Sauvinet-Delabroue

“ Or, une pension est comme un Etat, et là où tout le monde consomme et où personne ne produit, il ne peut y avoir que la misère. La caisse était vide, et madame ne voulait pas se gêner ; elle vivait comme autrefois et l'argent était indispensable pour subvenir à ses folles dépenses. D'ailleurs le poupon rouge grandissait à vue d'oeil, et il fallait payer ses mois de nourrice. ”

“ Dès qu'elle eut vent de cette triste nouvelle, madame Lutèce bondit de colère. Dans un moment de rage, elle s'empara des effets de Louis, fouilla dans son armoire, brisa son pupitre, et déchira ses livres et ses cahiers, qu'elle jeta par les croisées. Toute la pension s'en mêla. Il n'y eut pas jusqu'au plus petit gamin de huitième qui ne criât : «Haro ! » sur ce malheureux moniteur ”

“ En un mot, c'était la guerre la plus cruelle de toutes ; la guerre de celui qui n'a pas contre celui qui a.
La pension était donc divisée en deux camps : ici, les fédérés ou les révoltés; là, les amis de l'ordre, les ruraux. Ceux-ci avaient pris pour moniteur provisoire un vétéran de philosophie très-fin et très-expérimenté, nommé Adolphe, celui-là même qui avait voulu empêcher la lutte contre Wilhelm. ”

“ Aussitôt ils se ruèrent sur nos oppresseurs, les bandits communeux; et les exterminèrent tous ; ils n'en firent qu'une bouchée.
La pension ce jour-là avait un aspect lugubre et sinistre. La grosse cloche sonnait à chaque heure le signal d'alarme et appelait les élèves au combat. Se voyant vaincu et sachant le sort qui lui était réservé, le petit monstre rouge prit en secret du pétrole dans les caves de sa mère, et, une torche à la main, il mit le feu à la maison ; il ne voulait pas mourir seul; toute la pension brûlait; on se battait dans la cour à la lueur des flammes ”

“ Les élèves sensés et amis de l'ordre voulurent désarmer ces écoliers dangereux. Mais ceux-ci avaient prévu le coup. Ils s'étaient emparés de tout l'armement formidable que nous avions préparé contre Wilhelm; très-nombreux et résolus à tout, ils résistèrent avec acharnement. Alors une lutte horrible et meurtrière s'engagea. Lutte du mal contre le bien, du désordre contre l'ordre, de la raison contre le bon sens. ”

“ Les mauvais élèves de toutes les classes, et principalement les primaires et les écoliers du cours professionnel, voulurent avoir leur tour. L'ignorance brutale et passionnée donnait la main à une intelligente méchanceté. Cette alliance forma un parti puissant et redoutable. Ces nouveaux venus persuadèrent facilement à la pauvre dame qu'elle avait été indignement trompée, trahie et vendue; que les rhétoriciens ne valaient pas plus que Louis, qu'il fallait les chasser à leur tour. Ils lui représentèrent que les externes voulaient lui imposer un moniteur ”

“ C'est ce que l'avenir nous apprendra.
Cependant, il faut en convenir, cette beauté ne pouvait être comparée qu'à un sépulcre blanchi, et encore ce sépulcre avaitil au côté droit une brèche plus appréciable que celle du mont Valérien.
Madame Lutèce venait, en effet, de faire une lourde chute, en voulant défendre Louis dans sa rixe contre Wilhelm, moniteur d'une pension voisine. En tombant, la belle dame avait brisé son bras droit qu'elle portait en écharpe; l'os était fortement endommagé, et les docteurs d'Outre-Rhin, appelés en consultation, jugeaient l'amputation nécessaire. ”

“ Le cachot regorgeait de monde; tout ce qu'il y avait d'honnête dans la pension allait y passer, et madame Lutèce aurait mieux fait de déclarer dès le commencement qu'elle allait transformer sa maison en une vaste prison; il n'y aurait pas ou de méprise. Les bons élèves qui n'étaient pas arrêtés étaient toujours sur le point de l'être ”

“ Mais la nature humaine est ainsi faite ; on apporte beaucoup moins d'ardeur à faire le bien qu'à commettre le mal; pour l'un, on agit avec indifférence, pour l'autre, avec passion, et la passion l'emporte. ”

“ L'oncle de Louis l'avait fait construire avec les canons que les
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élèves de notre pension avaient pris jadis à la pension de Wilhelm. Madame Lutèce fit abattre cette colonne et la vendit au poids. Wilhelm était content. Nos jours de gloire étaient bien passés. — Eh. bien! maitre, que vous avais-je annoncé? dit alors Méphisto, qui, en voyant toutes ces horreurs, ne pouvait plus dissimuler sa joie.
— Décidément, tu seras un homme, répondit Wilhelm, et l'histoire parlera de toi. ”

“ Sans armes et sans appui au milieu d'une bande de forcenés, ils ne pouvaient se défendre que par la parole ou par les journaux; ils le firent avec courage; notamment H. Vrignault et Ed. Hervé. Ces deux bons élèves firent vaillamment leur devoir et luttèrent jusqu'au dernier moment contre la Commune et le Comité.
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Mais plus nous approchions du dénouement, plus nos malheurs grandissaient. Les actes de brigandage étaient de jour en jour plus fréquents, et l'on disait que madame Lutèce allait finir comme Rome avait commencé : par être un repaire de brigands. Hélas ! ”

“ En outre, la nourriture malsaine du siége avait grandement contribué au dérange-
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ment de son système cérébral. Elle avait mangé du chien, et l'on assure que l'un des deux molosses qu'on avait abattus était enragé. Comme elle, nous avions tous du chien dans le ventre, et le pensionnat qui avait vécu de la même nourriture était en proie, à peu de chose près, à la même folie et aux mêmes accès de rage.
D'ailleurs il en est d'une pension comme d'un champ ; si on le laisse sans culture, les mauvaises herbes poussent en grande quantité et étouffent le bon grain. C'est ce qui arriva. ”

