Philippe Quinault

“ Isabelle, Crémante, Acante
CRÉMANTE Vous quittez donc déjà madame votre mère ?
ISABELLE Un vieillard l'entretient d'une secrète affaire ;
Champagne l'a conduit par le petit degré.
Et l'on m'a fait sortir sitôt qu'il est entré.
CRÉMANTE Vous me trouvez outré d'une juste colère.
ISABELLE Contre qui donc, monsieur ?
CRÉMANTE Contre un fils téméraire.
ISABELLE Quel sujet contre lui vous peut mettre en courroux ?
CRÉMANTE Quel sujet ? L'insolent veut médire de vous;
Il voudrait empêcher notre heureux mariage :
Mais mon cœur à ce choix trop fortement s'engage... ”

“ ISABELLE Cela vous est, je pense, assez indifférent.
ACANTE Il me devrait bien l'être, après l'injuste flamme
Qu'un indigne rival a surpris dans votre âme.
Le Marquis..
ISABELLE Vous pourriez croire mon cœur si bas,
Si lâche...
ACANTE Eh ! quel moyen de ne le croire pas ?
ISABELLE Il ne fallait avoir pour moi qu'un peu d'estime.
Suivez, monsieur, suivez l'ardeur qui vous anime;
Rompez l'attachement dont nous fûmes charmés,
Brisez les plus beaux nœuds que l'amour ait formés ”

“ Eh bien, ingrate ! eh bien ! Abusez-moi, n'importe;
Trompez-moi, s'il se peut ; l'abus m'en sera doux;
Mon cœur même est tout prêt de s'entendre avec vous :
Mais faites que ce cœur, dont je ne suis plus maître,
Soit si bien abusé qu'il ne pense pas l'être.
J'ai peine à croire encor tout ce que j'ai pu voir.
ISABELLE Mais quoi donc ?
ACANTE Le marquis caché chez vous ce soir,
Enfermé par vous-même.
ISABELLE On m'avait fait entendre
Que vous aviez querelle.
ACANTE Ah ! c'est mal vous défendre.
Mais le billet rompu, pour le marquis, si doux... ”

“ Crémante, Ismène, Laurette
LAURETTE Venez m'aider, monsieur, à consoler madame.
CRÉMANTE Qu'a-t-elle ?
ISMÈNE Oh !
LAURETTE La douleur la perce jusqu'à l'âme.
CRÉMANTE Quel accident l'expose au trouble où la voilà ?
LAURETTE La mort de son mari.
CRÉMANTE Quoi ! ce n'est que cela ?
Il n'est pas mort peut-être.
ISMÈNE Il est trop véritable !
LAURETTE Champagne, qui l'assure, est homme irréprochable.
CRÉMANTE Sa mort m'ôte un ami, vous ôtant un époux,
Et j'y crois perdre au moins, madame, autant que vous. ”

“ CRÉMANTE Quoique l'argent soit rare, allons, j'en suis content;
Mais j'espère eu revanche un service important.
LE MARQUIS Mon crédit à la cour vous est-il nécessaire ?
CRÉMANTE Non ; l'amour maintenant est mon unique affaire :
Mon fils aime Isabelle, et c'est tout mon espoir
De les brouiller ensemble et de m'en prévaloir.
LE MARQUIS Fussent-ils plus unis, que rien ne vous étonne;
Je sais l'art de brouiller les gens mieux que personne.
C'est là mon vrai talent, et mon soin le plus doux.
CRÉMANTE Il faudrait donc...
LE MARQUIS Allons résoudre tout chez vous
ACTE II
Scène I . ”

“ CRÉMANTE Allez, laissez-moi faire,
Je sais faire valoir l'autorité de père.
LE MARQUIS Vous me prêterez bien, que je crois, cent louis :
J'en reçus hier deux cents qui sont évanouis;
Mais vous saurez comment, et m'en louerez sans doute.
Quand il s'agit d'honneur, il faut que rien ne coûte ;
Et je puis sur ce point dire, sans vanité.
Qu'aucun argent jamais n'a si bien profité.
CRÉMANTE Oui, l'honneur vaut beaucoup.
LE MARQUIS Admirez l'industrie :
L'honneur vient de bravoure et de galanterie,
Et j'ai su trouver l'art d'être ensemble estimé,
Et galant de fortune, et brave confirmé. ”

