Lurette

“ Elle apprit que son amant assistait à la représentation de Belle-Lurette; elle s'y rendit et l'aperçut dans
une loge en compagnie de deux demi-mondaines très connues : Mlie Laure Heymann et la comtesse Pegger. �
Elle alla demander à l'ouvreuse si le sous-lieutenant était dans la loge. Sur sa réponse affirmative, elle s'écria : « Ouvrez-moi. » A peine la porte étaitelle entr'ouverte qu'elle lança sur l'officier le contenu d'un flacon de vitriol qui l'atteignit en pleine figure, en disant : « Au moins mon fils sera vengé ! »
Panique. On croit à un incendie. ”

“ Comment deviner à son âge que l’excès de la souffrance et l’espoir de la mort puissent ainsi embellir un visage !
Elle s’approche de Laurette ; elle l’embrasse, lui parle, mais les yeux fixés sur les siens, Laurette ne répond pas ; elle semble absorbée par un souvenir fatal ; inquiète de ce silence, Septimanie l’appelle en pleurant ; Laurette la serre sur son cœur d’une manière convulsive, puis, se penchant vers le pied de sa couchette, elle lui fait signe de soulever son matelas. Septimanie obéit, et trouve sous ce matelas une grosse clef, qui lui parait être celle d’une porte de jardin ”

“ Il répond par ces mots au discours de l’autheur.
Inconcevable esprit que le ciel a fait naître
Pour être des sçavans le regent, et le maître,
Quel plaisir n’a-t’on pas de te voir en ce lieu,
Tu n’en sçaurois douter de la bouche d’un dieu.
On sçait que tes escrits, qu’on peut sans complaisance
Apeller l’elixir du sçavoir de la France,
Te rendent redoutable à tout le genre humain.
Quand le grand Lutrigot a la plume à la main,
Qu’il enfante les vers d’une docte satire,
Chacun cache les siens, et n’oseroit plus lire. ”

“ Mais pour voir le progrés de ses vers médisans ;
À la fin elle y lit que d’un effort extrême,
Cet autheur doit un jour enfanter un poëme.
Ah ! C’est assez, dit-elle, et je puis desormais
Parler de Lutrigot au gré de mes souhaits.
Je veux à l’avenir que le Parnasse advoûë
Que cet esprit fecond merite qu’on le loûë.
Malgré ses envieux nous en viendrons à bout.
Qui peut faire un poëme est capable de tout.
Pour chercher Lutrigot, le surprendre, et lui plaire,
La muse se deguise en nanon l’horlogere,
L’espouse de La Tour, heros à redouter,
Que ce fameux autheur devoit bien-tôt chanter. ”

“ Il faut que trois de nous, sans tumulte et sans bruit,
Partent, à l a faveur de la naissante nuit,
Et du lutrin rompu réunissant la masse,
Aillent d'un zèle adroit le remettre en sa place.
Si le chantre demain ose le renverser,
Alors de cent arrêts tu peux le terrasser.
Pour soutenir tes droits, que le ciel autorise,
Abyme tout plutôt : c'est l'esprit de l'Eglise ;
C'est par là qu'un prélat signale sa vigueur.
Ne borne pas ta gloire à prier dans un choeur :
Ces vertus dans Aleth peuvent être en usage ;
Mais dans Paris, plaidons ; c'est là notre partage. ”

“ Rien ne couvre l’autheur d’une plus juste gloire,
Et ne releve tant l’histoire du lutrin,
Que le combat qu’on donne aux plaines de Barbin :
Jamais journée aussi ne fut plus éclatante.
Il la lit d’un air fier, et d’une voix tonnante ;
Il fait voir ses heros au combat acharnez,
Tous les coups sont toûjours ou receus, ou donnez,
Chaque livre jetté, fut-il sans couverture,
N’eût-il que six fueillets fait plus d’une blessure,
Et quand on voit brontin qu’un coup de livre abat,
Un prélat benit tout, et finit le combat. ”

