Louis de Boissy

“ Pour vous, monsieur, vous avez un fonds de raison admirable : mais vous négligez trop la politesse, et elle est nécessaire pour rendre un mariage heureux, puisqu’elle consiste en ces égards mutuels qui contribuent le plus au contentement de deux époux... Vous ne trouverez donc pas mauvais, messieurs, que je préfère monsieur le baron, qui réunit l’un et l’autre. Il a tout ce qu’il faut pour faire le bonheur de ma fille.
Le Baron. C’est vous, monsieur, qui faites le mien. Mais il ne peut être parfait, si le cœur de madame n’est d’accord avec vos bontés.
Éliante. ”

“ Le Baron.
Comment ! Ce n’est pas moi !
Lucile.
Comment ! Ce n’est pas moi ! Non, c’est une méprise.
Le Baron.
La lettre...
Lucile.
La lettre...Étoit pour lui. Vous me l’avez surprise.
Le Baron.
Le coup est foudroyant !
Lisette, à part.
Le coup est foudroyant ! Il l’a bien mérité.
La Comtesse, embrassant le baron.
Vous n’êtes pas aimé ! Mon cœur est enchanté.
M. de Forlis, à Lucile.
Que ton choix est louable, et digne de me plaire !
En faisant ton bonheur il acquitte ton père.
(Il montre le marquis.)
La place que j’obtiens est un fruit de ses soins. ”

“ Le Marquis.
Le temps et vos leçons l’apprendront à penser.
Le Baron.
Non, il n’est pas possible, et j’y dois renoncer.
Auprès d’elle il n’est rien que n’ait tenté ma flamme ;
Tous mes efforts n’ont pu développer son âme.
Trompé par le désir, mon amour espéroit
Qu’au sortir du couvent elle se formeroit.
Près d’être son époux, et brûlant de lui plaire,
Je l’ai prise chez moi, de l’aveu de son père ;
Elle est avec ma sœur, qui seconde mes soins.
Mais, inutile peine ! elle en avance moins ;
Son esprit chaque jour s’affoiblit, loin de croître. ”

“ Vous flatter, vous nourrir de cet unique soin,
Pour vous est un devoir ; je dis plus, un besoin ;
Et celui de dormir et de se mettre à table,
N’est pas plus fort chez nous que celui d’être aimable.
La nature à mon sexe en a fait une loi.
Se répandre et briller, c’est respirer pour moi.
Céliante.
Je mets, pour moi, qui n’ai nulle coquetterie,
À fuir sur-tout l’éclat, le bonheur de la vie ;
Et je tâche à trouver ce souverain bonheur,
Non dans l’esprit d’autrui, mais au fond de mon cœur.
Le Marquis, à la Comtesse.
Au sein de la raison sa réponse est puisée. ”

“ Mais c’est un nœud léger qui n’a point de soutien ;
Il paroît les serrer, et ne tient presque à rien.
L’un et l’autre se cherche à dessein de paroître,
Se prévient sans s’aimer, se voit sans se connoître ;
Commerce extérieur, union sans penchant,
Que fait naître l’usage et non le sentiment.
L’esprit vole toujours sur la superficie,
Et le cœur ne se voit jamais de la partie.
Tel est, au vrai, le monde et sa fausse amitié :
C’est par les dehors seuls qu’on s’y trouve lié ;
Et voilà ce qui fait que je fuis, que j’abhorre
Ce monde, presque autant que mon frère l’adore.
Lisette. ”

“ Ce morne abattement, cette sombre froideur,
Qui choquent le baron, et causent son erreur.
Dans mon vif désespoir j’ai du moins l’avantage
De penser qu’aujourd’hui sa tristesse est l’ouvrage
Et le garant flatteur de son amour pour moi,
Et qu’à regret d’un père elle subit la loi.
Champagne.
Cette grande douleur qui console la vôtre
Ne l’empêchera pas d’en épouser un autre.
Le Marquis.
Il est vrai, j’en frémis, c’est un bien sans effet.
Sa funeste douceur ajoute à mon regret ;
Et d’un feu mutuel la flatteuse assurance
Est un nouveau malheur quand on perd l’espérance. ”