“ LE MARQUIS Apprends-moi donc au moins contre qui tu m'engages.
ACANTE Vous n'avez pas compris à quoi je me résous :
Je veux me battre seul.
LE MARQUIS Fort bien.
ACANTE Mais contre vous.
LE MARQUIS Pour moi, je ne me bats qu'en rencontre imprévue.
ACANTE Eh bien, soit ! Descendons à l'instant dans la rue.
LE MARQUIS Mais quel tort t'ai-je fait ? examinons en quoi :
Si ta maîtresse m'aime, est-ce ma faute à moi ?
Un homme recherché peut-il de bonne grâce...
ACANTE Quoi qu'il en soit, il faut que je me satisfasse;
Nous nous battrons là-bas, si vous avez du cœur. ”

“ LAURETTE Le vieillard que Champagne avait conduit en France,
Que ma maîtresse avait fait pratiquer par nous,
Pour venir assurer la mort de son époux,
Pour ses péchés, sans doute, et pour sa honte extrême,
Au lieu d'un faux témoin, est son époux lui-même.
ISABELLE Mon père ?
LAURETTE Oui, c'est mon maître : il est fort irrité
De l'oubli de madame en sa captivité.
De se faire connaître il a su se défendre. ”

“ LAURETTE Il est vrai que le monde est plein de médisants ;
Mais on peut être belle encore à quarante ans.
ISMÈNE Ou le peut, mais enfin c'est l'âge de retraite ,
La beauté perd ses droits, fut-elle encor parfaite;
Et la galanterie, au moment qu'on vieillit,
Ne peut se retrancher qu'à la beauté d'esprit.
LAURETTE Vous êtes trop bien faite, et c'est une chimère.
ISMÈNE Une fille à seize ans défait bien une mère. ”

“ LE MARQUIS Vous m'avez dit cela vingt fois sans celle-ci.
CRÉMANTE Vraiment je n'entends pas vous en rien dire aussi.
Enfin donc par un feu dont tout mon sang s'allume, Éveillé ce matin plus tôt que de coutume,
J'ai familièrement usé de mon crédit,
Et surpris Isabelle au sortir de son lit.
Je n'ai senti jamais mon âme plus émue :
Sa beauté négligée en semblait être accrue;
Son désordre charmait, un long et doux sommeil
Avait rendu son teint plus frais et plus vermeil,
Rallumé ses regards, et jeté sur sa bouche
Du plus vif incarnat une nouvelle couche ”

“ Son époux est-il mort ?
CHAMPAGNE ,
prenant le diamant. Eh !
LAURETTE Parlez tout de bon ;
Madame le souhaite, et n'a pas l'âme ingrate :
Mais elle ne veut pas surtout que l'on la flatte ;
De son mari, sans feinte, apprenez-lui le sort.
CHAMPAGNE Puisque vous le voulez, madame, il est donc mort.
ISMÈNE Ciel !
LAURETTE Comme la douleur l'accable et la possède,
Un peu de solitude est son meilleur remède ;
Laissons-la revenir, et va prendre le soin
D'instruire le vieillard dont nous avons besoin. ”

“ Quoi que lui fasse dire un transport de courroux.
Monsieur assurément ne veut songer qu'à vous.
ACANTE Madame, il est certain, jamais, je le confesse,
L'amour n'a fait aimer avec tant de tendresse,
N'a jamais inspiré dans le cœur d'un amant Rien qui fût comparable à mon empressement,
Bien d'égal à l'ardeur pure, vive, fidèle,
Dont mon âme charmée adorait Isabelle
Vous voyez cependant comme j'en suis traité.
ISMÈNE La jeunesse, monsieur, n'est que légèreté :
Au sortir de l'enfance, une âme est peu capable
De la solidité d'un amour raisonnable;
Un cœur n'est pas encore assez fait à seize ans. ”

“ Isabelle à présent ne me tient plus au cœur;
Je vois son changement avec indifférence,
Et vous pouvez enfin m'en faire confidence :
Je me sens bien guéri, ne craignez rien pour moi.
LE MARQUIS Tout de bon ?
ACANTE Tout de bon.
LE MARQUIS Tu fais fort bien, ma foi :
Mépriser les mépris, rendre haine pour haine,
Est le parti qu'il faut qu'un honnête homme prenne.
Isabelle, après tout, n'a rien fait d'étonnant :
Tu lui plus autrefois, je lui plais maintenant. ”

