Texte grec

“ C'est la grâce de l'élégie grecque d'avoir su éviter le péril d'une forme qui pouvait devenir un peu raide et d'en avoir tiré de la force sans dureté. Après des vers nettement coupés, pleins de sens, brefs et impérieux, l'esprit grec, toujours souple et mesuré, sait glisser légèrement d'un distique à l'autre, et déployer une belle phrase harmonieuse et facile. ”

“ Si quelques hommes écrivaient encore le grec ancien dans toute sa pureté, ces mêmes hommes étaient pauvres en idées, ils ne traitaient guère que des points de dogme, de morale, de grammaire, de sorte que la langue des sciences, des arts, des métiers, de la guerre, de l’administration, du droit, etc., fut entièrement abolie. ”

“ Il montre aussi, par des citations heureuses et des analyses délicates, que toutes ces questions que l’esprit grec agitera plus tard sur la destinée de l’homme et sur sa nature, sur la place qu’il occupe dans l’univers, sur le sort qui l’attend après la vie, sur la conduite et le gouvernement du monde par les dieux, se sont confusément posées dès cette époque primitive parmi ces hommes presque sauvages. ”

“ Mieux vaudrait, meurtrissant les ailes d'un oiseau, Vous étonner, messieurs, après un coup si beau, Que le pauvre animal ne fuyant pas sa cage, Pût à la liberté préférer l'esclavage !
Sans doute, à la rigueur, rien ne me force, enfin, D'étudier le grec, mais. c'est ce parchemin, Ce timbre qu'il me faut, ce diable de diplôme, Sans lequel ici-bas je ne puis être un homme.
Rien ne se fait, chez nous, sans grec ni sans argent; Le grec rend, comme l'or, un sot intelligent. ”

“ Rien ne lui importe que son opinion ; il n’a souci d’aucun parti, et, à certains égards, il peut être sûr d’encourir la haine d’adversaires venus des points les plus extrêmes de l’horizon. À proprement parler, ce livre est une étude du monde grec lors de l’avènement du christianisme, bien plus que le récit des événements qui amenèrent la conversion de la Grèce aux nouvelles doctrines. ”

“ Voilà le véritable principe de la distance qu’il y a du caractère de la langue grecque, au caractère de la nôtre.
Transportons-nous à Athènes ; nous y verrons le poète, l’orateur, l’historien, le philosophe même, réciter leurs compositions à des hommes assemblés, à des hommes dont les sens étoient sans cesse exercés et toujours insatiables ; à des hommes qui pardonnoient tout à celui qui savoit charmer leurs oreilles. Un trait d’éloquence ou de poésie venoit-il s’offrir à leur mémoire ? ”

“ Mais ce qui surtout est instructif, ce qui saisit le cœur et l'imagination, c'est le personnage même du malheureux versificateur ; c'est la sincérité de l'inspiration qui le pousse à écrire, malgré sa faiblesse, pour la défense du nom grec et de sa religion. ”

“ Jeune homme qui étudies la Grèce dans Homère et dans Platon, dans Sophocle et dans Hérodote, ne passe pas si vite ; nous aussi, nous sommes cette Grèce que tu entrevois et que tu cherches dans leurs écrits, dont tu déchiffres, non sans peine, la prose et les vers. Pour nous comprendre et pour nous aimer, pour lire dans nos traits la pensée dont nous sommes l’expression, pour saisir dans le modelé de nos chairs et dans le pur contour de nos membres le secret du génie qui nous créa, tu n’as pas besoin de grammaire m de dictionnaire ; applique-toi seulement à faire l’éducation de tes yeux. ”

“ Les philosophes de la haute antiquité n’arrivaient point à l’incertitude et au doute, encore moins les Chrétiens qui ont embrassé la philosophie véritable, et auxquels l’Écriture impose l’obligation de chercher et d’examiner, afin de découvrir où est la vérité. Mais les philosophes modernes de la Grèce, emportés par le désir de la vaine gloire, n’aboutissent, dans leurs éternelles discussions, qu’à une stérile loquacité. Contemplez, au contraire, la philosophie barbare. ”

