Saint Bartholomew's Day massacre

“ Mais l'œuvre est difficile moins par son étendue et sa variété que par l'effort d'impartialité quelle exige. Le massacre de la Saint-Barthélemy est si odieux que l'horreur en rejaillit sur tous les actes de celle qui le décida et qu'on a peine à se défendre de la juger uniquement sur cette crise de fureur. ”

“ Il n'est donc pas vrai que les maisons des protestants eussent été marquées à l'avance.
La Saint-Barthélemy, on l'a vu par les scènes qui précèdent, ne fut pas une œuvre préméditée.
Elle fut la conséquence de l'attentat accompli par Maurevers ; elle fut inspirée par la terreur bien plus que par la colère; elle devait n'être qu'un coup d'Etat, sanglant il est vrai, car il fallait des victimes ; elle devint un massacre. ”

“ Soudain, de grands désastres bouleversent la société, et, dans cette civilisation si fière de son humanité, les hommes apparaissent plus sauvages qu’autrefois.
À cet égard, le massacre de Mai est digne d’une place à part. Il n’y a rien de tel dans toute notre histoire.
Assurément, il est impossible de comparer, au point de vue moral, la fureur qui suivit une guerre civile avec une trahison infâme, en pleine paix, comme celle de la Saint-Barthélemy. Mais cette Saint-Barthélemy, l’exécration de l’histoire, est, par le nombre des victimes, peu de chose auprès du massacre de Mai ”

“ « J'ignorais, répondit-il « froidement et sans changer de visage, que j'eusse « jamais mérité la mort ni le pardon. »
(1) Le massacre de la Saint-Barthélemy, ainsi appelé parce qu'il eut lieu le jour de la fête de saint Barthélémy, fut organisé et ordonné par Charles IX, roi de France, et fut exécuté contre les protestants à Paris dans la nuit du 24 au 25 août lm sous la direction du duc Henri de puise et du duc d'Aumale. ”

“ Notre première guerre civile, me dit-il, fut très heureuse; elle se termina par le massacre de la Saint-Barthélémy, qui délivra tout d'un coup les catholiques de leurs ennemis. Il n'y a que les morts qui ne reviennent point. ”

“ L'armée du crime est organisée avec ses bandits, armés de bâtons, de lanières ou de piques, ses ouvriers sans travail à la recherche de coups de main, ses gardes nationaux en rupture de discipline, ses déclamateurs excitant au pillage et au massacre, ses prêtres défroqués, plus haineux encore, ses mégères en guenilles, avides de vin et de sang. Au besoin, il est possible d'amener ces hordes sanguinaires à Paris, sous prétexte de quelque manifestation patriotique, et en réalité pour alimenter l'émeute. Le roi est prisonnier déjà aux Tuileries et sous la surveillance étroite des clubs. ”

“ Le souverain, dont la politique était trop faible pour des temps semblables, pensant alors qu'on doit tout craindre d'un ennemi qui peut tout entreprendre, résolut de faire périr en un seul jour tous les chefs du parti huguenot (VIII) : horrible massacre, qui porte dans l'histoire le nom à jamais réprouvé de Saint-Barthélemy ; journée de sang, dont Coligny fut le héros, quoique le plus médiocre des caractères ”

“ C'est encore un problème de savoir quels furent les ressorts secrets du massacre connu sous le nom de la Saint-Barthélemy ; jusqu'à quel point Charles IX y trempa ; si l'on eut d'abord le dessein d'étendre la proscription à un si grand nombre de victimes ; enfin à quelle époque il faut faire remonter la résolution prise à la cour d'abattre le calvinisme, en exterminant les hommes les plus capables de le soutenir. ”

“ Les bourgeois les plus cancéreux , les plus oxydés , les plus fangeusement égoïstes , auront toujours au fond de leurs immondes entrailles un borborygme de sensibilité quand on leur parlera de l' horrible massacre de la Saint-Barthélemy , que j' appelle , moi , un acte de légitime défense et que je trouve répréhensible en ce seul point , qu' il fut déplorablement raté . ”

“ Le grand portail paraît dater de Philippe le Bel, et le porche de 1429.
La cloche de Saint-Germain l'Auxerrois eut le triste honneur de donner le signal de cet affreux massacre de la Saint-Barthélémy, qui a laissé une ineffaçable tache de sang sur l'histoire de France. Toute la nuit, l'airain provocateur sonna le tocsin de l'assassinat. Je ne sais quoi de funeste est resté empreint sur cet édifice, deux fois violé par le peuple. ”

“ Entre dix et onze heures du soir, les maisons où les meurtres doivent s'accomplir seront marquées d'une croix rouge; à minuit, le massacre aura lieu.
--Mais c'est horrible, mais c'est atroce, monsieur, ce que vous me dites là!
--Pas plus horrible que les Vêpres siciliennes, pas plus atroce que la Saint-Barthélémy. ”

“ On ne touche pas un crime, un fait divers, une émeute, une destruction. On touche une chose qui existe. Même quand sonne la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois, il faut quelque effort pour supposer qu'elle a donné, à la Saint-Barthélemy, le signal du massacre des protestants. ”

