Abraham Borrel

“ Que l'on confisque nos biens, qu'on nous envoie aux galères, qu'on attache nos ministres au gibet, qu'on nous rassasie d'opprobres et de supplices, mais du moins qu'on respecte les maximes d'une morale qui n'a d'autre auteur que Jésus-Christ même. Qu'on nous punisse comme de mauvais raisonneurs ou comme infracteurs de ces lois pénales que nous ne pouvons observer sans violer de plus augustes lois, mais qu'on ne nous accuse pas d'être des pères dénaturés, et de l'être en vertu des principes d'une religion toute sainte. ”

“ Au milieu de cette affliction profonde, les pasteurs de l'Église, Paul Rabaut et Paul Vincent, unirent leurs voix et publièrent une exhortation à la repentance et à la profession de la vérité. Cette lettre pastorale, imprimée en Suisse et adressée aux réformés de Nimes, eut pour but de leur prouver qu'il ne leur était pas permis de faire le moindre acte d'adhérence à l'Église romaine, ni pour la bénédiction des mariages, ni pour le baptême des enfants, et qu'il valait mieux s'expatrier que de devenir infidèle à la croyance évangélique. ”

“ Dans ces jours de deuil et d'affliction, nous venons mêler nos larmes avec les vôtres. Qui l'eût cru, qui eût osé seulement le soupçonner, qu'il se trouverait un mortel qui porterait la scélératesse jusqu'à percer le sein d'un roi chéri de ses peuples, et qui faisait son étude et ses délices de leur bonheur ? D'aussi noirs attentats ne sont pas, il est vrai, sans exemple, mais notre siècle ne paraissait pas fait pour en fournir de nouveaux, les progrès des sciences ayant sinon éteint, du moins subjugué le fanatisme. ”

“ « N'importe! nous le voulons! mort ou vif, nous le voulons!..... » Alors Paul Rabaut les conjure de nouveau, il leur parle de leurs ancêtres, si patients dans l'affliction, et de cet adorable Sauveur Jésus-Christ, qui fut le modèle de la résignation et de la douceur ; il leur parle de ce jeune ministre lui-même, dont ils vont pour jamais déshonorer la mémoire. ”

“ Le Pasteur de Nimes pensait que le meilleur moyen de faire de la controverse était d'exposer la foi chrétienne dans toute sa force et avec tous ses développements, c'est-à-dire, de bâtir la tour bien solidement sur des fondements inébranlables, parce que, alors, elle se trouvait en état de soutenir le siège de ses ennemis sans risquer d'être ébranlée. ”

“ Un jeune ministre nommé Mathieu Majal dit Désubac, fut arrêté à St-Agrève, convaincu d'avoir prêché l'Evangile, et condamné à mort. Il ne s'agissait plus que de le conduire à Montpellier, qui était le lieu désigné pour son exécution, parce que là était le siège de l'intendance. A l'ouï de cette arrestation, on entendit les Cevennes rugir. La Gardonnenque se leva comme un seul homme, et ses jeunes gens d'élite se mirent en marche dans le but d'enlever la victime pendant sa translation de Nimes à Montpellier. Paul Rabaut apprit leur projet, et son coeur en fut alarmé. ”

“ Ce sont des protestants, Bayle, Noodt, Basnage, Leibnitz, Locke, Chatelain qui ont plaidé avec le plus de force pour la liberté de croire et de penser ? Aussi, c'est nous attaquer dans notre fort que de nous accuser d'un esprit persécuteur. On croit, généralement, parmi nous, qu'il faut tolérer les errants, soit chrétiens, soit idolâtres ; nous croyons qu'il faut honorer la divinité et ne la venger jamais-: nous abandonnons la vengeance des hérésies à Dieu, à qui seul elle appartient. ”

“ Il n'est point vraisemblable que ce père et cette mère, religionnaires, aient commis, par fanatisme, le crime qu'on leur impute, car le fanatisme est l'excès d'un principe, au lieu que ce fanatisme-ci n'aurait pu partir que de l'oubli du principe même. La procédure doit fournir des preuves que s'ils ont commis le crime atroce qu'on leur reproche, c'est par tout autres principes que par ceux de la religion réformée ; car, s'ils étaient protestants, on doit avoir trouvé dans leur maison quelques livres de controverse ou de piété. ”

“ En 1780, la cause de la tolérance avait déjà trouvé de puissants avocats ; Malesherbes préparait ses deux célèbres mémoires sur le mariage des protestants, et le savant de Rulhière, sur l'invitation du baron de Breteuil, ministre des affaires étrangères travaillait à ses « Éclaircissements historiques sur les causes de la révocation de l'édit de Nantes et sur l'état des protestants en France. » Aussi le calme régnait partout, ce qui permit au Consistoire de Nimes, que présidait Paul Rabaut, de prendre des mesures pour l'inhumation des morts en un lieu convenable. ”

