Napoléon Theil

“ J'arrive de Calais , le coeur tout ému de la cordiale, gracieuse et large hospitalité que nous y avons reçue, et de la fête magique qui nous a été donnée. Je ne puis résister au plaisir de vous raconter tout cela. De tels récits sont la bonne nouvelle de notre époque. Ils reposent l'esprit et le coeur du spectacle affligeant des conflits de la tribune et des luttes acharnées de la presse. Ils dissipent les terreurs dont on a peine à se défendre à l'aspect des nuages qui s'amoncèlent à l'horizon politique ; en un mol, ils rendent à toutes les âmes la confiance et l'espoir. ”

“ Le jour approche où l'humanité, rentrée dans les voies providentielles,ne formera plus qu'une seule et même famille. Déjà l'édifice d'union, de charité et de paix qui doit l'abriter tout entière, surgit du sol; et ces mois de Liberté, d'Égalité, de Fraternité, que la France, éternelle initiatrice des nations, a inscrits sur son glorieux drapeau, seront bientôt, sur toute la terre, de vivantes réalités. ”

“ Dans ces funestes journées où la patrie eut à pleurer sur tant de malheureuses victimes des dissensions civiles, nous l'avons tous vu accomplir avec intrépidité le pénible devoir imposé à la garde nationale. Mais écartons ces cruelles images, ou plutôt que ce souvenir adoucisse l'amertume de nos regrets. Il est des époques dans la vie des peuples où la mort peut être considérée comme une faveur du ciel, comme un présent de la fortune. ”

“ Quand il se tait, c'est qu'il a une leçon à donner; il y a longtemps qu'on l'a dit : « Le silence du peuple est la leçon des rois, » et sans doute aussi des présidents de République. Pourquoi donner une leçon à qui ne la mérite pas? — Toutes ces considérations, messieurs, me frappèrent à la fois. Aussi, je vous le confesse, je m'insurgeai ouvertement contre cette malencontreuse consigne. Tout le corps des capitaines en fit autant, et le lendemain toute la légion, ou du moins tout mon bataillon, s'appliqua à réjouir, par les cris mille fois répétés de vive la République ! vive le président! ”

“ «Oui, chers collègues, pacifions, n'irritons pas. Plaçons, autant qu'il est en nous, la République de février sous ses véritables auspices; édifions-la sous l'invocation de la concorde; faisons en sorte, en un mot, que la fraternité ne soit pas seulement un nom inscrit au frontispice de nos monuments, mais une réalité vivante dans nos coeurs.
» Je propose donc que chacun de nous, conservant dans le sanctuaire intime de sa conscience ses opinions et ses sympathies personnelles, en sacrifie l'expression publique à l'intérêt supérieur de la bonne entente et de la paix ”

“ Arrivé à l'âge où la maturité de l'esprit s'allie généralement à l'énergie du caractère ; père de famille, fonctionnaire public, formé par la nature même de ma profession à des habitudes de discipline et de règle, je crois offrir à peu près toutes les garanties qu'on peut désirer dans un chef de milice civique.
Peut-être me demanderez-vous mes opinions politiques ; les voici en quelques mots : Je veux, comme but, la liberté dans l'ordre et l'ordre dans la liberté. La liberté sans l'ordre, c'est l'anarchie; l'ordre, sans la liberté, c'est la servitude. ”

“ La garde nationale est une institution si précieuse à l'ordre public qu'il est de la plus haute importance pour tous qu'elle comprenne toujours et ne méconnaisse jamais sa mission toute pacifique, toute conciliatrice. ”

“ L'enthousiasme fut si chaud, si communicatif, que l'escorte du président ne put s'en défendre, et que, quand le cortège passa devant notre front, dans le jardin des Tuileries , tout le monde faisant chorus, lanciers, cuirassiers, état-major, il fallut au président et à M. le général Changarnier tout le sentiment de leur dignité pour ne point mêler leur voix à ce concert. Encore n'affirmerais-je point que l'entraînement de l'exemple et la puissance des sympathies n'aient triomphé en ce moment de la consigne et du respect humain. A la bonne heure! ”

“ M. Pierredon, en le recevant, répondit au discours de M. Guilhem par quelques paroles empreintes d'une énergie toute militaire, et d'un dévouement sincère à la cause de la République, c'est-à-dire à la cause de l'ordre et de la liberté.
Puis vint le tour de M. le commandant Theil, de la 11e légion, qui, au milieu du plus religieux silence, prononça les vers suivants :
Amis, serrons-nous tous , heureux fils de la France , Autour de ce noble drapeau ! Gage de paix , symbole d'alliance , Il porte dans ses plis tout un monde nouveau. ”

