Jean Calas

“ Les juges qui étaient décidés pour le supplice de Jean Calas persuadèrent aux autres que ce vieillard faible ne pourrait résister aux tourments, et qu'il avouerait, sous les coups des bourreaux, son crime et celui de ses complices. Us furent confondus quand ce vieillard, en mourant sur la roue, prit Dieu à témoin de son innocence.
D'absurdités en absurdités, après le supplice du père, on condamna le fils, Pierre Calas, au bannissement. Mais on commença par le menacer dans son cachot de le traiter comme son père, s'il n'abjurait pas sa religion. C'est ce que ce jeune homme atteste par serment. ”

“ Or, les huit Juges de Toulouse ont condamné Jean Calas sur une accusation beaucoup plus improbable ; car il n’y a point eu de témoin oculaire, qui ait dit avoir vu un vieillard infirme, de soixante & huit ans, pendre tout seul un jeune homme de vingt-huit ans, extrêmement robuste.
Des Fanatiques ont dit seulement que d’autres Fanatiques leur avaient dit qu’ils avaient entendu dire à d’autres Fanatiques, que Jean Calas, par une force surnaturelle, avait pendu son fils. ”

“ « Eh bien ! a-t-on enfin rapporté l'affaire des Calas? »
Enfin, le 7 mars ( notons là date : c'était l'avant-veille du jour anniversaire du supplice de Jean Calas ) , l'affaire est rapportée au conseil d'Etat par M. de Crosne, et l'on prononce la révision du jugement de Toulouse.
« Il y a donc de la justice sur la terre , il y a donc de l'humanité ! » s'écrie Voltaire.
( Lettre à Damilaville, 15 mars. )
A M. de Crosne : « Monsieur, » Vous vous êtes couvert de gloire. les philosophes doivent vous chérir, et les intolérants mêmes doivent vous estimer. » ”

“ L'arrêt de Toulouse fut cassé, et comme Mariette avait également conclu à la revision, le Conseil ordonna que le Parlement de cette ville enverrait les pièces de la procédure et les motifs de la condamnation, évoqua l'affaire et la renvoya aux Requêtes de l'Hôtel.
Intervint, le 9 mars 1765, une décision de tous les quartiers des Maîtres des Requêtes assemblés portant que « Anne-Rose » Cabibel, veuve Calas, Pierre Calas, Lavaysse, et Jeanne Vi» guière, étaient déchargés de l'accusation intentée contre eux, » et la mémoire de Jean Calas également déchargée. » ”

“ C’est pas l’embarras, ajouta-t-il après un silence, chaque pays a ses usages ; à Calas, comme tu viens de le voir, les ânes habitent le troisième étage des maisons et quelquefois ils en tombent par la fenêtre ”

“ Pour préparer plus dignement cette 'ête, le parlement de Toulouse commença par coniamner à la corde un ministre protestant, dont tout ,e crime était d'avoir fait au désert quelques baptêmes ît quelques mariages. Mais cet acte barbare n'était lu'un prélude : le 9 mars, le même parlement fait
expirer sur la roue un protestant nommé Jean Calas, négociant honorable, accusé par les pénitents blancs d'avoir, dans sa soixante-neuvième année, étranglé un fils de vingt-huit ans, parce que ce fils, disait-on, était à la veille de se convertir à la religion catholique. ”

“ Qui aurait cru que ce serait des glaces du mont Jura et des frontières de la Suisse que partiraient les premières lumières et les premiers secours qui ont vengé l’innocence des célèbres Calas ? Un enfant de quinze ans, Donat Calas, le dernier des fils de l’infortuné Calas, était apprenti chez un marchand de Nîmes, lorsqu’il apprit par quel horrible supplice sept juges de Toulouse, malheureusement prévenus, avaient fait périr son vertueux père. ”

“ Calas est replongé dans son cachot. Il supporte le coup qui le frappe avec résignation, et c’est moins par attachement pour la vie que par amour pour les siens, que déjà il aperçoit dans l’avenir voués à l’infamie, qu’il proteste de son innocence. ”

“ Vous voulez apparemment que cet argent serve pour les pauvres Calas, et vous avez raison. Je ne conçois pas comment on n’a point encore imprimé à Paris les lettres de la mère et du fils, qui montrent la vérité dans tout son jour [2] . Je me flatte qu’à la fin on permettra qu’elles soient publiées. Je passe les jours et les nuits à écrire à tous ceux qui peuvent se servir de leur crédit pour obtenir une justice qui intéresse le genre humain, et qui me parait nécessaire à l’honneur de la France.
Nous avons ici Pierre Calas ; je l’ai interrogé pendant quatre heures ; je frémis et je pleure ”

