Pierre-Marie Le Mesl

“ Dans tous les cas, si tous les mots nouveaux sont des barbarismes, on en a fait une très-grande quantité depuis quarante ans; ainsi, cette objection tombe d'elle-même. Toutes les époques remarquables, tous les événemens importans, toutes les découvertes utiles ont occasionné la création de mots nouveaux, comme les idées qu'ils fesaient naître.
Dès qu'on sent l'utilité d'un mot, soit pour représenter une idée nouvelle, soit pour rendre une idée déjà ancienne, qui n'a pas d'expression propre, il y a nécessité de le former et de l'adopter. ”

“ Depuis les vastes corps lumineux disséminés dans l'espace incommensurable par une volonté toute puissante, jusqu'aux atomes imperceptibles qui forment l'extrémité inférieure de l'échelle immense des êtres, toute la nature consiste en individus. C'est par le pouvoir de l'affinité, par un acte purement intellectuel, que nous concevons la pluralité, acte qui a pour base matérielle les rapports de conformité et de convenance. ”

“ Jamais langue ne fut formée sous des auspices aussi favorables à la mélodie, puisque des compositeurs intelligens pourront disposer, à leur gré, les caractères représentant les sons et les articulations. Ainsi, les qualités que les autres langues ne possèdent qu'imparfaitement, parce qu'elles n'y sont que l'effet du hasard, de l'instinct ou d'une organisation plus sensible, seront, dans une langue philosophique, aussi parfaites que le comporte notre nature, parce qu'elles y seront le fruit de la raison et de la science. ”

“ L'homme est indivisiblement composé de deux natures : nature intelligente, ou spirituelle, et nature organique, ou sensible. Quoique l'homme organique ait été créé pour être l'instrument de l'intelligence, les actes de celle-ci sont infiniment supérieurs, en subtilité et en promptitude, aux actions organiques qui y correspondent.
En effet, en observant les facultés et les propriétés physiques et intellectuelles de l'espèce humaine, on reconnaît facilement que la pensée jouit d'une activité prodigieuse comparée à l'acte de la parole qui la manifeste, en la revêtant d'un peu d'air sonore. ”

“ Présentement, une sage et philantropique tolérance a remplacé le farouche fanatisme : on a enfin compris une vérité éternelle, long-temps méconnue, savoir : que chacun doit être libre d'adorer le Tout-Puissant selon sa foi et les lumières de sa raison ; que c'est par la persuasion que l'on doit ranimer et propager les croyances ; que l'intelligence est essentiellement libre, et qu'aucune autorité n'a le droit de lui imposer une foi. Mais, comme si la somme des maux qui pèsent sur l'humanité devait toujours être égale, ce monstre s'est reproduit sous une forme non moins ”

“ C'est en pensant d'après ses propres inspirations, en réfléchissant et en méditant selon ses propres lumières, que l'on se forme une opinion indépendante, autant qu'il est donné à l'esprit humain d'être indépendant. C'est par ce moyen qu'on apprécie l'importance et les suites des événemens, qu'on découvre les pièges tendus à notre crédulité, les faits controuvés, ou les circonstances imaginaires ou exagérées qui dénaturent les faits réels, les suggestions intéressées, les insinuations mensongères et perfides, la noire médisance, l'affreuse calomnie, etc. ”

“ L'homme est un vrai Protée moral, qui revêt et dépouille toutes les formes de cette nature. Ses qualités, ses actions sont si nombreuses, si vagues, si diverses, si indéfinies, si difficiles à apprécier et à qualifier, que la langue ordinaire est impuissante pour en exprimer tous les traits, toutes les nuances. De là, la nécessité de former une langue figurée dans la langue positive, langue accessoire et supplétive, exprimée par des mots sensibles, basée sur la nature physique et présentant tous les caractères de clarté et de certitude de celle-ci. ”

“ Elle sera euphonique, puisque tous les sons et toutes les articulations que la voix peut produire seront à la disposition des compositeurs, qui emploieront de préférence et fréquemment les voix douces et sonores, les inflexions agréables, les modulations harmonieuses. Pour produire cet effet, il faudra que l'onomatopée, cet agent créateur du langage primitif, en soit presque entièrement exclus. Les mots iniitatifs, si communs dans les langues naturelles, jettent une teinte d'âpreté et de rudesse sur le discours. J'arrive à mon idée dominante, à ma pensée intime. ”

“ Lors qu'on pense que vingt-cinq signes arbitraires, au moins en apparence, diversement combinés, suffisent pour représenter tous les sons et toutes les articulations de notre langue, pour imposer des formes diverses à environ quarante mille idées (i) , on éprouve un sentiment de reconnaissance et d'admiration.
Comment l'esprit humain a-t-il procédé pour former et perfectionner cet art ingénieux de peindre la parole? il me semble que cette question est insoluble. Un voile impénétrable nous dérobera toujours l'origine de l'alphabet. ”