“ Le lord Houzey. Que veux-tu ? tu as changé de quartier, et je ne sais que d’aujourd’hui ta nouvelle demeure. D’ailleurs, depuis que je ne t’ai vue, j’ai été entraîné par une chaîne de plaisirs, et j’ai fait connoissance avec un jeune seigneur français, qu’on appelle le marquis de Polinville. C’est bien le garçon le plus aimable, le plus gracieux !... Tiens, moi qui brille, sans vanité, parmi tout ce qu’il y a de beau à Londres, je ne suis qu’un maussade auprès de lui, et je ne compte savoir vivre que du jour que je le connois. ”

“ Choquez plutôt les bienséances que de manquer d’agrément. L’agrément est avant tout, il fait tout passer ; et, s’il falloit opter, j’aimerois cent fois mieux faire une impertinence avec grâce qu’une politesse avec platitude. Des traits, de la vivacité, du joli, du brillant dans ce que vous dites. Ne vous embarrassez point du bon sens, pourvu que vous fassiez voir de l’esprit : l’on ne fait briller l’un qu’aux dépens de l’autre.
Le lord Craff, à part. Quelle impertinence !
Le lord Houzey, au marquis. Il me paroît, monsieur le marquis, que vous oubliez deux qualités importantes. ”

“ Vous, marquis ?
Le Marquis.
Vous, marquis ?Moi, baron ; et pour vous consoler,
Mon cœur veut à son tour ici se dévoiler.
Apprenez un secret ignoré de tout autre :
Ma confiance est juste, et doit payer la vôtre.
Notre choix a d’abord de la conformité.
J’adore, comme vous, une jeune beauté,
Que j’ai vue au couvent, dont la grâce ingénue
Frappe au premier abord, intéresse, et remue.
Le doux son de sa voix et ses regards vainqueurs
Sont d’accord pour porter l’amour au fond des cœurs.
La nature a tout fait pour cette fille heureuse,
Et ne s’est point montrée à moitié généreuse. ”

“ La Comtesse.
Moi, je soutiens qu’elle est elle-même un abus,
Qu’elle accroît les défauts, et gâte les vertus ;
Étouffe l’enjouement, forme les sots scrupules,
Et donne la naissance aux plus grands ridicules ;
De l’âme qui s’élève arrête les progrès ;
Fait les hommes communs, ou les pédants parfaits ;
Raison qui ne l’est pas, que l’esprit vrai méprise,
Qu’on appelle bon sens, et qui n’est que bêtise.
Le Marquis.
Le bon sens n’est pas tel.
Le Baron.
Le bon sens n’est pas tel.Mais il en est plusieurs.
Chacun a sa raison qu’il peint de ses couleurs. ”

“ Le Baron.
Mon cœur a pris, sur-tout, conseil de la raison.
La Comtesse.
Conseil de la raison ! Juste ciel ! Quel langage !
Le Baron.
On doit la consulter en fait de mariage.
La Comtesse.
Je pardonne au marquis d’oser me la citer ;
Mais vous et moi, monsieur, devons-nous l’écouter ?
Nous sommes trop instruits qu’elle est une chimère.
Le Marquis.
La raison, chimère !
La Comtesse.
La raison, chimère ! Oui !
Le Marquis.
La raison, chimère ! Oui ! L’idée est singulière. ”

“ Voilà votre état propre, et votre unique affaire.
L’homme du monde est né pour ne tenir à rien ;
L’agrément est sa loi, le plaisir son lien :
S’il s’unit, c’est toujours d’une chaîne légère,
Qu’un moment voit former, qu’un instant voit défaire :
Il fuit jusques au nœud d’une forte amitié ;
Il est toujours liant, et n’est jamais lié.
Le Baron.
Le ciel pour tous les rangs m’a formé sociable.
La Comtesse.
Non ; je lis dans vos yeux que l’hymen redoutable
Doit aigrir la douceur dont vous êtes pétri,
Et d’un garçon charmant faire un triste mari.
Le Marquis. ”

