Jean Castilhon

“ Jean de Calais les pria de lui apprendre dans quel pays il était, et s'il y avait sû- reté pour lui et pour sa troupe. Qui que vous soyez , lui répondit celui qui paraissait être au-dessus de tous les autres, je trouve surprenant que vous ignoriez que vous êtes dans l'Orimanie , état florissant, où règne le roi du monde le plus juste, de qui la sagesse a dicté les lois auxquelles il s'est soumis lui-même, et dont l'observation religieuse fait le bonheur de cet empire ; ne regrettez point d'y être abordes, vous y serez en assurance. ”

“ Le perfide don Juan s'approche, et paraît le plus empressé à chercher Jean de Calais ; mais trop sûr de son destin , il lui fait entendre qu'un coup de vent l'a jeté dans la mer.
Quelle affreuse nouvelle pour une femme si passionnée ! Elle s'arrache les cheveux, ses mains meurtrissent son beau visage, la vie lui fait horreur , et , pour la terminer , elle cherche à s'elancer dans la mer.
Don Juan se met au-devant d'elle ; Isabelle embrasse ses genoux ; il n'est pas jus- qu'au moindre matelot qui ne quitte tout pour s'opposer à son dessein ”

“ Je te connais, Jean de Calais , je sais tous tes malheurs et lu trahison du perfide don Juan ; mais sache que ce n'est pas là les seules peines qu'il te prépare ; il est près d'épouser ta femme ; elle t'aime toujours tendrement ; et quoiqu'elle croie ta mort certaine , elle t'est fidèle. La seule amitié paternelle et les raisons d'état dont on la rend victime, l'obligent à donner sa main à ce traître ; le jour de demain doit éclairer ce fatal hymen , , et il sera le dernier de sa vie , si tu ne pa- rais promptement. ”

“ Qu'il vous suffise de savoir que le ciel ne m'a pas fait naître indigne de vous , et d'apprendre que je me nomme Constance et ma com- pagne Isabelle. Je n'ai point soupçonné votre curiosité d'avoir rien d'offensant pour moi ; ne vous offensez pas non plus du silence que je m'impose : notre amour l'exige de moi. Je dois me taire pour être à vous , et je veux éloigner de mon esprit tout ce qui pourrait m'empêcher de suivre un penchant plus fort que ma raison. Jean de Calais était trop amoureux pour presser la belle Constance après un tel aveu ”

“ Pour cet effet il manda le corsaire , et sans marchander du prix, il donna au pirate tout ce qu'il voulut, et fit venir les deux esclaves sur son bord. j Mais quelle fut sa surprise lorsqu'elles eurent ôté leur voile , de voir deux jeunes beautés capables d'attendrir l'âme la plus barbare ! Les pleurs qu'elles répandaient ne faisaient qu'augmenter leurs charmes , et semblaient leur servir d'armes pour vaincre tous les cœurs ; une des deux surtout frappa celui de Jean de Calais d'un trait qu'il ne put parer. ”

“ On le regar- da longtemps sans rien dire ; mais lui , s'avançant vers Jean de Calais : Reconnais , lui dit-il, celui qui t'a tiré de l'île déserte et conduit dans ce palais ; c'est moi qui conduisis le corsaire qui enlevait la princesse , près de ton vaisseau , où tu l'achetas sans la connaître ni l'avoir vue , et dans le seul dessein de lui rendre la liberté.
A pprends, par ces expériences , combien le ciel chérit les hommes vertueux ; jouis on paix de ton bon heur, sois toujours sage, inviolable et modéré : le ciel ne l'abandonnera jamais ”

“ Le roi , qui croyait que l'intérêt et la gloire de l'Etat l'avaient fait parler , ne lui en voulut point de mal ; et comme on résolut qu'on équiperait une escadre pour aller chercher la princesse , il en donna le commandement à don Juan, et ordonna que Jean de Calais l'accompa- gnerait. Cet honneur ne le consola point des pertes qu'il faisait. Ce prince aimait depuis longtemps la princesse de Portugal; il était neveu du roi, et par conséquent héritier de l'empire , si Constance venait à manquer ”

