Léon Halévy

“ Les Juifs, depuis des siècles, ne tournent plus leurs regards vers l'Espagne; ils semblent qu'ils aient désespéré de la liberté dans ces contrées.
C'est une chose remarquable que partout les Juifs pressentent la civilisation; et quand ils ne la devancent pas, ils la secondent. On peut assurer que là où ils pénètrent, là où ils restent, la civilisation viendra un jour, et avec elle tous
les biens qui en découlent, l'affranchissement des hommes, leur égalité devant la loi et la liberté religieuse. ”

“ La découverte de l'imprimerie, au quinzième siècle, ne fut pas pour les Juifs, comme on l'a observé avec raison, un événement aussi important que pour les Chrétiens. Leur littérature, qui n'avait point sommeillé, n'eut pas de réveil. L'imprimerie, en multipliant les productions des langues étrangères, ne fit que redoubler leur haine et leur antipathie pour tout ce qui n'était pas hébreu; tandis qu'au contraire les savans chrétiens recherchèrent les principaux ouvrages de grammaire écrits par les rabbins, et ces livres furent imprimés des premiers. ”

“ Cette barrière que la législation avait élevée entre les sectateurs de Moïse et les autres Français, elle existait aussi dans les mœurs. Quinze ans s'étaient écoulés depuis que les Juifs avaient été reconnus citoyens, et quinze ans de progrès, de civilisation croissante, d'efforts patriotiques, n'avaient point détruit cette ligne de démarcation, fruit de lois barbares et coërcitives. Ce fut principalement dans les provinces du nord que la législation nouvelle se montrait insuffisante pour affranchir les Israélites des entraves que les hommes, à défaut des lois, continuaient de leur opposer. ”

“ Pendant le dixième siècle, une ère nouvelle de prospérité parut s'ouvrir pour les Juifs d'Orient. L'amour des
sciences remplit leurs écoles d'une foule innombrable de disciples ; des professeurs célèbres brillèrent dans leurs académies ; mais à cette prospérité passagère succéda une grande infortune : le calife Cajem (1039) voulut expulser de l'Orient les sectateurs de Moïse. Deux princes de la captivité furent successivement mis à mort. ”

“ Le retour de l'ancien ordre de choses a détruit tous ces bienfaits et privé les Juifs de leurs droits civiques, que leur avaient assurés la constitution de 91 et les lois de l'empire. La domination française avait assimilé les Juifs aux autres citoyens de l'Etat; le retour des rois légitimes les a replacés sous la tyrannie des anciennes lois ; toutes les restrictions anti-sociales sont en pleine vigueur, excepté pourtant en Toscane, où les Juifs, si nécessaires au pays par l'étendue de leur commerce, jouissent de quelques priviléges et de quelques droits politiques. ”

“ Le droit de réception étant en effet à l'égard des Juifs ce qu'est celui de citoyen à l'égard des Chrétiens, il est constant et indubitable que ce droit, une fois accordé au père de famille, devient commun et inamovible à ses enfans mâles. Est-il un homme qui ne doive avoir sa place sur la terre, du moment qu'il a plu à l'Etre suprême de le faire naître? ”

“ Napoléon, ce fils de la liberté qui tua sa mère, comme on l'a dit ingénieusement, et qui n'en succomba pas moins sous les coups de ceux qui voulaient tuer la mère et l'enfant, compta parmi les Israélites de France peu de ces vils ennemis qui insultèrent à sa gloire tombée, et accablèrent le lion mourant de ces outrages dont il fallait laisser la honte aux hordes étrangères et à leurs chefs. ”

“ Vers la fin de son pontificat, ce pape chercha à réparer le mal qu'il leur avait fait.
Il adoucit la rigueur des arrêts rendus contre eux ; mais son successeur Calixte les rétablit dans toute leur sévérité. Vers la fin du quinzième siècle, l'expulsion des Juifs d'Espagne augmenta l'influence et les richesses des Juifs d'Italie, qui savaient se maintenir dans une sorte d'indépendance, quelle que fût la
dureté des lois qui les régissaient, et qu'ils savaient d'ailleurs faire habilement tomber en désuétude. ”

