Martin

“ Une fois la distinction faite de deux natures dans l'homme, l'une purement animale, et l'autre métaphysique , il faut distinguer aussi les deux langages qui s'y rapportent, celui des sensations et celui des idées.
Le premier est commun aux hommes et aux animaux, et se manifeste par des gestes et par des sons inarticulés ou voyelles.
Certaines poses on attitudes, certains mouvemens du corps, expriment souvent avec plus d'énergie, et toujours avec plus de précision que le langage articulé, certaines affections de joie, de surprise, de douleur, de crainte ou de colère. ”

“ Lorsqu'on attribue une qualité à -un sujet, on n'exprime pas le verbe substantif, et l'on se sert d'une particule insignifiante entre le substantif et l'adjectif pour marquer la suspension. Lorsqu'il faut attribuer à un sujet une qualité exprimant une action, on emploie la particule weï qui peut se rendre par être. ”

“ En samscrit les voyelles, à l'exception de l'a, inhérent à chaque consonne, sont peu marquées.
En général, les voyelles ne forment pas de radicales.
On peut dire cependant que la langue purement vocale s'est conservée dans les exclamations, et dans les interjections, chez tous les peuples.
H peut être considéré comme une voix simple ou
aspirée: dans le premier cas, elle ne se fait pas sentir dans la prononciation du mot; dans le second cas elle est comme une auxiliaire des voyelles, auxquelles elle ajoute plus de force et d'expression. ”

“ Il faut donc suivre une voie toute opposée : n'avoir d'autre système que la plus entière impartialité , d'autre opinion sur un fait que celle qui devra ressortir de l'observation approfondie du fait lui-même. Non qu'il faille marcher sans aucun guide, sans aucun principe, mais n'adopter pour règle que celle avouée par le bon sens universel, la raison de tous : ainsi, pour remonter à l'origine des connaissances humaines, voir Dieu pour principe ”

“ Dans les peintures des Mexicains, les objets qui tenaient à une tête, par un fil, indiquaient à ceux qui savaient la langue du pays le nom de la personne désignée, qui était alors le même que celui de l'objet; ce qui n'était pas très-éloigné de la manière dont procèdent les Chinois. Les Aztèques avaient aussi des signes qui annonçaient les rapports, non avec les choses, mais avec la langue parlée ”

“ Les noms des villes et des provinces étaient tirés des productions du pays ou des usages des habitans; ils avaient aussi des signes qui rappelaient des sons.
S XXVIII. Caractères alphabétiques.
On a beaucoup discuté sur la forme des lettres alphabétiques; les uns y ont vu un dérivé des hiéroglyphes, les autres ont cru y trouver la forme des organes qui les produisaient; d'autres enfin leur ont reconnu une forme arbitraire. Nul doute que tous les peuples primitifs aient employé d'abord des caractères hiéroglyphiques, comme la première forme d'écriture qui se
présentait à leur esprit ”

“ La langue a pour douce l, pour moyenne n, et pour rude r.
L, qui n'exigeait qu'un effort léger de la langue contre le palais, a servi à former les mots qui expriment les choses douces et coulantes , haleine, j fluide, lait.
N, qu'on peut considérer comme une consonne deminasale, concourt avec les voyelles pour former un son sourd, et produire des mots analogues; elle semble
caractériser ce qui agit sur l'eau, sur les fluides, comme navis, nubis, vsçoj, nayades, nymphe, etc. ”

“ Les Chinois procèdent tout autrement que les Egyptiens pour marquer les sous d'un caractère; aussi ne voit-t-on aucune trace qu'ils aient jamais fait usage de lettres proprement dites: voici, suivant De Guignes (i) , comment ils s'y prenaient : on employa des figures les plus simples, dont les sons réunis formaient le son qu'on voulait exprimer; puis on imagina de remplacer les hiéroglyphes difficiles à écrire par ces nouveaux signes, en donnant à ces derniers la signification des premiers, sans avoir égard à celle qu'ils pouvaient avoir par eux-mêmes. ”

“ C'est donc, ce me semble, hasarder une conjecture bien fausse que de représenter les premiers hommes errans, sans asiles, isolés les uns des autres, et ne rencontrant pour toute nourriture que des racines, des herbes, des glands, etc., comme si la nature eût été plus avare pour lui que pour tous les autres animaux. ”

“ L'homme, surtout par la conformation de ses membres et de ses organes vocaux, a pu , dès le commencement et presque instinctivement, parler avec beaucoup de facilité ce langage naturel, aussi peut-on supposer avec toute vraisemblance qu'il dut s'en servir assez long-temps pour communiquer et s'entendre avec ses semblables. ”

