Voltaire

“ On respecte toutes les Confrairies ; elles sont édifiantes : mais quelque grand bien qu’elles puissent faire à l’État, égale-t-il ce mal affreux qu’elles ont causé ? Elles semblent instituées par le zèle qui anime en Languedoc les Catholiques contre ceux que nous nommons Huguenots. On dirait qu’on a fait vœu de haïr ses frères ; car nous avons assez de religion pour haïr & persécuter, nous n’en avons pas assez pour aimer & pour secourir. ”

“ LE mensonge en a trop long-temps imposé aux hommes ; il est temps qu’on connaisse le peu de vérités qu’on peut démêler à travers ces nuages de fables qui couvrent l’Histoire Romaine, depuis Tacite & Suétone, & qui ont presque toujours enveloppé les Annales des autres Nations anciennes.
Comment peut-on croire, par exemple, que les Romains, ce Peuple grave & sévère, de qui nous tenons nos Loix, ayent condamné des Vierges Chrétiennes, des filles de qualité, à la prostitution. C’est bien mal connaître l’austère dignité de nos Législateurs, qui punissent si sévèrement les faiblesses des Vestales. ”

“ Il semble que quand il s’agit d’un parricide, & de livrer un Père de famille au plus affreux supplice, le jugement devrait être unanime, parce que les preuves d’un crime si inoui [3] devraient être d’une évidence sensible à tout le monde : le moindre doute, dans un cas pareil, doit suffire pour faire trembler un Juge qui va signer un Arrêt de mort. La faiblesse de notre raison & l’insuffisance de nos Loix se font sentir tous les jours ; mais dans quelle occasion en découvre-t-on mieux la misère que quand la prépondérance d’une seule voix fait rouer un Citoyen ? ”

“ C’est en vain que le Ministre Colbert, sentant le besoin que nous avions des Japonois, qui n’ont nul besoin de nous, tenta d’établir un commerce avec leur Empire ; il les trouva inflexibles.
Ainsi donc notre Continent entier nous prouve qu’il ne faut ni annoncer ni exercer l’intolérance.
Jettez les yeux sur l’autre hémisphère, voyez la Caroline, dont le sage Loke fut le Législateur ; tout père de famille qui a sept personnes seulement dans sa maison, peut y établir une Religion à son choix, pourvu que ces sept personnes y concourent avec lui. Cette liberté n’a fait naître aucun désordre. ”

“ Seuls cas où l’Intolérance est de droit humain
POur qu’un Gouvernement ne soit pas en droit de punir les erreurs des hommes, il est nécessaire que ces erreurs ne soient pas des crimes ; elles ne sont des crimes que quand elles troublent la Société ; elles troublent cette Société, dès qu’elles inspirent le fanatisme ; il faut donc que les hommes commencent par n’être pas fanatiques, pour mériter la Tolérance. ”

“ Si Jésus-Christ sembla craindre la mort, si l’angoisse qu’il ressentit fut si extrême qu’il en eut une sueur mêlée de sang, ce qui est le symptôme le plus violent & le plus rare, c’est qu’il daigna s’abaisser à toute la faiblesse du corps humain qu’il avait revêtu. Son corps tremblait, & son âme était inébranlable ; il nous apprenait que la vraie force, la vraie grandeur consistent à supporter des maux sous lesquels notre nature succombe. ”

“ Mais cette supposition était encore aussi absurde que l’autre : car comment une servante zélée Catholique aurait-elle pu souffrir que des Huguenots assassinassent un jeune-homme élevé par elle, pour le punir d’aimer la Religion de cette servante ? Comment Lavaisse serait-il venu exprès de Bordeaux pour étrangler son ami, dont il ignorait la conversion prétendue ? Comment une mère tendre aurait-elle mis les mains sur son fils ? ”

“ Si l’Intolérance est de droit naturel & de droit humain.
LE droit naturel est celui que la nature indique à tous les hommes. Vous avez élevé votre enfant, il vous doit du respect comme à son père, de la reconnaissance comme à son bienfaicteur. Vous avez droit aux productions de la terre que vous avez cultivée par vos mains, vous avez donné & reçu une promesse, elle doit être tenue. ”

“ Socrate qui approcha le plus près de la connaissance du Créateur, en porta, dit-on, la peine, & mourut martyr de la Divinité ; c’est le seul que les Grecs ayent fait mourir pour ses opinions. Si ce fut en effet la cause de sa condamnation, cela n’est pas à l’honneur de l’Intolérance, puisqu’on ne punit que celui qui seul rendit gloire à Dieu, & qu’on honora tous ceux qui donnaient de la Divinité les notions les plus indignes. Les ennemis de la tolérance ne doivent pas, à mon avis, se prévaloir de l’exemple odieux des Juges de Socrate. ”