“ La Saint-Barthélemy, cette monstrueuse tragédie accomplie alors en France, illumina de joie et le Vatican et l'Escurial, mais elle eut un retentissement formidable en Écosse et en Angleterre. Plus de trente mille huguenots périrent dans ce massacre terrible. Aux abords du Louvre et le long des quais de la Seine, « le sang, dit d'Aubigné, couroit de tous costés, cherchant la rivière. » Le pape se réjouit, Philippe II tressaillit d'aise, et le seul sourire qui ait éclairé sa figure blême et morbide passa sur ses lèvres. Élisabeth en rugit de colère et de douleur. ”

“ L'irritation de la grande ville fut extrême quand elle se vit traversée par ces gentilshommes du Midi, ces ministres au visage sombre et austère, tous ces méchants huguenots qui avaient, depuis dix ans, tant tué de moines et pillé d'églises: elle se crut envahie par des étrangers; elle se crut trahie par le roi; elle résolut de tout exterminer. Halles, métiers, confréries, se mirent en mouvement: la cour, débordée par la fureur populaire, se hâta de prendre l'initiative du massacre. Quel spectacle présenta Paris dans cette nuit de la Saint-Barthélémy (24 août 1572) ! ”

“ II est donc digne de votre humanité, Messieurs, de chasser hors des murs de Nismes et d'exiler loin de la France la cruauté qui aiguisa les poignards du fanatisme, et de faire retomber sur les assassins le sang dont sont couverts les femmes et les enfans de leurs victimes. Il est digne de votre humanité d'assurer à ces infortunés le nécessaire qu'on leur enleva en assassinant ceux qui subvenoient à leurs besoins. ”

“ « Le jour de » la Saint-Barthélemy, le 24août 1569, eut lieu le massacre » des prêtres et des nobles dans le Béarn et dans la Na» varre par les calvinistes. » L'auteur de l'Histoire de la Navarre, en parlant de ce massacre, ajoute : « Ces nou» velles fâchèrent extrêmement le roi Charles, qui, dès lors, » résolut une seconde Saint-Barthélemy en expiation de la » première. » ”

“ Locke apporte l’exemple des sauvages qui tuent et qui mangent leur prochain sans aucun remords de conscience, et des soldats chrétiens bien élevés qui, dans une ville prise d’assaut, pillent, égorgent, violent, non seulement sans remords, mais avec un plaisir charmant, avec honneur et gloire, aux applaudissements de tous leurs camarades. Il est très sûr que dans les massacres de la Saint-Barthélemy, et dans les autodafés, dans les saints actes de foi de l’Inquisition, nulle conscience de meurtrier ne se reprocha jamais d’avoir massacré hommes, femmes, enfants ”

“ Ils ont été trompés enfin sur les coups de fusils qu'on dit avoir été tirés le mardi des fenêtres des maisons ; fausseté insigne , qui n'a été imaginée que pour justifier les atrocités de cette journée, où la rage Unie au sang-froid, outragèrent horriblement l'humanité. ”

“ De tout leur Paris de dimanche, les fédérés ne possèdent plus que les XIe, XIIe, XIXe, XXe arrondissements et une partie seulement des IIIe, Ve et XIIIe.
Ce jour-là, le massacre prit ce vol furieux qui distança en quelques heures la Saint-Barthélémy. On n’a tué jusque-là que des fédérés ou des personnes dénoncées ; maintenant lorsqu’un soldat vous a fixé il faut mourir ; quand il fouille une maison, tout y passe. « Ce ne sont plus des soldats accomplissant un devoir » écrivait, épouvanté, un journal conservateur, La France ; ce sont des êtres retournés à la nature des fauves. ”

“ Des soldats entendent ce râle, accourent et achèvent le blessé à coups de bayonnette.
Une brigade tuait les passants de la Madeleine à l’Opéra ; une autre de l’Opéra au Gymnase ; une autre du boulevard Bonne-Nouvelle à la Porte Saint-Denis ; le 75e de ligne ayant enlevé la barricade de la Porte Saint-Denis, il n’y avait point de combat, il n’y avait que le carnage. Le massacre rayonnait – horrible mot vrai – du boulevard dans toutes les rues. C’était une pieuvre allongeant ses tentacules. Fuir ? Pourquoi ? Se cacher ? A quoi bon ? La mort courait derrière vous plus vite que vous. ”

“ Cette femme astucieuse, en opposant les catholiques aux huguenots et les huguenots aux catholiques, avait mis le feu aux quatre coins de la France. Le massacre de la Saint-Barthélemy sorti de sa pensée et exécuté par ses ordres, loin d'abattre le calvinisme, n'avait fait que l'irriter et enflammer ses haines. Le luxe et la mollesse, introduits par elle à la cour, gagnaient l'âme de la noblesse et accéléraient les progrès du mal. ”