“ Froide, raide et pâle comme une statue de marbre blanc, les yeux ouverts et fixes, elle n'avait aucune connaissance , aucun sentiment de sa situation; si Laurette ne l'eût sentie respirer faiblement, elle l'eût crue morte : mais comme elle respirait et ne pouvait exprimer sa souffrance, la bonne Allemande s'imagina parfois qu'elle dormait les yeux ouverts.
Heureusement l'affection fait parfois deviner aux êtres les plus simples ce qui peut nous sauver. Laurette sentant le corps d'Alice si froid et si contracté, ne songea qu'à la réchauffer, et elle finit par amener une légère transpiration. ”

“ Commande le disner pour Rigelle, et Garrine ;
Mais son cœur inquiet goûte un plaisir bien doux,
Quand l’un et l’autre ami se trouve au rendez-vous.
Chers amis, leur dit-il, il s’agit de ma gloire,
Mais avant toute chose il faut songer à boire,
Montons, et qu’on nous serve. Ils le suivent tous deux,
Tout étoit déja prêt pour ce disner fameux,
À les faire servir l’hôte ne tarde guere,
Ils sont charmez de l’ordre, et de la bonne chere,
Ce repas fut enfin pour le dire en un mot,
Aussi beau que celui qu’a décrit Lutrigot. ”

“ Et s’il veut qu’on le croïe un autheur excellent,
Qu’il étale
en public un plus heureux talent.
Terpsicore rougit, et garde le silence,
Le sentiment du dieu la surprend, et l’offence,
À la honte succede un genereux depit,
Elle veut soûtenir ce qu’elle a déja dit.
Elle aimoit Lutrigot d’une amitié fidelle,
Lutrigot dans ses vers n’invoquoit jamais qu’elle,
L’honoroit, la flatoit, lui disoit cent douceurs,
Et ne comptoit pour rien toutes ses autres sœurs.
La muse croïoit faire en defendant sa cause,
D’un rimeur un poëte, et de rien quelque chose ”

“ Tandis qu'elles étaient dans le jardin, Laurette passa devant la porte; elle la vit ouverte et entra. Elle revenait avec la servante de la maison de chercher des fruits et de la salade du jardin de son père; elle portait son panier à son bras; elle avait sa robe de tous les jours, qui n'était pas trop propre, parce que Laurette était peu soigneuse. La servante avait la tournure et le ton grossier d'une paysanne; elle rapportait dans un torchon un jambon qu'elle avait enterré plusieurs jours dans le jardin pour l'attendrir et qu'elle avait été y chercher. ”

“ Lutrigot ébloüi, muet, et chancelant,
Craint toûjours qu’il ne ruë, ou ne bronche en volant.
Dans ce vague chemin, ce cavalier timide,
Se croit dans le danger, et se tient à son guide.
Ainsi par un beau temps le voïageur nouveau,
Voïant branler la nef qui le porte sur l’eau,
Se prend au mât prochain, ne sçait ce qu’il doit faire,
Et redoute un peril qui n’est qu’imaginaire.
Mais à la fin Pegaze aussi ferme que prompt
Porte, et laisse sa charge au haut du double mont.
Terpsicore s’arrête, et tâche enfin d’instruire
Le docte et grand autheur qu’elle daigne conduire. ”

“ Rend la force inutile, et les lois sans pouvoir,
Toi, pour qui dans le Mans le laboureur moissonne,
Pour qui naissent à Caen tous les fruits de l'automne :
Si, dès mes premiers ans, heurtant tous les mortels,
L'encre a toujours pour loi coulé sur tes autels,
Daigne encor me connaître en ma saison dernière ;
D'un prélat qui t'implore exauce la prière.
Un rival orgueilleux, de sa gloire offensé,
A détruit le lutrin par nos mains redressé. ”

“ Derrière ce lutrin, ainsi qu'au fond d'un antre, A peine sur son banc on discernait le chantre, Tandis qu'à l'autre banc le prélat radieux, Découvert, au grand jour, attirait tous les yeux. Mais un démon fatal à celle ample machine , Soit qu'une main la nuit eût hâté sa ruine,
148 LE LUTRIN.
Soit qu'ainsi de tout temps l'ordonnât le destin, Fit tomber à nos yeux le pupitre un matin. J'eus beau prendre le ciel et le chantre à partie, Il fallut l'emporter dans notre sacristie, Où depuis trente hivers, sans gloire enseveli, Il languit tout poudreux dans un honteux oubli. ”