“ Ces deux génies extraordinaires avaient renouvelé le judaïsme , l'un pour l'Occident, l'autre pour l'Orient.
Mais les Juifs persistèrent à repousser toute modification de leur culte.
Mahomet ne tarda pas à les persécuter; car c'est surtout quand elles commencent et quand elles finissent que les religions deviennent tyranniques et envahissantes. Forcés de choisir entre l'apostasie ou la guerre, les Juifs n'hésitèrent pas. Dans la troisième année de l'Hégire1, Mahomet les chassa de l'Hégiase, et distribua leurs biens aux Musulmans. ”

“ Il déclara que la gloire d'un prince consiste à laisser chaque communauté religieuse jouir tranquillement des droits qui lui sont acquis ; et que lors même qu'une religion n'est pas approuvée par la conscience d'un souverain, il n'en doit pas moins lui laisser tous ses priviléges. Conformément à ces principes, il défendit qu'on renversât ou qu'on pillât les synagogues, et qu'on obligeât les Juifs à violer le repos du jour du sabbat. ”

“ Invite en outre, le grand Sanhédrin, les Israélites des deux États de France et d'Italie à acquérir des propriétés foncières, comme un moyen de s'attacher davantage à leur patrie, à renoncer à des occupations qui rendent les hommes odieux ou méprisables aux yeux de leurs concitoyens, et à faire tout ce qui dépendra d'eux pour acquérir leur estime et leur bienveillance.. ”

“ Ordonne à tous les Israélites, et en particulier à ceux de France et du royaume d'Italie, qui jouissent maintenant des droits civils et politiques, de rechercher et d'adopter les moyens les plus propres à inspirer à la jeunesse l'amour du travail, et à la diriger vers l'amour des arts et métiers ainsi que des professions libérales, attendu que ce louable exercice est conforme à notre sainte religion, favorable aux bonnes mœurs, essentiellement utile à la patrie , qui ne saurait voir dans des hommes désœuvrés et sans état que de dangereux citoyens ”

“ En Allemagne, comme ailleurs, il n'est pas de calomnie absurde qu'on n'ait répandue contre les Juifs. Tantôt on leur impute de tuer de jeunes Chrétiens à la fête de Pâques, tantôt de frapper à coups de couteau l'image du Christ, qui aussitôt verse du sang ; une autre fois ils font mourir des enfans à coups d'épingle, et en pressurent le sang pour en composer des remèdes magiques. Sur de pareilles accusations, on les brûle, on les égorge ; trop heureux quand on se borne à les dépouiller. Au milieu de ces horribles traitemens, ils se perpétuent, ils se multiplient ”

“ Abbas promit que si dans l'intervalle de ces soixante-dix aimées, le Messie venait en effet à paraître, lui et tous ses sujets embrasseraient le judaïsme; dans le cas contraire, les Juifs devraient se faire Musulmans ou subir la mort. Abbas avait bien compris que les Juifs, pensant que ni eux ni le monarque ne vivraient au-delà de ce terme, avaient voulu seulement acheter soixante-dix années de repos: il les leur vendit chèrement : deux millions d'or furent payés au prince par les Juifs, comme caution du traité. ”

“ Dans un pays où une partie de la noblesse ne connaissait d'autre droit que celui de la force, où la conduite du clergé est censurée dans les écrits d'un grand roi 1, où le peuple était dégradé par l'esclavage, où les guerres civiles n'étaient étouffées que par les guerres étrangères, où l'instruction publique était nulle, enfin où la vénalite démoralisait non-seulement les individus, mais aussi les grands corps de l'Etat ”

“ A Gênes, à Naples, à Rome, à Milan, ils trouvèrent protection et tolérance. Le roi Théodoric se distingua particulièrement par une justice éclairée qui aurait fait honneur aux princes les plus philosophes des temps modernes. Les révolutions qui agitèrent l'Italie pendant le sixième siècle ne privèrent point les Juifs des priviléges qu'ils devaient à l'administration des Goths. La conquête de ce pays par les Lombards ( 565 à 756) ne changea rien à leur situation paisible. ”

“ Jusqu'au dixième siècle, l'Italie, en proie à tous les déchiremens et à toutes les secousses, n'eut ni commerce, ni industrie, ni agriculture. Les Juifs, avec cet amour et cet instinct des travaux pacifiques qui les distingua toujours, apparaissent au milieu des premiers symptômes de civilisation et d'industrie. ”

