“ M.Portalis applaudit à une institution qui fait de l'honneur le véhicule et la récompense de tout ce qui est utile et parconséquent grand. Les actions d'éclat sont suffisamment signalées au Souverain , mais la bienfaisance se, cache avec plus de précaution que le crime. Un Prince , qui fait tout mouvoir, se félicite du bien, sans souvent pouvoir en découvrir l'auteur ; il faut que les intermédiaires signalent à sa gratitude la vertu si ingénieuse à voiler ses Bienfaits. ”

“ En les chassant des terres d'Espagne , on les priva des droits de citoyen ; mais on les affranchit dû serment de fidélité; on leur restitua (ce qu'ils préférèrent à tous les priviléges) leur croyance et leur liberté. Ainsi, le terrible tribunal de l'inquisition rendit à la loi naturelle un hommage qu'on ne lui a pas rendu en France ; il reconnut que si le Souverain s'arroge le pouvoir de contraindre, ses sujets sur leur religion , les sujets ont le droit de choisir une autre patrie. ”

“ Que la Religion et la Patrie immortalisent cet homme simple et bon, constant ami de l'ordre et du bien public, instruit à allier l'auguste ascendant de la raison aux charmes de l'éloquence la plus persuasive , et jaloux de consacrer tous ses talens au règne de la vérité, de la vertu , de la paix. ”

“ Alors on vit pour la première fois dans l'histoire du monde la loi inviter des citoyens à se déclarer infâmes : des autorités reçurent avec bienveillance la déclaration des prêtres qui reniaient leur caractère sacerdotal, les monumens de la religion , ceux des arts, se changèrent en ruines ; dans les temples régnèrent le silence et la désolation ; les mains sanglantes de l'athée dépouillèrent ce sanctuaire que l'hommage de tant de générations successives eût suffi pour rendre sacré ”

“ Tout ce qui est honnête était dans son coeur. Qui peindra l'homme privé, indulgent, sensible, l'époux tendre, le bon père, le bon ami , le bon maître , le stoïcisme dans le revers , la modestie dans l'élévation , la résignation dans la cécité, la probité au sein de l'intrigue , la pureté des moeurs dans un siècle gangrené et et au milieu de ce rare et imposant cortège une perte irréparable ? ”

“ Il vit un jour un paysan qui ne mangeait pas ; il lui en demanda la raison. — Je n'ai point eu le tems , en me sauvant d'emmener une vache qui soutenait toute ma famille; les ennemis me l'auront enlevée ; je n'en trouverai jamais une si bonne — Fénélon , à la faveur de son sauf-conduit, part, trouve la vache, et la ramène.
Pendant la guerre de 1701, un jeune prince de l'armée des alliés, séjourna à Cambrai : Fénélon luidit : ne forcez personne a changer de religion , nulle puissance humaine n'a droit sur la liberté du coeur : la violence ne persuade pas , elle ne fait que des hypocrites. ”

“ Il était digne de la France de rectifier ces réglemens contradictoires, adaptés aux moeurs de peuples qui n'existent plus. Il y eut d'abord, pour la mer, de Gascogne, une Législation particulière , qui devint Un Code maritime Universel. Les Jugemens d'Oléron furent ainsi intitulés, parce qu'ils sont l'ouvrage des habitans d'une de nos Colonies, qui , pendant deux siècles , joua sur l'Océan le rôle qu'avait joué Carthage. Les Anglais ont vainement essayé de se les attribuer. L'Angleterre n'a jamais pu faire un Code nautique, adapté à sa situation politique , à ses moeurs ”

“ Dans son épitre dédicatoire à S. A. S. l'Archichancelier , l'auteur trace un tableau rapide de l'histoire des guerres maritimes, depuis Louis XIV, jusqu'à nos jours ; il fait valoir les services que rendent à l'Etat les Armateurs en course, qui ont toujours été favorisés et assujettis à des règles ; il indique les réglemens auxquels, depuis plus d'un siècle, la course a donné lieu; il développe l'origine et les progrès de la Législation maritime. ”

“ Ne réveillons point des haines qui doivent se confondre dans l'intérêt général ; jetons un voile épais sur des erreurs qui furent celles de tous les partis ; sujets heureux , repoussons les esprits inquiets qui ne rêvent que réaction ; qui se vengera de ses concitoyens lorsque le Souverain pardonne ? ”

“ Si nous n'avions pas une tradition non contestée , je rappellerais cette cause , dans laquelle il montra cet attachement stoïque à la justice qui ne cède à aucune considération; l'autorité publique jeta un regard scrutateur et punit sévèrement celui que le silence eût enhardi dans ses désastreuses spéculations; l'avocat élevé à la dignité de Ministre , offrit et prodigua son crédit aux enfans honnêtes et malheureux d'un père coupable. Une connoissait point l'odieuse politique qui confond l'innocence avec le crime ”