“ Est-il besoin de réfuter plus au long ces obstinés calomniateurs qui disent que l'assassinat de ceux qui veulent nous quitter est un dogme secret de notre religion. Nous rougissons de répondre que l'existence seule de cette religion détruit ce soupçon insensé : en effet, comment une religion qui enseignerait le crime aurait-elle pu s'établir, s'étendre, subsister? ”

“ Rabaut savait déjà que là où il n'y a point de croix, il n'y a point non plus de couronne ; il s'humilia donc en prières devant Dieu, qui accomplit sa force dans nos infirmités, et il ne se releva qu'avec la résolution de consacrer sa vie au service de son Eglise, qui se trouvait sous le poids de la persécution systématiquement
organisée depuis la révocation de l'édit de Nantes, du 22 octobre 1685. ”

“ Les protestants obéirent, mais aux chaises et aux bancs ils substituèrent des pierres symétriquement arrangées en gradins, de manière à pouvoir servir de sièges commodes pour tous ; ils eurent même la précaution, en se séparant, de ne plus marcher en groupes considérables et de garder le silence de la décence et du recueillement ; à ces conditions ils acquirent le repos, puisqu'ils ne furent plus inquiétés.
Le prince de Beauveau, dont la modestie égalait le courage, sut apprécier la conduite et le dévouement évangélique de Paul Rabaut ; il entretint avec lui des relations fréquentes et lui ”

“ Pourquoi, dans les pays où nous sommes les maîtres, nos enfants, nos frères se séparent-ils de notre communion avec autant de sûreté et de liberté que dans les pays où nous sommes opprimés ? Par quelle nonchalance les magistrats tolèrent-ils un tel attentat contre leur autorité ? Par quelle inconséquence les pasteurs étrangers prêchent-ils sans cesse une doctrine contraire au dogme secret? Il faudrait la vie de plusieurs hommes pour rassembler tous les passages de nos prédicateurs et de nos théologiens défavorables au zèle persécuteur ”

“ Ce fils aîné de Paul Rabaut était né à Nimes dans le mois d'avril 1743, alors que sa mère, Magdelaine Gaidan, obligée de se cacher pour éviter la captivité de la Tour de Constance, vivait dans une retraite ignorée ; car, dans ces jours de triste mémoire, les femmes des pasteurs partageaient les tribulations de leurs maris et étaient exposées à voir leurs enfants arrachés de leurs bras et séquestrés dans quelque maison ecclésiastique, d'où aucune démarche ne pouvait les faire sortir. ”

“ Leur conduite était si humble et si chrétienne, qu'à cause de cela le commandant de Rocalte les protégeait, les moines du couvent des Cordeliers les encourageaient, et le Consistoire d'Amsterdam, avec le gouvernement des cantons Suisses, les aidaient de leurs subventions pécuniaires. Aussi, le coeur de Paul Rabaut ne demeura pas insensible à leurs peines, il sut, au contraire, compâtir à leurs douleurs; pour les apaiser, il employa tour à tour les démarches, les requêtes et les supplications ”

“ Quelle est l'Eglise qui soutient le plus fortement que la foi est un pur don de Dieu, que la conscience relève de lui seul, qu'on ne peut croire d'après autrui, qu'une foi aveugle est une foi morte, que tous les actes de piété doivent être volontaires? C'est la nôtre.
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Quelle est celle qui a le plus de support pour les hérétiques, qui pousse le plus loin la tolérance civile, qui prétend qu'on ne doit combattre les erreurs qu'avec le glaive de l'esprit, c'est-à-dire, la parole de Dieu? C'est encore la nôtre. ”

“ Le premier acte de son administration fut hostile aux protestants de Nimes, puisqu'il ordonna que, dans l'espace de six jours, tous eussent à faire réhabiliter à l'Église les mariages et les baptêmes célébrés au désert. Cet ordre inattendu produisit, parmi la population riche, qui était nombreuse, les effets les plus sinistres. La consternation se peignit sur tous les visages, parce que l'alarme était dans tous les coeurs ”

“ Par toutes ces considérations, l'assemblée, voulant témoigner sa juste reconnaissance, sa vénération et son amour à M. Paul Rabaut, et Je mettre en état de soigner sa santé, que ses travaux ont déjà altérée, a unaniment délibéré de lui accorder une pleine et entière liberté, relativement à l'exercice des fonctions de son ministère, le laissant désormais le maître de s'en abstenir, lui conservant néanmoins, pendant sa vie, le titre, les droits et les honoraires de pasteur de l'Eglise de Nimes, tels qu'il les a jouis jusqu'à aujourd'hui, sans tirer à conséquence pour l'avenir. ”