“ Méphisto, qui, en sa qualité de vétéran de philosophie, était beaucoup plus fort que nos rhétoriciens, comprit vite tout le parti qu'on pouvait tirer de notre situation.
— Maître Wilhelm, dit-il tout bas à son compagnon, je crois que le moment psychologique est venu. Ce qui voulait dire : Il faut en finir. Wilhelm cogna plus fort que jamais contre la porte et frappa ses plus grands coups. ”

“ L'un des Jules, qui avait spécialement étudié l'art de l'attaque et de la défense chez les anciens, fut nommé général; les malins l'appelaient avocat général, parce qu'il dissertait des heures entières sur un plan énigmatique dont on chercha longtemps le dernier mot. Car, en tout cela, il n'y avait que des mots.
Les autres moniteurs se mirent à l'oeuvre; ils voulurent réorganiser la pension, et commencèrent par supprimer, de fait, le travail. Plus de thèmes, plus de versions, plus de devoirs, rien que l'exercice, et toujours
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l'exercice à la prussienne ; nous jouions au soldat ”

“ La guillotine ne fonctionnait plus, c'est vrai, et manquait au tableau; les communeux avaient brûlé les bois de la justice, mais ils les avaient remplacés par la fusillade au chassepot : 12 hommes et un mur ! — L'humanité avait fait des progrès.
Mais avec tout cela madame Lutèce ne faisait pas de bonnes affaires. Les élèves riches étaient partis, la pension était réduite ”

“ Elle avait confié la direction entière de son établissement à un de ses plus grands élèves, nommé Louis ; il avait si bien su gagner sa confiance qu'elle le fit son grand moniteur. Aussi, pendant que Louis gérait toutes ses affaires à son gré et sans contrôle, ce qui fut un tort, madame Lutèce se livra sans pudeur à tous les excès du luxe et du plaisir. Elle se mit à porter des toilettes somptueuses, mais excentriques, qui lui donnaient l'air d'une cocotte du grand,, monde ; —
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ce qui explique comment aujourd'hui les femmes honnêtes ressemblent si bien à. ”

“ Le châtiment et l'expiation commençaient pour les coupables. Le glaive de la justice se leva sur eux implacable et terrible. Le brave Mac, le plus courageux des élèves, entra furieux dans la grande salle ”

“ Tous les mauvais élèves, les plus mal notés et les plus mal famés ; les fruits secs de toutes les catégories, qui n'avaient jamais réussi dans leurs compositions ; ceux qui avaient mérité le plus de punitions sous la direction de Louis; les échappés du cachot ou du séquestre furent alors en grand honneur. Avec eux, tous les déclassés, les déshé-
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rites. du sort, les incompris, les ambitieux déçus ou précoces, les bohêmes à bout de ressources, se précipitèrent au pas de course vers le pouvoir ”

“ Quiconque n'est pas avec nous est contre nous, avaient dit les élèves du Comité. Dès lors était suspect quiconque ne pensait pas, ne parlait pas, n'écrivait pas, ne marchait pas ou ne toussait pas comme eux. Suspect celui qui avait un chapeau de telle forme, suspect celui qui avait un mouchoir de telle
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couleur, suspect celui qui n'avait pas des chaussures Godillot. Comme tel, il était arrêté et conduit au cachot. Là, on vidait ses poches et son porte-monnaie, puis il était gardé à vue et servait d'otage. Il en fut de même des réfractaires ; et au dernier moment, ils furent mis à mort. ”

“ On se chamailla; les Jules d'un côté attaquaient les Jules de l'autre. Et, pour comble de malheur, les externes ou ruraux, comme on les appela plus tard, qui avaient à subir les plus durs traitements de Wilhelm, rejetèrent sur les internes la responsabilité de cette lutte que madame Lutèce, poussée par les rhétoriciens, avait continuée sans consulter la pension entière.
Il est certain que madame Lutèce montra le 4 septembre qu'elle était capable de toutes les folies, même de la folie de l'honneur. Vaniteuse comme toutes les jolies femmes,
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elle ne put supporter l'échec de Louis ”

“ C'était le 4 septembre, jour de liesse et de largesse pour la pension. On porta le poupon en grande pompe jusqu'à l'Hôtel de Ville. Comme tous les grands-parents n'étaient pas présents, l'enfant ne fut pas re-
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connu. Force fut à madame Lutèce dé le garder pour son compte; elle lui donna le nom de République modérée, et se chargea de son éducation.
La classe de rhétorique était très-nombreuse cette année et promettait beaucoup. Les vétérans, par un singulier hasard, s'appelaient presque tous ou Jules ou Henri. ”

“ Nous essayâmes bien de riposter et de faire quelques sorties, mais toutes les fois que nous partions en guerre, nous allions nous fourrer entre les jambes du colosse qui nous ramenait au plus vite dans nos cachettes. La trouée fut jugée impossible. Les doctrinaires avaient dit : Aucune ville as-
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siégée ne peut se débloquer par elle-même. ”

“ Madame Lutèce faisait feu de tout bois. Une fois sur cette pente, elle courait à la ruine et à la destruction de la pension.
Quelques élèves eurent encore le courage de réclamer (1) , mais ce fut en vain; la terreur était à son comble'; nul n'osait bouger.
On s'étonne, en effet, que les écoliers hon (1)
hon (1) à la fin de cette brochure une pièce de vers adressée au Vengeur, le jour même où la colonne fut renversée. ”