“ La réforme et l'ardente polémique qui s'éleva entre les disciples de Luther et les rabbins, et qui tourna souvent à l'avantage Je ces derniers, produisirent des sectaires nouveaux qu'on baptisa du nom de Demi-Juifs. Les uns faisaient consister toute la religion dans le Décalogue, qui, disaient-ils, se trouve gravé naturellement dans le cœur de tous les hommes. D'autres soutenaient que Jésus-Christ ne devait pas être invoqué dans les prières, parce que l'Evangile n'apprend à prier que Dieu le père; ils regardaient, en un mot, Jésus-Christ comme un homme. ”

“ On voit combien ce décret, qui mérite toute réprobation, parce qu'il était une violation du principe qui veut que la loi soit égale pour tous, ressemble peu cependant aux lois d'exception sous lesquelles les Juifs avaient si long-temps gémi; à la suite de quelques articles qui
plaçaient, il est vrai, hors du droit commun les citoyens français israélites, il s'en trouve d'autres destinés à agir sur leur civilisation de la manière la plus heureuse, et à influer sensiblement sur leurs progrès dans la vie sociale. ”

“ Les Chrétiens de Constantinople s'armèrent, pillèrent les synagogues des Juifs et leurs maisons ; ceux-ci repoussèrent la force par la force. Théodose II publia un édit sévère contre les agresseurs ; mais le clergé eut assez d'empire pour le faire révoquer et pour obtenir la destitution du préfet du prétoire, qui avait conseillé cette mesure. Ce triomphe fut le signal de la persécution la plus violente. Les Chrétiens signalèrent leur zèle religieux
par la rapine la plus effrénée. ”

“ L'Espagne redevient catholique, et les Juifs sont de nouveau voués à la haine et au mépris par les conciles. Tourmentés, entravés dans les diverses branches de commerce qu'ils avaient exercés jusque là avec honneur, l'impérieuse nécessité de vivre les rend usuriers. On voit que partout l'intolérance produit le même résultat. Les usures des Juifs provoquent des lois répressives. En 1248, Jacques 1er leur défendit de prendre plus de quatre deniers pour livre par mois. Pendant le treizième siècle, ils se livrèrent à la culture de la vigne, et au commerce des excellens vins que produit l'Espagne. ”

“ Le décret, organisateur du culte mosaïque, établissait une synagogue et un consistoire dans chaque département qui contenait au moins deux mille Juifs.
Les synagogues devaient être établies dans les villes les plus peuplées, et placées sous la direction d'un rabbin et de deux anciens. Les attributions des consistoires furent de veiller aux intérêts du culte; d'empêcher les rabbins de donner, soit en particulier, soit en public, aucune instruction contraire aux décisions du grand Sanhédrin; d'encourager l'agriculture et les professions utiles. ”

“ Les seigneurs féodaux, qui sentaient d'ailleurs la nécessité du commerce, et qui auraient redouté de voir leurs vassaux s'y livrer, se plaisaient à l'encourager chez les Juifs et à le concentrer chez cette société d'hommes qui, bien que soumise à leur pouvoir, n'était cependant pas leur peuple. ”

“ Leur Pentateuque est écrit, comme en Europe, avec un roseau et avec de l'encre bien noire faite à cet usage ; il leur est défendu d'y employer le pinceau et l'encre chinoise. Ils attendent le Messie, c'est-à-dire un prophète devant donner au monde une face nouvelle. Ainsi ce peuple se retrouve en tous lieux toujour le même ; ses mœurs, ses rites, ses coutumes n'ont point changé. A l'extrémité du monde, dit l'abbé Brottier, on rencontre les Juifs tels que les a peints Tacite il y a tant de siècles. ”

“ De tous les états européens, il n'en est pas où les Juifs aient trouvé plus de protection qu'en Hollande. Là comme partout en Europe ils sont divisés en Juifs originaires d'Allemagne et en Juifs espagnols ou portugais, dont les ancêtres vinrent dans cette contrée chercher un refuge contre les cruautés de l'Inquisition. Ils habitèrent assez longtemps la Hollande avant d'y exercer publiquement leur culte. C'est pendant la guerre des Pays-Bas contre Philippe II qu'ils élevèrent leur première synagogue à Amsterdam ”

“ S'ils demandent la liberté de fixer leur demeure dans toutes les villes et villages de la province, et d'y faire toute sorte de commerce, leur demande prouve qu'aussi jaloux d'un bonheur pur et irréprochable que de détruire le préjugé qui les a trop long-temps poursuivis, ils s'efforcent autant qu'il est en eux d'en anéantir la cause. ”