“ Je connais Isabelle, et jusqu'au fond du cœur;
La crainte d'un beau-père est sa mortelle peur,
Et le plus grand dépit que vous lui pourriez faire
Serait de témoigner d'en vouloir à sa mère :
Si rien peut la piquer, ce doit être cela.
ACANTE Mais pourrais-je espérer qu'elle revînt par-là ?
LAURETTE Peut-être : le dépit fait quelquefois miracle.
Du moins à son amour vous pourriez mettre obstacle.
Et, comme son beau-père, il dépendrait de vous
D'empêcher le marquis de se voir son époux. ”

“ Je Valois en ce temps cent fois mieux que mon fils.
Et le vaux bien encor, malgré mes cheveux gris.
Je suis vieux, mais exempt des maux de la vieillesse;
Je me sens rajeunir par l'amour qui me presse,
Par des yeux si puissants, par des charmes si doux.
Huui !
ISABELLE Je vous plains d'avoir cette méchante toux.
CRÉMANTE
en toussant. Point, point: c'est une toux dont la cause m'est douce,
C'est de transport, enfin c'est d'amour que je tousse.
J'ai tant d'émotion...
Scène VI .
Crémante, Champagne, Isabelle, Acante
CHAMPAGNE
tirant Crémante par le bras. Monsieur !
CRÉMANTE Aie ! ”

“ Et vous raille en secret plus que vous ne pensez,
Elle ne croit que trop que vous l'aimez encore.
ACANTE L'ingrate me méprise, et croit que je l'adore.
Dis-lui qu'elle s'abuse; oui: mais dis-lui si bien...
LAURETTE Ma foi, j'aurai beau dire, elle n'en croira rien :
Elle tient votre cœur trop sûr sous son empire.
ACANTE Je l'empêcherai bien de m'en oser dédire,
Ce cœur, ce lâche cœur...
Scène III
Le Marquis, Acante, Champagne, Laurette
LE MARQUIS Ah ! Cousin, te voilà ?
Bonjour. Que je t'embrasse ; encor cette fois-là.
ACANTE Ah ! vous me meurtrissez ! Laurette se retire ? ”

“ LE MARQUIS Votre toux reviendra, changeons donc de langage.
Aussi bien mon cousin à vous parler m'engage :
Il voudrait quelque argent.
CRÉMANTE Là-dessus je suis sourd ;
La jeunesse a besoin qu'on la tienne de court :
Vos conseils toutefois sont ceux que je veux suivre.
LE MARQUIS Non, non, ne changez point votre façon de vivre,
Tenez-lui les rigueurs des pères d'aujourd'hui. ”

“ CRÉMANTE Ce n'est qu'avec le temps qu'un grand ennui se passe,
Il est vrai. Mais j'espère à mon tour une grâce.
ISMÈNE Ce que je vous dois être unit nos intérêts.
CRÉMANTE Votre fille pourrait les unir de plus près.
ISMÈNE Ma fille, dites-vous ?
CRÉMANTE Pour elle je soupire.
ISMÈNE Vous, monsieur ?
CRÉMANTE Pourquoi, non ? Qu'y trouvez-vous à dire ?
ISMÈNE Eh rien ! Mais vous pourriez peut-être choisir mieux :
Elle est si jeune encor !
CRÉMANTE Me trouvez-vous si vieux ?
ISMÈNE Point du tout ; mais j'ai peur, quelque soin que je prenne
Que ma fille en ce choix m'obéisse avec peine. ”

“ CRÉMANTE Vous voyez à ce nom comme il est irrité.
ISABELLE Je ne l'aurais pas eu, s'il l'avait souhaité :
Il sait bien à quel point il avait su me plaire.
CRÉMANTE Ne vous amusez pas à vous mettre en colère;
Il n'en vaut pas la peine.
ISABELLE Oui, l'ingrat aujourd'hui
Ne vaut pas en effet qu'on pense encore à lui.
CRÉMANTE C'est un impertinent.
ISABELLE Cependant je confesse
Qu'il fut l'unique objet de toute ma tendresse,
Qu'il avait tous mes vœux pour être mon époux.
CRÉMANTE Ah ! quel meurtre, bon dieu, c'aurait été pour vous ! ”