“ Il y a en chinois des mots qui ont par eux-mêmes le sens adverbial, soit qu'ils marquent la circonstance, le temps ou le lieu, comme kin, etc., soit qu'ils indiquent une interrogation comme ho, khi, etc.
D'autres verbes se forment par la répétition d'un mot qui, écrit une fois seulement, prend la signification adjective ou verbale, ou souvent n'en pren d pas du tout, comme hoang, etc.; on forme à volonté des adverbes en ajoutant aux adjectifs ou verbes la particule jân, ainsi. ”

“ La première distinction établie entre les objets d'une espèce semblable, mais de qualités différentes, fut celle du sexe : on la marqua par la modification du mot à sa finale, et par des lettres plus ou moins caractéristiques du genre; les consonnes ou lettres rudes servirent à la marque du masculin , et les lettres douces et les voyelles marquèrent le féminin. Cependant l'état d'ignorance où se trouvaient' ces premiers hommes ne leur permettait pas toujours de distinguer les genres.
Des animaux leur parurent n'avoir aucun sexe, d'autres leur parurent avoir les deux ”

“ La langue chinoise parlée est donc bien distincte de la langue écrite; elle consiste en quatre cent cinquante syllabes, portées à douze cent trois par la variation des accens, et servant à prononcer plusieurs milliers de caractères. Les mots commencent presque toujours par des consonnes qui ne sont jamais liées par des voyelles. ”

“ Le sujet du verbe est presque toujours placé avant le verbe, mais il est souvent sousentendu particulièrement si c'est un pronom personnel, ou s'il a été précédemment exprimé. Le temps n'est guère employé que par la suite des idées, ou s'il le fauabsolument par des adverbes de temps. Le futur est exprimé par tsiâng, le passé par fet hi, placés tantôt avant
tantôt après le verbe. L'impératif n'a pas désignes, le sens se déduit de l'absence de tous suiets autres que le pronom de la deuxième personne. ”

“ On comprend comment chaque articulation en particulier, ou combinée avec d'autres, a pu former des mots imitatifs des objets; car cette faculté de varier sa voix à l'infini ne constituait pas encore pou r l'homme un langage; ces sons et intonations ne pouvaient avoir qu'une signification vague, indéterminée, s'ils n'étaient employés à propos et d'après des règles naturelles, et nullement arbitraires. On ne peut pas dire que, dans une certaine contrée, un homme parut, qui inventa les mots pour établir une communication plus aisée entre ses semblables ”

“ Quelques verbes s'emploient comme prépositions dans un sens dérivé de celui qu'ils avaient primitivement : ainsi, i, se servir, est devenu la préposition pour, par.
Les interjections se placent ordinairement à la fin des phrases; quelquefois les particules admiratives se placent après les mots qui expriment l'objet d'admiration.
En samscrit, les prépositions jouent un grand rôle dans les verbes ; elles en modifient et varient la signification primitive. (Voyez le tableau n° 6.) Cette langue abonde en particules de toute espèce. ”

“ L'infinitif étant pris comme un substantif, il est assujéti au genre, nombre, etc.
La troisième personne de l'impératif s'exprime par celle du futur, qui le remplace aussi dans la forme passive. Il y a deux participes, l'un nommé benoni, c'est-à-dire intermédiaire, et le second pahoul. La forme kal a seule ces deux participes, les autres n'en ont qu'un qui est actif ou passif, selon le verbe dont
il fait partie. ”

“ Il ne faut pas oublier que les climats influent beaucoup sur les organes de la parole; ils rendent certaines articulations faciles à tel peuple et difficiles à tet autre; ce qui fait que dans le passage d'une langue d'un pays à un autre elle subit tant de transformations. Les langues de l'Orient ont une harmonie, une douceur, une mollesse propres à ce climat ; les langues du Nord sont rudes, hérissées de consonnes, fortement accentuées ; les labiales sont particulièrement propres aux peuples du Midi, les dentales aux Orientaux , les gutturales aux peuples du Nord et les palatales aux Occi. ”

“ On commença par rendre les choses qui frappent les oreilles, parce qu'ayant leur correspondant dans les intonations de l'instrument vocal, elles étaient les plus faciles à peindre.
Les choses qui frappent la vue forment une seconde classe de mots un peu plus difficiles à rendre que les premiers. ”

“ On voit que la représentation des choses qui frappent l'œil n'était pas entièrement dans l'imitation, mais dans une certaine manière d'être des.organes s'accordant avec elles.
Enfin, disons avec Condillac (Orig. des Connais, humaines) que la parole conserva le caractère des gestes, et que, pour tenir la place des mouvemens violens du corps, la voix s'éleva et s'abaissa par des intervalles très-sensibles. ”

“ Pour marquer la place d'une chose ou d'une personne, par rapport à d'autres, les gestes furent d'abord naturellement employés, comme ils le sont encore en pareil cas, mais pour les choses ou les personnes présentes. ”