“ La cause du désordre paraissait gagnée, lorsque tout à coup parurent à la tribune deux jeunes gens, membres d'un club voisin, et venus à celuici eu visiteurs. L'un d'eux demanda la parole et l'obtint, non sans difficulté. Il se mit à combattre avec énergie, et dans un langage aussi élégant que facile, les deux motions dont le succès paraissait assuré. L'étonnement, la colère s'empare du bureau; le président déclare qu'on ne peut pas entendre plus longtemps un orateur qui manque au respect dû à l'assemblée et qui veut tromper le peuple. ”

“ Ses plus nobles accents, La corde ne saurait longtemps rester muette, Ni le coeur contenir ses fougueux mouvements.
Récents amis, que ce banquet rassemble ; Hôtes qui, réunis en frères sur ces bords, Etonnés, mais heureux de vous trouver ensemble, Livrez votre âme à de communs transports ; Dites-moi, quel pouvoir a produit la merveille De votre intimité?
De l'antique hospitalité Est-ce l'esprit qui se réveille Et veut que dans vos coeurs profondément sommeille L'héréditaire hostilité ? ”

“ Porte son fruit de charité ; C'est que les temps sont mûrs ; que sous le ciel commence
L'ère de la fraternité. Ouvrons-la : que par nous, chers hôtes, s'inaugure
L'universel embrassement! Faisons de ce banquet une Pâque où s'abjure L'ancien ressentiment! ”

“ Mais les gens dont je parle ont réponse à tout ; ils eussent répliqué : C'est tout simple; qui ne veut pas de République ne veut pas de président. Que serait-il advenu, si le prince, qui est logicien, eût tiré à part lui la conclusion : donc on veut un empereur ? C'eût été bien pire que si quelques amateurs isolés, perdus au milieu d'une foule immense, eussent, à leurs risques et périls, crié : vive l'empereur ! Évidemment, l'auteur de la consigne n'avait pas bien réfléchi. Pour éviter Charybde, il tombait dans Scylla. Et puis, qu'est-ce qu'une fête où on ne crie pas? ”

“ J'arrive au commandant, qui seul est mis en cause. Ma nomination, messieurs, date des élections générales. Lorsqu'elles eurent lieu, au commencement d'avril, j'étais à Limoges, chargé par M. Carnot, ministre de l'instruction publique, d'une mission toute de confiance. C'est dire que si par hasard l'intrigue, qui se glisse partout, a eu, ce que j'ignore, quelque part à mon élection , je dois en être fier; car l'intrigue désintéressée, officieuse, est fort rare; elle est un hommage à celui à qui elle profite, et il est beau de faire mentir le proverbe : les absents ont tort. ”

“ Ce que j'y vis, ce que j'y fis mérite d'être raconté. Il y avait, rue Neuve-des Poirées, au rez de-chaussée du bâtiment des concours, un club appelé, je crois, club de la Jeune-Montagne. Ce club, présidé par un citoyen Michelot (Juin-d'Allas) , que la justice criminelle a depuis revendiqué comme un de ses hôtes légitimes, était la terreur du quartier. Les motions les plus incendiaires y étaient constamment à l'ordre du jour, et malgré le profond dégoût qu'inspiraient à tout le monde les discours qui s'y débitaient, nul n'osait élever la voix dans ce pandémonium révolutionnaire. ”

“ Un immense cri s'éleva alors vers le ciel : Vivent nos frères de Paris! vivent nos frères de Calais! Le cortège se forme et s'ébranle, et les deux milices réunies, sapeurs , tambours et musique en tête, s'avancent, à la lueur des torches, au milieu des vivais et des cris de joie de toules les populations du faubourg, jusqu'aux portes de Calais.
Le lendemain, de bonne heure, la ville était sillonnée en tous sens par de longues caravanes qui se rendaient, sur le port et sur la jetée, impatientes de voir la mer. spectacle nouveau pour la plupart des Parisiens, généralement peu touristes. ”

“ Chers camarades ,
Voici encore une tombe qui s'ouvre pour se refermer sur un de nos frères. La mort, depuis quelque temps, fait de cruels ravages dans nos rangs, et la soudaineté de ses coups les rend plus douloureux encore. Il est triste de voir ainsi moissonnés ceux qu'on a vus la veille pleins de force et de santé, dans toute la vigueur de l'âge et qui semblaient avoir devant eux une longue carrière à parcourir. Cela est plus triste encore, quand les victimes frappées étaient de bons et braves citoyens, pleins du sentiment de l'honneur et de l'amour du devoir. ”

“ Pourquoi, lorsque l'aurore d'une civilisation nouvelle, objet de vos communs désirs, commence a poindre sur l'horizon de votre pairie , ne vous unissez-vous point dans une joie commune? Qui peut paralyser ainsi l'élan de vos âmes, arrêter votre indusirie, suspendre, vos transactions commerciales?
Citoyens, je vais vous le dire , car j'ai mis le doigt sur votre plaie. Vous êtes tristes, parce que vous vous méconnaissez mutuellement, parce que vous ignorez jusqu'à quel point vos âmes sympathisent, jusqu'à quel point vos volontés sont d'accord. Vous êtes sous l'empire de préventions injustes. ”