“ Pierre Calas fut condamné à un bannissement perpétuel hors du royaume, et sa mère, Lavaïsse, et Jeanne Viguière, mis hors de cour et de procès.
Avant de subir ce supplice, Calas fut conduit dans la salle de la question, où se trouvaient déjà deux huissiers, deux commissaires du Parlement, un médecin, un greffier, quatre soldats, le bourreau et ses aides. Deux prêtres : le père Bourges, professeur en théologie chez les Jacobins, et le père Caldaguès, du même ordre, qui avaient été chargés de l'assister dans ses derniers moments, l'y accompagnèrent. ”

“ L’aventure effroyable des Calas, à laquelle l’Europe s’est intéressée, n’aura point épuisé la compassion des cœurs sensibles ; et puisque la plus horrible injustice s’est multipliée, la pitié vertueuse redoublera.
On doit dire, à la louange de notre siècle et à celle de la philosophie, que les Calas n’ont reçu les secours qui ont réparé leur malheur que des personnes instruites et sages qui foulent le fanatisme à leurs pieds. Pas un de ceux qu’on appelle dévots, je le dis avec douleur, n’a essuyé leurs larmes ni rempli leur bourse. Il n’y a que les esprits raisonnables qui pensent noblement ”

“ Il faut vous dire encore que le parlement de Toulouse persiste à condamner la mémoire de Calas. Il a préféré l’intérêt de son indigne amour-propre à l’honneur d’avouer sa faute et de la réparer. Comment voudrait-on que les Sirven, condamnés comme les Calas, allassent se remettre entre les mains de pareils juges ? La famille s’exposerait à être rouée. Nous comptons sur le suffrage de mes divins anges, sur leur protection, sur leur éloquence, sur le zèle de leurs belles âmes : je ne saurais leur exprimer mon respect et ma tendresse. ”

“ Vous avez dû recevoir les réponses du pauvre Sirven à vos questions : vous êtes son sauveur ; il faudra vous peindre avec les Calas à vos pieds. Pierre Calas veut retourner à Genève, où il fait un petit commerce. Il me semble qu’il serait plus convenable de faire ce commerce à Paris. Ne risquerait-il pas de choquer le gouvernement et de perdre ses bienfaits, s’il sortait de France après avoir obtenu une justice si éclatante et un présent de mille écus ? S’il veut retourner à Genève, il faut du moins qu’il en ait une permission authentique ”

“ Le Genevois, qui est chargé d’un autre, doit être déjà parti. Je vous supplierai de donner à frère Damilaville les brochures dont vous ne voudrez pas. Je crois qu’il y en a seize, cela fait seize pains bénits pour les fidèles. Songez, je vous en prie, combien la superstition a fait périr de Calas depuis plus de quatorze cents années. Est-il possible que ce monstre ait encore des partisans ? Mon horreur pour lui augmente tous les jours, et je suis affligé quand je vois des gens qui en parlent avec tiédeur. ”

“ Voilà Calas bien vite oublié pour une comédienne, interprète habituelle des tragédies de Voltaire !
Puis, il écrit aussitôt à d'Argental (3) :
« Divins anges, la protection que vous avez donnée aux Calas n'a pas été inutile. Vous avez goûté une joie « bien « pure » en voyant le succès de « vos bontés. » Nous versions des larmes « d'attendrissement, » le petit Calas et moi. CI C'est pourtant la philosophie TOUTE SEULE qui a « remporté cette victoire: Quand pourra-t-elle écraser « toutes les têtes de l'hydre du fanatisme ! » ”

“ Quoi qu’il en soit, je persiste à souhaiter que le parlement de Toulouse daigne rendre public le procès de Calas, comme on a publié celui de Damiens. On se met au-dessus des usages dans des cas aussi extraordinaires. Ces deux procès intéressent le genre humain ; et si quelque chose peut arrêter chez les hommes la rage du fanatisme, c’est la publicité et la preuve du parricide et du sacrilège qui ont conduit Calas sur la roue, et qui laissent la famille entière en proie aux plus violents soupçons. ”

“ Il fait taire sa propre pensée; il pourrait accabler le parlement de Toulouse, il ne le fait pas. Ce n'est pas un succès d'éloquence qu'il lui faut : c'est la vie, c'est l'honneur des Calas.
Le speclacle de madame Calas, mourante de l'excès de son malheur, ouvre le cœur de Voltaire au plus grand
sentiment de pitié qui soit entré jamais dans un cœur d'homme : il lui fait commencer à soixante-huit ans une nouvelle vie, celle de la commisération active pour les malheureux et les opprimés. ”

“ Mon père, vous êtes chez des étrangers qui ne permettent pas qu’on assassine son fils sans une permission expresse de Dieu dûment légalisée et contrôlée. Voyez ce qui est arrivé à ce pauvre Calas dans la ville moitié française, moitié espagnole de Toulouse. On l’a roué ; et le procureur général Riquet a conclu à faire brûler Mme Calas la mère, le tout sur le simple soupçon très-mal conçu qu’ils avaient pendu leur fils Marc-Antoine Calas pour l’amour de Dieu. Je craindrais qu’il ne donnât ses conclusions contre vous et contre votre sœur ou votre nièce Mme Sara ma mère. ”