“ Qu’a gagné à ce changement l’histoire de la philosophie ? Depuis qu’elle a élargi sa perspective, qu’a-t-elle de plus à nous apprendre, d’abord sur le paganisme dans ses rapports avec la philosophie grecque, et plus tard avec le christianisme ? Elle nous apprend que la religion grecque possédait une vitalité interne qui s’est manifestée diversement, mais avec une incontestable puissance sous un triple aspect pendant les luttes de sa longue décadence. ”

“ Ainsi l’imposante fresque eût offert aux regards du spectateur la vie tout entière de l’intelligence grecque, depuis le temps de sa pleine et florissante maturité jusqu’à l’heure où, épuisée par de suprêmes efforts, elle s’éteignit enfin, non sans avoir mêlé, avant de disparaître, quelques brillans rayons aux clartés que le christianisme naissant jetait sur le monde. ”

“ Nous, Chrétiens, nous nommons philosophes, les zélateurs de la sagesse qui a tout créé, qui a tout enseigné, qu’est-ce à dire ? les zélateurs de la connaissance du fils de Dieu. Les Grecs, au contraire, prostituent le nom de philosophes à ceux qui disputent sur la vertu. La philosophie est l’accord d’une vie sans tache avec les dogmes irrépréhensibles qui appartiennent à chaque secte, aux sectes philosophiques bien entendu, et qui, après avoir été dérobés au trésor divin des traditions barbares, ont été recouverts des ornements de la Grèce. ”

“ Vous voulez savoir comment j'ai pu m'assurer de la paresse et de la dissipation de votre camarade à la seule vue de son rudiment?... Eh bien, je vais vous l'apprendre... C'est grâce à ce feuillet qui m'a révélé la vie entière du dictionnaire grec dont il a fait partie... Or, il y a un proverbe latin, — vous le savez sans doute, — qui dit : Ab uno disce omnes... « Par un, jugez de tous. » ”

“ LE LAURIUM
ET
LES MINES D'ARGENT EN GRECE Nous voyons ordinairement l’antiquité grecque à travers nos souvenirs classiques ; nous regrettons volontiers avec le poète ces temps
...... Où le ciel sur la terre Marchait et respirait dans un peuple de dieux. En notre siècle de prose, nous aimons à nous représenter ces sociétés affinées et polies, ce peuple de penseurs, d’artistes et de guerriers, amoureux de la beauté sous toutes ses formes, et uniquement voué au culte de l’idéal. Dans ce brillant tableau, le travail, l’humble trayait des mains, n’apparaît nulle part. ”

“ Mais, selon nous, si la philosophie grecque n’a pas la vérité dans toute sa sublimité, si elle est absolument sans force pour l’accomplissement des préceptes du Seigneur, toujours est-il qu’elle prépare la voie qui mène à la doctrine vraiment royale, puisqu’elle corrige et forme les mœurs à un certain point, et qu’elle rend assez fort pour recevoir l’enseignement de la vérité, celui qui croit à la Providence. ”

“ L'esprit grec, excité, tiraillé même, de tous côtés, la conscience grecque, provoquée par l'incidence de tant de circonstances, sollicitée, mise en mouvement par tant de relations historiques compliquées et changeantes, a dû se compliquer et se diversifier, elle-même, indéfiniment. ”

“ La langue grecque, formée par le peuple et pour le peuple, devoit être l’organe de l’imagination, des passions ; notre langue, formée par les gens du monde et les gens de lettres, a dû être l’organe de l’esprit et de la raison. ”