“ De tous les drames où la politique dans son délire, où la vengeance dans son aveugle fureur se sont immolé des victimes humaines, celui que l'histoire a désigné sous le nom de Journée de la Saint-Barthélemy est le seul qui soit devenu une arme puissante et offensive entre les mains des ennemis de la religion. Toujours attentifs à en rappeler le souvenir, les écrivains du Calvinisme et leurs fidèles copistes en ont fait pendant longtemps le sujet habituel de toutes leurs déclamations contre le clergé. ”

“ Il propose l'égorgement de tous les réfractaires. On discute froidement cette sauvage proposition, et l'on tombe d'accord que la mort est nécessaire. Mais quel sera le mode d'exécution. On mande le bourreau : « Combien pouvez-vous abattre de têtes par jour ? — 5 à 600. — Dans ce cas, nous n'avons pas besoin de vous. » Certains proposent alors de mettre le feu aux prisons et de placer tout autour des sicaires pour empêcher les détenus de s'évader ; d'autres inclinent pour la noyade des prisonniers dans les caves. Finalement MARAT l'emporte; on décide le massacre en masse. ”

“ La déportation ne saurait satisfaire le goût du sang, le besoin de meurtre qui s'est emparé des meneurs de la Commune. Le massacre en masse est déjà décidé dans les esprits. Mais pour qu'il puisse s'effectuer, il est nécessaire de porter au paroxysme les fureurs populaires contre la reli- gion catholique et contre le clergé; de dénoncer les prêtres comme complices de l'étranger et traîtres à la patrie et ainsi de transformer les futurs assassins en justiciers, en sauveurs de la Révolution. ”

“ Il y a des massacres dans l’histoire, abominables, certes, mais ils ont leur raison d’être ; la Saint-Barthélemy et les Dragonnades s’expliquent par la religion, les Vêpres siciliennes et les tueries de septembre s’expliquent par la patrie ; on supprime l’ennemi, on anéantit l’étranger ”

“ Nous devons à là vérité de dire que le très-petit nombre de ceux qui perdirent la vie dans là ville, périrent les armes à la main ; que les autres furent assassinés par des étrangers ; que parmi le grand nombre des catholiques dont nous déplorons la perte, il n'en est pas quarante qui soient morts en combattant, et que tous
— 561les
561les ont été massacrés, dans leurs maisons, entre les bras de leurs femmes et de leurs enfans; quoiqu'ils n'eussent pris aucune part à l'émeute. Quelle est donc cette abominable guerre, où un seul parti a éprouvé toutes lès horreurs du pillage et de la mort? ”

“ L'injonction de rendre les armes, qu'ils ont été contraints de faire aux capitaines catholiques , les expose à fuir, ou à perdre la vie, et les maisons de plusieurs sont livrées au pillage , quoiqu'ils ne fassent aucune résistance. Tous les citoyens qui ont porté des poufs rouges, sont par cela seul proscrits, poursuivis massacrés ou traînés ensanglantés dans la Maison commune, et les officiers municipaux n'ont que la douloureuse alternative de les faire entasser dans les prisons, ou de les voir massacrer en sortant. ”

“ Combien de fois avait-il demandé la mort de tous les protestants, et déclaré excellent et admirable le massacre de la Saint-Barthélemy, lui qui pourtant était un brave homme, au fond, et n'eût voulu massacrer personne! Il se trouvait puni.
Par sa faute, Joël, parti pour une guerre abominable (car, entre toutes les guerres, la guerre civile est abominable!) , s'était trouvé forcé par les circonstances de se mettre au service d'un brigand, si
Tous deux descendirent sur la grève. ”

“ Le dimanche 24 juin, jour de la Saint-Barthélemy, à deux heures du matin , au son du tocsin de Saint-Germain l'Auxerrois J les assassins se répandirent dans la ville et le massacre devint général. Pour exciter le peuple à se joindre aux meurtriers, on criait dans les rues et les carrefours : « Messires bourgeois et manants, tous les maudits huguenots ont fait conjuration contre la religion et contre le roy, la famille royale et MM.
de Guise, pour les occire et gouverner ainsi à la manière de Genève et en république. » ”

“ Les bourreaux cèdent et ils ramènent l'abbé LHOMOND auprès des cinq autres prêtres exceptés du massacre par les membres de la Commune sur les sollicitations de leurs amis : les abbés BOUCHARD, DUMOULIN et LAFONTAN, de la Communauté de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, et les abbés LEDOUX et MARTIN.
Le massacre va commencer sous les yeux de la populace ; la chaussée va être inondée de sang et couverte de cadavres. Mais alors la grande majorité de l'assistance semble prise de honte et réclame à grands cris qu'un pareil spectacle soit épargné au
quartier. ”

“ On les couronne de fleurs, on les mène au temple, on les promène processionnellement et en triomphe par la ville. Le lendemain pas un seul n'était vivant, et l'histoire ne peut dire comment ce massacre fut accompli, tant la complicité unanime du crime en avait assuré le silence. Les plus grands hommes partagent l'inconstance des multitudes : on les voit passer, sans hésitation, sans remords, sur le motif le plus léger, au service de l'ennemi qu'ils viennent de combattre, même à celui du grand roi, l'ennemi commun. ”