“ Cependant don Juan fit tant de dili- gence , et le vent fut si favorable , que l'escadre arriva presque aussitôt que la corvette d'avis. Aux nouvelles qu'elle apporta , tout le pays fut en mouvement ; chacun s'empressa à rendre ses respects à la princesse , de qui la joie ne put s'exprimer, en voyant son projet réussir si glorieusement pour elle et son cher époux.
Le père de Jean de Calais, se repentant du mépris qu'il avait marqué, fut le premier à engager toute la ville à lui rendre les honneurs qu'exigeaient sa naissance et son rang ”

“ Mais quelle fut la douleur de ce jeune héros , de voir son père désapprouver sou mariage avec Constance ! L'histoire sin- cère qu'il lui-fit de la façon dont il l'avait trouvée , irrita son courroux ; et quelque vive que fût la peinture que Jean de Calais lui fit de son amour pour elle et de ses vertus , ce père sévère ne put lui pardonner devoir pris un engagement qui lui paraissait fort au-dessous de lui, et il n'épargna rien pour l'obliger à l'abandonner ; mais il protesta qu'on lui arracherait plutôt la vie ”

“ Il commençait à s'abandonner à ces dou loureuses réflexions , lorsqu'un jour , se promenant sur le bord de la mer , il vit un homme dans l'éloignement, qui lui parut venir droit à lui. La joie s'empara de son cœur , et voulant jouir au plus tôt d'une vue qui ranimait son espérance, et la confiance qu'il avait toujours eue dans les effets de la Providence , il doubla le pas, et l'ayant joint : Je me croyais seul dans cette île , lui dit-il en l'abordant, n'ayant jamais remarqué depuis que j'y suis , nul vestige qui pût me faire connaî- tre qu'il y eût d'autre homme que moi. ”

“ Jean de Calais le reçut avec tous les honneurs dûs à la majesté royale. Ce prince fut charmé de sa bonne mine , de ton esprit et de l'air de grandeur qu'il répandait dans ses moindres actions.
Il examina avec soin la construction de son vaisseau ; mais lorsqu'il eut jeté les yeux sur le tableau qui en ornait la poupe, il ne put s'empêcher de marquer son éton- nement par un cri qui attira les regards de toute la cour sur ces objets. Chacun parut être agité du même trouble que le roi ”

“ Jean de Calais le remercia , et charmé des grâces que lui faisait la fortune , il s'a- vança sur le sommet qui lui cachait la ville; il découvrit le plus beau pays du monde : il descendit dans cette capitale, le cœur rempli de joie ; mais étant arri vé dans une grande place, il vit le corps d'un homme déchiré par des chiens : cet objet lui fit horreur , il se repentit de s'être en- gagé si avant. ”

“ On lui répondit qu'il subissait la peine de la loi , qui ordonnait que tous ceux qui mouraient sans payer leurs dettes , seraient jetés aux chiens pour en être la proie , et que leurs âmes étaient errantes, sans que les intelligences éternelles leur donnassent le lieu de repos destiné aux justes ”

“ Après avoir reçu du suprême magistrat et du peuple les louanges qu'une pareille action méritait, il ne songea plus qu'à prendre les hauteurs de cette terre favorable , pour en pouvoir donner connaissance à sa patrie , et lui ouvrir un chemin qui facilitât un négoce utile aux deux nations. ”

“ A cette action , Constance déméla aisé.
ment, sous cet équipage malheureux, l'homme du monde qui lui était le plus cher ; elle pensa expirer de joie , et , se jetant dans ses bras , leurs soupirs , leurs larmes et leurs sanglots furent longtemps les seuls qui exprimèrent les mouvement de leurs cœurs. Isabelle , qui avait euj soin de fermer la porte du cabinet , vint se joindre à eux ; et les priant de se calmer, leur fit connaître qu'il ne fallait per- dre aucun instant pour avertir le roi du retour de Jean de Calais , afin de rompre l'hymen fatal dont on faisait les apprêts. ”

“ J'ignorais son dessein ; j'ignore aussi le vôtre, Seigneur , dans le récit que vous avez exigé de moi ; mais je sais que , quels qu'ils puissent être , je serai toujours fidèle à Constance, et que je ne m'en séparerai jamais. Voilà , Seigneur, l'exacte vérité que vous m'avez demandée. Heureux , si elle peut exciter dans votre âme les sentimens d'estime que je cherche à m'acqué-
rir parmi les nations où uips desseins et le hasard me font aborder. ”