Jean de Calais

“ Il s'était écoulé près de deux ans depuis la perte de Jean de Calais , duquel il est temps que je vous entretienne. La mer ne lui avait pas été si funeste que don Juan l'avait espéré. Cet époux infortuné trouva dans les débris de quelque vaisseau qui avait fait naufrage, de quoi se sauver ; il combattit longtemps contre la fureur des eaux , et fut enfin poussé dans une île déserte , où il aborda dans l'état que vous pouvez juger que devait être un homme qui sort d'un semblable péril. ”

“ Roi de France, écoute. Je suis bon témoin. Ceux qui sont en paradis n’en reviennent pas pour mentir. Roi de France, je suis l’âme d’un pauvre mort. Plus loin que Marmande, mon corps gisait au bord de la Garonne, nu comme un ver, et rongé des chiens. Ainsi le veut la coutume de ce pays, quand un homme meurt sans payer ses dettes. Jean de Calais a payé pour moi. Il m’a fait porter au cimetière. Il m’a fait dire des messes. Il est venu, à minuit, prier Dieu sur ma fosse. Voilà comment Jean de Calais m’a fait service. ”

“ Je t’ai payé. Nous sommes quittes. Adieu. Je m’en retourne en paradis. »
Et le grand Oiseau Blanc s’envola. On ne l’a revu jamais, jamais.
Le lendemain, Jean de Calais et tous les siens s’embarquaient à Bordeaux. Un mois après, ils étaient à Lisbonne en Portugal. Alors, le roi dit à son gendre :
— « Jean de Calais, je suis vieux. Désormais, j’entends que tu commandes à ma place. »
Ce qui fut dit fut fait. Jean de Calais commanda selon le droit et la justice, et vécut longtemps
heureux parmi les siens [17] .
II le souper des morts
Il ne faut jamais se moquer des morts. ”

“ Le vieillard , plus irrité que jamais de sa résistance , le bannit de sa maison ; malgré les sollicitations des principaux de la ville, qui s'intéressaient pour lui , il lui ordonna de ne plus paraitre à ses yeux.
Jean de Calais, sensiblement touché de l'outrage que son père faisait à sa chère Constance , se retira dans une maison qui était près du port , avec elle et sa fidèle compagne. Ces altercations entre le père et le fils ne purent lui être cachées : sa fierté en fut alarmée , et malgré tout son amour , elle fut sensible aux mépris que
le père de son époux parut avoir pour elle. ”

“ Quand ceux de Calais virent le délogement de leurs gens, si furent tous déconfits et desbaretés ; et n’a si dur cuer au monde que, qui les vit demeurer et doulouser, qui n’en eût eu pitié. À ce délogement ne perdirent rien aucuns Anglois qui s’aventurèrent et qui se férirent en la queue des François ; mais gagnèrent des chars, des sommiers et des chevaux, des vins et des prisonniers que ils ramenèrent en l’ost devant Calais. ”

“ Jean de Calais les pria de lui apprendre dans quel pays il était, et s'il y avait sû- reté pour lui et pour sa troupe. Qui que vous soyez , lui répondit celui qui paraissait être au-dessus de tous les autres, je trouve surprenant que vous ignoriez que vous êtes dans l'Orimanie , état florissant, où règne le roi du monde le plus juste, de qui la sagesse a dicté les lois auxquelles il s'est soumis lui-même, et dont l'observation religieuse fait le bonheur de cet empire ; ne regrettez point d'y être abordes, vous y serez en assurance. ”

“ Garde pour toi ta vermine. Tiens, prends cette écuelle de soupe, ce morceau de pain, cette bouteille, et va te rassasier à l’écurie. »
Jean de Calais obéit. Pendant qu’il buvait et mangeait, la sœur de sa femme entra dans l’écurie, portant une assiette pleine de fricot.
— « Pauvre, nos servantes sont des rien qui vaille. Elles t’ont chassé de la cuisine, sans te donner tout ce qu’il faut. Je t’en demande pardon. Tiens, voici pour toi ; mais prie Dieu pour nous. » ”

“ Jean de Calais le reçut avec tous les honneurs dûs à la majesté royale. Ce prince fut charmé de sa bonne mine , de ton esprit et de l'air de grandeur qu'il répandait dans ses moindres actions.
Il examina avec soin la construction de son vaisseau ; mais lorsqu'il eut jeté les yeux sur le tableau qui en ornait la poupe, il ne put s'empêcher de marquer son éton- nement par un cri qui attira les regards de toute la cour sur ces objets. Chacun parut être agité du même trouble que le roi ”

“ Jean de Calais le remercia , et charmé des grâces que lui faisait la fortune , il s'a- vança sur le sommet qui lui cachait la ville; il découvrit le plus beau pays du monde : il descendit dans cette capitale, le cœur rempli de joie ; mais étant arri vé dans une grande place, il vit le corps d'un homme déchiré par des chiens : cet objet lui fit horreur , il se repentit de s'être en- gagé si avant. ”