“ Si nous voulons augmenter l'effet, perfectionnons le moyen; si nous voulons que notre langue se répande avec plus de célérité, et augmente dans la même proportion notre influence morale et la sympathie des peuples, rendons-la aussi régulière que le comporte sa nature, en attendant le règne incertain d'une institution plus en harmonie avec nos besoins et avec nos facultés. ”

“ Chaque adjectif de qualité aura un verbe corrélatif pour exprimer directement l'action qui imprime la qualité aux êtres qui ne la possèdent pas naturellement. Il n'y aura aucune lacune à cet égard; car toute qualité acquise peut être considérée dans l'action qui l'a produite. ”

“ En effet, les rapports sont exprimés d'une manière plus sensible par l'accord des idées accessoires avec l'idée principale. En consultant la nature, on sentira que, pour avoir un genre, même fictivement, il faut posséder une existence physique ou morale. Or, une qualité n'a d'existence réelle que dans les substances qui la possèdent; pour s'en convaincre, il suffit d'articuler le titre sonore d'une
qualité quelconque, et d'examiner l'impression que cette voix produit en notre entendement. ”

“ Lorsque l'effet ne correspond point à la cause, lorsque les mots ne manifestent pas, d'une manière directe, toutes les vues de l'esprit, il y a défectuosité, il y a lacune. Or, toute lacune est moralement impossible dans une langue, car, dès que l'esprit conçoit une idée, il faut nécessairement qu'il puisse l'émettre; lorsque la pénurie de mots propres l'empêche d'employer un moyen direct, il emploie nécessairement un moyen indirect. De là., l'usage et la nécessité des circonlocutions et des approximatifs qui rendent les langues prolixes et diffuses. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'union problématique de toutes les branches de la grande famille humaine, il est certain qu'elle ne peut s'opérer que par le moyen d'une langue universelle. Or, il n'y a qu'une langue bien faite qui puisse s'étendre jusqu'aux bornes de la civilisation et aplanir les obstacles, presque insurmontables, qui s'opposent à l'accomplissement de ce vœu philantropique. ”

“ Il convient que ces voix à double mission aient deux genres, un pour chaque substance qu'elles représentent, afin d'obvier, autant que possible, à l'inconvénient des homonymes. C'est donc avec raison que le mot vase a deux genres; il est masculin quand il signifie un vaisseau propre à contenir quelques liquides, et il est féminin lorsqu'il signifie la bourbe qui est au fond des ruisseaux, des marais, etc.
Cette distinction judicieuse émane de la double nature de cette voix. Mais hors le cas d'homonymie, c'est un abus d'attribuer deux genres au
même substantif ”

“ Tous les mots qui seront affectés à la représentation des idées de vertus, auront le signe initial caractéristique du bien; tous ceux qui représenteront les idées de vices, auront le signe initial caractéristique du mal. Toutes les ramifications d'idées purement morales seront empreintes de ces caractères indélébiles, marques d'approbation et de réprobation.
Si une langue bien faite n'est pas un remède universel aux aberrations que j'ai signalées, elle
- contribuera, au moins, puissamment à rectifier nos idées, à fortifier notre raison, à éclairer notre jugement. ”

“ Les oreilles sont les organes extérieurs du sens de l'ouïe, par lequel nous percevons les sons. Deux actes bien distincts sont produits par cet organe ; le premier, entendre, est un acte physique; le dernier, écouter, est un acte intellectuel. Le nez sert à percevoir les odeurs physiquement et volontairement. Nous n'avons aucun verbe spécial pour distinguer le premier de ces actes. La langue est le principal organe du sens du goût, on en dérivera les verbes goûter et savourer. ”

“ En me plaçant dans cette région supérieure qui domine toutes les institutions sociales, je me soustrais à l'influence des préjugés et des préventions autant que j'en ai le pouvoir, afin d'apprécier , dans une entière indépendance, la langue qui sera l'obj et de mes investigations. Aucune considération personnelle n'arrêtera mes efforts; car je suis persuadé que quiconque a l'avantage de concevoir une pensée utile doit avoir le courage de l'énoncer. Chacun, dans sa sphère, doit contribuer de tous ses moyens à améliorer la nature humaine, en perfectionnant les institutions sociales. ”

“ Lorsque tous les mots seront créés, on désignera l'inflexion vocale qui représentera Fidée de pluralité. Cet accessoire à l'idée d'individualité devra être simple, appréciable, et d'une émission facile. Il sera aussi général, car c'est toujours par la même opération de l'esprit que nous réunissons, sous le même aspect, plusieurs individus ou plusieurs collections d'individus. L'idée de pluralité, qui a une si grande influence sur les formes du langage, est purement abstraite. ”

