Benjamin Constant

“ Quant à la troisième assertion de M. Bineau, libre à lui d'affirmer qu'il m'a dit qu'on passerait sur son corps et non sur son cadavre; libre à lui de professer sa confiance pour tout militaire français, quelle que soit l'exaltation de sa jeune tête. J'estime autant que personne nos braves militaires, j'en chéris plusieurs, j'en respecte un bien plus grand nombre ; mais l'expérience me force à faire des exceptions. Les militaires déguisés du 5 juin en sont une ; les vingt ou quarante élèves de l'école de Saumur. en sont une autre. ”

“ Or, lorsqu'on prétend jeter un homme hors d'une maison dont il ne veut pas sortir, il y a bien quelque chance qu'on le tue.
Quant aux faits que le Moniteur affirme, je dirai qu'en effet il paraît certain que les jeunes gens, qui, ainsi que m'a Lettre l'atteste, informés des projets des officiers, avaient tenté de les arrêter, mais n'y avaient pas réussi, parce qu'ils étaient désarmés, crièrent aux armes lorsqu'ils se virent menacés par ces officiers, et se retirèrent pour aller prendre des pistolets et des cannes. ”

“ Des élèves s'attroupent, vocifèrent, menacent ceux qu'ils rencontrent, essaient d'enfoncer les portes des maisons, et ce sont eux, d'après le Moniteur, qui ont à se plaindre d'avoir été assaillis.
Je pleure, hélas ! sur ce pauvre Holoferne, etc.
(7) Si leur exaspération a été portée au comble, elle existait donc auparavant. Le coup de feu, la blessure n'ont fait que l'accroître. Mais d'où leur venait cette exaspération ? de ce que leurs ordres d'exil étaient désobéis, de ce qu'un voyageur avait résisté à leur lettre de cachet, et s'obstinait à rester à Saumur sans leur permission. ”

“ Quand on en est arrivé, dans un pays, à ce point d'in-
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famie, que la censure n'est employée qu'à garantir l'impunité à la calomnie et au mensonge, il ne reste plus aux citoyens honnêtes, pour exprimer leur mépris, que le silence. La France, qui lit et qui observe, jugera entre moi et mes adversaires; elle jugera le plan de diffamation qui se poursuit contre un grand nombre de députés à qui l'usage des journaux est interdit (I) ; elle jugera si jamais, avant cette époque, aucun parti s'est rendu coupable de tant de bassesse et de tant de lâcheté. ”

“ Des individus peuvent être égarés par des suggestions perfides et par des feuilles incendiaires, lés seules qu'on leur permette de lire. Mais l'armée française sera toujours fidèle à son pays, à la liberté pour laquelle elle a si long-temps et si glorieusement combattu, et au Roi dont l'intérêt véritable ne saurait jamais être séparé de la cause de la liberté. ”

“ Ce que je dirai donc relativement aux jeunes gens qui ont troublé l'ordre m'est arraché par des objections que je n'ai pas du laisser sans réponse, et par la crainte que l'on ne profite du crédit qu'obtiendraient des assertions fausses, pour faire planer des. soupçons injustes sur quelque portion d'une population admirable, constitutionnelle, et irréprochable sous tous les rapports. ”

“ On l'a vue à Saumur, et je n'ai pas trouvé nécessaire, je l'avoue, d'en entretenir Paris.
(2) Le fait principal, si je ne me trompe, c'était que des élèves d'une Ecole militaire prétendissent avoir le droit d'expulser d'une ville un voyageur paisible. Ce fait a été la cause de tout; le reste a été déplorable sans doute, mais n'a été qu'un effet. C'est cette vérité que le Moniteur cherche à obscurcir; c'est cette vérité que j'ai vue à regret, non pas contestée, mais affaiblie dans la conversation de M. le Sous-Préfet. C'est pour établir cette vérité que j'ai demandé la déclaration du Maire ”

“ La majesté royale est au-dessus de toutes les
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fidèles qui veillent autour du trône (15) . Ces troupes ont donné et ne cesseront de
agitations des partis; Je la respecte plus que les écrivains salariés qui veulent l'y faire intervenir, et plus surtout que ceux qui menacent les citoyens et violent les domiciles aux cris de vive le Roi. Le mot de janissaires n'est un reproche que pour le ministre qui, à la tribune, a détourné sur d'autres le blâme qui devait atteindre ces janissaires. La France sait quel est ce ministre. ”

“ A Paris , le 3 juin, des militaires déguisés ont vou" lu massacrer des députés ; au Mans, des militaires " sont entrés à cheval dans la demeure d'un de mes " collègues, et l'ont menacé en son absence ; enfin, " la tranquillité de Saumur a été mise en péril par " des militaires. " Certes , des militaires déguisés ne ne sont pas un corps ; des militaires qui entrent à cheval dans une maison ne sont pas un corps ; vingt ou quarante élève d'une École d'équitation ne sont pas un corps. ”