“ Accordons que les Romains ont fait mourir une multitude de Chrétiens pour leur seule Religion ; en ce cas, les Romains ont été très condamnables. Voudrions-nous commettre la même injustice ? & quand nous leur reprochons d’avoir persécuté, voudrions-nous être persécuteurs ?
S’il se trouvait quelqu’un assez dépourvu de bonne foi, ou assez fanatique, pour me dire ici : Pourquoi venez-vous développer nos erreurs & nos fautes ? pourquoi détruire nos faux miracles & nos fausses légendes ? elles sont l’aliment de la piété de plusieurs personnes ; il y a des erreurs nécessaires ”

“ Quelque fanatique de la populace s’écria que Jean Calas avait pendu son propre fils Marc-Antoine. Ce cri répété fut unanime en un moment. D’autres ajoutèrent que le mort devait le lendemain faire abjuration ; que sa famille & le jeune Lavaisse l’avaient étranglé, par haine contre la Religion Catholique : le moment d’après on n’en douta plus ; toute la Ville fut persuadée que c’est un point de Religion chez les Protestants, qu’un père & une mère doivent assassiner leur fils, dès qu’il veut se convertir.
Les esprits une fois émus ne s’arrêtent point. ”

“ Si on veut y prendre garde, ces temps-là sont comme ceux d’un ancien monde, qui diffère en tout du nouveau ; la vie civile, les Loix, la manière de faire la guerre, les cérémonies de la Religion, tout est absolument différent. Il n’y a même qu’à ouvrir Homère & le premier livre d’Hérodote pour se convaincre que nous n’avons aucune ressemblance avec les Peuples de la haute antiquité, & que nous devons nous défier de notre jugement quand nous cherchons à comparer leurs mœurs avec les nôtres.
La nature même n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui. ”

“ Le Philosophe Grec périt par la haine des Sophistes, des Prêtres, & des premiers du Peuple : le Législateur des Chrétiens succomba sous la haine des Scribes, des Pharisiens, & des Prêtres. Socrate pouvait éviter la mort, & il ne le voulut pas : Jésus-Christ s’offrit volontairement. Le Philosophe Grec pardonna non seulement à ses calomniateurs & à ses Juges iniques, mais il les pria de traiter un jour ses enfants comme lui-même, s’ils étaient assez heureux pour mériter leur haine comme lui : le Législateur des Chrétiens, infiniment supérieur, pria son Père de pardonner à ses ennemis. ”

“ Ou les Juges de Toulouse, entraînés par le fanatisme de la populace, ont fait rouer un père de famille innocent, ce qui est sans exemple ; ou ce père de famille & sa femme ont étranglé leur fils ainé, aidés dans ce parricide par un autre fils & par un ami, ce qui n’est pas dans la nature. Dans l’un ou dans l’autre cas l’abus de la Religion la plus sainte a produit un grand crime. Il est donc de l’intérêt du Genre-humain d’examiner si la Religion doit être charitable ou barbare. ”

“ Je conclurais au contraire, donc il y a un Dieu, qui après cette vie passagère, dans laquelle nous l’avons tant méconnu, & tant commis de crimes en son nom, daignera nous consoler de tant d’horribles malheurs ; car à considérer les guerres de Religion, les quarante schismes des Papes, qui ont presque tous été sanglants, les impostures qui ont presque toutes été funestes, les haines irréconciliables allumées par les différentes opinions, à voir tous les maux qu’a produit le faux zèle, les hommes ont eu long-temps leur enfer dans cette vie. ”

“ Médard est comptée pour rien dans la nation, celle des prophêtes Calvinistes est anéantie. Le grand moyen de diminuer le nombre des maniaques, s'il en reste, est d'abandonner cette maladie de l'esprit au régime de la raison, qui éclaire lentement, mais infailliblement les hommes. Cette raison est douce, elle est humaine, elle inspire l'indulgence, elle étouffe la discorde, elle effermit la vertu, elle rend aimable l'obéïssance aux loix, plus encor que la force ne les maintient. ”

“ Les huit Juges de Toulouse peuvent faire brûler mon Livre s’il est bon ; il n’y a rien de plus aisé : on a bien brûlé les Lettres provinciales qui valaient sans doute beaucoup mieux : chacun peut brûler chez lui les Livres & papiers qui lui déplaisent.
Mon Ouvrage ne peut faire ni bien ni mal aux Calas, que je ne connais point. Le Conseil du Roi, impartial & ferme, juge suivant les Loix, suivant l’équité, sur les Pièces, sur les Procédures, & non sur un Écrit qui n’est point juridique, & dont le fond est absolument étranger à l’affaire qu’il juge. ”

“ Cyprien fut-il livré au supplice ? N’y a-t-il pas quelque apparence que l’un succomba sous des ennemis personnels & puissants, sous la calomnie, sous le prétexte de la raison d’Etat, qui se joint si souvent à la Religion, & que les autres eurent le bonheur d’échapper à la méchanceté des hommes ?
Il n’est guères possible que la seule accusation de Christianisme ait fait périr St. Ignace, sous le clément & juste Trajan, puisqu’on permit aux Chrétiens de l’accompagner & de le consoler quand on le conduisit à Rome. ”