“ J'en fus affligé; car, selon moi, la République, la vraie, la bonne , celle qui me sourit, n'exclut aucun de ses enfants; elle les groupe tous avec le même amour autour de son giron maternel, et elle ne souffre pas que ce qui est fête pour les uns puisse être deuil pour les autres. Je résolus de réparer ce fâcheux oubli, et j'imaginai, dans ce dessein, de faire planter, dans la cour du lycée, un mai que le clergé serait appelé à bénir. ”

“ Ceux qui ont vu la mer s'en rendront compte aisément, et ceux qui ne l'ont point vue ne peuvent s'en faire une idée : qu'ils aillent à Calais. Je renonce également à énumérer les douzaines d'huîtres ouvertes chaque matin par les écaillères du port el consommées en un clin d'oeil devant leurs échoppes. Cette prodigieuse consommation ne se peut expliquer que par la nécessité où les Calaisiens avaient mis leurs hôtes de s'ouvrir de bonne heure un insatiable appétit. ”

“ Ouvriers et bourgeois, vous le voyez, ce qui vous divise, ce n'est pas le coeur ; par le coeur, vous êtes déjà frères. Ce qui vous divise , c'est la vicieuse organisation des choses. Unissezvous donc pour la changer pacifiquement, pour aviser de concert aux moyens de déblayer ce qui reste encore des débris du vieux monde, et construire le inonde nouveau. ”

“ A midi, les gardes nationaux de Paris et de Calais , la troupe de ligne, la douane et la marine , entremêlés, confondus, entouraient des tables dressées sur la place et prenaient part à une fraternisation dont la vivacité, l'animation et la franche cordialité ne sortiront jamais de nos souvenirs. Le choeur des Girondins dominait le bruit.
Sur l'estrade élevée au milieu de la place, l'état-major réuni prenait part à cette manifestation toute fraternelle. ”

“ Aux uns et aux autres nous offrîmes un banquet. Celui des Calaisiens eut lieu aux Tuileries dans le salon de Diane, mis galamment à notre disposition par l'administrateur, avec l'agrément de M. le général Changarnier et du ministre de l'intérieur. Au nombre des convives étaient une dizaine d'officiers du 73" et quelques habitants de Blois ; de sorte que la 11e légion se trouvait tout à fait en famille. Au milieu de l'épanchement général, je dus prendre la parole à mon tour. Voici mon toast :
Ne buvez jamais sans cause, Mes amis! ”

“ Bientôt viendra la douce paix, Du monde mutilé refermer la blessure, Des martyrs sous ses fleurs voiler la sépulture , Faire oublier peut-être, à force de bienfaits, Ces outrages sanglants que reçoit la nature. ”

“ Eux aussi ont au coeur ce que Dieu donne à tout homme en l'animant de son souffle, je veux dire un foyer d'amour et de charité; tous se sentent sollicites par de brûlantes sympathies; tous sont également impatients de réaliser l'Egalité et la Fraternité. ”

“ Oui, si le fléau de la guerre civile doit désoler encore noire pays, on nous verra tous , citoyens et soldats, courir avec le même dévouement, la môme abnégation, aux barricades, et présenter nos poitrines aux balles fratricides. Oubliant nos enfants et nos femmes, ou plutôt le coeur plein de ces chères images, nous irons sans hésiter au combat. ”

“ Les uns voyaient le danger en bas, les autres l'attendaient d'en haut; chacun, sans doute, avait ses raisons. Moi, tout aussi étranger aux mystères politiques des hautes régions qu'aux trames secrètes des conspirateurs de club, je n'avais qu'une opinion, et je la disais tout haut : c'est que, de quelque part que vînt le péril, il n'y aurait jamais qu'un intérêt menacé, la loi, c'està-dire l'ordre, que la garde nationale a été instituée pour défendre envers et contre tous. Ce fut aussi, je crois, l'avis de mon bataillon. ”

“ A MES COLLÈGUES DE L'UNIVERSITÉ;
A MES CAMABADE8 DE LA GARDE NATIONALE.
MESSIEURS
La main de la justice peut s'égarer, ce qui n'arrive que trop souvent en France; mais quand elle reconnaît son erreur, ce qui malheureusement n'arrive pas toujours, il est d'un bon citoyen de ne pas trop se plaindre, et de borner le ressentiment des rigueurs subies, à faire des voeux, et, s'il a quelque puissance par la plume ou par la parole, tous ses efforts pour qu'une prompte réforme fasse disparaître enfin de noi Codes les monstruosités qui les déparent. ”

“ Oui, bourgeois, vous reconnaîtrez que ces ouvriers dont on cherche à vous épouvanter ont de belles et grandes âmes ; sous la rudesse des formes et l'aspérité du langage, vous trouverez les sentiments les plus généreux, les aspirations les plus nobles; vous serez étonnés des trésors de patience, de résignation, de dévouement, de courage, que recèlent ces natures souvent incultes. ”