la plupart d’après l’analyse précédente, et qui se trouvent dans l’ordre suivant : l’épervier, Α ; le lion en repos, Λ ; un grand vase à anneau, encore inconnu ; le trait recourbé, Σ ; la plume seule, Ε ou toute autre voyelle brève ; le signe vulgairement nommé signe de l’eau, inconnu ; la main ouverte, Τ ; la bouche de face, Ρ ”

“ Du nombre des parties complètes, sont deux entre-colonnements dont l’un a été dessiné, dans tous ses détails, par la Commission d’Égypte [68] . Les cartouches dont il est chargé, se rapportent tous à l’empereur Trajan. L’image en pied de ce bon prince, faisant une offrande à Isis et à Arouéris, est accompagnée de deux cartouches contenant les mots ΑΟΤΚΡΤΡ ΚΗΣΡΣ ΝΡΟ ΤΡΗΝΣ... (l’empereur César Nerva Trajan) [69] ; et la légende ΤΡΗΝΣ ΚΗΣΡΣ (Trajan César) toujours vivant [70] , renfermée dans un cartouche termine aussi la colonne perpendiculaire d’hiéroglyphes sculptée à la droite du bas-relief. ”

“ ΠΤΟΛΜΗΣ (Ptolémée) qui est surnommé ΑΡΚΣΝΤΡΣ (Alexandre) , toujours vivant, chéri de Phtha.
42. ΠΤΟΛΜΗΣ (Ptolémée) surnommé ΝΗΟΚΗΣΡΣ (nouveau César) , toujours vivant, chéri d’Isis. Il faut observer que les deux plumes ou feuilles du surnom et qui expriment le son Η, sont placées de manière à être prononcées à la fois et après le Ν et après le Κ ; on trouvera d’autres exemples de cette disposition de signes particuliers aux systèmes hiéroglyphiques soit phonétique, soit idéographique. (Voyez no 71.)
43. ΠΤΟΛΜΗΣ-ΚΗΣΛΣ (Ptolémée-César) , à Dendéra. ”

“ Le premier caractère peut représenter la syllabe aspirée Ha ou simplement la voyelle Α. Un autre nom phonétique où ce caractère reparaitrait, peut seul décider la question.
L’impératrice Sabine. 80. Cette légende en hiéroglyphes purs, et renfermant deux cartouches phonétiques, est tirée de l’obélisque Barbérini et signifie : Pareillement son épouse grandement chérie ΣΑΒΗΝΑ (Sabine) , déesse vivante, forte (ou victorieuse) , ΣΒΣΤΗ (Auguste) , déesse toujours vivante.
Antonin. 78. ΑΟΤΟΚΡΤΟΡ ΚΗΣΡΣ ΑΝΤΟΝΗΝΣ (l’empereur César-Antonin) , surnommé toujours-vivant. ”

“ Cette légende hiéroglyphique pure, sculptée sur l’obélisque Pamphile, et qui contient le cartouche renfermant le nom de Vespasien, père de Domitien, se retrouve, à l’exception du nom propre Impérial, dans la dixième ligne du texte hiéroglyphique de l’inscription de Rosette. Elle signifie : lequel a reçu la royauté venant de ΟΥΣΠΣΗΝΕ (Vespasien) son père.
Trajan. 71. ΛΟΤΟΚΡΤΡ ΚΗΣΡΣ-ΝΡΟΑ ΤΡΗΝΕ ΣΒΣΤΣ (l’empereur César-Nerva-Trajan-Auguste) , toujours vivant. ”

“ Description de l’Égypte, A, vol. IV, pl. 28, nos 26 et 25. ↑ Voyez ma planche II, nos 44, 45 et 46. ↑ Voyez ma planche II, no 47. ↑ Description de l’Égypte, Ant., vol. IV, pl. 27, no 13, etc. ; et ma planche II, nos 48 et 49. ↑ Voyez ma planche II, no 50. ↑ Zoëga, Numi Ægyptii imperatorii, pages 14 et 22. ↑ Voyez l’explication des planches nos 51, 52, 53, 54, et 55, et pl. II. ↑ Planche II, nos 56, 57, 58, 59 et 60. ↑ Description de l’Égypte, Ant., tome I. ↑ Description de l’Égypte, Ant., vol. II, planche 11. ↑ Inscription de Rosette, texte grec, ligne 39. ”