écriture cunéiforme

“ Sa cursive, employée dès les temps les plus anciens pour les besoins courants de la vie, reçut le nom d’écriture hiératique ou sacerdotale, à une époque tardive où elle était réservée aux livres saints des temples. Une simplification de l’écriture hiératique elle-même, adoptée à partir du VIIe siècle avant notre ère et devenue l’écriture normale au temps des voyageurs grecs, reçut d’eux l’appellation de démotique ou populaire.
Écriture cunéiforme. — Les Sumériens inventèrent un système d’écriture au début de l’âge du cuivre. ”

“ ET LES TRAVAUX DE M. OPPERT. 71
tique en Mésopotamie, « a abordé la question d'origine avec beaucoup de bonheur, " qu'il a établi « d'une manière certaine l'origine hiéroglyphique de l'alphabet cunéiforme, » que « -personne n'a porté sur ce point autant de pénétrantes clartés. » Il éclare que « décidément l'écriture cunéiforme n'est pas l'oeuvre d'une race sémitique, » mais il ne peut approuver « qu'on attribue à cette écriture une origine touranienne '. » ”

“ Il n’est pas invraisemblable que l’on constatera un jour que la découverte de l’alphabet n’a pas été le résultat d’un développement lent et continu, d’une évolution, mais au contraire le fait d’une indication qui provoqua la brusque « mutation ». [12]
3. L’emploi de l’alphabet a donné à la pensée humaine un essor illimité. Les Phéniciens (autochtones, non sémites et égéens) agglomérés sous le nom de Phéniciens, ont transformé l’écriture cunéiforme syllabique en une écriture alphabétique de 28 signes. ”

“ Cette écriture et cette langue sont,elles suffisamment appropriées à tous les besoins de la population, quelles que soient les circonstances de la vie, pour qu'il ne soit pas nécessaire d'en adopter une autre? Ici, autant que nous pouvons en juger, c'est moins la langue que la nature même du cunéiforme qui nous paraît avoir forcé les habitants de la Mésopotamie à se donner une autre manière d'écrire.
Le cunéiforme n'est pas une écriture, c'est une impression, une empreinte. Il s'écrit au moyen d'un style qu'on presse sur de l'argile humide. Chaque signe est un assemblage de ces empreintes. ”

“ L’alphabet d’origine araméenne est donc celui qui a valu à l’Asie centrale le bienfait de l’écriture. Cet alphabet, en pénétrant dans les contrées où l’on continuait à se servir, pour écrire sur le rocher ou la brique, du système cunéiforme, devint l’écriture cursive des habitans, et donna naissance à une écriture nouvelle qui finit par déposséder complètement l’antique cunéiforme. ”

“ Ainsi naquirent les hiéroglyphes proprement dits, ceux de l'Égypte, de la Chaldée primitive, des Hétéens, de la Crète, de la Chine, du Mexique, etc., dont l'écriture se compose de signes mélangés représentatifs, idéographiques et phonétiques. De là, par des transformations successives des signes phonétiques, se forma l'écriture syllabique: tels le chinois, le cunéiforme des Achéménides, et de ces systèmes sortit la conception de l'alphabet.
Telle est l'évolution rationnelle de l'écriture. Quelques [274] peuples seulement en ont connu toutes les phases ”

“ Après s'être donné le luxe de six lettres superflues, le vieil alphabet nous présente le spectacle d'une indigence dont le chiffre est double. Douze lettres lui font défaut lorsqu'il veut traduire les douze sons simples, ou les douze notes nouvelles de la gamme alphabétique. Aussi est-il obligé de recourir, pour combler cette lacune, au stratagème des accents et des signes binaires, qui viennent jeter d'innombrables complications dans l'orthographe et de nouvelles ténèbres dans la lecture, l'écriture et la prononciation. ”

“ Ainsi, ce que nos pères firent autrefois, quand ils voulurent établir l’art d’écrire, nous sommes en droit de le faire aujourd’hui pour perfectionner ce même art, et nous pouvons inventer un alphabet qui rectifie tout ce que l’ancien a de défectueux.
«L’écriture n’a été inventée que pour indiquer la prononciation; elle ne doit que peindre la parole, qui est son original; elle ne doit pas en doubler les traits, ni lui en donner qu’elle n’a pas, ni s’obstiner à la peindre à présent telle qu’elle était il y a plusieurs siècles.» ”

“ Le rôle de l’accent tonique, un peu laissé dans l’ombre, intervient en outre d’une façon inévitable, pour certains de ces compromis, ainsi que divers expédiens, tels que le recours à l’écriture et à la prononciation des mots usités dans l’ancien français, le maintien de certaines graphies, conformes à l’orthographe latine, ou bien encore à la graphie originelle des mots anglais, allemands, bref exotiques de tout genre, introduits continuellement par les fabrications industrielles, et par les nomenclatures systématiques des sciences naturelles, physiques, chimiques et mathématiques. ”