“ Jusque-là on avait fait peu d'efforts d'abstraction; mais à mesure qu'on avançait dans la création de termes exprimant les rapports, la nature n'offrait plus d'élémens à l'esprit humain , qui, pour la première fois peut-être, ne consultant que lui-même, se reconnut des moyens que la nature ne lui présentait pas : il commença à les exercer à la confection du langage, en créant le Verbe. Les substantifs et les adjectifs pouvaient déjà marquer l'état présent, déterminé ”

“ C'est , ainsi que dans l'examen d'un fait, préoccupé qu'on est de l'opinion où l'on veut le ramener, on n'en admet que ce qui est d'accord avec elle , et on rejette tout ce qui la contrarie. D'autres arrivent avec d'autres systèmes, détruisent celui déjà formé, et y substituent les leurs, jusqu'à ce que d'autres encore se présentent et achèvent d'embrouiller les questions. ”

“ La langue des anciens Chinois en offre un grand nombre d'exemples. C'est alors qu'on put dé-
crire un événement; mais, comme ce verbe conservait encore le caractère du substantif, il devait être impersonnel et ne pouvait servir qu'à généraliser l'événement. L'impératif fut un des premiers temps employés pour exprimer les actions relatives aux personnes ; ce temps est le plus bref et le plus énergique. Le verbe être amena insensiblement tous les autres ”

“ Toutes les déclinaisons samscrites ont les mêmes désinences, modifiées toutefois par les finales radicales. Le duel n'a que trois terminaisons différentes, l'une pour le nominatif, l'acllsatif et le vocatif; la deuxième pour Yinstrumental et Y ablatif, la troisième pour le génitif et le locatif. Chaque genre a sa terminaison propre, excepté le neutre, qui est identique au masculin dans tous les cas autres que le nominatif, l'accusatif et le vocatif. ”

“ Suivant Horapollon, les Egyptiens représentaient le lever du soleil par deux yeux de crocodile, parce qu'ils semblent sortir de sa tête ; une veuve non remariée par un pigeon noir ; une personne morte d'une fièvre occasionée par la trop grande chaleur du soleil par un scarabée privé de la vue ; un roi inexorable indisposé contre son peuple par un aigle ; un homme qui exposait ses enfans, par unjaucon, etc., etc.
Les Chinois procédèrent pour former des caractères composés i° en mettant 2, 3 ou 4 fois la même image ”

“ Une dernière sorte d'hiéroglyphes égyptiens sont ceux appelés linéaires, parce qu'ils n'offrent qu'un trait, qu'une esquisse abrégée des objets. On traçait aussi ces caractères sur le papyrus, sur la toile et sur le bois, avec un roseau qui sert encore aux Arabes pour leur usage graphique.
Les Chinois n'ont jamais montré beaucoup d'art ni de goût dans le tracé de ces figures, qu'ils rappetissèrent au point de les réduire à quelques traits. lilzôteou est la plus ancienne espèce d'écriture ”

“ Il est plus raisonnable, selon moi, de penser que, comme certaines espèces de ces derniers, ils durent vivre primitivement en familles, en groupes, à moins de supposer à l'homme, dans son état primitif, moins de ressources en lui, moins d'adresse et d'agilité qu'on n'en remarque chez ces mêmes animaux, et qu'il n'en déploie luimême aujourd'hui, indépendamment de son intelligence propre ”

“ Le passif se distingue du moyen par l'insertion d'un y entre la terminaison et la radicale Les temps sont : Vindicatif présent, le potentiel, l'impératif, le i" prétérit} 2" prétéri; le 1 r flltllr
iv futur, précatfi, conditionnel, 3e prétérit, et l'infinitif' qui est en tum.
Il y a un participe terminé tantôt en twa, quand le verbe n'est pas précédé d'une préposition, tantôt en ja, quand il est précédé d'une préposition. Les participes du présent se forment de la radicale et de l'affixe at ; ils sont irréguliers dans quelques-uns de leurs cas. ”

“ Ab, am, ap, ba, ma, pa, entrent dans presque tous les mots qui, dans toutes les langues, expriment lepèreet la mère: ainsi, en égyptien ama, en samscrit mata, ama, en syriaque emo, en chinois mou, en basque ama, en bas-breton mamm, etc., signifient mère; ap apa en égyptien, ab en hébreu, pitâ en samscrit, etc., signifiaient père. ”

“ Tandis que la forme des mots dépend de celle des objets et des organes qui servent à les peindre t et comme les hommes sont, à très-peu de différence près, organisés de même, et qu'ils se trouvent tous dans les mêmes rapports avec les objets extérieurs, ils devaient d'autant plus arriver à des résultats semblables , que les mêmes moyens se présentaient à eux. ”