“ Mais l'épouse courageuse, sans se laisser intimider par ces menaces, soutint avec calme et énergie que puisque sa maison ne contenait rien de suspect, elle ne pouvait pas et ne devait, par conséquent, pas être arrachée de son domicile, à moins qu'on ne voulut violer, avec connaissance de cause, ce que la loi civile avait de plus sacré : le respect des familles et le repos des citoyens. Elle défendit sa cause avec tant de sang froid et de raison ; qu'on n'osa point s'emparer, pour le moment, de sa personne. ”

“ Là le vieillard , proscrit, qui avait échappé à tant de périls, à tant de recherches , à tant de menaces de captivité , d'exil, de galères et de mort , ne put que gémir et que prier ; mais il pria avec foi, avec confiance et avec amour, et le Seigneur, qui n'abandonne jamais ceux qui ont recours à lui dans leur adversité, fit arriver pour lui et pour beaucoup d'autres le jour de la délivrance et de la liberté. ”

“ Quand le coeur est formé à certains sentiments, il les exprime naturellement et sans réflexion. Un enfant bien né qui apprend qu'on a attenté à la vie de son père, éprouve à l'instant l'horreur la plus forte et la plus amère affliction. Telle est la source des mouvements divers dont vous avez été agités, et des larmes qu'on vous a vu répandre. ”

“ Pendant le cours des séances, il arriva une lettre à l'un des membres du Synode, annonçant la triste et affligeante nouvelle de la maladie du roi. En effet, après que ses armées eurent envahi le Piémont, il tomba très-sérieusement malade à Metz. Le Synode, oubliant ce que faisait l'homme pour ne considérer que le roi, se jeta à genoux pour demander à Dieu, par une prière que Paul Rabaut prononça à haute voix, le rétablissement de sa santé, le changement de son coeur et le salut de son ame. ”

“ Dieu veuille garantir son oint, sauver son peuple et bénir son héritage ! Amen. "
La tentative d'assassinat sur Louis XV, par Damiens, n'eut toutefois aucune suite fâcheuse pour les protestants, comme ils avaient d'abord paru le craindre ; au contraire, comme il fut constaté, par les débats du procès, que l'assassin n'avait pas eu de complices, leur sort en fut momentanément adouci, à condition que leurs assemblées se tiendraient avec toute la circonspection et toute la prudence possible, et qu'aucun pasteur ne serait admis dans la province, à moins qu'il ne fut d'origine française. ”

“ Les gens de l'art n'avaient pu encore y opposer que les efforts d'un zèle impuissant, peut-être ajoutèrent-ils même à la gravité de la maladie par un abus trop commun de moyens pharmaceutiques. La fréquence de la variole, sa malignité lorsqu'elle sévit comme épidémie, l'opinion que le principe de celte maladie existe naturellement dans notre économie et qu'on est exposé aux plus grands dangers tant qu'il n'est pas détruit, avaient inspiré le désir de chercher, non pas à soustraire le genre humain à un mal inévitable, mais à en atténuer les désastreux effets. ”

“ Louis XV, de plus, sur la fin de ses jours, faisait concevoir aux protestants de son royaume de grandes espérances de liberté, et le Parlement de Toulouse, qui jusque là avait sévi avec tant de rigueur contre les réformés du Languedoc, rendit, dans le mois de septembre 1769, un arrêt par lequel il valida le mariage au désert de la veuve Roubel, sur un certificat de Paul Rabaut, pasteur célébrant, que des collatéraux avides voulaient faire casser. ”

“ Mais comme l'écrit de Paul Rabaut avait profondément blessé ceux dont il exposait les trames ou flétrissait la crédulité sanguinaire, ils ne se contentèrent pas de le réfuter avec la plume, car ils le déférèrent au Parlement. Le procureurgénéral dit, dans son réquisitoire : « le titre seul de Calomnie confondue et le seing de Paul Rabaut, s'intitulant ministre du Saint Evangile, suffirait pour armer la sévérité des lois contre celui qui ose prendre un titre interdit aux ministres, même du temps qu'ils étaient tolérés en France. » ”

“ Paul Rabaut, connaissant les dispositions bienveillantes de ce ministre, qui, avec Machault, étaient les deux membres les plus capables du Conseil, résolut de remettre entre ses mains un mémoire justificatif de la conduite des protestants, pour qu'il pût, à son retour à Versailles, le présenter lui-même au roi. L'entreprise était difficile autant que périlleuse ; mais si le danger conseillait la prudence, il n'était pas assez grand pour arrêter le dévouement. ”

“ Ainsi, Messieurs, les protestants font tout pour la patrie, et la patrie les traite avec ingratitude ; ils la servent en citoyens, ils en sont traités en proscrits ; ils la servent en hommes que vous avez rendus libres, ils en sont traités en esclaves. ”