“ Que sera-ce donc si l'on considère que, dans notre langue, les sons et les articulations ne sont que très-rarement représentés avec fidélité par les caractères de l'écriture? On sera effrayé du nombre prodigieux de systèmes à suivre pour lire selon la vraie prononciation et écrire selon l'orthographe, ou, en un mot, pour connaître soit la valeur absolue et la valeur relative des lettres, soit la structure régulière des mots. ”

“ Qu'on lise par exemple les lettres de ceux qui ne savent pas ce qu'on nomme l'orthographe, et l'on y trouvera les mots rendus ainsi qu'ils sonnent à l'oreille. C'est là ce qui s'est passé dans l'antiquité, où il n'y avait pas encore une orthographe strictement réglée. Les variations que nous voyons dans la manière d'écrire les mots ne sont pas des modifications de la langue que l'on caractérise par de grands mots savants, ce sont simplement des différences de prononciation. C'est celle-ci qui s'impose à l'écriture. ”

“ On pouvait donc craindre, en présence des efforts, aussi nombreux que persévérants, tentés durant plusieurs siècles par des hommes éminents pour régulariser l'orthographe, la simplifier, et même la remplacer par un système néographique ou phonographique, qu'on ne vît, comme aux anciens temps de l'Égypte et de l'Inde, l'ancienne et savante écriture délaissée en faveur d'une autre plus simple, telle que la souhaitaient les phonographes, et qui répondît mieux aux besoins du peuple. ”

“ L’alphabet latin a déjà pris la place de plusieurs alphabets par la substitution de l’emploi d’une langue européenne à un vieil idiome national.
L’histoire de l’écriture soulève encore une question. Le système alphabétique est-il le dernier mot des procédés graphiques ? Fera-t-il un jour place à un système plus simple ? Je ne le pense pas, et voici les motifs de mon opinion. Toutes les inventions humaines ne sont pas susceptibles d’un progrès indéfini ”

“ L'auteur, pour rétablir l'équilibre de son alphabet, multiplie ses signes par l'addition d'un point ou d'un trait, et fait ainsi d'un a un o, d'un d un l, etc. Ce moyen, qui complique
l'écriture sans produire une lettre de plus , ne peut qu'accompagner les premiers essais , et ne résiste point à l'impérieuse nécessité d'abréger lorsqu'on veut suivre la parole.
Un défaut non moins grave de cette Sténographie, est la difficulté d'y exprimer deux consonnes contiguës , comme pl, pr, st, etc. ; ces lettres s'y traduisent toujours comme suivies d'un e, c'est-à-dire pele, pere, sete. ”

“ Quoique les caractères que nous proposons soient bizarres et très-différents de ceux de l'écriture orditure ordinaire, ils sont si simples, si distincts, et dérivent si naturellement les uns des autres, que nous sommes persuadés qu'une personne, qui ne saurait pas lire, parviendrait à apprendre, au moyen de ces nouveaux caractères, en dix fois moins de temps que par l'écriture et l'orthographe en usage, qui font de la lecture l'art le plus difficile, ainsi que l'a dit d'Olivet. ”

“ Ici l’orthographe traditionnelle peut revendiquer ses droits : il est utile de distinguer tant et temps, — et, est et ait, — du et dû, — il devait et ils devaient, etc. Souhaitons seulement de voir l’écriture usuelle débarrassée de ses plus grosses absurdités ; si dans l’enseignement des langues un alphabet phonologique peut rendre des services, on ne saurait en généraliser l’emploi. ”

“ Plusieurs des termes les plus fréquents commençant par la même lettre initiale, ont été distingués au moyen de l’adoption, exclusive pour chacun d’eux, d’une forme spéciale de lettre (majuscule, minuscule, caractères latins ou grecs, etc.) . Deux signes, empruntés à la sténographie, ne se rattachent en rien à l’alphabet et sont absolument conventionnels. C’est par la description de ces formes en quelque sorte surabrégées, qui (nous devons le reconnaître) donnent à l’ensemble de l’écriture un aspect quelque peu bizarre, que nous allons commencer la revue du vocabulaire cicatriciel. ”

“ Il faut commencer par créer un type, c'est à-dire par dessiner un alphabet qui reproduise la physionomie propre de l'écriture & en suive les finesses, tout en négligeant les accidents & en ne s'arrêtant qu'aux formes vraiment essentielles. ”

“ L’invention de l’imprimerie a eu l’avantage de rendre l’écriture moins variable qu’elle ne l’était quand tout se traçait à la main ; elle a fait pour l’écriture un peu ce que celle-ci avait fait pour le langage. En uniformisant les styles, elle a donné plus d’unité à la façon de figurer les lettres et a facilité par là les communications intellectuelles. Doit-on croire qu’elle ait pour cela rendu à tout jamais impossibles de nouvelles et profondes modifications dans l’écriture, qu’elle ait irrévocablement fixé l’alphabet et imposé un tracé cursif dont il sera impossible de nous détacher ? ”