“ Les Grecs réincarnés vinrent au Moyen-Age, Architectes, sculpteurs et peintres, tour à tour : En Italie, en France, et soit dit sans ombrage, Par d'immortels travaux gravèrent leur séjour.
Le théosophe anglais d'un grec a cru voir l'âme, Donner à lord Byron un génie immortel.
Du temps d'Elisabeth, d'Espencer, il proclame, Qu'il eût l'âme d'un Grec, au génie éternel.
L'âme grecque est la nôtre ; elle est âme 'de guerre ?
Elle est l'âme du droit, de la fraternité.
Comme eux, mnis des arts, ennemis du vulgaire, Notre littérature est la simplicité. ”

“ Si donc l'oeuvre du génie grec fut reprise par la Renaissance, c'est que les hommes de ce temps rentrèrent en possession de l'instrument premier de toute sagesse et de toute science, que les Grecs avaient merveilleusement façonné, la faculté dialectique, qui, par l'intelligence des choses réelles, atteint l'idéal, et par le raisonnement sur les vérités contingentes s'élève à la vérité nécessaire. ”

“ Les symbolistes et les historiens de la philosophie, en mettant en commun leurs lumières, ont reconnu que dans la religion grecque il y avait beaucoup de vérité mêlée à beaucoup d’erreur ; ils ajoutent que l’erreur est allée en s’affaiblissant, que la vérité au contraire s’est maintenue et graduellement développée, — que c’est ce fonds de vérité qui a nourri l’intelligence grecque jusqu’à l’heure solennelle où, ayant épuisé cette substance, elle a refusé d’en recevoir une autre. ”

“ La difficulté est grande encore lorsque, au lieu de suivre les Grecs dans les mouvemens compliqués de leur activité politique, on se propose de déterminer les phases successives de leur génie intellectuel, et de saisir les rapports intimes qui, chez eux, rattachèrent l’inspiration à la pensée, la spontanéité à la réflexion, la poésie, la littérature et les arts à la philosophie. ”

“ I Comment la religion grecque, malgré des erreurs, des imperfections et des lacunes qui frappent tous les yeux, a-t-elle duré plus de quinze siècles ? Comment a-t-elle non-seulement fondé et soutenu une civilisation brillante et forte, mais encore inspiré à ceux qui en ont été les guides des œuvres dont certaines n’ont jamais été surpassées, d’autres jamais égalées ? ”

“ Les dieux des Grecs n'étaient que l'idéal des Grecs eux-mêmes., L'homme ne peut sans doute jamais, dans les représentations qu'il se fait de la divinité, se dégager entièrement de sa manière de voir, de sentir, de juger ; nous prêtons- à la divinité quelques uns des traits de notre nature intellect tuelle et morale. Les Grecs donnaient à leurs dieux les formes et les traits de l'humanité ; ils plaçaient chaque classe des objets de la nature sous la garde d'un être doué de force et de beauté physiques, d'intelligence et de liberté, de désirs et de passions. ”

“ A force de méditer les chef-d'œuvres de l'antiquité, ceux surtout que leur offrait la littérature grecque, ils sont parvenus à vaincre la timidité naturelle de notre langue, pour lui prêter, et la variété des tours, et la vivacité des images, et la hardiesse des figures, qui caractérisent les langues anciennes, sans lui rien faire perdre de cette clarté, de cette élégance, de cette pureté qui lui sont propres. ”

“ Si maintenant l’on essaie de se représenter la place de la philosophie grecque dans l’histoire générale de l’esprit humain, on verra se vérifier plus nettement encore la loi indiquée par la réflexion. ”

“ La recherche des sources de la philosophie grecque doit s’étendre aux historiens, aux poètes, aux compilateurs, et se poursuivre, dans le temps et l’espace, aussi loin qu’ont pu aller la transmission des textes et la tradition orale. ”

“ Les Grecs, ô roi, ont des formes nouvelles de langage pour produire des preuves, et leur philosophie est un bruit de paroles. Nous, au contraire, nous employons, non des paroles, mais la grande voix des choses. ”