“ Il n'échappera à personne que, quels que fussent les torts de ces jeunes militaires, rien ne motivait et n'excuse l'attaque meurtrière dont ils ont été l'objet au moment où l'autorité publique avait pris toutes lés mesures nécessaires pour mettre un terme aux insultes auxquelles M. Benjamin Constant était exposé (10) ; et on appréciera l'équité
d'un côté, je le demandais de l'autre. En sortant de Saurtiur, j'ai trouvé des citoyens à cheval qui m'ont accompagné pendant une lieue. La gendarmerie n'a été pour rien dans tout cela. ”

“ Mais quand' il serait vrai, qu'après d'inutiles tentatives pour disperser des militaires qui voulaient entrer de force dansune maison, un coup dé fusit eût été tiré sur eux, une question se présente : les citoyens de Saumur devaient-ils laisser violer le domicile de leur concitoyen, et insulter la personne de leurs-magistrats? car si le récit du Moniteur est exact, la personne desmagistrats était compromise. L'aveu en échappe au Moniteur lui-même. ”

“ On a beau les éluder, elles se reproduiront toujours, et la France attend la réponse. Confondre le 3 juin et les jours suivans ; justifier les agitations du 3 juin parce qu'il y a eu des troubles ensuite, reporter sur l'armée ce que nous disons d'officiers indignement travestis pour un guet-à-pens, sont de grossiers artifices. Personne n'en est dupe. La journée du 3 juin, l'attentat contre la représentation nationale, l'impunité de cet attentat, sont les premières causes de tout ”

“ Veillaient-ils autour du trône, les militaires déguisés qui ont assailli les députés ? Veillaient-ils autour du trône, les officiers qui, au Mans, forçaient, en l'absence de M. de la Fayette, la maison où il demeurait? Veillaient-ils autour du trône, les élèves de l'École de Saumur ?On croit j e ter de la poudre aux yeux par de grandes phrases. Le public ne s'y trompe pas : il sait qu'elles ne font rien à la question. ”

“ Le bruit de son arrivée s'étant réla
réla reçue par un citoyen étranger à ces désordres ; mais la question sera toujours de savoir, si des militaires chasseront à leur gré les citoyens des lieux où leur présence leur ferait ombrage , et si ces militaires, sur le refus des citoyens, forceront les portes et emploieront la violence. La Quotidienne est de cette opinion (voyez son numéro du 17 octobre) , car elle appelle l'ordre que voulurent m'intimer de jeunes élèves , un avis très sage. Le Moniteur n'ose pas aller si loin ”

“ Je ne crois pas , je le répète, qu'ils aient tiré sur tes assiégeans qui résistaient; mais si poursuivis par quelques-uns d'entre eux armés de sabres, ils avaient tiré, y aurait-il eu délit? il faut alors le dire, et les citoyens seront avertis de ne porter secours à personne, ni à l'homme qui se trouve un contre vingt, ni aux magistrats dont l'autorité est méconnue.
Enfin, quant à la blessure reçue par un habitant de Saumur, elle n'est que trop réelle; mais est-ce bien au Moniteur à me reprocher de n'avoir pas rap-
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cées par le prooureur du Roi (2) . ”

“ Quoi ! l'exaspération des. élèves n'aurait pris naissance qu'après un coup de feu tiré sur l'un d'eux; et ils étaient venus la veille pousser des cris et des vociférations féroces sous mes fenêtres ; et ils avaient menacé de me tuer, si je ne partais avant midi; et la gendarmerie avait été, obligée de veiller à ma porte, pour les repousser; et le lendemain, dans la matinée, vingt d'entre eux m'avaient intimé leurs ordres ! Mais si leur exaspération n'avait d'autre cause que celle que M. Bineau, assigne ”

“ Au moment où cette attaque prétendue a eu lieu, d'après le Moniteur même., des magistrats luttaient contre des rebelles, le sous-préfet n'était point rendu sur les lieux, le siége de la maison et l'attroupement subsistaient, le désordre était encore à son comble.
J'ai déjà dit que je doutais fort que les coups de feu eussent été tirés sur les officiers ; mais ici je l'ad-
(39) Nous voulions nous abstenir de toute réflexion; mais nous ne pouvons cependant nous dispenser de faire observer qu'il y a
mets, pour confondre le Moniteur par ses propresparoles. ”

“ Article du Moniteur du 24 octobre 1820.
M. Benjamin Constant vient de publier une Lettre au Ministre de la guerre sur
(25) ce qui s'est passé à Saumur les 7 et 8 octobre. M. Benjamin Constant ne parle dans cette Lettre ni du cri aux armes ! proféré publiquement, ni des coups de fusil tirés sur des officiers de l'Ecole d'équitation, ni de la blessure reçue par un habitant de Saumur (1) . ”