Jean Pons

“ Paul RABAUT naquit à Bédarieux , actuellement département de l'Hérault, le 9 janvier 1718, d'une famille protestante, dans laquelle non les richesses , mais les vertus, et la piété étaient héréditaires. Ses parens ne le destinaient point au sacerdoce, et ne pensèrent pas dans les persécutions dont leur secte était affligée, à cultiver en lui les dispositions qu'il montrait dès son bas âge pour les études; ils se bornèrent à
cultiver celles qu'il manifestait pour la piété,
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qui, à leurs y eux, était l'unique science ou qualité nécessaire à l'homme ”

“ La persécution enfante aussi le fanatisme dans les persécutés . si les pasteurs instruits abandonnent leurs troupeaux, il en naîtra de fanatiques, et le, gouvernement ne doit pas le désirer ; l'on accusera les persécutés , tandis que les persécuteurs seront seuls coupables. Le commandant parut saisir le sens de cette réponse.
Dès le commencement de sa carrière apostolique, Paul Rabaut avait l'ait un voyage à Paris, dans le dessein, de solliciter des lois moins sévères pour les Protestans; car les esprits n'étaient pas mûrs alors pour la liberté religieuse. ”

“ Combien devons-nous nous féliciter qu'un homme qui avait tant de moyens à sa disposition n'en ait fait usage que pour diriger les Protestans au bien, dans un temps où les autorités paraissaient vouloir, par leur inflexible rigueur, les pousser au mal! C'est soùs ce rapport que la France entière, le gouvernement, et plus particulièrement encore les contrées méridionales de l'empiré, ont de grandes obligations à ce vertueux pasteur.
Lés Protestàns des environs de Castres avaient élevé un édifice, où ils se livraient aux exercices de leur religion ”

“ En attendant qu'une plume plus exercée acquitte dignement tes contemporains de ce devoir, reçois, ombre respectable, du haut de l'Empirée, où sans doute tu jouis de ce bonheur qui doit être la récompense des hommes vertueux de toutes les religions, reçois, ce.faible tribut d'admiration que tu sus inspirer à un homme qui, dégagé de préjugés, n'aime pas d'encenser de vaines idoles, et qui, dans toutes les sectes et dans tous les rangs de la société , n'estimé que les vertus mises en pratique. ”

“ Il avait une patience admirable , exercée par de fréquentes épreuves. La vie errante et dure à laquelle il avait été contraint dès sa jeunesse en embrassant un sacerdoce proscrit, avait renforcé sa constitution; mais son entier dévouement à son, troupeau le fit abuser de ses forces, et il en éprouva les effets dans sa vieillesse.
faible dans le Quietisme; Paul Rabaut offrait le sien dans l'opinion des Millenaires , à laquelle il inclinait beaucoup, s'il ne l'avait décidément adoptée. ”

“ Tout le monde connaît sa malheureuse fin; il fut une des illustres victimes du 31 mai : il cultivait avec succès les lettres; il a laissé' plusieurs ouvrages de goût et d'érudition. Si le titre de Ministre du saint Evangile n'avait été encore alors un titre de proscription, il aurait été sans doute membre de plusieurs Académies, et il semblait destiné à être inscrit dans les plus savantes de la France. ”

“ Le ministre Désubac f pasteur dans le BasLanguedoc, jeune homme de vingt-six ans, de la figure la plus intéressante, du caractère le plus doux, et en même temps du plus beau talent, était d'autant plus chéri, qu'à toutes ces qualités se joignait. l'intérêt qu'inspire nécessairement aux sectateurs d'un culte le dévouement désintéressé d'un jeune homme qui, parmi plusieurs carrières brillantes et sans péril qu'il peut parcourir, préfère celle qui exige tous les sacrifices, et surtout celui de la vie. ”

“ Les plus grands esprits, les plus grands génies ont leurs faiblesses ou leur côté faible. On trouva chez l'immortel Fénélon ce côté
(1) Paul Rabaut était de petite taille; il avait le teint brun , la physionomie et le regard doux , beaucoup de gravité dans son maintien,' sans cette austérité repoussante qui l'accompagne trop souvent; une grande affabilité , des moeurs simples et patriarchales. ”

“ Paul Rabaut, ayant ainsi gagné l'esprit de ce premier rassemblement , s'adjoignit quelques-uns des leurs pour passer aux autres postes occupés; il leur parla le même langage, et obtint le même succès, et cette multitude se retira paisiblement. L'escorte , étonnée de ne trouver aucun obstacle, conduisit le prisonnier à Montpellier, où il fut exécuté le 1er février 1746 : il subit le supplice avec courage ; il arracha des larmes à tous ceux qui le virent et l'entendirent pàrler. ”

“ Une autre fois , surpris dans la maison d'un boulanger , qui lui avait donné momentanément asile, il n'eut pas le temps de s'évader; mais son calme ordinaire et sa présence d'esprit le sauvèrent. Il s'affubla du costume enfariné d'un mitron ; il prit à la main un flacon vide, dit à la sentinelle , qui
rante influence que pour recommander l'obéissance et la fidélité au roi, le respect à l'autorité , la patience dans les persécutions, la prière même pour ceux qui les persécutaient ”

“ Le: zèle pour là réligion, dont cette famille était; animée, la portait à donner quelquefois asile aux pasteurs, qui ; n'en pouvant avoir de fixes, d'habituels et de surs, étaient obligés d'errer de maisons en maisons, et le plus souvent dans les champs, les bois et les rochers. Un de ces ministres du désert, (ainsi appelés alors parce qu'en effet ils vivaient et fonctionnaient dans des déserts) ayant été accueilli dans la maison Rabaut, crut reconnaître dans ce jeune adolescent des qualités apostoliques, et il ne se trompa point; jamais homme depuis les Apôtres n'en a plus manifesté que lui. ”

“ C'est ce que les persécuteurs désiraient; ils espéraient que pour racheter ces captifs ils abandonneraient leurs ministres , et conséquemment on promit de rendre la liberté aux prisonniers si Paul Rabaut consentait à sortir du royaume, et qu'à cet effet il lui serait accordé un saufconduit ; on lui fit même offrir une place avantageuse de. pasteur dans l'étranger. ”