“ La Loutre, la Lutride et l'Enhydre ont pour caractères communs un corps plus volumineux et plus long, des pattes plus larges et plus courtes, des dents plus propres à triturer qu'à couper, la tête aplatie, la queue déprimée en rame, l'oeil plus grand, le museau plus obtus. Leur langue est- douce et leurs lèvres sont bordées de fortes moustaches. Ainsi que l'annonce l'ensemble de leur organisation, ils sont nocturnes, chassent dans l'eau et se nourrissent de poissons. Ils nagent avec une extrême facilité mais la palmature, comme la piscivorité, croît successivement de la Loutre à l'Enhydre. ”

“ Je ne ferai point ici comme Arioste 3, qui quelquefois, sur le point de débiter la fable du monde la plus absurde, la garantie vraie d'une vérité reconnue, et l'appuie même de l'autorité de l'archevêque Turpin 4. Pour moi, je déclare franchement que tout le poème du Lutrin n'est qu'une pure fiction, et que tout y est inventé, jusqu'au nom même du lieu où l'action se passe. ”

“ Je sçai que Lutrigot pendant ses jeunes ans
A semé dans Paris ses escrits médisans,
Qu’il a voulu railler, et faire l’agreable ;
Mais des plus hauts desseins son genie est capable ;
Il a produit des vers dignes de nôtre adveu,
Il n’est pas sans esprit, sans brillant, ni sans feu,
Et si son jugement répond à sa memoire,
Il pourra desormais acquerir quelque gloire. ”

“ Parcourez toute sa vie, vous chercherez vainement à y découvrir le moindre rayon de gaieté. Qu'est-ce que son Lutrin? Une plaisanterie laborieuse et massive, dont une chauve-souris est chargée d'égayer le fond.
Pour mettre en belle humeur, il faut savoir rire soimême, et Boileau ne savait que grommeler. Tantôt il faisait la moue à Benserade, à qui le déluge avait inspiré cette malice : Dieu lava bien la tête à son image.
Tantôt il fulminait contre Lulli, ce musicien d'esprit (chose rare!) dont les boutades amusaient tant Molière. ”

“ Les Loutres ont le corps couvert d'un pelage très épais, très doux et luisant, qui forme une fourrure très recherchée. Il existe plusieurs espèces de ce genre, qui vivent toutes au bord des eaux.
§ 155. La Loutre commune ou Loutre d'Europe est longue d'environ deux pieds, brune dorée en dessus, grisâtre en dessous.
Elle passe le jour endormie dans un réduit, creusé sous les racines d'un arbre voisin de l'eau, et vit toujours solitaire. Sa fourrure, presque uniquement employée à la confection des casquettes, est un objet de commerce assez important. ”

“ Que le grand Lutrigot avoit jadis vaincus.
Ils suivoient ce heros en miracles fertile.
Ainsi dans son triomphe autrefois Paul Emile
Menoit aprés son char tous les chefs que son bras
Avoit mis sous le joug en ses divers combats.
De méme Lutrigot, dont l’indomptable plume
A battu maint autheur dans son docte volume,
En ce jour solennel use de tous ses droits,
Et fait voir son lutrin l’honneur de ses exploits.
Faire un lutrin, c’est plus que forcer des murailles,
Que donner des combats, que gagner de batailles. ”

“ Le Lutrin est un ouvrage froid, par l'idée qu'on a involontairement de la peine que Boileau s'y est donnée. On regrette qu'un esprit si viril, qui a enseigné l'art de travailler lentement, s'épuise à peindre un lutrin, à allumer poétiquement une chandelle, à parodier les plaintes dé Didon dans le discours d'une perruquière délaissée, et les paroles d'or de Nestor dans la harangue de la Discorde aux amis du trésorier; à décrire un combat à coups d'infolio arrachés de la boutique de Barbin ; et l'on revient aux Satires, aux Épîtres et à l'Art poétique. ”