“ Ils ont fait mourir le père injustement ; c’est à eux de tenir lieu de père aux enfants, supposé que ces orphelins veuillent bien recevoir d’eux une faible marque d’un très-juste repentir. Il sera beau aux Juges de l’offrir, & à la famille de le refuser.
C’est sur-tout au Sr. David, Capitoul de Toulouse, s’il a été le premier persécuteur de l’innocence, à donner l’exemple de remords. Il insulta un père de famille mourant sur l’échafaud. Cette cruauté est bien inouie ; mais puisque Dieu pardonne, les hommes doivent aussi pardonner à qui répare ses injustices. ”

“ Je vous ai donné des bras pour cultiver la terre, & une petite lueur de raison pour vous conduire : j’ai mis dans vos cœurs un germe de compassion pour vous aider les uns les autres à supporter la vie. N’étouffez pas ce germe ; ne le corrompez pas ; apprenez qu’il est divin, & ne substituez pas les misérables fureurs de l’école à la voix de la nature. ”

“ Gardons-nous de rechercher ici pourquoi Dieu a substitué une Loi nouvelle à celle qu’il avait donnée à Moïse, & pourquoi il avait commandé à Moïse, plus de choses qu’au Patriarche Abraham, & plus à Abraham qu’à Noé. [1] Il semble qu’il daigne se proportionner aux temps & la population du Genre-humain ; c’est une gradation paternelle : mais ces abymes sont trop profonds pour notre débile vue ; tenons-nous dans les bornes de notre sujet ; voyons d’abord ce qu’était l’Intolérance chez les Juifs. ”

“ L’amour de l’équité, l’intérêt du Genre-humain ont conduit tous les Juges. Grâces en soient rendues à ce Dieu de clémence, qui seul inspire l’équité & toutes les vertus !
Nous l’attestons, que nous n’avons jamais connu ni cet infortuné Calas, que les huit Juges de Toulouse firent périr sur les indices les plus faibles, contre les Ordonnances de nos Rois, & contre les Loix de toutes les Nations ; ni son fils Marc-Antoine, dont la mort étrange a jetté ces huit Juges dans l’erreur ; ni la mère, aussi respectable que malheureuse ”

“ Il me semble qu’il n’appartient guère à des atomes d’un moment, tels que nous sommes, de prévenir ainsi les arrêts du Créateur. Je suis bien loin de combattre cette sentence, hors de l’Église point de salut : je la respecte, ainsi que tout ce qu’elle enseigne ; mais en vérité, connaissons-nous toutes les voyes de Dieu, & toute l’étendue de ses miséricordes ? n’est-il pas permis d’espérer en lui autant que de le craindre ? N’est-ce pas assez d’être fidèles à l’Église ? faudra-t-il que chaque Particulier usurpe les droits de la Divinité, & décide avant elle du sort éternel de tous les hommes ? ”

“ Ces Peuples, jusqu’alors inconnus, avaient tort sans doute d’être nés Vaudois, c’était leur seule iniquité. Ils étaient établis depuis trois cents ans dans des déserts, & sur des montagnes qu’ils avaient rendu fertiles par un travail incroyable. Leur vie pastorale & tranquille retraçait l’innocence attribuée aux premiers âges du monde. Les Villes voisines n’étaient connues d’eux que par le trafic des fruits qu’ils allaient vendre ; ils ignoraient les procès & la guerre ; ils ne se défendirent pas ; on les égorgea comme des animaux fugitifs qu’on tue dans une enceinte. ”

“ Il se peut aussi que les Magiciens dont parle Moïse, n’étant que des trompeurs grossiers, n’eussent pas une idée distincte du sortilège qu’ils croyaient opérer. Ils faisaient accroire qu’ils forçaient des morts à parler, qu’ils les remettaient par leur magie dans l’état où ces corps avaient été de leur vivant ; sans examiner seulement si l’on pouvait inférer ou non de leurs opérations ridicules le dogme de l’immortalité de l’âme. Les Sorciers n’ont jamais été Philosophes ”

“ De même, s’ils ont débité des maximes coupables, si leur institut est contraire aux Loix du Royaume, on ne peut s’empêcher de dissoudre leur Compagnie, & d’abolir les Jésuites pour en faire des Citoyens ; ce qui au fond est un mal imaginaire, & un bien réel pour eux : car où est le mal de porter un habit court au-lieu d’une soutane, & d’être libre au-lieu d’être esclave ? On réforme à la paix des Régiments entiers, qui ne se plaignent pas : pourquoi les Jésuites poussent-ils de si hauts cris, quand on les réforme pour avoir la paix ? ”