“ CRÉMANTE Je vais vous tout conter sans feinte et sans grimace.
Pour vous...
LE MARQUIS Sans compliment.
CRÉMANTE Couvrons-nous donc, de grâce.
LE MARQUIS Mettez.
CRÉMANTE Eh !
LE MARQUIS Laissez-moi.
CRÉMANTE Quoi ! Ne vous couvrir pas ?
LE MARQUIS Non.
CRÉMANTE Quoi ! vous...
LE MARQUIS Morbleu, non.
CRÉMANTE Vous laisser chapeau bas !
Moi, souffrir d'un marquis ce respect !
LE MARQUIS Non, je jure :
C'est moins respect pour vous que soin pour ma coiffure ?
Celui de se couvrir n'est bon qu'aux vieilles gens.
CRÉMANTE Eh ! l'on n'est pas si vieux encore à soixante ans. ”

“ On ne rend pas la vie aux gens pour les pleurer.
Puis, la perte est pour vous aisée à réparer;
Et pour vous consoler d'une telle disgrâce,
Quelque autre du défunt peut occuper la place :
Vous n'aurez rien perdu, prenant un autre époux; J'en sais un.
ISMÈNE Hé ! Monsieur, de quoi me parlez-vous ?
CRÉMANTE Je veux que dans l'effort de vos premières larmes.
Pour vous le mariage ait d'abord peu de charmes ;
Je veux qu'il vous soit même odieux en effet :
Mais enfin, si l'époux était bien votre fait,
Si vous pouviez en lui trouver de quoi vous plaire...
ISMÈNE Cela ne se peut pas. ”

“ Vous cherchez Isabelle, et non pas ma maîtresse :
Avouez sans façon ce qu'aisément je vois.
ACANTE Ah ! Si je l'avouais, que dirais-tu de moi ?
LAURETTE Moi ! Qu'aurais-je à vous dire ? Il ne m'importe guère ;
Chacun peut en ce monde aimer à sa manière,
Et je n'ai pas dessein, par mes raisonnements,
De vouloir réformer les erreurs des amants. ”

“ Et j'attendais des nœuds qu'en nous on voyait croître.
Une éternelle amour, s'il en peut jamais être.
J'avais cru que son cœur pourrait se dégager
Du penchant naturel qu'a son sexe à changer;
Mais l'ingrate, au mépris d'un feu tel que le nôtre.
Est changeante, sans foi, fille enfin comme une autre.
LAURETTE C'est traiter un peu mal notre sexe à mes yeux.
Les hommes, par ma foi, ne valent guère mieux;
Et tel qui nous impute une inconstance extrême
Souvent cherche querelle, et veut changer lui-même;
Quand les traîtres sont las, messieurs font les jaloux. ”

“ Mais Dieu sait cependant comme j'ouvrais les yeux.
En se chaussant j'ai vu... Rien n'est mieux fait au monde ;
J'ai vu certain morceau de jambe blanche, ronde...
Mais n'allez point l'aimer au moins sur mon récit...
LE MARQUIS Les gens de cour ont bien autre chose eu l'esprit :
L'amour leur est honteux, à moins d'un grand trophée.
Poursuivez donc.
CRÉMANTE Ensuite elle s'est donc coiffée :
J'ai goûté le plaisir de voir ses cheveux blonds
Tomber à flots épais jusque sur ses talons,
Et même si bien pris mon temps et mes mesures,
Que j'en ai finement ramassé des peignures. ”

“ Laisser sur notre sexe avoir cet avantage ?
ISABELLE Notre sexe à son gré n'est pas toujours volage;
Et comme par pudeur une fille d'abord
N'aime ordinairement qu'après beaucoup d'effort.
Quand l'amour une fois lui fait prendre une chaîne. ”

“ De nous aimer toujours, de ne changer jamais,
Isabelle aujourd'hui, cette même Isabelle..
Madame, obligez-moi, ne me parlez plus d'elle.
ISMÈNE . C'est vous qui m'en parlez.
ACANTE Ce sont tous ces endroits
Où l'ingrate a promis de m'aimer tant de fois.
Ces lieux témoins des nœuds dont son cœur se dégage. ”

“ CHAMPAGNE ' Quel secret entre amants doit-on jamais avoir ?
LAURETTE Tu ne saurais rien taire, et tu veux tout savoir ?
Crois-tu que quand je garde avec toi le silence,
Je ne me fasse pas beaucoup de violence ?
Je suis fille, je t'aime, et me tais à regret. ”

“ LE MARQUIS Achevez de tousser, vous parlerez après.
Vous allez étouffer, ce n'est point raillerie :
Quelques coups sur le dos...
CRÉMANTE Doucement, je vous prie.
La moindre émotion me fait tousser d'abord.
LE MARQUIS Eh ! qui peut si matin vous émouvoir si fort ? ”