Benjamin Constant

“ Le sous-préfet se rendait avec la gendarmerie et le maire, pour dissiper l'attroupement et rétablir la tranquillité. Ainsi, les magistrats luttaient; le sous-préfet marchait; l'attroupement n'était pas dissipé, ni la tranquillité rétablie. C'est dans, ce moment que, chemin faisant, M. le Sous-Préfet fait arrêter un individu qui criait aux armes. Mais cet individu n'était certainement pas du nombre des officiers auteurs de ces troubles et qui voulaient forcer la maison. Le cri qu'il poussait ne pouvait-il pas avoir pour but d'appeler les citoyens au secours des magistrats? ”

“ Pour qui veut gouverner sagement, c'est un sûr auxiliaire ; mais si je faisais partie d'un ministère qui voulût marcher en sens opposé, j'éprouverais une grande peur de cette raison nationale. Elle ne précipite rien : elle ne se décide qu'à bonnes enseignes; mais le moment vient où elle prononce, et quand elle a prononcé, tout est fini.
Il me reste, en terminant cette Lettre, à dire encore que je n'inculpe ni la totalité ni même la grande majorité de l'École d'équitation. Je n'ai vu, parmi les prétendus députés, qu'environ vingtindividus de diverses armes ”

“ Mais quand il serait vrai, qu'après d'inutiles tentatives pour disperser des militaires qui voulaient entrer de force dans, une maison, un coup de fusil eût été tiré sur eux,, une question se présente : les citoyens de Saumur devaient-ils laisser violer le domicile de leur concitoyen, et insulter la personne de leurs magistrats? car si le récit du Moniteur est exact, la personne des magistrats était compromise. L'aveu en échappe au Moniteur lui-même. ”

“ Il n'échappera à personne que, quels que fussent les torts de ces jeunes militaires, rien ne motivait et n'excuse l'attaque meurtrière dont ils ont été l'objet au moment où l'autorité publique avait pris toutes les mesures nécessaires pour mettre un terme aux insultes auxquelles M. Benjamin Constant était exposé (10) ”

“ Quand on en est arrivé, dans un pays, à ce point d'in-
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famie, que la censure n'est employée qu'à garantir l'impunité à la calomnie et au mensonge, il ne reste plus aux citoyens honnêtes, pour exprimer leur mépris, que le silence. La France, qui lit et qui observe, jugera entre moi et mes adversaires; elle jugera le plan de diffamation qui se poursuit contre un grand nombre de députés à qui l'usage des journaux est interdit (1) ; elle jugera si jamais, avant cette époque, aucun parti s'est rendu coupable de tant de bassesse et de tant de lâcheté. ”

“ Les militaires qui ont poursuivi dans les rues de Paris des députés se sont constitués des janis-- saires , et ils sont impunis comme les premiers. Les militaires qui ont voulu forcer un voyageur paisible à la-fuite se sont constitués des janissaires; mais ai-je dit que ces janissaires composaient des corps entiers de l'armée française ? j'ai dit qu'ils étaient privilégiés. Certes, l'impunité est un privilège et ils en jouissent.
Je relève cette imputation du Moniteur, parce que l'intention en est visible. On voudrait semer la dissension entre les citoyens et l'armée. ”

“ A Paris, le 5 juin, des militaires déguisés ont voulu massacrer des députés. Au Mans, des militaires sont entrés à cheval dans la demeure d'un de mes collègues, et l'ont menacé en son absence; enfin, la tranquillité de Saumur a été mise en péril par des militaires.
Je n'insiste pas outre mesure sur les projets d'assassinat annoncés contre moi par des élèves de l'École d'équitation. Je veux accorder toutes les concessions raisonnables. Entre des propos sanguinaires, des menaces coupables, l'acte plus criminel d'enfoncer des portes nuitamment, le sabre en main, et celui d'égorger un homme sans ”

“ Des individus peuventêtre égarés par des suggestions, perfides et par des feuilles incendiaires, les seules qu'on leur permette de lire. Mais l'armée française sera toujours fidèle à son pays, à la liberté pour laquelle elle a si longtemps et si glorieusement combattu, et au Roi dont l'intérêt véritable ne saurait jamais être séparé de la cause de la liberté. ”

“ Certes , des militaires déguisés ne, ne sont pas un corps; des militaires qui entrent à cheval dans une maison ne sont pas un corps ; vingt ou quarante élève d'une École d'équitation ne sont pas un corps. ”

“ Ces détails sont étrangers à ce qui est du ressort de V. Exc., dont la juridiction ne s'étend que sur les délits des militaires. Un seul fait est trop essentiel pour être omis. M. Bineau, adjoint du maire, me dit, en présence de toutes les autorités, qu'il s'était adossé ou qu'il avait voulu s'adosser contre la porte extérieure de la maison de M. Hurault, afin que les furieux qui l'environnaient ne parvinssent jusqu'à moi, ajouta-t—il, que sur son cadavre. ”

“ Mais, quoi quïl en soit, il n'en est pas moins manifeste que des excès de cette nature , sont un acheminement au système des assassinats politiques, qui se renouvelle de 1815, parce qu'un ministère a reparu qui courtise les hommes de 1815. La faction qui spécule sur la faiblesse de ce ministère, veut faire aujourd'hui, par des Séides guerriers, ce qu'elle a fait en 1815 par la populace. Les travailleurs de terre de Nîmes n'avaient pas plus d'idées politiques et n'étaient pas au fond plus méchans que les perturbateurs de Saumur. ”