“ Le brave gouverneur de la ville, Jean de Vienne, fit dire au roi d’Angleterre que Calais se rendait et que tous ses habitants demandaient à quitter la ville.
EUSTACHE DE SAINT-PIERRE ET LES BOURGEOIS DE CALAIS. — C’est en 1347 que le roi d’Angleterre réduisit à merci la ville de Calais. Cette ville ne fut enlevée aux Anglais qu’en 1558 par le duc de Guise. Calais a aujourd’hui 59.700 habitants ; c’est une place forte de première classe.
Le roi répondit qu’il ne les laisserait pas sortir, mais ferait tuer les plus pauvres et accorderait la vie aux riches au prix d’une forte rançon. ”

“ En vain Philippe de Valois vint-il avec une nombreuse armée au secours de Calais ; il négocia, et ses efforts furent sans succès. Le seul désir d'Edouard était de passer tous les babitans au fil de l'épée. Le gouverneur de Calais, Jean Devienne, demanda alors à capituler, et après de nombreuses négociations Edouard III se laissa fléchir, à la condition que six. des principaux bourgeois de la ville viendraient, pieds nus et la corde au cou, lui offrir les clefs de la ville. Eustache de St.-Pierre se dévoua avec cinq de ses concitoyens et se rendit au camp d'Edouard. ”

“ « Et vous êtes durement travaillés, si comme je pense ; si vous allez reposer et rafraîchir deux jours ou trois dedans Calais, et je m’en conseillerai encore aujourd’hui, et demain plus pleinement, et vous envoierai réponse telle qu’il vous devra suffire par raison, et selon mon pouvoir. » Ces étranges gens n’en purent adonc avoir autre réponse ni autre chose : si se partirent du roi et de la route le duc de Lancastre, et s’en allèrent par devers Calais. ”

“ On le regar- da longtemps sans rien dire ; mais lui , s'avançant vers Jean de Calais : Reconnais , lui dit-il, celui qui t'a tiré de l'île déserte et conduit dans ce palais ; c'est moi qui conduisis le corsaire qui enlevait la princesse , près de ton vaisseau , où tu l'achetas sans la connaître ni l'avoir vue , et dans le seul dessein de lui rendre la liberté.
A pprends, par ces expériences , combien le ciel chérit les hommes vertueux ; jouis on paix de ton bon heur, sois toujours sage, inviolable et modéré : le ciel ne l'abandonnera jamais ”

“ Un jour perdoient les uns, l’autre jour perdoient les autres, ainsi que on voit souvent avenir en telles besognes. Aussi le roi d’Angleterre et son conseil étudioient nuit et jour à faire engins et instrumens pour ceux de Calais mieux appresser et contraindre ; et ceux de la ville de Calais contrepensoient le contraire et faisoient tant à l’encontre, que ces engins et instrumens ne leur portoient nul dommage. ”

“ Si nous y trouvons de grands malheurs, nous y voyons aussi de grandes gloires. Au souvenir du premier siège de Calais se rattache celui d'Eustache. de Saint-Pierre et
de ses compères ; au désastre de Poitiers, l'admirable bonne foi de Jean le Bon; puis viennent Charles V, du Guesclin, Jeanne d'Arc; enfin, plus d'un siècle après, le héros qui reprit Calais en six jours et qui chassa à jamais les Anglais de la France, François de Guise. ”

“ Calais fut repeuplée d'Anglois. Edouard y établit trente-six familles bourgeoises des plus riches, et trois cents autres personnes de moindre état. Les franchises accordées à cette ville y attirèrent une foule d'habitants. Édouard donna les meilleurs maisons de la cité à quelques-uns de ses chevaliers , tels que Mauny, Cobham , Stanfort et Barthélemy de Burghersh ; la reine Philippe eut, pour sa part, l'héritage de Jean d'Aire. Quelques François obtinrent aussi des propriétés à Calais. ”

“ Cependant don Juan fit tant de dili- gence , et le vent fut si favorable , que l'escadre arriva presque aussitôt que la corvette d'avis. Aux nouvelles qu'elle apporta , tout le pays fut en mouvement ; chacun s'empressa à rendre ses respects à la princesse , de qui la joie ne put s'exprimer, en voyant son projet réussir si glorieusement pour elle et son cher époux.
Le père de Jean de Calais, se repentant du mépris qu'il avait marqué, fut le premier à engager toute la ville à lui rendre les honneurs qu'exigeaient sa naissance et son rang ”

“ En revanche, Edouard prenait l'engagement de mettre le roi Jean en liberté, et de le faire conduire à Calais trois semaines après la St. Jean-Baptiste, d'où il aurait pu sortir librement après le paiement de six cent mille écus et la remise de la Rochelle et du comté de Guînes. En conséquence de ce traité, le 8 juillet, le roi Jean débarqua à Calais et logea avec son fils dans le château. ”

“ Je te connais, Jean de Calais , je sais tous tes malheurs et lu trahison du perfide don Juan ; mais sache que ce n'est pas là les seules peines qu'il te prépare ; il est près d'épouser ta femme ; elle t'aime toujours tendrement ; et quoiqu'elle croie ta mort certaine , elle t'est fidèle. La seule amitié paternelle et les raisons d'état dont on la rend victime, l'obligent à donner sa main à ce traître ; le jour de demain doit éclairer ce fatal hymen , , et il sera le dernier de sa vie , si tu ne pa- rais promptement. ”