“ Durant la première période du moyen âge, l’écriture capitale, héritière directe de l’ancien alphabet latin, n’a plus ces formes majestueuses et régulières que nous admirons au fronton des temples, au socle des statues, sur les bornes milliaires élevées par les Romains aux premiers siècles de l’empire. ”

“ On a cru assez généralement que l’écriture alphabétique a pu naître de l’écriture représentative pure. Mais comment concevoir qu’une écriture qui n’a aucune sorte de rapport direct avec la langue, qui peint les objets et non les mots, ait pu produire un système de peinture des sons ? Toute écriture seulement représentative, quelque parfaite qu’on la suppose, n’exprimera jamais analytiquement la proposition la plus simple ”

“ Ce qu’il offre d’intéressant, c’est de montrer comment s’opère le passage d’une écriture qui représente les idées et les objets, à une écriture qui représente les sons. On surprend ici l’esprit humain s’élevant de l’hiéroglyphe à l’écriture syllabique. Une fois arrivé là, il ne s’arrêtera pas en chemin ; il n’aura qu’à choisir parmi les signes attribués aux syllabes un plus petit nombre de signes, et les appliquer aux lettres, pour que l’alphabet soit trouvé. ”

“ L'alphabet universel est donc une chimère que la philologie a raison de rejeter.
Ainsi cette belle science, à mesure qu'elle fait des progrès , va fauchant et déracinant les antiques préjugés. Les savans ont cessé de se mettre à la recherche de la langue primitive; on ne pense plus à inventer une langue philosophique ou universelle et encore moins une écriture pasigraphique, une tachygraphie d'idées qui ne peut exister que dans l'imagination. ”

“ Qu'on découvre dans quelque coin ignoré du monde une peuplade parlant une langue inconnue et ignorant l'écriture, et qu'on charge une commission de l'Académie des inscriptions de lui faire un alphabet, on sera dans les meilleures conditions possibles pour avoir un spécimen d'orthographe parfaite. ”

“ Tous les alphabets modernes, sauf peut-être celui dont se servent les Coréens, qui ont tiré le leur des caractères chinois, mais encore sous l’influence de la connaissance d’un système alphabétique dérivé du phénicien, procèdent de la création chananéenne. Les recherches poursuivies depuis plus d’un demi-siècle sur l’histoire de l’alphabet ont établi que l’alphabet phénicien est l’ancêtre de tous ceux qui existent en Europe et en Asie. ”

“ La nature même de la langue égyptienne conduisit donc aussi ceux qui la parlaient à rechercher l’invention d’un système d’écriture propre à représenter les sons et les articulations des mots, c’est-à-dire, l’invention d’une écriture phonétique alphabétique. ”

“ Si l'étendue des terres habitables avait été plus circonscrite, il n'y aurait rien de surprenant à ce que l'on trouvât partout l'homme en possession de l'écriture et du même système d'écriture, dès la plus haute antiquité : en conclurait-on que l'usage de l'écriture est un des caractères naturels de l'espèce humaine, et que l'homme est sorti des mains de la Nature avec l'usage de l'écriture? ”

“ Il parle cependant de l’emploi des caractères hiéroglyphiques comme caractères alphabétiques. L’écriture hiéroglyphique, dit-il, s’emploie suivant deux méthodes ; l’une représente les objets d’une manière propre à chacun d’eux à l’aide des premiers élémens, c’est-à-dire des lettres de l’alphabet : car, quand il s’agit d’écriture, les premiers élémens sont les lettres de l’alphabet ”

“ Il montre que les sciences durent leurs premiers progrès à la découverte de l’écriture ; que celle de l’écriture alphabétique leur fit faire un nouveau pas, et l’imprimerie un plus grand encore, puisque cet art les a répandues sur un giand espace, et garantit leur durée. ”

“ Une écriture exacte présenterait encore plus d’avantages dans ses résultats que le système métrique; mais, comme nous n’avons pas la présomption de croire qu’elle puisse un jour renverser l’écriture en usage, qu’il nous soit permis du moins d’espérer qu’une nouvelle écriture perfectionnée pourra, comme la sténographie, mais dans un but différent, marcher à côté de l’écriture d’usage et servir efficacement: 1o à rendre les principes de lecture avec les caractères et l’orthographe usités bien plus accessibles à l’enfance ”

“ Ce qu'il y a de génial dans l'invention de l'alphabet par les Phéniciens, invention qui est à la base de toutes les écritures modernes, c'est d'avoir imaginé une écriture phonétique et décomposé les sons en leurs éléments constituants, les syllabes comme la, ma, sa, ta, le, me, se, te, li, mi, si, ti, etc., correspondant à la création et à l'utilisation des lettres, 1, m, s, t, a, e, i. ”