“ C’est à M. d’Argental et à mon neveu [2] , qui protègent la [veuve] Calas, et qui sont sur les lieux, à voir ce qui convient. Je donne de loin des ouvertures. Je soulève tous les esprits en faveur des Calas, Tout le monde est très-bien disposé.
Mme Calas peut être tranquille. M. de Beaumont et un autre avocat travaillent à force. Je me charge de les remercier. ”

“ Le brave gouverneur de la ville, Jean de Vienne, fit dire au roi d’Angleterre que Calais se rendait et que tous ses habitants demandaient à quitter la ville.
EUSTACHE DE SAINT-PIERRE ET LES BOURGEOIS DE CALAIS. — C’est en 1347 que le roi d’Angleterre réduisit à merci la ville de Calais. Cette ville ne fut enlevée aux Anglais qu’en 1558 par le duc de Guise. Calais a aujourd’hui 59.700 habitants ; c’est une place forte de première classe.
Le roi répondit qu’il ne les laisserait pas sortir, mais ferait tuer les plus pauvres et accorderait la vie aux riches au prix d’une forte rançon. ”

“ Le3 Calas sont sans asile, sans secours et sans pain ; il vient à leur aide.
En leur nom et à ses frais, il en appelle au conseil d'Etat pour la révision du procès; il écrit et surtout fait agir pour eux auprès des ministres, auprès du roi, auprès de madame de Pompadour. Il écrit en leur nom, se substitue d'âme, de cœur, d'activité, à cette famille malheureuse ; il est à la fois comme la femme et les fils et les filles de Galas ; mais il est surtout le vengeur de l'innocence. C'est dans ce sentiment qu'il puise sa force, son intrépidité. ”

“ J’ai peur, physiquement parlant, pour sa cervelle : cela n’est pas trop à l’honneur de la philosophie ; mais il y a tant de fous dans le parti contraire qu’il faut bien qu’il y en ait chez nous. Voici une folie plus atroce. J’ai reçu une lettre anonyme de Toulouse, dans laquelle on soutient que tous les Calas étaient coupables, et qu’on ne peut se reprocher que de n’avoir pas roué la famille entière. Je crois que, s’ils me tenaient, ils pourraient bien me faire payer pour les Calas. ”

“ Voilà comment Voltaire écrivait l'histoire. Or, l'arrêt du parlement de Toulouse condamnait seulement Pierre Calas « au bannissement et mettait hors de procès les autres « accusés. » Où y a-t-il là la moindre ombre de mention ou même de supposition de roue et de bûcher ?
Mais, reprenons nos citations : « On fit craindre au jeune Donat Calas d'être « traité « comme le reste de sa famille; » on lui conseilla de s'enfuir en Suisse. » ”

“ Le vieillard , plus irrité que jamais de sa résistance , le bannit de sa maison ; malgré les sollicitations des principaux de la ville, qui s'intéressaient pour lui , il lui ordonna de ne plus paraitre à ses yeux.
Jean de Calais, sensiblement touché de l'outrage que son père faisait à sa chère Constance , se retira dans une maison qui était près du port , avec elle et sa fidèle compagne. Ces altercations entre le père et le fils ne purent lui être cachées : sa fierté en fut alarmée , et malgré tout son amour , elle fut sensible aux mépris que
le père de son époux parut avoir pour elle. ”

“ « Cette affaire me tient au cœur ; elle n'aura pas l'éclat de celle des Calas : il n'y a eu - (c malheureusement » personne de roué ; aussi nous avons besoin qu'Elie de Beaumont répare par son éloquence ce qui manque à la cat.as-
joue dans Mm0 Calas la présence d'esprit, la force et les ressources de l'intelligence; ce qui ne l'empêche pas, dans une lettre écrite à d'Alembert (48 novembre 1762) , d'appeler Mme Calas une huguenote imbécile.
(1) 5 juillet 1762.
(2) Voyez ces Pièces originales, etc., dans l'édition des OEuvres de Voltaire, donnée par Beuchot, tome XL, p. ”

“ Il est vrai qu’elle ne peut ni ne doit agir ouvertement ; mais il est certain qu’elle est très-touchée d’une si horrible injustice, qu’elle rendra tous les services possibles sans se compromettre. Voilà sur quoi Mme Calas peut compter. ”

“ Le 14 du même mois, les nommés PuyLaurent, du Fargis, Goudran et Montpensier sont arrêtés et conduits en prison. Ces quatre personnages, étrangers à la localité, conspiraient dans le but de favoriser les desseins des Espagnols.
23 avril. Mgr. Jean Dolce, évêque de Boulogne, fait son entrée dans Calais.
Le marquis de St.-Chamond, pour terminer les travaux confiés à ses soins, fit construire à l'extrémité
de la rue dite du Vieux-Major et actuellement rue de la Mer, une porte pour communiquer au port. ”