“ Qu'aurait-il dit encore, si en parlant d'officiers qui avaient menacé de tuer un voyageur et son hôte, j'avais prétendu que ces officiers n'avaient eu d'autre tort que défaire entendre énergiquement un cri national; (journaux du 25) . Enfin, cet écrivain m'attribue un imperturbable sang-froid; quand' il s'agit de mes adversaires. Ici sa mémoire l'a trompé; ce n'est pas moi qui, lorsque mes collègues se plaignaient à la tribune d'avoir couru risque de la vie, me suis écrié: parlez pour vous. ”

“ Après avoir parcouru Saumur, j'allai dîner chez M. Hurault, homme considérable par sa fortune et respectable par sa modération, ses principes et son âge. Un commissaire de police s'était informé deux fois dans la matinée, auprès de M. Hurault lui-même, s'il était certain que je dînerais chez lui, et il en avait reçu l'assurance. C'était sans doute une mesure de précaution : il est fâcheux qu'elle n'ait eu d'autre résultat que
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celui que je vais être forcé de raconter à Votre Excellence. ”

“ On a beau les. éluder, elles se reproduiront toujours, et la France attend la réponse. Confondre, le 3 juin et les jours suivans ; justifier les agitations, du 3 juin parce qu'il y a eu des troubles ensuite, reporter sur l'armée ce que nous disons d'officiers indignement travestis pour un guet-à-pens, sont de grossiers artifices. Personne n'en est dupe. La journée du 3 juin, l'attentat contre la représentation nationale, l'impunité de cet attentat, sont les premières causes de tout ”

“ M. Benjamin Constant arriva à Saumur le 7, sur les six heures du soir. Il descendit chez un habitant ce cette ville, qui, pour le recevoir, avait réuni quelques personnes à diner. Le bruit de son arrivée s'étant réla
réla reçue par un citoyen étranger à ces désordres ; mais la question sera toujours de savoir, si des militaires chasseront à leur gré les citoyens des lieux où leur présence leur ferait ombrage, et si ces militaires, sur le refus des citoyens, forceront les portes et emploieront la violence. ”

“ L'opinion publique ne compte en effet, dans cette école, que vingt individus notés pour le scandale et l'indiscipline, et dont les habitans de Saumur ont été contraints plus d'une fois de réprimer l'audace. Votre Excellence les connaîtra facilement, si elle veut; car on m'assure que les agens de police et les gendarmes placés à ma porte, sans que je le susse, dans la nuit du 7, les nommaient en les écartant.
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J'invoque à l'appui des faits que je viens d'exposer, le témoignage de M. le procureur du Roi, de M. Rossignol-Fleury, mon hôte, de M. Hurault-; chez qui je dînais. ”

“ C'était donc après l'attaque dirigée contre la maison de M. Hurault. Mais selon M. Bineau, l'irritation des élèves et leur ar-
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deur a se porter vers cette maison,n'ont été causées que par les coups de feu que le Moniteur appelle une attaque meurtrière. C'était donc avant l'affaire.Que M.Bineau choisisse: il doit arguer le Moniteur de faux, ou se reconnaître lui-même coupable d'une assertion fausse. Il y a sans doute encore un autre parti à prendre, c'est de croire que la vérité ne se trouve ni dans le Moniteur, ni dans l'écrit de M. Bineau : c'est le parti que je prends. ”

“ Depuis que la première édition de cette. Lettre a paru, des journaux censurés ont imprimé contre moi des invectives tellement grossières, qu'elles déshonoreraient les journalistes qui les écrivent, s'ils n'étaient dès long-temps déshonorés. ”

“ Je suis d'autant moins disposé à considérer cette dénégation comme une preuve, qu'il y a dans les sept pages que M. Bineau a publiées, deux ou trois assertions beaucoup plus graves, et qui sont de toute fausseté.
1°. M. Bineau fait entendre que la garde nationale n'a point pris les armes, que l'ad-
( 51 ) ministration municipale avait jugé sage de ne point recourir à elle, et que tout s'est passé entre les officiers-élèves et leurs chefs, réunis aux autorités civiles et judiciaires. Or la garde nationale a pris les armes. Je l'ai vue sous les armes en sortant de chez M. Hurault. ”

“ Je ne crois pas , je le répète, qu'ils aient tiré sur les assiégeans qui résistaient; mais si poursuivis par quelques-uns d'entre eux armés de sabres, ils avaient tiré, y aurait-il eu délit? il faut alors le dire, et les citoyens seront avertis de ne porter secours à personne, ni à l'homme qui se trouve un contre vingt, ni aux magistrats dont l'autorité est méconnue.
Enfin, quant à la blessure reçue par un habitant de Saumur, elle n'est que trop réelle; mais est-ce bien au Moniteur à me reprocher de n'avoir pas rap-
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cées par le procureur du Roi (2) . ”

“ Les, magistrats,' dit-il, a ont " toujours été interposés entre M. Benjamin Constant " et ceux qui voulaient employer la violence pour le " forcer à quitter Saumur. " Donc ces magistrats ont dû lutter ; donc l'issue de la lutte était incertaine ; donc ceux qui sont venus disperser les militaires agresseurs, sont venus dans le fait au secours de la loi. ”

“ Le coup de feu, la blessure n'ont fait que l'accroître. Mais d'où leur venait cette exaspération ? de ce que leurs ordres d'exil étaient désobéis, de ce qu'un voyageur avait résisté à leur lettre de cachet, et s'obstinait à rester à Saumur sans leur permission. Tout cela paraît naturel au Moniteur, et on va pourtant le voir s'indigner de ce que je dis qu'avec de tels principes, nous serions sous le joug des janissaires.
(56) major, empêcha de plus grands malheurs et l'ordre fut rétabli. Pendant tout ce temps la peronne de M. Benjamin Constant n'a pas couru le moindre danger (8) ”