“ L'EMPEREUR , veut replacer l'a morale sur ses antiques fondemens , et combiner la liberté des Religions avec la tolérance, seul garant de la paix intérieure et extérieure, M. Portalis est Ministre des Cultes.
Vous tous , qui dans la sincérité de vos coeurs honorez Dieu par divers rites , dites si ont unit jamais plus éminemment une obligeance vraie , une sagesse toujours prévoyante, toujours conciliante y des sentimens plus religieux , un respect plus filial pour le Prince. ”

“ L'ÊTRE privilégié qui, par de grands talens variés et utiles, de vastes connaissances , un travail opiniâtre, des services signalés, des dignités éminentes, des vertus plus éminentes encore, a honoré la Grande Nation, appartient, à l'histoire , et l'histoire dira : Portalis fut Jurisconsulte profond , administrateur éclairé , orateur éloquent, véhément et sage au Barreau , aux Etats de Provence , au Conseil dés Prises, à la tribune Législative, au Conseil d'Etat ; Ministre affable et habile , il prêta à la vigueur de son génie la prudence de son caractère ”

“ Ce que le cardinal disait sous le faible Louis XIII, nous pouvons le répéter sous un homme incapable de provoquer une révolution en Angleterre, mais dont les armes intercepteront le commerce d'une île aride et jalouse ; toutes les puissances vont rechercher notre alliance, et ce grand pacte signé, le ministère anglais, chassé par la nation, entraînera dans sa fuite la chute d'un trône, dédaigné par ceux même qui ont le plus grand intérêt.à son maintien. ”

“ L'élévation méritée de M. Collet-Descotils à là place de Procureur-général, en remplacement de M. Portalis, rassura le Conseil des Prises et les justiciables. Le Conseil d'Etat lui offrait un plus vaste théâtre , et un genre de travail plus analogue à ses connaissances acquises. L'honneur de coopérer plus intimement à l'exécution de vastes desseins, ne parut point à l'homme modeste une récompense de ses travaux, mais « un engagement envers le Prince, pour le servir plus puissamment encore.»—
—Si NAPOLÉON jugea la force de M. Portalis, le ministre calcula la profondeur du génie du Prince ”

“ Nous gémissons de l'état des Catholiques en Angleterre, ils y sont malheureux; mais leur race n'y est point flétrie : la haine anglicane contre le papisme n'a jamais été jusqu'à infliger à toutes leurs familles les notes désolantes de concubinage et de bâtardise; leurs enfans héritent de leurs biens : .... les dégoûts qu'ils éprouvent dans leur patrie leur semblentils intolérables, l'émigration leur est permise ”

“ Les décrets impériaux sont le complément de la loi, et attestent la volonté constante du Prince de maintenir l'égalité entre tous les cultes; le costume des pasteurs est réglé ; ceux de Paris sont décorés de l'Aigle; la place des présidens de consistoires dans les cérémonies publiques est déterminée: le traitement des pasteurs est réglé , et les communes sont autorisées à leur accorder' des supplémens ; les communes contribution la construction,réparation et entretien des temples et dû culte. ”

“ Il eut le privilège d'apprendre à des voisins jaloux que le Français dans les combats, fait respecter son pavillon et sa bannière, mais que dans le sanctuaire des lois, il est l'appui de son rival injustement persécuté ; que deux peuples sont deux personnes morales qui ont également, l'une envers l'autre, des droits à exercer et des devoirs à remplir ”

“ M. Portalis est nommé au Conseil des Anciens ; il erre de retraite en retraite j inébranlable dans ses principes , vierge dans sa conduite privée et publique , pur dans ses opinions , trop sage pour fronder , trop vertueux pour faiblir , celui qui ne s'occupe que des périls de l'Etat , rapproche les esprits aigris , et ; dans un sublime oubli de lui-même, ne tente pas de détourner .l'orage qui gronde sur sa tête. ”

“ Ce qui caractérisait M. Portalis^ c'était ce coup-d'oeil général qui lui faisait saisir dans ses plaidoyers la théorie entière de l'ordre social , et investissait son modeste ministère d'une sorte de mission législative.
Que d'autres louent son désintéressement ; J. J. Rousseau a dit : « c'est dégrader la vertu, que montrer qu'elle n'est pas un crime. »
Il est moins heureux qu'on ne pense de débuter par -un chef-d'oeuvre ; le public sait peu gré de se soutenir ; reste-t-on au même degré , il oublie tout ce qui a commandé son admiration ”

“ Un grand intérêt s'attache à leur destinée , parce qu'elle présente un phénomène unique dans les annales de l'espèce humaine. Si on contemple ces débris animés de l'un des plus anciens peuples de la terre , on se demande , avec surprise, par quel concours de circonstances , leur code religieux à la main, ils ont pu traverser l'immensité des tems, échapper aux naufrages de tant de révolutions, et parvenir jusqu'à nos jours, tandis qu'il ne reste aucun vestige des puissans Empires qu'ils avoient vu naître. ”