“ Le caractère s est la marque conventionnelle de l'idée accessoire de pluralité. Ce caractère, par sa forme sinueuse, est l'emblème convenable de l'acte de l'intelligence dont il est le signe visible. Mais, malheureusement, cette règle générale a de nombreuses et de bizarres exceptions.
Plusieurs personnes, intelligentes et instruites, ont senti le besoin de réduire les exceptions qui existent encore concernant la formation du pluriel.
M. de Waill y avait particulièrement insisté pour
tâcher d'obtenir que l'aveugle routine fît cette concession au bon sens. ”

“ Défaire, v. a., composé de la particule adversative dé, et du verbe actif général faire. Je nomme ce verbe général, parce qu'il n'exprime point une action particulière comme partir, battre, courir, manger, etc., mais bien une action vague dont le sens n'est déterminé que par les circonstances du discours. Nous possédons plusieurs verbes qui présentent ce caractère, tels que rendre, devenir, etc.
Mais faire est le verbe général par excellence. Les verbes généraux suppléent aux nombreux verbes
spéciaux qui nous manquent. ”

“ L'esprit embrasse simultanément les êtres et leurs rapports, et l'organe rebelle de la voix ne peut les exprimer que successivement et avec lenteur, ni la main les retracer qu'avec une lenteur encore plus désespérante. ”

“ Dès que l'on ignore les principes fondamentaux d'une science, ou qu'on néglige de les observer dans les développemens successifs qu'elle éprouve, on tombe dans l'arbitraire, le vague et les contradictions. C'est ce qui a eu lieu pour ces mots bâtards qui embarrassent nos grammairiens; si ceux-ci avaient remonté à la nature du langage, ils auraient appris que ces mots ressemblent à tous les autres, et que c'est par un abus repréhensible que l'on s'obstine à en séparer les voix, mais que, dans cet état d'imperfection même, ils doivent être assuj ettis aux règles générales de concordance. ”

“ On aurait alors le genre masculin pour le premier sexe, le genre féminin pour le second , et une classe de noms neutres qui comprendrait tous les objets inanimés et tous les êtres de raison.
Un fait très-remarquable concernant les genres, c'est que les peuples ont diversement considéré cette qualité dans les êtres, sans qu'on puisse indiquer la cause d'un effet si important : il y a des peuples qui ont rejeté toute distinction de genre, les Anglais sont de ce nombre; d'autres, tels que les Latins, ont divisé leurs noms en trois classes, masculin, féminin et neutre ”

“ En examinant d'abord la contexture des mots composés, je dévoilerai le mécanisme le plus matériel des langues, et, par conséquent , le plus facile à saisir.
On ne peut exprimer en notre langue le nom d'un être sensible ou abstrait, sans qu'il ne réveille en notre esprit les idées accessoires de nombre et de genre. En effet, chaque vue de l'esprit embrasse un ou plusieurs sujets, un ou plusieurs êtres, et chaque être est masculin ou féminin : ainsi, ces idées accessoires sont toujours exprimées ou sousentendues à lasuite des substantifs. ”

“ Tout se touche dans la nature; quelquefois une légère nuance sépare les substances intermédiaires et composées des substances principales. C'est ainsi qu'une terre végétale est sabloneuse, argileuse, etc., en raison des corps étrangers qui entrent en sa composition ; qu'une source est ferrugineuse, sulfureuse, etc., selon les particules de fer ou de soufre qu'elle contient. C'est pour exprimer ce mélange des corps, cette participation réciproque de nature, que les substantifs physiques ont des adjectifs corrélatifs de nature. ”

“ Ici admirablement équivaut à cette locution : d'une manière admirable. Ainsi, cet adverbe est un mot propre qui abrège l'émission de la pensée, et qui la manifeste avec exactitude et énergie. Car il me semble qu'admirablement est bien plus expressif que d'une manière admirable. En général, l'énergie du langage, qui constitue cette puissance de persuader, de convaincre, d'émouvoir, est relative à la brièveté des expressions et à la consonnance des mots. Lorsque la pensée est prolixement rendue, elle produit peu d'effet. ”

“ C'est donc à tort que l'usage a établi et que les grammairiens ont proclamé que le substantif pluriel gens. est masculin lorsqu'il est suivi d'un adjectif, et qu'il est féminin lorsque l'adjectif le précède. Rien ne justifie cette exception. En effet, un substantif est un mot immuable, et il suffit de posséder les plus simples notions pour savoir qu'un adjectif qui n'exprime qu'une qualité dépendante et relative, ne peut en changer la nature, quelle que soit la situation respective des deux mots. ”

“ Puisque nous avons admis que tous les substantifs sont masculins ou féminins, pourquoi conserverions-nous à quelques-uns seulement le privilége d'être des deux genres ? La raison exige que tous les élémens du discours, comme toutes les institutions sociales, soient ramenés au principe d'une unité rigoureuse qui exclut toutes les exceptions et tous les privilèges ; car, de même que, dans la société, les mêmes classes doivent être assujéties aux mêmes devoirs et jouir des mêmes droits, de même aussi, chaque élément du discours doit être régi par des règles communes et uniformes. ”