“ De la partie des Anglois furent envoyés à Calais le comte de Salsiberi, messire Guichart d’Angle, l’évêque d’Herford et l’évêque de Saint-David, chancelier d’Angleterre. Et étoient là les traiteurs qui alloient de l’un à l’autre, et qui portoient les traités, l’archevêque de Ravenne et l’évêque de Carpentras [2] . Et furent toudis leur parlement et leur traité sur le mariage devant dit, et offroient les François, avec leur dame fille du roi de France, douze cités au royaume de France ; c’est à entendre en la duché d’Aquitaine ; mais ils vouloient voir Calais abattu. ”

“ Le roi , qui croyait que l'intérêt et la gloire de l'Etat l'avaient fait parler , ne lui en voulut point de mal ; et comme on résolut qu'on équiperait une escadre pour aller chercher la princesse , il en donna le commandement à don Juan, et ordonna que Jean de Calais l'accompa- gnerait. Cet honneur ne le consola point des pertes qu'il faisait. Ce prince aimait depuis longtemps la princesse de Portugal; il était neveu du roi, et par conséquent héritier de l'empire , si Constance venait à manquer ”

“ Tous les jours petit s’en falloit. Par le terme de quinze jours étoient ces seigneurs de France et d’Angleterre en parlement ensemble et rien ne mettoient à conclusion ; car ils étoient en trop grand différend. Les François demandoient à avoir Calais abattue et renversée par terre, tellement que nul n’y habitât jamais ; les Anglois, étoient à ce moult contraires, car jamais n’eussent passé ce traité ; car vous devez croire et savoir que Calais est la ville au monde que la communauté d’Angleterre aime le mieux ”

“ Après le département du roi de France et de son ost du mont de Sangattes, ceux de Calais virent bien que le secours en quoi ils avaient fiance leur était failli ; et si étaient à si grand'détresse de famine que le plus grand et le plus fort se pouvait à peine soutenir : si eurent conseil ; et leur sembla qu'il valait mieux à eux mettre en la volonté du roi d'Angleterre, si plus grand'merci ne pouvaient trouver, que eux laisser mourir l'un après l'autre par détresse de famine; car les plusieurs en pourraient perdre corps et âme par rage de faim. ”

“ Pour cet effet il manda le corsaire , et sans marchander du prix, il donna au pirate tout ce qu'il voulut, et fit venir les deux esclaves sur son bord. j Mais quelle fut sa surprise lorsqu'elles eurent ôté leur voile , de voir deux jeunes beautés capables d'attendrir l'âme la plus barbare ! Les pleurs qu'elles répandaient ne faisaient qu'augmenter leurs charmes , et semblaient leur servir d'armes pour vaincre tous les cœurs ; une des deux surtout frappa celui de Jean de Calais d'un trait qu'il ne put parer. ”

“ Il eut à lutter, pendant un siége de treize mois, contre l'habileté et le courage héroïque de Jean de Vienne, amiral de France, qui se couvrit de gloire dans cette guerre contre les Anglais. Froissard rapporte que Calais n'échappa au courroux des vainqueurs irrités par une résis-
tance aussi opiniâtre, que grâce au dévouement patriotique de ses habitants les plus notables. ”

“ Et si le roi d’Angleterre fut adonc venu ni arrivé à Calais, il ne se sçut où herberger, ni ses gens, fors au chàtel ; car le corps de la ville étoit tout pris ; et si y avoit encore une doute par aventure que ces seigneurs qui avoient tout dépendu ne se voulussent point partir, pour roi ni pour autre, de Calais, si on ne leur eût rendu leurs dépens en deniers apareillés. ”

“ Le 14 du même mois, les nommés PuyLaurent, du Fargis, Goudran et Montpensier sont arrêtés et conduits en prison. Ces quatre personnages, étrangers à la localité, conspiraient dans le but de favoriser les desseins des Espagnols.
23 avril. Mgr. Jean Dolce, évêque de Boulogne, fait son entrée dans Calais.
Le marquis de St.-Chamond, pour terminer les travaux confiés à ses soins, fit construire à l'extrémité
de la rue dite du Vieux-Major et actuellement rue de la Mer, une porte pour communiquer au port. ”

“ Laquelle chose on fit volontiers; car ils désiroient trop chevaucher en France. Lors se départirent de Calais toutes manières de gens d'armes et d'archers moult ordonnément ; car chacun savoit quelle chose il devoit faire, et où il étoit ordonné d'aller. Si éloignèrent Calais ce premier jour tant seulement de cinq lieues. A lendemain, ils vinrent devant Saint-Omer, et là eut grand'escarmouche à la porte, mais les Anglois n'y arrêtèrent point plenté. Si passèrent outre et vinrent loger sur les monts de Herfaut1, et le tiers jour coururent-ils devers la cité de Thérouenne. ”