“ CONSUL GÉNÉRAL D’AUTRICHE À PARIS, BANQUIER. Lorette est un mot décent inventé pour exprimer l’état d’une fille ou la fille d’un état difficile à nommer, et que, dans sa pudeur, l’Académie Française a négligé de définir, vu l’âge de ses quarante membres. Quand un nom nouveau répond à un cas social qu’on ne pouvait pas dire sans périphrases, la fortune de ce mot est faite. Aussi la Lorette passa-t-elle dans toutes les classes de la société, même dans celles où ne passera jamais une Lorette. ”

“ Son talent, un peu vulgaire, vraiment bourgeois dans les premières Satires, — le Repas ridicule ou les Embarras de Paris, — s’élève : et son style, un peu raide jusque-là, s’assouplit, dans l’Épître à M. de Guilleragues, par exemple, et dans l’Épitre à Seignelay. Les quatre premiers chants du Lutrin achèvent sa réputation. Lui-même, admis à la cour, goûté de Louis XIV. cède à l’usage du monde quelque chose de sa verdeur et de son âpreté premières :
— L’âge viril, plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s’intrigue, se ménage ”

“ Quels tristes jours pour la pension! Il fallait se battre, et Wilhelm était là qui riait de nos discordes et de nos luttes fratricides ; et son bras levé nous menaçait encore. Il fallait se battre, et le printemps était radieux et tout dans la nature semblait nous sourire.Qu'était devenu le temps où madame Lutèce allait folâtrer sur l'herbe, où nous allions tous courir avec elle dans les bois de Meudon, de Clamart et de Saint-Cloud! Hélas ! le sang coulait à flots ! et maintenant la mort fatale promenait sa faux dans ces vertes prairies où jadis la vie était si joyeuse. ”

“ Je n' attaque , dans le Lutrigot , que la satire d' un auteur qui se croit au-dessus de tous les autres , et si je le fais passer pour un ignorant et un visionnaire , je ne fais en cela qu' imiter son Lutrin , où il traite des personnes d' un caractère sacré avec une liberté et une violence extraordinaires . ”

“ Il n’est pas besoin d’être né au moyen âge pour saisir par ses beaux cheveux flottants le lutin de la chaumière ou de la barque, de la plaine ou de la mer. Chez toutes les nations de l’Europe, dans toutes les provinces de la France, sur toutes les côtes de l’Océan ou de la Méditerranée on le rencontre ce lutin charmant et terrible qui peuple les veilles et les nuits des paysans, des pêcheurs et des marins. ”

“ Donnons pour exemple ce portrait du prélat qui figuredans le Lutrin : La jeunesse, en sa fleur, brille sur son visage; Son menton sur son sein descend à triple étage, Et son corps, ramassé dans sa courte grosseur, Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur. ”

“ LE LUTRIN, CHANT V. 333
Mais bientôt rappelant son antique prouesse, Il tire du manteau sa dextre vengeresse; 1 Il part, et, de ses doigts saintement allongés, Bénit tous les passants, en deux files ranges. 2 Il sait que l'ennemi, que ce coup va surprendre. Désormais sur ses pieds ne l'oserait attendre, Et déjà voit pour lui tout le peuple en courroux Crier aux combattants : Profanes, à genoux! Le chantre, qui de loin voit approcher l'orage, Dans son coeur éperdu cherche en vain du courage. 3 Sa fierté l'abandonne, il tremble, il cède, il l'ait ”

“ Bonnecorse est dans son droit , et il en use avec modération ; mais quoi ? Le Lutrigot ne vaut rien , et le Lutrin vaut quelque chose : – c' est l' offensé qui est tué en duel ; cela s' est vu , – quand l' offenseur est plus habile à l' escrime . – Dans cette lettre , écrite d' un style noble et assez pur , Bonne-corse avoue qu' il a voulu faire passer Despréaux pour un ignorant et un visionnaire ; mais Despréaux avait la tête et le cœur trop froids , il était trop positif , pour avoir jamais des visions . ”