“ Entendez-vous les Grecs eux-mêmes, tout ignorants qu’ils sont de la manière dont il faut savoir déifier, pour ainsi dire, la vie qui se règle sur la connaissance ? Qu’est-ce que la connaissance ? ils n’en ont pas l’idée, même en songe. Si donc il est avoué unanimement parmi nous que connaître c’est se nourrir du Verbe, bienheureux sont réellement, selon les paroles de l’Évangile, ceux qui ont faim et soif de la vérité, parce qu’ils seront rassasiés de l’aliment incorruptible ! ”

“ Il lui fallait aller à l’école de la Grèce pour y prendre le goût des choses de l’esprit, vers lesquelles elle n’était guère portée d’elle-même, et surtout pour s’initier à ce qui est la vertu grecque par excellence, le sentiment de l’humanité. ”

“ Les sept sages de la Grèce, par lesquels on ouvre d'ordinaire l'histoire de la philosophie grecque, n'étaient point des hommes savants ou des philosophes dans le sens que nous l'entendons; c'étaient des hommes distingués par leur expérience, respectables par leurs vertus et les services qu'ils rendirent à leurs concitoyens. ”

“ Une diction pure et facile, un coloris aimable et doux rendent la philosophie touchante, et nous inspirent de la confiance et de la passion pour ses organes. Les Grecs nous ont appris à aimer la gréce unie à la force; que ceux qui veulent nous éclairer et nous instruire, imitent la manière de nos maîtres.
Vous qui méprisez les systèmes et les assertions téméraires dans tous les genres, vous reprocherez peutêtre au philosophe que vous allez lire, d'établir ses opinions avec trop d'empire et de vous donner pour démontré ce qui n'est que vraisemblable. ”

“ Et la fille des mers , rougissant d'être nue, Fait admirer aux Grecs sa pudeur ingénue.
Quel glorieux prestige entoura les autels, Lorsque, donnant un corps à tous ces immortels, L'homme qui fit un dieu vit la Grèce enivrée Apporter son encens à l'image sacrée !
Phidias ! Alcamène ! unissez vos travaux (9) : Ce peuple attend de vous des prodiges nouveaux ; Son culte vous découvre une immense carrière : Dans les champs, dans les bois, dans la nature entière,
Par-tout, vous retrouvez ces familles des dieux, Habitants de la terre, et des mers, et des cieux. ”

“ Puisque nous avons découvert la vraie nature de l’esprit et de l’âme, comme partie des hommes, rends aux Grecs leur Harmonie, mot emprunté aux bois harmonieux de l’Hélicon, ou pris ailleurs, et appliqué par eux à une chose qui manquait sans doute de terme propre. Quel que soit ce mot, qu’ils le gardent ; et toi, écoute le reste de mes paroles.
Je dis à présent que l’esprit et l’âme sont inséparables et font une même substance. Mais le jugement, que nous appelons esprit ou intelligence, en est pour ainsi dire la tête, et règne sur le corps entier. ”

“ Crois-moi, si à de si brillants débuts tu ajoutes le couronnement de la littérature grecque, j’ose me promettre, à moi et aux autres, que tu accompliras de grandes choses, et qu’aucun des modernes théologiens qui t’ont précédé ne te dépassera. Si tu es en disposition de croire qu’il faille, par amour pour la véritable piété, mépriser toute l’érudition humaine ”

“ Que penser du serpent qui parle?! dans quelle langue parloit-il? comment se moquer après cela des fables populaires de la Grèce ?
Dieu interdit à nos premiers parents la connoissance du bien et du mal; il leur défend de toucher à l'arbre de vie dans la crainte qu'ils viennent à vivre toujours : blasphèmes contre Dieu, ou allégories. Alors pourquoi rejeter les mythes philosophiques?
Dieu choisit pour son peuple les Hébreux.
Comment un Dieu juste a-t-il abandonné toutes les autres nations ? Chez les Grecs, le dieu créateur est le roi et le père commun des hommes. ”