“ Mon cœur doit renoncer plutôt à ma maîtresse ;
L’honneur et le devoir y forcent ma tendresse.
Le Baron.
Il n’est pas question de devoir ni d’honneur ;
Il ne s’agit ici que de votre bonheur.
Le Marquis.
Monsieur, pour un moment, mettez-vous à ma place,
Feriez-vous ce qu’ici vous voulez que je fasse ?
L’amour vous feroit-il manquer à l’amitié ?
Le Baron.
Oui, marquis, sur ce point je serois sans pitié :
Le scrupule est sottise en pareille matière,
Et je ne ferois pas grâce à mon propre père.
Le Marquis.
Moi, je ne me sens pas tant d’intrépidité ”

“ Vous seul savez aimer, et vous faire chérir.
De tout Paris son art veut faire la conquête ;
À régner sur mon cœur votre gloire s’arrête.
Il est, par ses dehors et par son entretien,
Le héros du grand monde, et vous êtes le mien.
Le Marquis.
Cet aveu qui me charme en même temps m’afflige.
À rompre un nœud fatal je sens que tout m’oblige :
Mes feux méritent seuls d’obtenir tant d’appas.
(Il lui baise la main.)
Scène XIV.
LE MARQUIS, LUCILE, LISETTE.
Lisette.
Continuez, monsieur, ne vous dérangez pas.
Lucile.
Ciel ! c’est Lisette !
Lisette.
Ciel ! c’est Lisette ! ”

“ Non, belle Lucile, il n’est point de situation plus singulière que la nôtre, ni d’amant plus malheureux que moi. Je vous vois à toute heure sans pouvoir m’expliquer. Je m’aperçois qu’on vous méprise et qu’on vous croit sans esprit et sans sentiment, vous qui pensez si juste, et dont le cœur tendre et délicat égale la sensibilité du mien, et c’est tout dire. Vous êtes à la veille d’en épouser un autre, et je n’ose me plaindre. Je pourrois me consoler, si votre mariage ne faisoit que mon malheur ; mais il va combler le vôtre ”

“ Lisette.
Ils s’aiment en secret, je ne me trompe pas.
Mais, tenez, la voilà qui porte ici ses pas :
Pour lire le billet elle y vient, j’en suis sûre.
Cachons-nous toutes deux dans cette salle obscure.
Céliante.
Non, viens, rentre avec moi : respectons son secret ;
Celui que l’on surprend est un larcin qu’on fait.
(Elles rentrent.)
Scène VI.
LUCILE.
Enfin me voilà seule, et bannissant la crainte,
Je puis donc respirer, et lire sans contrainte
La lettre d’un amant qui règne dans mon cœur !
Sa lecture peut seule adoucir ma douleur. ”

“ À trois heures chez moi je vous attends tous deux.
Vous, baron, renoncez à l’hymen dangereux :
Vous ne devez avoir, que le monde pour maître.
La raison, qu’aujourd’hui vous me faites connoître,
Vous parle par ma bouche et vous fait une loi
De vivre indépendant et libre comme moi.
Soyons toujours en l’air : des choses de la vie
Prenons la pointe seule et la superficie.
Le chagrin est au fond, craignons d’y pénétrer.
Pour goûter le plaisir, ne faisons qu’effleurer. ”

“ Le Baron. Voilà encore la maladie de nos Français qui voyagent. Ils sont si prévenus de leur prétendu mérite auprès des femmes, qu’ils croient que rien ne résiste aux brillants de leurs airs, aux charmes de leur personne, et qu’ils n’ont qu’à se montrer pour charmer toutes les belles d’une contrée. Un regard jeté par hasard sur eux, une politesse faite sans dessein leur est un sûr garant d’une victoire parfaite. Ils s’érigent en petits conquérants des cœurs ; et, de l’air dont ils quittent la France, ils semblent moins partir pour un voyage qu’aller en bonne fortune. Mais, marquis... ”