“ Mr Portalis aide à relever ces autels, entourés aujourd'hui d'une Nation , qui dans, l'enthusiasme de sa gratitude , joint ses voeux pour la conservation d'un Souverain chéri aux hymnes que la Divinité daigne exiger,de son plus parfait ouvrage. Homme d'état dans le conseil, au moment où tout était à recréer, où il fallait marcher d'un pas ferme à travers toutes les opinions ennemies, sur les ruinées de l'esprit public et de nos institutions, NAPOLÉON conjure les orages, la France est réassise plus puissante sur ses antiques fondemens. Rien n'est heurté par la violence , improvisé ”

“ Supérieur â ses contemporains, le gendre de Christophe de Thou fut étranger à leurs crimes, à leurs vices , à leurs préjugés. Alors, la Religion qui condamne tous les excès, servait de masque à la vengeance, à l'ambition; entouré de bourreaux et de victimes, Harlay ne capitula jamais avec ses devoirs.
Lorsque le duc de Guise, qui avait forcé Henri, qu'il ne put arrêter, à se sauver de ses Etats , visita Harlay, à la tête des factieux, le moderne Caton leur dit : Mon ame est à Dieu, mon coeur au Roi ; j'abandonne mon corps aux scélérats. ”

“ Une question d'Etal est une cause dont les plus célèbres Jurisconsultes sont jaloux; c'est l'écueil ordinaire des hommes même consommés. A son entrée dans la carrière, M. Portalis est conjuré de discuter les droits civils d'enfans nés d'un mariage entre Protestans. ”

“ C'est une idée sublime et neuve, que celle d'avoir caché Minerve sous la forme de Mentor ; par-là , tout devient possible à son héros, le naturel et la vraisemblance sont toujours d'accord avec le merveilleux : tout se fait par des secours divins, et tout paraît opéré par ,des forces humaines. En cachant à Télémaque l'assistance d'une Divinité, il ne dérobe rien à sa gloire ; la vertu du jeune Grec en est plus vigilante , plus ferme ”

“ La guerre commande la présence de celui qui en est l'arbitre ; c'est au moment où la foudre porte la mort dans les rangs ennemis, que le Prince décore de la légion d'honneur celui que M. Portalis appelait le médecin de l'ame et du corps, —
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— Pour jugerl'homme public , il faut le voir hors la scène, loin des regards; il faut lesurprendre avec lui-même.
Ne devais-je parler que de ses talens; que sontils souvent, sans une belle ame ? Heureux qui le connut au sein de sa famille; respect, soumission , autorité, prévenances respectives obéissance , sollicitude, conseils y tout était amour. ”

“ Tous les étudians en Droit ont suivi sa pompe funèbre ; un bachelier (1) , dont la conduite, l'étude opiniâtre et.les dispositions donnent d'heureuses espérances, me disait. : « Je ne croyais pas que les hommes célèbres fussent tant regrettés ; à la mort , on pardonne donc les vertus et les talens ?» Sa vie fut un bienfait pour la France , sa mort est une calamité publique. Ceux qui appartinrent à divers partis dans nos dissentions , ceux qui professent des cultes différens , tous le pleurent. S. M. a rendu hommage aux qualités qu'Elle récompensa; sa grande ame regrette d'en être privée. ”

“ M. Portalis effaça Vergniaud et l'ainé des Mirabeau; à quelle distance il les laisserait, si nous parlions de l'usage différent de leurs rares talens. Si Aix s'enorgueillit encore des lumières du Jurisconsulte , de la loyauté et de l'esprit de conciliation de l'arbitre , de la dialectique serrée du plaidant ; les 'hommes d'Etat,,prendront pour modèles ses oraisons enrichies de beautés vraies, fortes de sens, d'une, politique sage, d'un patriotisme éloigné de tous les extrêmes. ”

“ La reconnaissance est le besoin de la vertu qui souffrit long-temps ; les Protestans ont
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exprimé leur gratitude pour M. Portalis; ils professent, sous leur auguste Bienfaiteur, les principes que leurs pères proscrits eurent le courage de professer, obéissance au Gouvernement monarchique , et repoussent ainsi le reproche vague d'être républicains par principes. ”

“ NAPOLÉON a fait ce qu'Henri IV n'avait pu exécuter. Louis XIV proscrivit tous ceux qui n'étaient pas de sa religion ; un jeune Monarque suit celle de ses pères, mais les tolère toutes. Tous ces actes de justice furent consacrés par l'opinion publique et par le discours de M, Portails; ces autorités prouvent les progrès des lumières et la destruction des préjugés qui n'ont.que trop long-temps.armé des Français contre des Français.
Ce n'est plus dans les.déserts que les Protestans rendent l'hommage dû au Créateur ”

“ III. Il eut le privilège de réunir les plus heureux dons, du génie aux sentimens de l'ame la plus élevée. N'eût-il fait que le Télèmaque, les premiers rangs de la gloire lui seraient assurés. Il ajouta à l'éclat des grands talens le mérite des plus hautes vertus; c'est plus qu'il n'en faut pour consacrer son nom à l'amour, au respect Avant lui, nôtre nation était réduite à admirer chez les Anciens ou les Etrangers les beautés du Poëme épique; il parut, et nous lui dûmes un chef- d'oeuvre capable, de balancer la gloire de ceux qui l'avaient précédé ”